年关将至，马寻依然是安稳的住在家里，平时也不大出门。

好消息是女儿看他的眼神不再是像看人贩子了，虽说还是保持着一定的距离，也不会主动叫人，不过好歹能稍微靠近点，也不会见了了就哭。

再努努力...

朱标一行沿着老喇嘛提供的线索，继续向南深入乌斯藏腹地。随着海拔逐渐升高，空气愈发稀薄，寒风如刀，刮得人脸生疼。众人皆裹紧皮裘，骑马缓行，警惕地注视着四周。

这片区域人迹罕至，山势陡峭，雪岭连绵。偶尔有几只秃鹫在空中盘旋，发出尖锐的叫声，更添几分肃杀之气。

“大公子，再往南去，便是吐蕃旧部的地盘。”赵勇低声提醒，“若遇伏兵，恐怕难以全身而退。”

朱标目光坚定，“我们既然来了，就不能半途而废。更何况，那位‘弥勒佛’若真是幕后黑手，那他必然藏身于这圣域之中。”

李贞皱眉道：“可问题是，圣域到底在哪？我们连个确切方向都没有。”

朱标抬手指向前方，“看那座雪山，山顶积雪终年不化，而山腰却隐隐有炊烟升起。那应该就是他们藏身之处。”

众人顺着他所指望去，果然见远处一座高耸入云的雪山，在晨曦下泛着银光，山腰处隐约可见几缕青烟袅袅升腾。

“走！”朱标一夹马腹，率先策马前行。

众人紧随其后，穿越一片结冰的河谷，绕过一道险峻的山脊，终于抵达山脚。此处地势开阔，有一片平坦的草地，草色枯黄，零星散落着几顶帐篷和牦牛群。

朱标翻身下马，命令士兵们隐藏身形，自己带着赵勇与李贞悄然前行。

不多时，三人便接近了营地边缘。只见数十名身穿白色长袍的信徒正在围坐念经，中央则是一块巨大的岩石，上面雕刻着密宗风格的图腾与经文。

而在岩石前方，一位身披金黄色袈裟的中年男子正端坐于蒲团之上，闭目打坐，神情庄严。他的身后，站着几名身材魁梧的护卫，手持弯刀，神色警惕。

“那就是所谓的‘弥勒佛转世’？”赵勇低声问道。

朱标点头，“看来传言不假。此人必定是个精通宗教、善于蛊惑人心的角色。”

李贞皱眉道：“我们要不要直接动手？”

朱标摇头，“不可鲁莽。此人若真有后台，背后可能另有势力。我们先观察一阵，摸清底细再说。”

就在这时，那名自称“弥勒佛”的男子突然睁开了双眼，目光如电，直直望向三人藏身的方向！

“糟了！”赵勇心中一惊。

那人缓缓起身，声音低沉却极具穿透力：“施主既已至此，何不现身相见？”

朱标心头一震，没想到对方竟有如此敏锐的感知力。他略一思索，随即整理衣衫，缓步走出树丛，拱手道：“阁下果然非同凡响。”

那人微微一笑，合掌行礼，“阿弥陀佛，贫僧等你多时了。”

朱标眉头微挑，“哦？阁下知道我会来？”

“天命将改，因果轮回，自是早已注定。”那人语气平静，“施主此来，想必是为了查我白莲教之事吧？”

朱标不动声色，“不错。你们打着弥勒降世的旗号，煽动百姓，意图谋反，可知罪否？”

那人却毫不慌张，反而哈哈一笑，“谋反？施主未免太过武断。贫僧只是传播佛法，普度众生罢了。至于百姓愿不愿跟随，那是他们的选择，岂能怪罪于我？”

朱标冷笑道：“你若真为传法而来，为何要与段氏、吐蕃勾结？为何要在民间散布‘大明将亡’的谣言？”

那人闻言，神色依旧平静，“段氏与吐蕃之事，贫僧并不知情。但大明是否将亡，自有天意。我只是顺应天命，引导世人寻找真正的归宿。”

朱标盯着他看了片刻，忽然开口道：“阁下究竟是谁？”

那人微微一笑，并未正面回答，而是反问道：“施主以为我是谁？”

朱标眯起眼睛，“你不是普通僧人。你的言谈举止、气度格局，都远超常人。更重要的是……”他顿了顿，缓缓说道，“你懂密宗，也通摩尼教义，甚至对中原文化极为熟悉。你不是藏人，也不是汉人，而是??西域人！”

那人眼中闪过一丝异色，随即恢复平静，“施主果然聪慧。不错，贫僧的确来自西域，曾游历诸国，参悟佛法。如今来到此地，只为弘扬真理。”

