“我是天朝皇储,我母亲是万民敬仰的女帝,人们有理由期待我继承母亲的基业,即便做不到青出于蓝,至少不会太差劲。”

“然而我心里清楚自己没有母亲的才干,再怎么努力也无法做到像母亲那样优秀。”

“我就是个被宠坏的败家女,真要是把我放在至尊的位置,世人都会看出我是个虚有其表的绣花枕头,对我失望甚至鄙视。”

凰樱用力咬了一下嘴唇,嗓音苦涩:

“我自己不争气,被笑话纯属活该!可要是人们因为我的无能而迁怒我的母亲,连累母亲大人声誉受损,我的罪过就大了。”

“有时候越想越沮丧,恨不得一死了之。”

“我是母亲大人的独女,没有兄弟姐妹,这个国家没有更优秀的皇储可选,我只能赶鸭子上架硬撑,唯一能够帮我分担压力的......似乎只能是未来的夫婿。”

“母亲大人和朝中重臣都已经看透此事,所以对我的婚事特别谨慎。”

“作为皇储,我有责任嫁给一个足够优秀的栋梁之材,但是作为一个人,一个有血有肉、有感情,有自由意志的人,我有没有权利选择一个自己爱的人?”

“当皇储的责任与个人偏好发生冲突,我该做何选择呢?”

“带着这些令我烦恼的问题,我乘船渡过瀛海,指望去一片陌生的土地上散散心,兴许能够遇到贤达之士,帮我开解烦恼。”

说到这里,凰樱自嘲的笑了笑。

“身在海外那两年,我与外邦人士打交道,不得不摆出天朝公主的骄傲派头,唯恐被外国佬小瞧,有损国威,现在回想起来......多少有点矫揉造作,但我并不觉得自己的姿态有错。”

“海外游历期间,我结交了一些朋友,自己的性格也慢慢发生改变,没那么敏感自恋了。”

说到这里,凰樱看向坐在自己身旁的梅芙和索菲娅姐妹俩。

梅芙笑着冲她比出大拇指,给足了情绪价值。

索菲娅歪着脑袋想了想,实话实说:“樱子,其实我更喜欢你桀骜不驯的样子。”

凰樱娇俏的白了她一眼,接着对白钰说:

“更要紧的是......除了同性朋友,我还结识了一位非常重要的异性朋友,不远万里将他带回天朝,想让他见见母亲大人,也许天朝的未来会因这个人的出现而改变。”

“我懂了,你在海外游历两年,自认为开阔了眼界,结交了新朋友,还有了心仪的男人,所以你觉得不需要我这个老朋友了,就要跟我划清界限?”白钰悲愤的问道。

“你当然还是我的好朋友,只不过......我不希望我们的友谊跨越界限,给你不切实际的幻想,却又无法回应你的期待,因此毁了你的一生。”凰樱意味深长的暗示道。

“说白了,你就是不想要我这个备胎了,劝我早点嫁人!”白钰满脸委屈:“你也不替我想想,我要是能找到相中的男人,还至于缠着你吗?要不,你把你的那个意中人介绍给我,说不定我也可以凑合一下,跟你共侍一夫......"

“住口!”凰樱连忙打断她的话茬,只觉得头皮发麻:“小钰,你不要胡思乱想,其实你身边就有一个不错的结婚对象,只是你一直忽略他的存在。

白钰愣了一下,扭头朝左右观望。

坐在她身旁的玄英,也下意识的左顾右盼,寻找凰樱向白钰暗示的对象。

两人摇头晃脑的样子很是滑稽,最终视线对在一起的刹那,不约而同住。

“这就对了!”凰樱轻拍折扇,唇角勾起一抹姨母笑。

然而下一秒,她就笑不出来了。

“你瞅啥?!”白钰怒视玄英。

“瞅你咋了?丑八怪见不得人啊?”玄英冷笑着反唇相讥。

“你再说一句试试?!”白钰暴起,纤手宛如虎爪,试图去挠玄英的脸。

玄英侧身避开,舒展长臂,单手按住白钰额头,任凭她双臂轮的好似大风车,始终短了一截,够不着他。

“你觉得这一对儿能成吗?”索菲娅低声问妹妹。

“我觉得有戏!”梅芙笃定的点头。

白钰似乎终于意识到这里不是自己家,旁边还有外人看着,羞恼的推开玄英,理了理头发,换上一副严肃的表情。

“小樱,咱们的事情以后再说,我得先把正事办了。”转向吕太公,正色道:“老爷子,其实我的来意已经在信中说得很清楚,只要您肯出让那颗黑舍利,我们白家保你官复原职,还有额外的嘉奖!往后吕家子弟无论习武、经

