星盟联合异兽清剿赛在即,距离开始时间还有三个月。

当星盟与奎克帝国同时为此做准备的时候，不少外来星域的强者也都纷纷赶来，构成了此赛事中的第六类参赛者，即星际自由人员。

按照以往惯例,每年一度的清剿赛同时具有六个参赛渠道——

前五个渠道以帝国为中心,分别是那尔迦虫巢意志帝国、奎克帝国、星海自治城邦、联合星域帝国以及赫贡帝国。

而第六个渠道则自成一派,被称为“星际自由人员”。

他们不是五大帝国的任何一方,但却是具有星盟发布身份卡的自由身；他们可能是来自星际周边小国的成员、具有移民经历的跨国者,亦或是某些出生灰色地带的流浪者。

在联合异兽清剿赛的消息跨越空间与距离,从星盟逐一向外传递时，奎克帝国的星舰降落港口已然聚集起了庞大的队伍，正是等待检查、通过的星际自由人员。

队伍通过的速度不算快,星际自由人员鱼龙混杂,为了安全起见，检查人员必须得小心谨慎,避免将浑水摸鱼的人放进去。

奎克帝国的七王子伊修·卡当斯则在今早奉王命而来，负责星舰港口的整体检查工作。

“殿下，日安。”

年轻的军官俯身行礼。

伊修颔首，深灰色的眼瞳中流淌着柔光。

“不用在意,我在这里看着就好，请继续你们的工作吧。”

“是。”

在军官重新回到检查队伍的时候,他偏头看了一眼这位年轻却能力出众，将他的数位兄弟姐妹都压一头的七王子殿下。

或许长相是有些锋利桀骜之感,但却彬彬有礼,给人一种很亲和的感觉，哪里有同僚形容的那么可怕？

正想到这里，他余光微动,看到七王子的近卫军怀里抱着一只丑兮兮的老狗。

听说这位曾流落民间的七王子很重视他养在贫民窟的狗，才是真的心怀善意、胸襟宽广，适合成为帝国继任者的存在吧？

军官淡笑着摇摇头，心道自己怎么也听什么就信什么了？果然识人还是得亲自见面、相处才对。

而被军官认为是“心怀善意”的七王子伊修，正抬手撸了一把老狗破了半截的耳朵，低声恶狠狠道：

“你这家伙今天到底怎么回事？非要跟着我出来？你什么时候对珍珠以外的事情感兴趣了？”

老狗懒洋洋瞥了伊修一眼，随后又把视线放在了不远处的检查队伍中，轻微浑浊的眼瞳像是在人群中搜索着什么。

伊修撇撇嘴，他知道这狗有灵性，便也没多言，只随着狗的目光同样审视着不远处的星际自由人员。

不看不知道，这一看，还真让他发现了什么——

那是一个排在队伍里的高大身形，目测身量超过两米，雄性宇宙高等生命，肩宽腿长，有种凛冽如刀锋的气质，浑身被黑色的衣袍包裹着，连脸都不曾露出分毫。

这样打扮的人放在星际自由人员内本是很常见的，但这人的气质却很特别，特别到被伊修一眼锁定。

要怎么形容呢？

就好像是看到了一堵黑色的墙，灰暗、阴沉、压抑，却又很空洞，有种窥见了茫茫大雾的感觉，令人心中骤然一空，什么都想不起来。

伊修拧眉，他又看了看趴在下属怀里的老狗。

也是在看着那个人。

他招手，对身侧心腹道：“去，查查那个家伙的身份信息，派人暗中跟着。”

心腹点头，“是。”

几乎是他们小声说话的同时，原先站在队伍里的黑袍人耳尖微动。

他不动声色地偏头，在无人发现的角度中扫视过奎克帝国的七王子、王子近卫军，以及那只被抱在怀里的老狗。

黑袍人顿了顿，隔着人群与兜帽，与那只老狗对上了视线。

前者空洞虚无，暗色的眼眸中却并无瞳孔；后者柔和却通透，隐隐泛出熟稔的微光。

“后面的快过来！这边也开辟检查通道了！”

