在佟家吃了一顿酒，沈叶满心欢喜地回到了毓庆宫。

毕竟，拜了一次寿，轻轻松松挣来几十万两银子不说，还能挣回来雅尔江阿在小汤山那边的十几个庄子。

这可是大赚了一笔啊！

对于红薯能产多少斤...

沈叶回到军帐，刚卸下战甲，便听帐外传来急促的脚步声。

“太子，京城急报！”

沈叶抬起头，接过密报，拆开一看，眉头微皱。

“陛下已下令废黜八皇子，收回兵部权柄，命我即刻回京。”

他沉思片刻，随即起身，唤来李成：“敌军虽已溃败，但大同仍需严防死守。你暂代我统领大同守军，待援军抵达后，再行交接。”

李成抱拳应命：“末将明白。”

沈叶点点头，随即整理行装，准备启程回京。

与此同时，京城皇宫内，乾熙帝正于御书房召见群臣。

“八皇子勾结外敌，意图谋反，证据确凿，朕已下旨废其爵位，收回兵部权柄。”乾熙帝缓缓开口，语气冷峻。

群臣皆是神色凝重，八皇子虽素有野心，但从未有确凿证据，如今太子竟一举将其扳倒，令人震惊。

“陛下圣明。”众臣齐声应道。

就在此时，一名内侍匆匆入内，跪地禀报：“陛下，太子已启程回京，预计三日后抵达。”

乾熙帝微微点头，目光深沉。

“沈叶，你果然没有让朕失望。”

他缓缓起身，走到窗前，望着皇宫的飞檐琉璃，心中思绪万千。

这一局，太子赢了。

但朝堂之争，远未结束。

而此刻，沈叶正于马车上闭目养神，一路疾驰回京。

他心中清楚，这一战虽胜，但真正的较量，才刚刚开始。

八皇子虽已失势，但其余皇子未必会善罢甘休。

更何况，乾熙帝的态度，依旧不明。

“父皇……”沈叶低声喃喃。

他知道，乾熙帝虽表面信任自己，但内心仍存疑虑。

毕竟，他这个太子，太过强势。

若不能稳住局势，恐怕很快便会成为众矢之的。

马车颠簸前行，沈叶闭目沉思，心中已有计较。

回到京城后，他必须迅速掌控兵部，稳固朝堂，同时安抚各地藩王，以防有人趁机作乱。

而最重要的是，他必须尽快查明，八皇子背后，是否还有其他皇子参与。

否则，今日之胜，不过是暂时的。

三日后，沈叶抵达京城。

城门外，文武百官早已列队迎接。

“臣等恭迎太子殿下回京！”

沈叶翻身下马，目光沉稳，缓步走入城门。

他知道，从这一刻起，他的每一步，都将决定大乾的未来。

而他，必须走得稳，走得远。

御书房内，乾熙帝正等待沈叶。

“儿臣拜见父皇。”沈叶恭敬行礼。

乾熙帝微微点头，示意他起身。

“沈叶，你此次大同之战，立下大功，朕心甚慰。”

沈叶低头道：“儿臣不过尽己之责，不敢言功。”

乾熙帝看着他，目光深沉：“你可知道，朕为何让你回京？”

沈叶心中一动，缓缓道：“儿臣不知。”

乾熙帝轻叹一声：“八皇子之事，虽已了结，但朝堂动荡，兵部群龙无首，朕需一人统摄全局。”

沈叶心中一震，随即低头道：“儿臣愿为父皇分忧。”

乾熙帝微微一笑：“好，那朕便命你暂代兵部尚书，统领六部，稳定朝局。”

沈叶心中一凛，随即躬身应命：“儿臣遵旨。”

他知道，乾熙帝这是在试探他。

兵部尚书之位，向来由皇帝亲自掌控，如今却交予他，意味着乾熙帝对他仍有疑虑。

但他必须接下这个位置，否则，便会被乾熙帝视为畏惧权柄，进而削弱他的地位。

“父皇，儿臣有一事请求。”沈叶忽然开口。

乾熙帝挑眉：“何事？”

沈叶沉声道：“八皇子虽已废黜，但其党羽仍在，儿臣担心有人趁机作乱，故请父皇准许儿臣彻查八皇子旧部，以防有人勾结外敌。”

乾熙帝沉默片刻，缓缓点头：“准你所请。”

沈叶心中一松，随即躬身告退。

他知道，真正的较量，才刚刚开始。

回到太子府后，沈叶立刻召见马齐。

“马齐，八皇子旧部名单，你可已掌握？”

马齐点头：“殿下，八皇子心腹共有十二人，其中五人已在京城，其余皆在外任职。”

沈叶沉思片刻，缓缓道：“先拿下京城五人，务必查清他们是否与八皇子有勾结。至于外任之人，我会奏请父皇，调他们回京述职。”

马齐领命而去。

沈叶望着窗外，心中思绪翻涌。

他知道，八皇子虽已倒，但其余皇子未必会善罢甘休。

尤其是九皇子，此人素来低调，却极擅隐忍，极有可能是下一个对手。

而他，必须提前布局。

翌日，朝会之上，沈叶正式接任兵部尚书。

众臣皆是神色复杂。

太子掌握兵部，意味着乾熙帝对他的信任已到极点。

但也意味着，太子的权势，已远超其他皇子。

朝会结束后，沈叶立刻召见兵部诸官。

“自今日起，兵部事务由本宫亲自统辖，若有不服从调遣者，军法从事。”

