米兰登被左拉这声冷笑吓得心脏骤然失速。

有那么一瞬间,米兰登恨不得跪下来,祈求左拉的宽恕,但最终他还是忍耐住了。

“你所忧虑的局面,我已经知道了。”

左拉兜帽下的阴影似乎转向了他,冰冷而嘶哑的字句如同从另一个世界传来:

“大祭司也已经知道这里发生的事情了。

“大祭司派出了一位新的暮光侍奉者前来帮助你,而我的力量也在恢复,相信用不了多久,你就可以得到你期盼的那种胜利。”

米兰登顿时浑身剧震,眼中瞬间爆发出难以置信的光芒,“新的......僧?”

他声音发颤,急切地追问:“什么时候能到?有多强大?我的意思是,像您一样强大吗?”

“从某种角度上来说,是的。甚至可以说,她比我更加有用。”

左拉给出了一个模棱两可却又带着保证意味的答案,没有透露任何具体的细节,然而那笃定的语气却比任何承诺都更有力量。

“等我们联手,区区罗维,不过就是暮光真神前一缕稍纵即逝的小火苗......”

左拉停顿了一下,兜帽下那一双阴冷的目光再次锁定了米兰登,“眼下,让我尽快恢复力量才是当务之急。

“之前的献祭被中断了,我需要更多的祭品献祭给暮光真神。

“这次我需要......九个,十二岁以下的纯净的贡品。

“去准备吧,记住,千万不要拿低劣的、污秽的肉身,来亵渎暮光真神的祭坛。”

“是!左拉大人!我一定尽心尽力,亲力亲为的去办!”

得知有新的强大寺僧已经在赶来增援的路上,米兰登大大的松了一口气,为左拉办事的态度自然也更积极了。

毕竟,左拉力量恢复了,对他也是有极大好处的。

“请容许我告退。”

他不敢再多停留一秒,生怕左拉那深不可测的邪秽感会吞噬掉他那点可怜的勇气。

他深深的鞠了一躬,几乎是仓惶地逃离了那间散发着污秽与死亡气息的密室。

重新踏入相对“明亮”的府邸走廊,米兰登的心跳依旧如同战鼓擂动,但感觉稍微恢复了些许活人的气息。

他下意识的抹了一把额角的冷汗,深吸了几口尚算清新的空气,努力平复翻涌的情绪和急促的呼吸。

随后,他的脸色重新变得阴沉而凌厉,带着一种被逼到绝路后的孤注一掷,大步流星地返回了主议事厅。

天鹅庄园领主克利福德?布莱克与三位男爵仍在原地。

他们看着面如寒霜大步走回的米兰登子爵,都感受到了一股比先前更加沉重的压力。

“克利福德领主!”

米兰登的声音斩钉截铁,不容丝毫质疑与拖延,“我需要九个十二岁以下的女孩,要从未被染指过的处儿!”

克利福德瞪大了眼睛,“子爵大人?这种时候......”

米兰登没有解释,只是表情阴鸷而决绝的说:“这是目前你最重要的工作,没有之一,今晚必须准备好,我要亲自验收!”

精明的克利福德没有提出质疑,微微欠身,“是,子爵大人,一切将如您所愿。”

说完,克利福德便急匆匆的离开了。

九名十二岁以下的处儿,对于人口相对稳定的天鹅庄园来说,倒也不算是什么难事。

只要一家给一袋口粮,保证很多天鹅庄园的子民都会主动把他们纯净的女儿送上门来的。

紧接着,米兰登目光如鹰隼般扫过其他三位面如土色的男爵。

“你们三个!别以为躲在这里就安全了!

“你们在之前的两场战斗里,没有起到任何作用!

“做为子爵,我的损失巨大,而你们三人的主力部队,却根本没有伤筋动骨!

“我要你们拿出你们做为男爵的荣耀来,派人用最快的速度,联系你们封地的所有属臣!

“我要你们召集他们为我而战!无论是家臣,农奴,还是雇佣兵,三日之内,最迟不超过五日,你们必须集结至少五千人的部队,带上半个月的口粮,驰援天鹅庄园!"

“干掉了罗维,我给你们好处,但如果你们消极作战,只想着保存你们自己的实力,那么战后我必定拿你们开刀!

“记住一一”米兰登恶狠狠的说:“我输了,你们也就完了!”

“是......是,子爵大人!”

“我们一定尽心竭力!”

“干掉罗维,是我们共同的目标!”

鲍里斯、艾琳、达文西三位男爵异口同声的表决心。

“还有!”

米兰登的声音如同淬毒的冰锥,刺向在场所有人,“派出信使,用最严厉的口吻去催促!所有还在犹豫观望,或者路上磨蹭没有抵达的庄园领主!限他们最迟五天之内,赶到天鹅庄园!告诉他们,这是最后一次机会!再不

来,就永远别来了!等罗维打上门,他们一个也别想跑!”

“是!子爵大人!”

“此战必胜!”

“我们要认真起来了!”

“罗维这次死定了!”