嘈杂的人群重新开始走动，黑袍人收回目光，转身排到了另一个队伍里，而趴在近卫军怀里的老狗也慢悠悠收回视线，懒懒打了个哈欠，似是准备休憩。

……

在奎克帝国正处于晴空之下，热闹着检查清剿赛第六渠道的参赛人员时，遥远星海的另一侧，位于那尔迦虫巢意志帝国内的卡塞2号星则并不安生——

异兽潮的出动向来没有具体时间可言。

即便是有多年来抗击的规律，但只要辐射有突然性的变动，那么异兽也将倾巢而动。

好在夏盖和比约恩都有多年对抗异兽的经验，在他们的领导之下，燃血组对夜间这般的突发状况早就做好了预防工作——

当巨型千足虫爬过贫瘠的红褐色大地，于风沙卷动的尘埃之下传来窸窣的蠕动声，一点一点接近那尔迦人的基地时，最前方的巡卫队发现了情况，拉响了第一道警报。

蜂鸣声交错之际，身穿深色作战服的巡卫队加入到了战斗中，而基地内瞬间从病床上翻起来的夏盖则随后抓了外套披在身上，便匆匆向外赶去。

他在基地门口和已经带队出来的比约恩碰上了面。

比约恩拧眉，深红色的皮肤在深夜之下泛出几分诡秘的色泽，在夜间如讨伐生命的魔鬼。

他沉声问道：“你的伤势……”

“没什么问题。”

夏盖摇头，眯着眼睛看向基地外围——

数百米之外，巨型千足虫掀起了一片尘土，被晚间呼啸的风传递来了令人牙酸的窸窣声。

那些数不清的深色环节躯干纠缠在一起，凝成一道迫近的黑云，偶尔翻越巨石时会露出暗色腹节上密密麻麻的足肢，看得几乎叫人眼晕恶心。

整片大地都被这些起伏的活物覆盖了。

夏盖哼笑一下，哑声道：“我已经迫不及待了。”

比约恩也笑了。

那张深红色的野性面孔上，被即将到来的战斗引起几分渲染着暴力的兴奋情绪，他扬声道：“小子们，准备好了吗？”

