「贵法大人，〈南十字星〉夺取旭姬大人的行动再次失败。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;他们看准两人返回亚尔特花园之际，掀起一场小规模的遭遇战，此次是阳翔大人负责击退。」

这里是〈光明会〉公会根据地的最顶层，一整层楼都是会长的专用房间。贵法露出严肃的表情，坐在设置于深处的高级办公座椅上。

站在正面的秘书，她手中的玩家戒指正发著光，在眼前显示著好几个立体投影介面。不光是关于旭姬的事，一切情报都会传入贵法的耳里，但在向贵法报告之前，都会先由秘书负责挑选与整理。

「我知道了，虽然这件事已无须我再提……」

「没问题的，监视方面绝无一丝怠慢。」

「无论是〈南十字星〉，或是旭姬他们都一样。」

「遵命，请会长放心。」

在〈光明会〉对外发布公会命令后，盯上旭姬的人已大幅减少，但是〈南十字星〉仍不以为意，持续对旭姬下手。

「另外稍早之前，〈维利会〉再次与旭姬大人接触，阳翔大人即刻拒绝对方的邀请。」

「真亏他们能这么不厌其烦耶。」

与〈南十字星〉规模相同的〈维利会〉，也经常与旭姬接触。目标很明显是〈未来视〉，但他们仍想拉拢旭姬等人。至于从〈南十字星〉的手中保护旭姬他们，想必是为了留下好印象。

不过……

『若是你们做出扰乱世界平衡的举动……我会倾尽全力打倒你们。』

一如〈维利会〉会长安凯斯的发言，他们并不是旭姬等人的同伴，纯粹是假装尊重自治权。如果这场混乱延烧太久，在认定旭姬等人绝对不会加入之后，他们肯定会兵戎相向。

「状况即将产生变化，那帮人的耐心差不多快磨光了。」

「这个情报，是来自于贵法大人您专属的密探吗？」

〈光明会〉为了加快收集情报，于大陆各地都有安排密探，甚至还渗透敌对公会的内部。

「我真没想到密探竟有如此功效，真不愧是贵法大人。」

「不光是我，对手也同样这么做，应当也有多名间谍溜进〈光明会〉。」

「这件事……」

「只不过我们无法逐一监视公会成员，我之所以把你们这群足以信赖的人留在身边，也是有其相应的理由。」

「这是属下莫大的荣幸，属下一定不会辜负贵法大人您的期许。」

「那么，麻烦你做好迎接客人的准备吧。」

秘书露出不可思议的表情。

「我最近听说〈南十字星〉与〈维利会〉之间进行过非正式的会谈，而且还十分频繁。」

「这是为什么，难道是为了打压我们而准备结盟吗？」

「这么说不太贴切，因为这会导致他们无法达成自身的最终目标——成为超高端公会的龙头。虽然我们〈光明会〉只不过是刚加入超高端公会之列的新人，不过这件事也能套用在〈南十字星〉与〈维利会〉身上。我们上面有〈诺斯底〉，再上去还有〈毕宿〉。而摔出超高端公会之列的〈re end〉，也未必无法再次崛起。即使〈南十字星〉与〈维利会〉结盟，也无法与〈诺斯底〉抗衡，但是把〈光明会〉也算进去的话，打倒〈诺斯底〉就不再是痴人说梦。」

「您说他们会来提议结盟吗？我们已经因为旭姬大人而相互敌对，这实在是不可能吧……」

贵法缓缓地摇了摇头，为了跟秘书解释而继续说下去：

「那些人的目标是〈未来视〉，并不是旭姬，这部分与我有所区别，因此我刻意让密探在对方的公会里放出风声。」

「换言之，利害未必相反……是吗？」

「正是如此，打倒〈诺斯底〉，打倒〈毕宿〉，等一切平定之后，再由我们三大公会角逐霸权……他们肯定会为了实现这个蓝图，前来与我谈判。」

超高端公会互相争夺霸权，早已是家常便饭，特别是这三个公会的名声，几乎是落在同一条线上。

威胁世界的〈南十字星〉。

提倡世界自治的〈维利会〉。

与两大公会对立的〈光明会〉，以新锐之姿展露头角。

「就算只是暂时，与我方结盟一事，在对方眼中反倒是一种屈辱。」

「但是缺乏信赖或利益交换的同盟，不难想像只会演变成把敌人塞给对方吧？如何能在避免削弱自身的力量，并迫使盟友在元气大伤的情况下，联手打倒共通的敌人……从古至今的历史中，这种事不知上演过多少次了。」

