“陛下。”

在宋时安走了后，哪怕一向是不主动开口问话的陈宝，也带着担忧，有些忍不住说道：“他既然说一万金能做到，为何不让他用一万金赌上命去做？”

而皇帝不仅没有任何被冒犯皇权的不悦，相反还...

京南战场，尸骸遍布，雪地被鲜血染成暗红。寒风呼啸，卷起残破的旌旗，战马悲鸣，断刃横陈。王水山被五花大绑，跪于雪地之上，满身血污，神情却依旧冷峻。他望着前方策马而来的兵部将领，嘴角勾起一抹冷笑。

“宋策，你终于赢了。”他低声喃喃，声音嘶哑，却透着一股不屈的傲意。

兵部将领未应，只是冷冷地看着他，随后一挥手，两名亲兵上前，将他押上囚车。王水山没有挣扎，只是回头望了一眼那片被血与火染红的战场，眼中闪过一丝复杂的情绪。

“这一战，你赢了。”他低声道，“可你可曾想过，我为何要赌上一切？”

没有人回答他。风雪中，囚车缓缓驶离战场，向京城方向而去。

……

京城，翰林院书房内，烛火摇曳，映照着宋策沉静的面容。他坐在案前，手中握着一封密信，目光凝重。

“京南之战，叛军全军覆没，王水山已被押解回京。”耿达生低声禀报，语气中带着一丝兴奋，“百官皆请大人登基称帝，群臣已拟好诏书，只待大人点头。”

宋策缓缓合上密信，抬眼看向耿达生，目光如炬：“你觉得，我该登基吗？”

耿达生一怔，随即拱手道：“大人功高盖世，平定叛乱，稳定朝局，理应登基，以正名分。”

宋策轻笑一声，目光深远：“可若我登基，便意味着，我已彻底站在了风口浪尖。从此，天下皆为我敌。”

耿达生沉默片刻，终是低声道：“大人，局势已不可逆转。王水山虽败，可朝中仍有旧臣不满，民间亦有流言四起。若不登基，恐怕难以震慑四方。”

宋策缓缓起身，走到窗前，望着京城外飘落的雪花，低声道：“王水山之所以败，不是因为他不够强，而是因为他太急了。他以为，只要拿下京城，便可掌控天下。可他忘了，天下，从来不是一座城池。”

耿达生站在他身后，静静聆听。

“我若登基，便是将自己置于风口浪尖。”宋策缓缓道，“可若不登基，这天下，终究还是乱。”

他转身，目光坚定：“传令，七日后，于太和殿登基，改元‘昭武’。”

耿达生一怔，随即躬身应命：“属下遵命。”

……

三日后，王水山被押解入京。

他身披铁甲，步履沉重，却依旧昂首挺胸，未曾低头。百姓围观，有人怒骂，有人叹息，也有人沉默。他仿佛未曾听见，只是静静地看着这座他曾誓要夺下的城池。

“王水山，你可知罪？”在刑部大堂之上，主审官厉声质问。

王水山淡淡一笑：“我何罪之有？我只是想让这天下，换一个活法。”

主审官怒斥：“你妄图谋反，起兵作乱，致使生灵涂炭，百姓流离，此乃滔天大罪！”

王水山目光如炬：“若这天下太平，我何须起兵？若这朝堂清明，我何须反叛？你们口口声声说我是叛贼，可你们可曾问过，为何天下人皆愿随我而起？”

堂上众人一时无言。

“王水山，你可知死？”主审官沉声问道。

王水山淡然一笑：“我早知今日。可我死，不代表这天下便能太平。你们若以为，杀了我，便可换来安稳，那你们便大错特错。”

他抬头，目光穿透堂上众人，仿佛直视京城深处的那座宫殿：“宋策，你赢了。可你可曾想过，你赢的，不过是这一局。真正的天下，还未开始。”

……

七日后，太和殿前，百官齐聚，万民围观。

宋策身着龙袍，缓步登上御阶，目光如炬，扫视群臣。

“今日，朕登基称帝，改元‘昭武’。”他声音低沉却坚定，“自今日起，朕将以天下为己任，以百姓为根本，重整朝纲，肃清奸佞，还天下一个太平。”

群臣跪拜，山呼万岁。

然而，就在众人山呼之际，一道身影悄然从人群中退去，消失在京城的夜色之中。

……

深夜，皇宫御书房内，宋策独自一人，站在窗前，望着夜空。

“王水山，你终究还是败了。”他低声喃喃，“可你临死前的话，我却不能不听。”