商还是从政,都能获得我们白家的关照,为了子孙后代着想,您老人家应该知道孰轻孰重。”

吕太公没做声,只是默默的掏出烟斗,装填烟丝。

白钰皱了皱眉,继续耐着性子劝他:“您老人家如果还有别的要求,不妨提出来,只要不是太离谱,我们白家都可以答应。”

啪!

吕太公弹指打出一缕火苗,正要点燃烟斗,发觉白钰抬手遮鼻,眉尖微蹙,便又熄灭指尖的火苗,将烟斗放回桌上。

“少主,老夫的意思已经在给您的回信中说的清清楚楚,我不要加官进爵,也不指望荫庇子孙,只想开山建渠,在冀北与海州之间建起一条水上通道,方便两州贸易往来,如此造福的不仅是我们吕家子弟,冀南两千八百万百

姓都将从中获益。”

吕太公话音落,凰樱立刻抢着表态:“这是利国利民的大好事,我代表朝廷全力支持!听说你们冀州府财政困难,无法为开山建渠的工程出资?没关系,回头我找母亲大人说一下,争取由朝廷出资,请吕老爷子规划统筹,

尽快完成这项大工程!”

“小樱,你别存心跟我作对好不好?!”

白钰恼怒的瞪了她一眼,接着对吕太公说:

“老爷子,就我个人而言,完全支持您的工程,然而从冀州整体发展的角度来讲,现在开山建渠,运河沟通南北,未免操之过急。”

“咱们冀州正处于高速发展的黄金期,再给我们十年时间,经济规模有望追上海州!为了保障魔导工业的高速成长,廉价的人力和能源成本必不可少。”

“冀南山区沟壑纵横交错,地势高低起伏,田野破碎,土壤贫,自古以来就不适合发展农业,幸而矿产丰富,魔晶矿场吸收了一部分青壮劳力,剩下的青壮年北上务工,恰好弥补了冀北工业区的劳动力缺口。”

“您现在要开建渠,用一条运河将冀南与海州连接起来,那么冀南不就成了海州的经济殖民地?”

“冀南的魔晶矿石通过运河运往海州,冀南的青壮劳力也会去工资待遇更高的海州讨生活,如此一来,缺少了廉价能源和充足劳动力的冀北工业区又该怎么发展?”

“老爷子,别忘了你是土生土长的冀州人,冀州而非海州才是你的故乡,做人不能忘本,要以大局为重!”

白钰恳切的劝说,未能打动吕太公。

“少主啊,冀州海州,不都是咱朱雀天朝的国土?冀州人也罢,海州人也罢,不都是女帝陛下的臣民,何必要分彼此呢?”

“那能一样吗?!"

白钰气急败坏,禁不住提高嗓门:

“老爷子,你这话就是揣着明白装糊涂!一方水土养一方人,不同州府的居民......那能是一回事吗?”

“海州人嘲笑咱们冀州人是穷鬼乡巴佬的时候,可曾把你当成自家人对待?咱们若不发愤图强,奋起直追,注定会被富裕的邻居瞧不起!”

“少主说得好!然而按照您的观念,多年来一直吃苦受穷,政策上被打压被吸血的冀南乡下人,跟你们吃尽政策红利、先富起来的冀北城里人,能算是一家人吗?”

吕老头苦笑一声,接下来的质问愈发尖锐。

“少主啊,上头说要不惜一切代价发展冀州经济,老夫寻思来寻思去,这所谓的‘代价”,该不会就是指他们冀南乡下数代人的青春和血汗吧?”

“你………………”白钰一时语塞,无言以对。

木屋中陷入寂静,气氛变得愈发紧张。

白钰咬了咬牙,右手缓缓握向刀柄,硬着头皮问吕太公:“老爷子,我不想跟你做无意义的口舌之争,就问你一句话,究竟打算怎么处置那颗黑舍利?”