朱标心中已有判断。此人极可能是西域某个神秘教派的高僧，被段氏或吐蕃暗中请来，利用宗教的力量煽动民众，制造混乱，以牵制朝廷兵力。

他不再与对方纠缠，而是冷冷道：“不管你是谁，今日之事，必须有个了结。”

那人微微一笑，“施主是要动手了吗？”

朱标没有回答，而是朝赵勇使了个眼色。赵勇会意，立刻吹响号角，埋伏在四周的百名精骑顿时冲出，将营地团团包围。

然而，就在这一瞬间，那名“弥勒佛”猛然挥手，身旁数名护卫齐齐拔刀，动作迅捷无比，竟在一瞬间斩杀了三名靠近的骑兵！

与此同时，营地中的信徒也纷纷起身，从帐篷中取出武器，准备迎战。

朱标见状，心中一凛，立刻拔剑喝道：“擒贼擒王！”

他亲自率领亲卫冲向那名“弥勒佛”，对方却不慌不忙，脚下轻点，身形飘然跃上巨石，手中不知何时已多了一柄短刃。

两人交手不过十余招，朱标便察觉到对方武功极高，招式诡异，仿佛融合了西域与藏地的多种流派，攻守兼备，变幻莫测。

李贞见状，立刻上前助战，两人联手，才勉强压制住对方。

激斗中，朱标趁机一脚踢飞对方短刃，随后一记重拳将其击倒在地。

“拿下！”他一声令下，亲卫立刻上前，将那名“弥勒佛”五花大绑。

朱标喘着粗气，望着倒在地上仍面带微笑的男子，冷冷道：“你还有什么话说？”

那人嘴角溢血，却依旧笑得从容，“施主胜了，贫僧无话可说。但我劝你一句??这场棋局，还远远没有结束。”

朱标眼神一凝，“什么意思？”

那人轻轻一笑，缓缓闭上双眼，不再言语。

朱标心知再问也无用，便下令将所有人押解回营，并搜查营地。

经过一番搜查，他们在一处隐秘的洞穴中发现了大量文书、信件，以及一些印有特殊图腾的铜牌。这些证据表明，这支白莲教武装确实受到了吐蕃与段氏的支持，甚至还有北元残部的影子。

朱标看完所有资料，脸色愈发凝重。他意识到，这次行动虽然成功摧毁了敌人的一个据点，但整个西南边疆的局势，比他想象的还要复杂得多。

“必须尽快上报朝廷。”他对李贞说道，“同时，我要亲自前往吐蕃旧部驻地，看看他们到底还有多少阴谋。”

李贞皱眉，“你又要去冒险？”

朱标淡淡一笑，“有些事，总得有人去做。”

夜幕降临，朱标站在营地外，望着远方的雪山。寒风呼啸，天地苍茫。他知道，这只是风暴前的宁静。真正的较量，才刚刚开始。

而他，已经做好了迎接一切挑战的准备。

朱标回到营地，命人将那名自称“弥勒佛转世”的男子单独关押，并派遣亲信连夜审讯。然而此人沉默寡言，问及幕后主使时，只说了一句：“天命所归，自有定数。”便再不肯多言。

李贞见状，皱眉道：“这家伙嘴巴严得很，看来是撬不开的了。”

朱标沉思片刻，缓缓道：“他不说，不代表没人会说。我们缴获的那些文书、铜牌，才是关键。”

赵勇点头，“我已经命人整理，不过其中许多文字晦涩难懂，恐怕需要请精通密宗与西域文化的僧人辨识。”

朱标思索片刻，道：“那就派人快马加急送回西宁，请当地喇嘛协助解读。另外，把这批铜牌也一并送去，看看是否能查出它们的来历。”

李贞闻言，立刻安排妥当。夜色渐深，营帐内灯火摇曳，朱标独自坐在案前，翻阅着缴获的文书中较为清晰的部分。

这些文件中，有不少是关于白莲教在乌斯藏各地设立据点的记录，还有一些则是与吐蕃旧部联络的密信。最引人注目的是其中一封盖有吐蕃王族印记的书信，内容提及“段氏已遣密使赴北元，请求援兵”，并提到“若事成，可分西南之地为三，各据一方”。

朱标看完，心中顿时警觉。段氏虽遭朝廷重创，但并未彻底覆灭，反而仍在暗中联络各方势力，意图东山再起。而吐蕃旧部更是野心勃勃，竟妄图割据自立，分裂边疆。

他放下书信，目光冷峻，“他们不是单纯的叛乱，而是早有预谋的布局。”

赵勇站在一旁，低声道：“大公子的意思是……这背后可能还有更大的阴谋？”

朱标缓缓点头，“不错。段氏、吐蕃、白莲教三方联手，目的绝不仅仅是扰乱边疆那么简单。他们的真正目标，恐怕是整个西南，甚至西北。”