各家领主立刻召来自己的书记官和传令兵,下达米兰登的召集命令。

信使带着催命的符咒,连夜骑马冲出庄园,奔向碎星河谷。

当献祭命令执行,信使尽数派出后,米兰登依旧没有丝毫松懈,反而愈发焦躁地走向议事厅墙壁悬挂的天鹅庄园地图前。

“我们还有地形天险优势!黑天鹅脖子峡谷.......

“只要守住这里,罗维就算是真的有原神庇佑,他也不可能打到天鹅庄园来......

“给我加固这里的黑天鹅脖子要塞!

“要塞的每一处垛口,门后的每一道支撑,都必须再加强!

“储备更多的石头、滚木!烧滚的金汁,一刻也不能停止准备!

“壕沟!再挖一道外壕!里面插满尖木!

“把所有能用的守城器械,全都给我搬到黑天鹅脖子要塞上去!日夜警戒,不得有误!”

在米兰登歇斯底里的驱策下,整个天鹅庄园如同一个被强行注入鸡血的垂危病人,开始了疯狂而绝望的最后挣扎。

天鹅庄园的平民们被强行征召起来,冒着严寒,在士兵的鞭子的驱使下离开庄园,前往黑天鹅峡谷,扩建加固要塞。

巨大的原木被运上要塞高处,滚木石头堆积如山,一锅锅恶臭的油脂被架在巨大的火堆上煮得翻腾。

而黑天鹅脖子要塞的高墙上站满了惊弓之鸟般的士兵,生怕下一秒如狼似虎的罗维军队就冲过来。

与此同时,在一间被严格隔离的密室中,那污秽的仪式再次悄无声息地进行着,九名被精心挑选出的“纯净”身影,在绝望的呜咽和邪能光芒的吞噬中,化作滋养邪恶力量的贡品。

左拉枯槁的身影坐在紫黑色的光芒中,吸收着这精纯的灵魂力量,修复着自己被凤凰之拳重创的躯壳。

紫黑色的邪能如同蛇一般缠绕着他的身体,渗入那些无形的创伤。

他感到核心处撕裂般的痛苦在缓慢地减轻,枯竭的经脉中重新涌动起一丝丝污秽而强大的力量。

距离彻底恢复还有一段距离,但至少不再像之前那样举步维艰。

当第九个纯净的灵魂彻底消散时,左拉发出一声满足而贪婪的叹息......

庄园府邸的主楼上,米兰登站在窗前,望着脚下这座天鹅庄园,以及忙忙碌碌的人群。

他那张灰白的脸上,有驱策他人拼命而产生的病态快感,有对援军和新诗僧到来的最后一丝渺茫希望,但更深处,则是比无尽隆冬更冷的绝望与疯狂。

他能感觉到,邪秽的力量正在蔓延......这是好的迹象。

但他的内心却忍不住动摇怀疑,这一切的“努力”???征调援军,加固城防,献祭邪神,朝更大的领主势力求救??真的能走向胜利吗?

庄园外此起彼伏的马蹄声,是前来投奔的援兵,还是罗维那支恐怖的铁骑突袭过来的死亡序曲?

米兰登放眼望去,天鹅庄园在阴云和邪能力量的裹挟下,如同一头陷入泥沼、垂死挣扎的巨兽,低沉而压抑的号角声断断续续地在城头响起,仿佛巨兽濒死的哀嚎。

这种感觉很不吉利,米兰登尽力摆脱,可却怎么都摆脱不掉。

厚重的铅云再次遮蔽了天垂象火翼的极昼光明,远方墨蓝色的群山沉默地伫立着,宛如一座座冰冷的墓碑。

新的大战,正在这绝望的挣扎与无声的嘶吼中,酝酿着最后的,必然到来的血色风暴。

第二天一早。

天垂象火翼的极光透过红翡城堡厚重的、镶着铁条的高窗棂,在古老橡木铺就的地板上投下斑驳的光块。

烛台上残留的油脂散发着焦糊味。

红翡伯爵凯塔斯?瑞德斯通,深陷在高大的、雕刻着绯色狮鹫纹章的深色橡木领主椅中。

这位年近五十、头发已然花白的大领主,面容上镌刻着风霜和常年算计带来的锐利皱纹。

此刻,这张脸上写满了明显的疲惫和深沉的焦虑。

一张巨大的羊皮地图摊开在他面前的桌案上,代表着广袤的红翡伯爵领。

不管是罗维的金盏花,还是米兰登的碎星河谷,都囊括其中。

而他,做为此间的伯爵,正在逐渐失去对自己领地的控制力。

这还不是最致命的问题。

最致命的问题来自于伯爵领地图的东北角??落日山领地。

落日山同样也是他的管辖范围。

跟不怎么受控制的金盏花领地和碎星河谷领地不同的是,落日山领地是完全的沦陷。

此刻,地图上一支代表他主力军团的精致镀金模型正摆在那里,旁边则散落着几颗丑陋的,代表“诅咒教徒”势力的焦黑石子。

“饭桶!统统是饭桶!”

凯塔斯伯爵低沉地咆哮着,因睡眠不足而嘶哑的声音在空旷的议事厅里显得格外刺耳。

他面前站着两名风尘仆仆,满身血污的斥候队长。

“整整三个百人队!就在落日山前哨谷口!一夜之间被那群疯子抹掉了?!他们的食物不是早就该吃光了?!他们哪里来的力气?哪里来的装备?!"