“少主,我活了一把年纪,如今半只脚迈进棺材,多少也总结出一点人生经验,最大的感悟就是靠天、靠地、靠别人,终归不如靠自己。”

吕老头站起身,不紧不慢的整理衣衫,仿佛将死之人正在为自己整理遗容。

“其实无论有没有黑舍利,我都心意已决,黑舍利的意外到来,无非加速梦想实现,省得把未完成的事业甩给后辈去承担。”

“少主想知道老夫如何处置黑舍利,还请屈尊移步,老夫亲自演示给您看。”

说罢,吕太公起身离席,大步走出木屋。

白钰和玄英连忙跟了出去。

对于吕太公的决意,凰樱已经猜出个大概,给身旁的梅芙和索菲娅使了个眼色,各自加持护身法术,做好应对突发变故的准备,相继走出木屋。

同一时间,木屋门外的空地上升起传送阵,透过一层发光的魔力帷幕,樱看到数条熟悉的身影。

带路的吕袖儿率先走出传送阵,紧接着是伍迪、英格丽、苏菲和妮可。

最后走出来的是猫妖康丽华,还有她收养的两头虎妖大宝和二花。

吕袖儿匆匆跑到父亲跟前,向他介绍伍迪一行。

“贵客来访,有失远迎,还望海涵。”

吕太公向伍迪等人拱手寒暄,视线却更多的落在那只狸花猫身上。

康丽华对这老头怨念颇深,还了他一个大大的白眼,自顾自扬起爪子抹脸。

吕太公收回视线,径直走到空地中央,当着众人的面脱下上衣。

年过七旬的老爷子,露出一身精壮的肌肉,丝毫看不出衰老的迹象。

更令众人惊讶的是老爷子的心口,赫然镶嵌着一颗微微跳动的黑色卵状物!

黑舍利向四周延伸出无数根纤细的血管状触须,深深埋入吕太公体内,与其心脏紧密相连。

然而与伍迪之前在女巫格萝德、报丧女妖莫甘娜还有血族王子扎伊姆身上看到过的黑舍利不尽相同,寄生在吕太公心口的这颗黑舍利,表面呈现出的人面花纹神态安详,并不会给人扭曲恐怖的印象。

伍迪很自然的产生一个设想:黑舍利凸显出的人面神态,或许与契约者本人的品性息息相关。

吕太公的性格固然有偏激狭隘之处,然而一生为人处世总的来说称得上光明磊落,胸中充塞浩然正气,与他缔结契约的灾兽之卵,似乎也受到了宿主的正面影响。

“老爷子,原来在我们到来之前,你已经与黑舍利缔结契约。”白钰没能完成收回黑舍利的使命,失落之余也兴起一丝好奇:“方不方便告诉我,你向兽许下了什么样的宏愿?”

“乡村野夫,目光短浅,哪有什么了不得的雄心壮志。”吕太公自嘲一笑:“我许下的愿望,远远称不上宏大,无非尽我这具老迈残躯之所能,为子孙后代的福祉略尽绵薄之力罢了。”

话音落,寄生在他心口的黑舍利突然剧烈跳动起来!

砰!砰!砰!

沉重的心跳仿佛战鼓轰鸣,在夜幕笼罩的群山之间回荡,激起围观者心中的共鸣。

众人都禁不住心跳加速,血脉偾张。

而在更远处的山林中,暗中窥视的虎豹豺狼也感受到吕太公剧烈心跳辐射出的精神威压,禁不住吓得夹起尾巴,仓皇躲进阴暗角落。

伴随着沉重的心跳,吕太公瘦削的身躯仿佛被凭空注入一股强劲的生命力,肌肉膨胀,骨骼噼啪作响!

原本其貌不扬的老翁,就在众人惊愕的注视下变得愈发高大雄壮,宛如一尊拔地而起的铁塔,不断向高处攀升!

巨大化的吕太公脚下,众人不约而同抬高下巴,翘首仰望这尊顶天立地的巨人。

当吕太公完全融合灾兽的力量,完成“法天象地”的变化,已经成为一尊高达千尺的雄伟巨人,双脚稳稳踏在两座山丘上。

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