他缓缓坐下，提笔写下一道密令：

“令兵部即刻整顿军备，调集精锐，秘密北上，以防北疆异动。”

写罢，他将密令封好，交给一名心腹亲信。

“送去兵部，不得有误。”

亲信领命而去。

宋策望着窗外的夜色，低声自语：“真正的天下，才刚刚开始。”

风雪未止，京城依旧沉寂。

而在这片寒霜之下，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。

王水山被押入天牢后，京城的气氛并未因此而放松，反而愈发紧绷。街头巷尾流言四起，有人称王水山并非叛贼，而是忠臣，只因朝堂腐败，才被迫起兵。也有人传言，王水山旧部并未尽数投降，仍有残兵隐匿于各地，随时可能反扑。更有甚者，暗中传言，宋策登基不过是权谋之术，真正的威胁，尚未浮出水面。

翰林院书房内，烛火摇曳，宋策独坐案前，手中握着一封刚刚传来的密报。

“京南残部已潜逃至北疆，与北胡旧部有接触。”耿达生低声禀报，神色凝重。

宋策缓缓合上密报，目光深沉：“王水山虽死，可他的意志，仍在。”

耿达生皱眉：“大人，是否立即出兵北疆，剿灭余党？”

宋策摇头，缓缓起身，走到窗前，望着京城外飘落的雪花：“不，北疆之事，不能轻动。若贸然出兵，只会逼迫北胡与我朝彻底决裂，届时边疆不稳，天下大乱。”

耿达生沉默片刻，低声道：“那该如何应对？”

宋策转身，目光如炬：“派出密使，与北胡谈判。同时，派遣暗卫潜入北疆，查清王水山残部的动向，务必在他们有所动作之前，将其彻底铲除。”

耿达生拱手：“属下即刻安排。”

宋策望着他离去的背影，缓缓坐下，目光深远：“王水山，你终究还是留下了后手。”

……

与此同时，北疆边境，寒风凛冽，雪落无声。

一座破败的村落中，几名身穿黑衣的男子围坐一处，低声交谈。

“大人已死，可他的遗志，我们不能辜负。”一人沉声道，声音低沉而坚定。

另一人点头：“京南之战，我军虽败，可北疆仍有希望。只要北胡愿意相助，我军便可东山再起。”

“可北胡未必愿意与我朝彻底撕破脸。”第三人皱眉，“若贸然求援，反而会引来杀身之祸。”

沉默片刻，一名年长者缓缓开口：“王水山大人临死前曾留下一计，若局势危急，便依计行事。”

众人闻言，皆神色一震。

“什么计？”一人急问。

年长者低声道：“王水山大人曾言，若北胡不愿出兵，便以‘寒霜令’为信，求见北胡左贤王。”

“寒霜令？”众人皆是一惊。

“那是王水山大人当年在北疆时，与北胡旧王定下的信物。”年长者缓缓道，“若此令一出，北胡左贤王必会亲自接见。”

“可若左贤王已变，我们岂非自投罗网？”一人皱眉。

年长者目光坚定：“若左贤王仍存旧情，我们便有一线生机。若他已背弃旧约，那我们便死在北疆，也不辱王水山大人之名。”

众人沉默片刻，终是点头：“好，我们便依大人遗志行事。”

……

京城，翰林院书房内，宋策再次收到一封密报。

“北疆残部已潜入北胡境内，疑似持有‘寒霜令’。”耿达生低声禀报，神色凝重。

宋策缓缓合上密报，目光幽深：“王水山果然早有准备。”

耿达生皱眉：“大人，是否立即派出暗卫，阻止他们？”

宋策摇头，嘴角微扬：“不必。他们若真要见北胡左贤王，那便让他们见。我倒要看看，北胡是否会接下这枚‘寒霜令’。”

耿达生不解：“大人是说……”

宋策缓缓起身，走到窗前，望着京城外飘落的雪花，低声道：“王水山与北胡旧王有旧，可如今北胡左贤王已非昔日之人。若他真敢接见王水山残部，那便意味着，北胡已决心与我朝为敌。”

他转身，目光如炬：“到那时，我军便可名正言顺，北伐北胡。”

耿达生恍然大悟：“原来如此！”

宋策望向远方，低声喃喃：“王水山，你终究还是低估了我。你以为留下这一手便可翻盘，可你却忘了，我从不打无准备之仗。”

风雪未止，京城依旧沉寂。

而在这片寒霜之下，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。