李贞闻言，脸色微变，“你是说……他们想趁朝廷无暇顾及之时，联合北元，发动全面叛乱？”

朱标目光如炬，“极有可能。我们必须尽快行动，否则等到春暖花开，北元骑兵南下，局势将更加难以控制。”

赵勇沉吟道：“可我们现在兵力有限，若贸然深入吐蕃旧部驻地，恐怕会有危险。”

朱标站起身来，语气坚定，“正因为危险，才更需要我去。只有亲自探明敌情，才能做出准确判断。而且??”他顿了顿，目光扫过二人，“我不能让敌人继续在暗处策划，而我们在明处被动应对。”

李贞叹了口气，“你还是老样子，一旦决定的事，谁也拦不住。”

朱标笑了笑，“你也一样，不是吗？”

赵勇抱拳道：“末将愿随行。”

朱标点头，“好。明日一早，我们就出发。”

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次日清晨，朱标带领一百精骑悄然离开营地，沿着一条隐秘的山道向西进发。这条路线避开主要哨卡，直通吐蕃旧部的核心区域。

一路上，众人穿行于雪山峡谷之间，寒风凛冽，道路泥泞，行军极为艰难。然而朱标始终神色冷静，指挥若定，确保队伍井然有序。

五日后，他们终于抵达一座名为“洛扎”的山谷。这里地势险要，四面环山，只有一条狭窄的通道可供出入。据斥候探报，吐蕃旧部的重要据点之一便设于此地。

朱标命令部队隐蔽休整，自己则带着赵勇和几名亲卫换上藏袍，乔装成商队，悄悄潜入山谷。

进入谷中，只见数十顶帐篷错落分布，牦牛群在草地上悠然吃草，牧民们忙碌地搬运货物，看起来一片祥和景象。然而朱标敏锐地察觉到，这里的守卫比寻常部落严密许多，不少身穿铠甲的武士巡逻四周，警惕性极高。

他们在一处茶馆歇脚，借机打探消息。一名年长的藏人低声告诉他们：“最近确实来了几位贵客，听说是从北边来的使者，与吐蕃首领密谈多日。”

朱标心头一震，“北边？可是北元方向？”

那人点点头，“听说他们带来了大批金帛，还承诺提供战马与兵器，只要吐蕃愿意配合他们明年春季的行动。”

朱标与赵勇对视一眼，心中已然有了答案。

他们正欲进一步探听，忽然听到外面传来一阵喧哗声。紧接着，几名身穿铁甲的武士冲进茶馆，大声喝道：“你们几个，跟我走！”

赵勇手按刀柄，准备动手，却被朱标轻轻拉住。他微微一笑，主动站起，“不知大人有何吩咐？”

一名领头的武士冷冷道：“你们形迹可疑，带回去问话。”

朱标点头，“既然是误会，那就去说清楚吧。”

于是，在众目睽睽之下，他们被押往山谷深处的一座大帐。

不多时，朱标等人被推进帐中。只见帐内灯火昏黄，一位身披虎皮的中年男子端坐上首，神情倨傲。

“你们是什么人？”他用生硬的汉话问道。

朱标拱手道：“小人是来自河州的商人，路过此地，只是想做些买卖。”

那人冷笑一声，“商人？那你身上为何带着短刀？”

朱标不慌不忙地答道：“出门在外，总得防身。更何况，这一带不太平，难免有些盗匪。”

那人眯起眼睛，“你倒是镇定。”

朱标淡淡一笑，“不过是生意人罢了，没什么好隐瞒的。”

就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，一名侍从匆匆入内，附耳对那人说了几句。

那人听完后，脸色骤变，猛地站起身来，“原来是你！”

朱标心中一动，“阁下认识我？”

那人盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑，“大明国舅朱标，果然胆色非凡。竟敢孤身闯入我吐蕃腹地，真是好大的胆子！”

朱标神色不变，“既然已经认出我来，那咱们也不必兜圈子了。我想知道，你们到底与北元达成了什么协议？”

那人嘴角扬起一抹冷笑，“你以为我会告诉你吗？”

朱标缓缓坐下，“你不告诉我没关系。我只是提醒你一句，若真与北元勾结，那就是与大明为敌。到时候，别说这片山谷，整个吐蕃都将陷入战火之中。”

那人眼神闪烁，显然已被朱标的话触动。

朱标继续道：“我知道你们内部并非铁板一块。有些人支持与北元合作，有些人则希望维持现状。我可以给你们一个机会??只要你愿意断绝与北元的联系，并交出段氏派来的密使，我可以保你们平安。”

帐内一时寂静无声。

那人沉思良久，最终缓缓开口：“你的条件，值得考虑。”