梅道然思索片刻，“也成，以将军的能耐，他们也得有本事能拿住。要么这样，将军去赴约，咱们也整军对垒，但凡有变也能及时反应。”

唐东游也说：“输人不输阵嘛！”

程忠怎么听怎么不对，“这是什么好话吗？”

“蓝衣。”萧恒转头叫道，“帮我回一趟院子，去我那间厢房拿一样东西。”

细柳营列阵在前，旗子挂得高，叫风掀得像块火烧云。崔百斗在旗下张望，转头冲崔清道：“他要是不来怎么办？”

旗影落在崔清脸上，像跳了一层火光。她双目远眺，说：“不来，就说明我和吕公看错了人。”

她又说一句：“他一定会来。”

崔百斗跟着说：“是，将军慧眼识珠。”

没过多时，对面传来隆隆马蹄声，却不是冲锋的声音。潮州营全军而出，蹄声稳健。最前头，萧恒没有骑马，大步走向细柳营方向。

他手臂一挥，细柳营不知其意，纷纷搭弓在弦。却见潮州营突然驻步，不再上前。

崔百斗低叹一声：“他真敢来！”

崔清将缰绳一松，跳下马背，也快步迎上去。

两军相会平野，夕阳下一片苍茫赤色。萧恒背身站在太阳底，对她抱拳道：“不知崔将军邀我前来，有何贵干？”

崔清笑道：“我来接萧将军，事还要吕公和你谈。”

她回头瞧去，萧恒循她目光远望，远山重叠前，一座古亭矗立残阳之中。

萧恒没有多问，一个人走向清平亭。

亭中，吕择兰煮酒以候。他穿一件黛青大袖衫，手执漆斗，正往对面耳杯中倾酒，对萧恒说：“请萧将军入座。”

萧恒从他对面撩袍坐下。

吕择兰搁下漆斗，“多谢将军赏光，肯跑这一趟。”

萧恒不同他虚与委蛇，问道：“吕公想同我讲什么？”

吕择兰笑道：“你我两方争斗良久，一直难分胜负。在下感佩将军治军之能，特邀将军于此，论一论潮州的局势。”

萧恒道：&a;ap;ot;请讲。”

&a;ap;ot;将军虽募兵招揽，但如今潮州柳州共计兵丁最多不过两万，如今与崔将军相持不下，是双方都顾及百姓的缘故。朝廷若再增兵来战，将军能再扛多久？若是再换统帅，以屠城之势攻打潮州，又能再扛多久？&a;ap;ot;

萧恒直视他，&a;ap;ot;朝廷现在还拿得出人吗？”

吕择兰笑道：&a;ap;ot;看来将军已听闻齐军东进的消息了。”

他看向杯中潋潋酒光，&a;ap;ot;但将军似乎并不清楚帝王之心。在陛下眼里，攘外必先安内，你才是头一块心病。”

萧恒不为所动，端起耳杯吃了口酒。

吕择兰继续道：&a;ap;ot;潮州险些折在西琼手中，至今没有非常大的起色。柳州虽好些，却被阿芙蓉交易弄得大伤元气。除却士兵，两州手无缚鸡之力的百姓便有七万之众。一旦将军落败，这七万百姓就是附逆之徒，下场如何……并州殷鉴犹在啊。”

萧恒持杯的手轻轻一颤。

吕择兰看在眼中，又道：“我们再论一论萧将军你。”

“你亡走潮州是为了投奔南秦少公，那你应当是秦少公的幕僚。但在西琼兵围之际，你却同他分道扬镳也要保卫潮州，可萧将军，你并不是潮州人。所以说哪怕潮州危若累卵，也与你毫不相干。你为了毫不相干的一群人赔上性命抵御西琼，这才是你成为领袖的开端。”

吕择兰看向他，“但你成为一州领袖之后，并没有挑战天子权威。一般人割据称霸，第一件事就是扩大地盘。而萧将军，你在做什么？你在剿匪、治河、务农、开粮道、禁阿芙蓉，完全没有兼并扩大的意图，你像是来做地方官了。你做的这些事，十年都难见七分成效，对你的兵权巩固没有半分益处，但你还是在做。”

吕择兰笑了笑：“说实话，一开始我压根看不明白。你所做的桩桩件件，对你自己全无益处。你把‘治理’当事业，‘兵力’当自保，这样愚蠢的错误哪怕造反的山匪都不会犯。直到和你真正交手，直到那一日，你不计前嫌，支持细柳营保卫厉州。”

他轻叹一声：“我再不敢相信也只得相信，你并不想反。陛下为了社稷稳固对你多次围剿，但你对皇位没有半点兴趣。”

萧恒缓慢吃了口酒，说：“是。”