「换言之，就是斗智。这点我是不可能落于人后的。」

贵法的会长室内响起一阵急促的敲门声。贵法说了一句「进来」之后，一名女性公会成员，神情焦急地走了进来。

「贵、贵法大人，〈南十字星〉的会长雷托斯……与〈维利会〉的会长安凯斯前来拜访，请问您意下如何？」

听闻报告的贵法，一脸正合我意地扬起嘴角。

秘书像是十分佩服似地呼出一口气。

「去替我准备资料与录音用道具，接下来会有一场十分漫长的会议。至于远道而来的两位公会会长，把他们带去会议室，记得拿高重现度的最顶级茶叶招待他们，切勿失礼了。」

「遵命。」

负责传话的玩家离开之后，秘书露出欣喜的表情。

「果然如同贵法大人所言，他们居然真的找上门了……」

「接下来，那两个人会表明说『我们只要能够获得〈未来视〉就好，对于旭姬本身不感兴趣』，与我是恰恰相反。这么一来，旭姬就能得到三大公会的保护。」

「只是我们的利益该怎么办？更何况那些人是否真的能信任……」

「不成问题，我完全不相信那两人，就暂时假装与他们联手。走吧，一切都是为了〈光明会〉的胜利。」

贵法从座位上起身，把背上的披风一甩，飒爽地步出会长室，朝著会议室所在的下层前进。

他领著秘书走向会议室的途中，在脑中来回思索著。

让旭姬愿意接受贵法保护的必要条件，最主要就是取得她的信赖。

也就是说，要在没有失去这个最重要的前提，并且无须弄脏自己的双手，除掉旭姬目前最信赖的某些人。

「让旭姬认清事实，也是我的责任。」

贵法以秘书也听不清楚的音量，像是想把此事藏于心中地喃喃自语。

▼▼▼

三大超高端公会的非正式会谈结束后，雷托斯与安凯斯离开了〈光明会〉的根据地，唯独两人传送至另一栋建筑物里。

这里是能够彻底确保隐私的空间，也就是旅馆的房间里。他们在高级旅馆里租了一间大型套房，打算展开更进一步的会谈。

「哼，贵法那个家伙，似乎已经看穿我们的计画了。」

雷托斯不悦地啐了一口。

「那点程度的计画，任谁都能够想出来。他应该有在我们的公会成员里安插间谍，甚至可能有人已经被收买了。」

安凯斯以温和的口吻出言安抚，继续说下去：

「无论如何，多亏他才让我们有了捕捉旭姬的眉目，接下来就是如何抢在〈光明会〉之前。为此，我们也得采取必须的手段。」

「眉目……不过真亏你想得出那么毒辣的手段，做出这种事情还想提倡自治，简直是可笑透顶。」

「雷托斯，你误会了。当我能以心奏窥探人心时，我才首次明白这个世界并不是由善良所构成的。若是随波逐流，这个游戏终有一天会衰退……这可不是在说笑，这里必须是永远存在的世外桃源。像旧世界当时那样突如其来的停止营运，如今我们已无法默默接受，所以非得彻底铲除危险的芽苗不可。为此，原则上我会尽可能采取合法的手段。」

安凯斯散发出一股神秘的压迫感，令雷托斯的背脊窜起一阵恶寒。

无论是正式或非正式，两人的会谈已多达几十次，不过雷托斯在面对名为安凯斯的男子，总觉得此刻才是第一次接触到他的本质，而且给人一种很不舒服的感觉。

「终有一天，我会站上能够针对营运事项提出意见的立场，然后让这里变成更为理想的世界。」

「……是那个谣言啊，相传官方会向〈诺斯底〉、〈毕宿〉徵求意见。」

「说得没错，纵使此情报的真伪不明，却值得让人关切，正所谓……无风不起浪，事出必有因。」

「这就是你的第一步……对吧。」

「正是，毕竟不与人结盟，就无法往上爬。」

安凯斯露出傲慢的笑容，那双深不可测的眼睛，散发著诡异的光芒。

「贵法打算利用我们，但我们也抱持著一样的想法。准备工作已结束，之后就把他们利用到连骨髓都榨得一乾二净。让我们好好欣赏一下，他那聪明反被聪明误的瞬间吧。」

房间内响起令人头皮发麻的狂笑声。

▼▼▼

自从〈南十字星〉与〈维利会〉明目张胆地展开行动后，阳翔等人变得无法公开在外走动。

有时甚至只是走在街上，就会遭到〈南十字星〉的袭击。比方说昨天从迷宫回到城镇时，双方便狭路相逢，爆发混战，根本无暇让人放松。

当时也给其他玩家造成困扰。被卷入完全不相干的战斗，当事人势必是难以忍受，〈维利会〉也同样不会保持沉默。

由于对方的人数实在太多，一脚踏进这种天晓得何时才会结束的战斗，阳翔可是敬谢不敏。

光凭阳翔与咲月两人，人手真的不足，可是待在能够确保安全的旅馆里，无论是寻找旭姬的记忆，或是搜寻克莱布与希他们都办不到。

「所以说～如果有克莱布与希在这里的话，事情就好办啦～」

在已经缔结长期住宿契约的旅馆房间里，旭姬坐在床上，神色得意地如此说著，一副像是说出绝佳妙案的表情。

阳翔坐于房间内附有的椅子，将身体躺靠在椅背上，轻轻发出叹息。

「这种事我也知道，问题是该如何找到他们。若是两人主动与我们接触，事情便会很好办，不过你的名字已在网路上疯传，甚至惊动超高端公会，假如他们有心想见我们，应该早就有所反应了。」