聚集在基地中的燃血组成员们发出爽朗而又充满期待的声音，那是血性与蓬勃的战意。

他们说，早就准备好了。

作为战士，对于战斗，他们是时时刻刻都准备好的。

……

基地之外，数目恐怖的千足虫又一次从矿洞、地底的深处爬了出来，在这场辐射影响下堪称饕餮盛宴的“自助餐”后，它们得到了新的进化——

虽然尚且无法成就王级，但在吞噬同类的能量汲取中，依旧有数名佼佼者成为这片异兽潮暂时的领导者。

更为长且更为庞大的巨型千足虫在虫群军团中承担了“千夫长”的身份，它们挺立身躯，数百对畸形的足肢划过空气，并在不停前进的同时进行孤雌繁殖。

缀连的乳白色虫卵蠕动着，它们与辐射起伏的频率一般，不过几个呼吸之间便孵化了新的个体。

很快，这些尚未发育完全的白胖幼虫会化作新的士兵，加入到这场夜间的突袭战争之中。

显然，卡塞2号星上，已经被消灭的王级异兽洞狮并非是唯一的威胁，曾经被其支配、控制的巨型千足虫，将在王级洞狮死亡之后，引领起新的战事。

燃血组成员的速度很快。

在小虫母面前如摇尾巴大狗似的战士们甫一登上战场，便立马改换了另一副面孔——

凶恶，残暴，一举一动间都是暴力分子的影子。

那半异化的钳足上几乎没断过千足虫腥臭的血液，他们习惯性地将巨大的虫形脑袋尽数砍了下来，一如边境哨卫军一般堆起了异兽京观，炫耀着自己的能力，同时恐吓远方的敌人。

不过当然，这样的恐吓对受辐射影响的异兽来说并不大。

眼下没有王级异兽，也没有高等级精神力的影响与操控，因此各种高科技的热武器也一一被摆了上来，在燃血组战士的灵活闪躲中轰炸了个尽兴。

等离子脉冲炮、激光射线枪械、腐蚀性生物手雷……

甚至打在兴头上，比约恩还直接扛了个老式火箭炮，瞄着远方的异兽群便“嗖嗖”发射了好几个。

轰鸣声连绵不绝，千足虫被炸成了块状。

烈风裹挟着腥臭席卷战场，几乎没一个燃血组的战士是干净的。

热武器用尽的补充时间里，燃血组的大块头们并没有停止进攻。

他们仿佛不休不止的战斗疯子，见手里没有了趁手的武器，便干脆继续操起异化的足肢冲到了异兽群中。

镰刀状、锯齿状的钳足被高高掀起，又被重重砸下。

半异化的战士们被激出了血性，一个个眼眸深处绽开了如原始形态下复眼的暗芒，阴沉冷漠，如狂风骤雨般席卷与兽潮之间，只一个劲儿地进攻、进攻、再进攻。

杀戮、暴力是他们本能。

防守在这一刻被抛之脑后。

他们所能想起来的，便是绞杀全部的异兽、击退这股向外涌动的兽潮。

伤痛必然存在，但没有任何一个战士会在意。

再加上燃血释放的力量与磅礴杀意，成千上万、近乎源源不断的巨型千足虫被燃血组野性、凶悍的自杀式攻击，一寸一寸地给打退到了基地的最远防线之外。

这一刻，被辐射影响、摒弃恐惧的千足虫发出了尖锐的嘶鸣，刺耳又混乱，似是想要重新积蓄着最后的力量进行反击。

异兽的反应激起了燃血组战士们的疯性。

在这场临近尾声的狂欢里，战士们披着血色，又一次扬起钳足，冲到了有后退趋势的异兽潮内。

……

远方的基地内，小队长德米特里抱着珀珥站在了观测站的内部，他们面前是巨型落地窗，足以看到基地之外的战况。

珀珥是第一次这么正儿八经地经历异兽潮，整个人都紧张极了，手指紧紧揪着德米特里的作战服，精致的面庞泛着白，连唇瓣都咬出了一截痕迹。

德米特里笑了笑，露出了一个阳光又爽朗的笑容。

“妈咪，您不用担心，没有王级异兽的异兽潮，对我们来说就像是开胃小菜。”

“真、真的不会有事吗？”

珀珥还是不放心，甚至因为这份担忧，他都来不及顾及自己胸脯前那泛着潮意的衣衫。

德米特里喉头微动。

他不知道是因为自己抱着小虫母而心浮气躁，还是别的什么原因，总之这个夜间他总能嗅闻到一股隐秘的甜香，似是溢着湿漉漉的暖意，让他有些意乱情迷的古怪情愫。

德米特里轻咳一声，哑着嗓子道：“请您放心，燃血组的成员们都是最优秀的战士，他们知道如何在战场上绞杀异兽，也知道如何去保护好自己。”

珀珥抿唇，小声反驳：“……骗人。”

德米特里愣了一下，下意识问：“什么？”

珀珥声量不大，但发音却很清晰，“德米特里骗人。”

他道：“他们才不知道如、如何保护好自己呢，他、他们根本就是把自己当作是武器，是消、消耗品。”