“这就是我不明白的地方。”吕择兰道，“你在‘治理’潮柳两州，但治理是天子之职。你不想做皇帝，却在僭行皇帝的权力。”

萧恒说：“我也不想要她的权力。”

吕择兰笑了：“权力是个好东西。”

萧恒皱眉，不同他辩。

吕择兰又给他舀了一斗酒，道：“我大概知道你在想什么。你觉得高居广厦、身穿绫罗、饱食珍馐、刮尽民脂民膏是权力？萧将军，那只是权力的附属品。天子最直观的权力只有四个字，生杀予夺。”

萧恒道：“生杀予夺握在一人之手，并不好。”

“要看握在什么人手里。”吕择兰说，“暴君揽权，的确是流血漂杵。但如果一个贤明之人拥有至高之权，他的‘生’是来救济百姓，他的‘杀’是来惩处奸恶，予者夺者更是赏罚分明。更要紧的是，他能够将自己的志向抱负发挥到最大。一个农夫想要天下太平，穷尽一生只能种好一亩三分地，但一个皇帝想要天下太平，天下就能太平。”

“权者，利器也。可以守家守国，也可以行凶杀人。兵器不会有罪，有罪的是拿它的人。”

吕择兰笑道：“你不想做皇帝，因为你没有看明白，皇帝的权力究竟能做什么。”

萧恒看他片刻，道：“吕公不来劝我投降，反来劝我谋逆？”

吕择兰道：“我是想告诉你，或许潮州上下都不明白，你明明做的都是好事，为什么陛下放着那么多匪盗不剿，偏偏要拔你这根钉子？因为萧将军，你染指了皇帝的权力。”

萧恒不说话。

吕择兰叹道：“我敢同你谈这些，还有一个原因。你痛恨先帝对并州的行径，复仇的最好方式是隐身夺嫡之后功成身退，但你不是，你大庭广众之下公然弑君。再看你退西琼、守潮州的桩桩件件，玩的哪怕有战术，但都不是权术。你搞不来这些弯弯绕绕，更嗤之以鼻。行事干脆利落，万事争取毕其功于一役——你骨子里是个刺客，一个刺客想做皇帝，除非先杀死自己。皇权是天下最大的一把锁啊，萧将军，你却是最想自由的人。”

“但你为什么不自由？”

萧恒默了一会，说：“我有了道德。”

再看从前种种丧失道德之事，自觉是有罪之人。

罪人在赎罪之前不配谈自由，这是公理。

暮风萧萧，夕阳西下，酒浆微冷，吕择兰为萧恒添上最后一斗酒，道：“你不想做皇帝，你不是做皇帝的料，但你还想做皇帝能做的事。如何行之，我有一个法子，不知将军可愿一听？”

“愿闻其详。”

“将军是否听说过‘代天巡狩’一语？”

萧恒点点头，“御史。”

吕择兰道：“皇帝要治理天下，但不能万事躬亲，便将治理之权析分，用至高的皇权统揽。其实何止御史，刺史治理一州，县令治理一县，天下百官，所行皆是皇帝分授的‘治理’之职。”

萧恒敏锐察觉他的言外之意，“你想招安。”

“是请求。”吕择兰说，“将军在治理潮州之前，先行在西琼手底守卫潮州，是因为将军有仁德之心。如今齐军东进，大梁武事微弱，正是用人之际。将军若愿与我们化敌为友、一致抗齐，潮州之危亦可解矣。”

萧恒持住那杯酒，问：“这是吕公的意思，还是皇帝的意思？”

吕择兰说：“我和崔将军会向陛下谏言，力保将军万全。”

并非皇帝之意。

萧恒道：“皇帝要你们杀我，你们却要同我联手，就不怕皇帝猜忌论罪吗？”

吕择兰说：“将在外，君命有所不受。”

萧恒静了一会，道：“吕公为什么这么做？”

“齐军之危迫在眉睫。”吕择兰说，“临近各州困于齐祸，纷纷向细柳营求援，崔将军不得不分散兵力援助，已然左支右绌。外敌当前，天大的内乱也要放靠。在下的确是陛下的臣子，但所食所用皆是百姓所供。百姓是为官者的衣食父母，父母有难，安能不救？”

萧恒手指抚摸耳杯，“我染指皇帝的治理之权，皇帝已然将我视作贼寇。吕公，你越过皇帝来‘任命’我，僭越至此，皇帝又该怎么看待你？更何况，你还是前永王的旧人。”

吕择兰望向杯底，缓缓一笑：“人生在世，总要决断。两害相权，我与将军只是取其轻者。再者，陛下并非不明事理之人。”

萧恒默然片刻，说：“吕公是温国公门下。”

吕择兰不料他提起这事，点头道：“是。”

“那吕公与前任潮州刺史吴月曙公，是同窗。”