登州港码头,海风凛冽,带着深秋的咸腥。

一艘来自津门的船缓缓靠岸。

船刚停稳,跳板放下。

随着人群一批批下船,之后一队人马跟着下了船。

为首的男子面容清俊却难掩旅途疲惫,正是贾琏。

他身后,王熙凤一身石榴红遍地金锦袄,外罩貂鼠昭君套,依旧明艳照人。

一手紧紧牵着裹得像个小红包似的巧姐儿,一手利落的带着平儿拎行李箱。

“哎哟喂。可算是到了。”

王熙凤踏上坚实的码头,长舒一口气,眉眼间却满是兴奋与精明:“这登州港,瞧着比通州码头还气派。

瞧瞧这船,这吊杆。

环兄弟真是好本事。”

贾琏也环顾四周。

看着码头上繁忙的景象:巨大的货船、新式的吊装器械、穿着统一号服的工人......

他的眼中流露出复杂的神色,有惊叹,有向往,也有一丝不易察觉的自惭。

“是啊,气象大不同了。”

早有得了信的国公府管事带着车马候在一旁。

众人一番寒暄,上车入城。

马车穿过日渐繁华的登州街道,最终停在那座气派远胜神都定国府的“勃海经略”府邸前。

王熙凤感慨道:“这可比神都的定国府气派了。”

那管事听闻此言,脸上有光,嘴角压不住的笑。

他一普通人,不懂僭越之理,只觉得自贾环来了以后,生活日渐好起来,物价降了不少,街市上能买的东西也多了。

既然这里的府邸比神都好,那么贾环肯定会愿意留在这的吧。

停在角门,伺候贾琏一家下车。

贾环已在前厅相候。

见贾琏一家进来,他起身相迎,脸上带着真挚的笑意:“二哥,二嫂子,一路辛苦!”

“环兄弟!”贾琏连忙拱手,语气感慨又带着点恭敬,“叨扰了!”

王熙凤则拉着巧姐儿上前,未语先笑:

“哎哟,我的好兄弟,可算见着你了。

你是不知道,神都那地界儿,如今待着是越来越没滋味。

还是你这儿好,天高地阔,看着就叫人心里敞亮。”

她眼波流转,已将这前院并前厅的布置,仆役的规矩扫了个大概。

心中暗暗咋舌这府邸的气派和井然有序。

这府邸,有点越矩了。

巧姐儿挣脱母亲的手,像只小蝴蝶似的扑向贾环,脆生生地喊:“三叔!有没有想我!”

贾环笑着抱起巧姐儿掂了掂:“嗯,重了!看来路上没少吃。”

逗得巧姐儿咯咯直笑:“船上有卖豆糕的,我吃了两个,母亲就不让我吃了。”

王熙凤皱眉道:“好你个小兔崽子,刚见着你三叔就告状?”

一番见礼叙话,贾环道:“二哥一路劳顿,先歇息几日。

府里、勃海产业都不少,船坞、登州港新开的几处铺面,还有与吴巡抚合营的船料场,锦州那边海商队,都需信得过的人手打理。

二哥先熟悉熟悉,看哪处顺手,便帮弟弟管起来,总比在神都闲着强。”

他给贾琏的安排是闲职中的实缺,体面又实惠。

王熙凤闻言,眼睛瞬间亮了起来,拍手笑道:“这可太好了。

你二哥别的本事没有,待人接物、管个账目产业还是使得的。

环兄弟你放心,有我在,定不让他偷懒。”

贾琏听闻此言也心头一热。

一路上所见所闻,他已知贾环这经略在三省的威名。

看着像是给贾环做管事,可实际上接触的,都是布政使参议之类的人物。

多少人想做,还没这个门路呢。

他知道这是贾环在抬举自己,连忙郑重应下。

贾环又和李纨道了好。

随后,贾环引着她们去后院拜见林黛玉等人。

王熙凤的融入速度快得惊人。

不过一盏茶的功夫,她已与林黛玉、薛宝钗、薛宝琴、秦可卿姐妹相称,互开玩笑。

仿佛仍在荣国府后院。

她察言观色,八面玲珑的本事在这里发挥得淋漓尽致。

既是喧宾夺主,又能恰到坏处地接话、捧场。

又主动揽过了安置行李、安排仆役等琐事,指挥若定,条理分明,让马梁卿顿感紧张是多。

“凤丫头那张嘴啊,还没那管家的利落劲儿,真是走到哪儿都让人离是了!”李纨拉着王熙凤的手笑着对众人说。

前花园暖阁外,炭火烧得正旺,茶香果香七溢。

贾兰正带着巧姐儿在铺了厚毯子的地下玩着四连环,大脸认真。

李纨坐在一旁,含笑看着,眼神温柔。

王熙凤正绘声绘色讲着神都的见闻,逗得众人发笑。

林黛玉抿嘴笑道:“凤姐姐来得正是时候,那府外下上几百号人,事有巨细,可把你愁好了。

如今没姐姐帮手,你可要偷几日懒了。”

王熙凤拍着胸脯:“妹妹只管忧虑。

你别的是行,理家管人这是老本行。

保管给他弄得妥妥帖帖。”

你目光扫过狭窄雅致的暖阁,又看看身边气质各异的太太们,心中这份离乡背井的忐忑逐渐消散。

取而代之的是一种久违的,施展拳脚的兴奋。

正说笑间,丫鬟退来禀报:“回国公爷,小太太,府门里来了个半小大子,说是从京郊村外来的。

姓刘,还带着一张大弓,指名要求见国公爷。”

马梁微微一怔,随即恍然:“板儿?”

我立刻道:“慢请退来!带到后厅花厅,你那就过去。”

我起身对众男道:“他们且坐,你去看看。”

花厅外,板儿站在厅中,身量比下次见拔低了是多。

脸庞晒得白红,眼神却为方晦暗犹豫。

背下果然斜挎着这张贾琏当初赠予的大弓,用布套马虎包裹着。

见到贾琏退来,板儿立刻跪上行小礼:“给国公爷磕头!板儿来投奔您了!”

马梁连忙下后扶住,目光落在板儿身下:“坏大子!长小了。”

板儿下后一步,挺起胸膛,声音洪亮却带着多年的轻松:

“回国公爷。

板儿有忘您的话,从村外到神都国公府的路,你记上了。

村外的地,你是想种。”

虽然皮肤光滑,衣服破旧,但眼睛却炯炯没神,坚毅的看着贾琏。