「嗯～克莱布生性别扭，希又十分被动……可能会毫无反应喔？」

「我能理解你这样形容希，不过克莱布的个性有很别扭吗？」

毕竟至今未曾听闻过这种事，对阳翔而言倒是挺新鲜的。

「因为因为，克莱布老是喜欢捉弄我喔。」

「根据咲月的说法，克莱布也经常捉弄她。」

「搞不好克莱布是要给我们一个惊喜，看准与我们接触的时机喔？所以我们要在此之前先找到他，反过来吓吓他！」

这怎么可能嘛……偏偏克莱布的个性，就是无法让人像这样一笑置之，著实令人伤透脑筋。

因为克莱布基本上是个捉摸不定的人，根本猜不透他在想什么，过去甚至在战斗中假装自己陷入危机，就只为了开玩笑。

他平常会冷静分析战况，采取最恰当的行动，但有时也会突然做出不适合他平日作风的热血举动。

「因此，我们得去寻找克莱布跟希。」

「是可以啦……不过咲月还没来，那丫头究竟是怎么了？」

「她还没跟我联络喔，难道是现实里发生了什么事吗？」

说起发生了什么事，阳翔率先联想起昨天的事情。

「她还很在意昨天的事情，所以不好意思上线吗？」

「毕竟咲月的个性很纤细……有可能是这样喔。阳翔你在现实中没有和她联络吗？」

「基本上是没有耶。」

「你这个人就是这样——」

此时，阳翔的玩家戒指开始发光。真是说人人到。

阳翔挥动右手，开启讯息清单的立体投影介面后，发现有来自咲月的讯息。

『抱歉，我会晚点上线，你们先行动，我之后会追上你们。』

讯息的内容十分简短，完全没有提及昨天的事情。

甚至无法从字面上看出她是否在生气，也没有提及迟到的理由。

「……她叫我们先出发。」

不过文字里透露出咲月会上线的意志。能够确定这个部分，就已是万幸了。

「阳翔，你还是找个时间向咲月道歉吧。」

「即使我想道歉，也搞不懂原因……是她被白雾魔像攻击后，我的应对不恰当吗？确实我以半开玩笑的口吻吐槽她，难道她对此很反感吗？」

「我认为应该没这回事……总之咲月看起来十分沮丧。」

「你用心奏技能看出来的？」

「我无须技能也明白，算是儿时玩伴长年以来的直觉吧。」

「……直觉啊～」

阳翔露出惊讶的表情，同时站起身来。

「总之，在咲月上线之前，先处理目前能搞定的事情吧。由于我们无法安全在这个镇上寻找克莱布与希，因此先离开这里吧。」

包含旭姬引发的事端在内，亚尔特花园并不欢迎阳翔等人。为此，在情报方面也难以得到他人的援助。至于购物方面，就只能利用npc经营的商店，其他玩家因为担心遭到〈南十字星〉的报复，几乎都选择低头，不肯贩卖东西给阳翔他们。能光顾的个人商店，就只有位在城镇角落的少部分店家而已。