这样的特质不仅仅出现在燃血组的战士身上，更是盘踞在每一个那尔迦人的心脏深处。

他们接受了帝国军校的规训，将战斗和保护刻在了骨血的深处——虫巢之母重要、虫巢物质重要、太阳宫重要、中央帝星重要、那尔迦帝国重要，至于他们……

他们并不重要。

他们是为以上一切去战死、去牺牲的。

他们生来就是为了用自己的生命去捍卫、保护以上的一切。

可精神力是不会骗人的。

当珀珥一次又一次地为那尔迦人、为他的子嗣做精神力安抚时，他与他们的联系都在加深。

在他身处观测站的同时，那些于夜间四溢的精神力丝缕则飘荡过战场，感知着燃血组战士们的情况——

他们的精神力叫嚣着战斗、兴奋、坚持与暴力。

但在更深层次、近乎被掩埋的深处，珀珥的精神力感知到了另一股习惯与麻木。

那尔迦的战士们从离开军校后，将会很快投身于各个战斗之中，如连轴转的陀螺，几乎没有太长的休息时间，总是机械化地从一个异兽战场辗转到另一个异兽战场，而中间乘坐战舰的路程则成了他们唯一能够喘气的阶段。

在这样的经历下，受伤对于他们来说早已是家常便饭——

伤势比较轻，那就忍着挨着，自己去医疗室领取治愈药剂灌下去，在伤口愈合的同时继续与战友们并肩作战。

伤势重了，那便在医疗仓内多躺一天，总归不会耽误太长时间，哪怕拖着断裂的钳足，他们也依旧可以参与战斗、绞杀异兽。

……反正钳足还能再长出来。

战士们知道虫巢之母远在太阳宫的深处，即便他们受了重伤、伤到爬都爬不起来，也无法得到虫母降下的甘霖。

他们早就不会因此而生出多余的奢望了。

因为他们很清楚，在战场上，没有谁会义无反顾地为他们而来。

从来没有。

但是珀珥会。

这颗被那尔迦人从辐射荒星带回来的小珍珠会为他们——为每一个那尔迦的战士义无反顾地而来。

每一次。

并且是永远。

在德米特里的怀中，珀珥有些较真地抬头。

那双雾蒙蒙的浅蓝色眼瞳中藏匿着一股坚定又耀眼的光芒，几乎比夜空中最亮的天狼星还要灿烂灼目，令这位年轻且优秀的小队长怔然失神。

珀珥轻声道——

“我也会想要保、保护你们的。”

“想要你们，对自、自己更好一点。”

不要把自己当作是消耗品那样对待。

德米特里喉咙发哑。

这一刻弥散在他鼻腔间的甜香都无法摄取他的心魂，他只是愣愣地盯着怀里的小虫母看，就连抱着对方的手指和心脏都在一起颤抖着。

几秒钟的停顿后，德米特里有些不自然地转过脑袋，那张黑皮的酷脸上浮现出几分隐秘的红，连带着他的耳廓都滚烫一片。

年轻的小队长有些结巴道：“可、可是军校规训我们要……”

要战斗，要牺牲，要守卫。

“可我是王。”

珀珥的语气有些凶巴巴的，这是他难得一见的强势。

德米特里被“吓”得把话憋了回去。

被抱在怀里的小虫母则得寸进尺，抬手揪住了小队长作战服的衣襟，细白的指腹被挤压出粉色，伴随着他的动作，那股被藏匿在胸脯间的甜香几乎更加浓郁了。

珀珥冷着一张漂亮脸蛋，霸道开口：“我是王，所以要、要听我的！”

德米特里嘴唇微颤，心脏怦怦跳个不停，下意识点头。

“是，我都听、听您的。”

珀珥抿着唇，“……他们也得听我的。”

浮动的精神力触须感知着战场上燃血组成员那伤敌一千、自损五六十的战斗方式，在几秒钟的思索下，珀珥忽然觉得自己确实应该像阿斯兰说的那样——

要再大胆、再任性、再凶一点。

他要厉害了，他们才会听话好好对待自己。

珀珥眨了眨眼睛，瞳孔中绽出了一抹很浓烈的情绪。

他想到了阿斯兰的话。

“只要你足够强，只要你足够想。”