沈叶语气冷峻，目光扫过众人，众人皆是低头应命。

他知道，兵部虽已归他掌控，但内部仍有许多八皇子的旧部，必须逐一清理。

而他，必须谨慎行事。

与此同时，京城暗流涌动。

九皇子府内，一名谋士低声对九皇子道：“殿下，太子已掌控兵部，若不早作打算，恐怕殿下日后难以立足。”

九皇子神色平静，缓缓道：“无妨，太子虽强，但根基未稳，若能寻得其破绽，便可一举将其扳倒。”

谋士皱眉：“可太子行事谨慎，几乎无懈可击。”

九皇子微微一笑：“无妨，我自有办法。”

他望向窗外，眼中闪过一抹冷意。

“沈叶，你虽赢了八皇子，但真正的对手，才刚刚开始。”

而在太子府内，沈叶正于书房中翻阅兵部卷宗。

他忽然停笔，目光微凝。

“马齐，派人去查一查九皇子最近的动向。”

马齐一愣：“殿下怀疑九皇子？”

沈叶淡淡一笑：“此人太安静了，反而不正常。”

马齐点头：“属下立刻去办。”

沈叶望着窗外，心中却已隐隐察觉到，一场更大的风暴，正在酝酿。

而他，必须在这场风暴中，稳住自己的太子之位。

否则，便是万劫不复。

风起云涌，朝堂之争，才刚刚开始。

沈叶回到太子府，刚踏入书房，便见马齐已在等候。

“殿下，属下已查清九皇子近日的动向。”马齐低声禀报。

沈叶放下手中茶盏，抬眼看向他：“说。”

马齐点头：“九皇子这几日频繁召见兵部侍郎周怀义、礼部尚书张允之，且与户部侍郎李景明也有多次密谈。此外，他还派人秘密出京，前往江南。”

沈叶眉头微皱：“江南？”

马齐点头：“属下已派人追踪，对方一路南下，直抵苏州，与当地一名富商接触。此人名叫陆文远，背景复杂，与江南士族往来密切。”

沈叶沉思片刻，缓缓道：“九皇子这是在布局。”

马齐皱眉：“殿下是说，他在拉拢朝中旧臣，同时联络地方士族？”

沈叶点头：“八皇子倒台后，兵部权柄落入我手，朝堂格局已然改变。九皇子此举，显然是想借机培植自己的势力，以抗衡我。”

他顿了顿，目光微冷：“江南士族素来桀骜，若与九皇子勾结，恐怕会生出变故。”

马齐沉声道：“殿下，是否需要提前动手？”

沈叶摇头：“不可轻举妄动。九皇子行事谨慎，若无确凿证据，贸然行动只会打草惊蛇。更何况，父皇如今对朝局极为敏感，若我动作太大，反倒会引起他的疑心。”

马齐沉吟片刻，低声道：“那属下该如何应对？”

沈叶微微一笑：“先按兵不动，密切监视九皇子的动向。至于江南那边，派人暗中调查陆文远的底细，看看他是否与九皇子有更深的联系。”

马齐点头应命，随即告退。

沈叶望着窗外，神色沉稳。

九皇子素来低调，行事谨慎，若非此次动作太大，恐怕连他都难以察觉。

“看来，九皇子已经坐不住了。”他低声喃喃。

翌日，朝会之上，沈叶正式接管兵部。

朝中诸臣皆神色各异，既有敬畏，也有试探。

“殿下，兵部事务繁杂，还请殿下多加留意。”兵部左侍郎周怀义上前一步，语气恭敬。

沈叶微微一笑：“周大人放心，本宫自当尽心竭力，不负陛下所托。”

周怀义低头应是，却在转身离去时，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。

沈叶不动声色，心中却已了然。

此人显然是九皇子的人，此次前来，便是试探他的态度。

“看来，九皇子已经开始渗透兵部了。”沈叶心中暗想。

朝会结束后，沈叶回到太子府，立刻召集亲信幕僚。

“兵部之中，已有九皇子的人，我们必须尽快清理。”一名幕僚低声建议。

沈叶却摇头：“不能操之过急。九皇子既然敢将人安插进兵部，必然有所准备。若我们贸然动手，反倒会让他有所警觉。”

他顿了顿，缓缓道：“先稳住兵部，逐步削弱九皇子的影响力。至于江南那边，若陆文远真与九皇子有勾结，便可借机将他一网打尽。”

众人皆点头称是。

就在此时，一名密探匆匆入内，跪地禀报：“殿下，属下从江南传来消息，陆文远已被刺杀，其府邸亦遭焚毁。”

沈叶神色一凝：“刺杀？”

密探点头：“是，陆文远昨日在府中设宴，宴请几位江南士族，席间突遭刺客袭击，当场身亡。府邸亦在混乱中被烧毁。”

沈叶目光微冷：“九皇子果然沉不住气了。”

马齐皱眉：“殿下，若陆文远已死，那我们岂不是无法查到九皇子的证据？”

沈叶却微微一笑：“未必。”

他缓缓起身，目光沉稳：“陆文远虽死，但江南士族不会轻易罢休。若九皇子真与他有勾结，那些士族定会有所反应。”

他顿了顿，继续道：“传令下去，派人暗中接洽江南士族，尤其是与陆文远交好的几大家族。若能从中找出九皇子的把柄，便可一举将其扳倒。”

马齐点头：“属下立刻去办。”

沈叶望着窗外，心中已有计较。

九皇子想借江南士族之力抗衡他，但他偏偏要将计就计，借江南士族之手，反制九皇子。

“九皇子，你若想玩，那本宫便陪你玩到底。”

他低声喃喃，眼中闪过一抹冷意。

京城局势，已然暗流涌动。

而这场夺嫡之争，才刚刚开始。