「嗯～既然咲月也不在，这也是莫可奈何啦～」

旭姬似乎也挺在意前天、昨天都遭人袭击的事情，坦率地点头同意。

两人离开旅馆后，沿著后巷直奔城镇外围而去。

「先去传送工房，再从那里前往其他城镇或村庄，最好是能够放心寻找情报贩子的地方。」

「好～……话说回来，为何大家满脑子都只有〈未来视〉，想想还真是失礼。」

旭姬到现在还无法接受这件事，她鼓起双颊开始闹脾气。小时候，经常能看见她露出这样的表情。

「因为无人能模仿〈未来视〉吧。」

「但是我也同样不能模仿阳翔你呀。而且有时间去模仿别人，倒不如思考能让自己变强的方法呀～真是一群怪胎。」

「……所谓的人，无法轻易想通这种事。假如能轻松得到力量，势必都会选择跟风。」

「这种做法有什么开心的？」

「比起开心那类的情感，大部分的人更重视虚荣心、面子……这类问题吧。」

「靠自己变强，靠自己找出新才能，绝一对比较开心喔～！」

「我并不是想帮他们辩护，而是这世上也有这种人存在。」

阳翔小时候也抱持跟旭姬一样的想法。

靠自己变强，靠自己找出新才能，才是最有趣的玩法。

而且直到现在，这股心情未曾改变过。

不过他也开始能够理解，迫切追求力量的那种心态。

不久前还缺乏力量的阳翔，在与〈无垢之暗〉交战，眼看同伴身陷危机时，是真的渴望能获得力量，而且是不计一切后果……

尽管后来多少有取回力量，顺利突破困境，但到头来就只是在绝妙的时机，重新找回力量罢了。

想得到力量的愿望，是玩家们目前最普遍的想法。

但是为此付出的代价（努力），与获得的报酬（力量），绝非是对等的。

「自己的想法不代表一切，对于有趣的标准是因人而异。」

既然有人觉得只要能变强就好，势必也有人追求自己是强悍的存在。

只要有人排斥与他人战斗，肯定也有人是与他人战斗为乐。

「嗯～总觉得阳翔你在说很复杂的事情耶～」

「喂，这一点都不复杂好吗！？」

不知是否因为旭姬的时间停留在六年前，所以即使她的身体有所成长，脑袋方面却是毫无长进。

话虽如此，阳翔又莫名觉得旭姬的发言一针见血，才会不禁吼了出来。

「不必把事情想得那么复杂～只要自己开心就好啦。」

「就是因为这样，大家才会想抓住你啊！」

「既然如此，为了能够玩得更开心，我们可不能被人抓住。」

旭姬露出开朗的笑容说著。

事实上，阳翔是想替连日来的紧张生活画下休止符。

无法放心去找人，很明显是一大问题。

两人沿著后巷绕远路，最终抵达一间规模不大的传送工房。

位于亚尔特花园南端的这间传送工房，并非隶属于官方，而是私人经营。该玩家在各地设置昂贵的传送魔法阵，藉由其他使用者来赚取费用。比方说前往a地点要价六百尤洛，前往b地点则是五百尤洛等等。

敌人埋伏在官方传送工房的可能性很高，这类私人经营的传送工房将会成为漏网之鱼。毕竟要在个人商店也埋下眼线，无论人手再多也不够用。

接下来只要对方没有认出阳翔等人，或是认出来也愿意供他们使用，也就足够了。

「距离咲月上线还有一段时间，谨慎点总是比较好。」

「感觉上这游戏变得很不自在～我有点想登出游戏了。」

阳翔很想帮旭姬实现这个愿望，只是在厘清原因之前，他也爱莫能助。

因此，至少也要帮她实现另一个心愿——就是让〈昴宿〉复活。当然阳翔不愿承认，这是一种逃避心态。

「好啦，快进去吧。」

进入店家后，整体气氛与官方传送工房截然不同，看起来有些阴森。把这里称为魔导工房，反倒还比较贴切。

柜台前坐著一名穿著黑色长袍的玩家，现场没有其他客人，不过该玩家也没有做出赶人的举动。

店员默默把地图与画上三个红点的牛皮纸，放在两人的面前。地图上画有很像是诺亚基斯大陆的图案，红点是此传送工房设有魔法阵的地点。与官方不同，不仅能传送的地点很少，地图也很简陋，但在这种偏僻的小店并不罕见。

「咦，当初有这个城镇吗？」

「这个城镇的名称确实很陌生，应该是《re&039;union》之后才出现的吧？」

店员点头以对，看来被他们说中了。

在《re&039;union》营运后，阳翔并没有旅居各地，因此尚未掌握新城镇的情报。换作是咲月，或许会知道吧。

——这么一来，更加不适合与旭姬两人单独踏上旅程。

因为两人都不太会思考繁琐的问题，所以总是漫无计画。

「那就前往这个名叫菲连村的地方吧，它就位在诺亚基斯大陆的最北边。」

「克莱布他们会在这种地方吗～？」

「继续待在这里，就连想找个能帮忙寻人的玩家都很困难，眼下最重要的就是先离开这里。」

如果是个小村落，也不容易引人注意。

阳翔支付两百尤洛，进入隔壁房间后，看见该处设置一个几乎占据整个房间的传送魔法阵。

阳翔和旭姬踏进魔法阵，描绘在地板上的线条与文字开始顺时针旋转，并且发出光芒，一颗微微发光的球体逐渐上升，在光芒强烈到充斥整个视野，能从身上感受到一股被羽毛轻轻抚过的触感——待强光散去后，眼前的景物已经变得不一样了。

两人站在一座小山丘上，周围是一座有枯叶舞落的树林。由于系统不会产生寒冷的感觉，因此难以看出端倪，不过附近一带似乎是冬季。

阳翔等人脚下的魔法阵，在慢慢失去光芒的同时，逐渐没入地面之中。