力量与意志缺一不可。

珀珥不知道自己强不强，但是他知道自己一定很想。

如果他的精神力覆盖在那些大块头们的身上，他们是否会为了这份来自小妈咪的馈赠，而不那么毫无顾忌地任由自己受伤？

珀珥想试试。

被小队长德米特里抱在怀里的小虫母眼眸流转，当他有意识调动自己精神力的同时，浅淡的微光绽于珀珥的瞳芯深处，恍若一片冰晶砌成的世界。

最初丝缕模样的精神力开始聚集——

它们相互纠集缠绕，丝丝交错，构成了一张巨大的蛛网，每一簇银丝上都闪烁着亮晶晶的微光，如同铺满了璀璨的钻石颗粒。

光屏上闪烁着各种数据的观测站内忽然刮起一阵静谧的风，所有的工作人员都怔愣了半秒钟。

在那一瞬间，他们感觉某种无形的力量凝聚在头顶，如密不透风的网一般倾泻而下，在压力的同时带来了另一种犹如回归虫巢之母怀抱的柔软。

德米特里环着小虫母的手臂微紧。

他似是嗅闻到了更加浓郁的甜蜜暖香。

——那近乎洇湿布料，渗透在他的皮肤血肉之上，然后留下深深的烙印。

当这股暖香越发馥郁的同时，被珀珥首次撑起的精神力蛛网则在第三视角的灿烂光辉之下，直直立起，铺天盖地一般落向远方的异兽战场——

同一时间，夏盖抬起半异化的钳足撕裂了一只巨型千足虫的嘴巴。

那是异兽潮中进化出来的“千夫长”，体型更大、环节更多，锋利的口器张开直径足足有三米，藏在成群的同类中将目标瞄准在了夏盖的身上。

燃血组的首席全身上下都挂满了血迹与伤痕，在混乱的兽潮中，他的腰腹间被“千夫长”的足肢划开了一道十几厘米的口子，浮动着血沫，隐隐有焦黑的毒性在蔓延。

夏盖的气息只是微喘。

他抬手将那头口腔分离的“千夫长”扔了出去，根本不在意腹侧的伤口与毒性，仅低头看了一眼，便又一次浑身浴血，投身于战斗之中。

正当此刻，天际泛滥出一种轻薄莹润的色泽。

像是流动的月光，也像是轻纱薄雾，刹那间笼罩在了浴血奋战的燃血组战士的身上。

那缕漂亮的微芒落在了夏盖的肩头，又延伸着扫过他腹部的伤口，瞬间便驱散了千足虫带来的毒性腐蚀，令原有的灼烧刺痛一扫而空。

而这样的恩泽同时落在每一个燃血组成员身上的。

娇贵又柔弱的虫巢之母身处远方的观测站之上，与他的子嗣站在同一片被战争侵袭的土地上，为这群战士们降下了精神力凝聚而成的甘霖蜜水。

这一刻，他与他们同在。

夏盖喉头微动，他抬手擦去侧脸上被溅上的血液，偏头遥遥看向远方矗立在基地内的观测站。

很远，但他却看得很清。

被德米特里抱在怀里的小虫母神情平静温柔，他的眼瞳是空茫的浅蓝色，带有几分神性的仁慈与博爱；细白的手指轻微悬在半空，萦绕着属于精神力的光泽，正认真地感知着战场上的每一个战士们。

他的指腹似是会轻蹭过每一个燃血组成员受伤的位置，带来令他们眷恋而小心珍视的暖香。

“我就说，小家伙很厉害。”

比约恩笑着，深红的皮肤被异兽血液浸润，凶悍而勇猛，抬手便将一只想要偷袭的小千足虫掐断在手掌中。

夏盖扯了一下嘴角。

他眼底情绪明明灭灭，含糊应了一声后，便侧身加强异化，借用钳足上剩余的棘刺，一把将三四只千足虫贯穿钉在了石壁一侧。

当旁侧有异兽锋利的足肢袭来时，夏盖很清楚，如果他不挡，可以通过一点点的“小伤”，用更短更少的时间将其杀得透彻，能够在属于千足虫的京观上方再多填一个恶心的脑袋。

这本是一个很划算的买卖。

至少在这之前他，甚至是比约恩、其他燃血组的同僚都是这么干的。