斥候队长艰难地咽了口唾沫,头盔下的脸因恐惧而绷紧:

“大人......我们,我们也不清楚到底是怎么回事。

“那些诅咒教徒就像阴影一样出现,不知从何而来,对地形比我们还要熟悉十倍。

“他们的武器和铠甲似乎比以前更加精良了,弓箭就像是用不完一样!

“而且,他们的战斗力也更加狂热,似乎他们的身体有使不完的劲儿!他们还......”

“闭嘴!给我闭嘴!”

凯塔斯伯爵的拳头猛地砸在桌案上,震得墨水瓶和羽毛笔一阵乱跳。

“一群被饿了好几个月,连地下的草根都快啃光的泥腿子,你居然告诉我他们还有使不完的劲儿!?不要拿你们的愚蠢无能来挑战我的智商!你们这群,无能的!废物!”

凯塔斯伯爵气得浑身颤抖,好半天都难以平复!

整整三百人啊!

这样的战损,让落日山的包围圈露出了一个巨大的破绽!

精心制造的包围圈已经名存实亡了!围困战术也失效了!

那群该死的诅咒教徒,本该在连续的围困之下不攻自破的!

可这段时间里,他们却像附骨疽,越战越强。

凯塔斯伯爵的主力大军被死死牵制在落日山周围,不断被消耗,伤亡数字触目惊心!

凯塔斯伯爵精心策划了几场突袭,本以为能掐断对方命脉,结果反而葬送了他几支最精锐的小股部队。

他引以为傲的,以坚韧著称的“红翡之盾”骑兵团,也遭受了前所未有的重创。

这么打下去,恐怕真的要朝内求援,让封臣们都来分一杯羹了!

就在凯塔斯伯爵怒火中烧,几乎要下令再次抽调后方本就捉襟见肘的守备部队时,侍卫长拿着两封信匆匆走进了议事厅。

被严厉训斥的两名斥候赶紧识相的让开。

“大人??有两封加急信件抵达,一封来自天鹅庄园的米兰登子爵,另一封来自您的税务官托尔托拉。”

凯塔斯伯爵布满血丝的眼睛抬了起来,闪过一丝冰冷的精光。

他深吸一口气,强压住对落日山战局的怒火,挥了挥手:“拿过来。”

侍卫长将两封信一齐递上。

凯塔斯的目光先扫过那封以米兰登家族纹章火漆封缄的厚信封??碎星光辉交错的纹饰显得格外刺眼。

然后才看向旁边那封较为普通的,印着托尔托拉私章的信。

一丝不耐烦的疲惫再次涌上心头。

他先拿起米兰登的信,拆开封蜡的动作带着一种近乎发泄的粗暴。

整洁而略带柔软感的字迹映入眼帘,那字里行间喷薄而出的情绪几乎能灼伤信纸:

“致高尚仁慈的红翡伯爵凯塔斯大人:

“天鹅庄园正被血腥的阴云笼罩,我等身陷地狱边缘!

“那个僭越者??罗维?瓦伦丁,正在犯下滔天的罪孽!此人自甘堕落,彻底践踏了世代传承的古老战争礼法与贵族体统!

“罗维残暴凶戾,灭绝人性!他残杀康拉德领主及其三十七位至亲血脉于月亮之泉广场,包括手无寸铁的妇孺老幼,此等行径,禽兽不如!

“他又以偷袭的手段攻打鹈鹕庄园,并且杀掉了席勒领主四十二名亲属!

“他更以狡诈伪善之态,行蛊惑人心之事??免除十年赋税?分明是借机废除领主之权,瓦解贵族根基!

“扰乱秩序,实乃公敌!他所行之政,乃是颠覆传统、破坏平衡的毒瘤!此人目无尊卑,无视法度,实为所有传承荣耀与秩序的贵族之共同敌人!

“尊敬的凯塔斯大人啊!我谦卑的恳求您??不!是祈求您!主持这您领地治下的公道!

“万望伸出您的正义之手,派出您精锐的雄兵,讨伐罗维,净化领地,捍卫我等血脉高贵的尊严与秩序!

“为表我之忠诚感激,待收复失地之日,我愿将富庶的月亮之泉庄园作为忠诚的谢礼,割让于您!

惶惶待援的臣仆,米兰登?斯坦姆子爵。”

信件末尾,那“割让月亮之泉”的承诺显得格外醒目。

“0% ! NAJNA......"

一声短促而充满了轻蔑与鄙夷的嗤笑从凯塔斯伯爵的喉咙深处进发出来,如同夜枭的尖唳,在安静的议事厅里格外刺耳。

他甚至没有掩饰脸上的厌恶表情。

“月亮之泉庄园?”

凯塔斯几乎是咬着牙,对着虚空讥讽道:“你米兰登把我当三岁小孩要啊?拿一个已经被打的破破烂烂,几十年都未必能翻身的边境庄园,给我当得罪罗维的报酬?真当我傻吗?”

他将信纸用力甩在桌角,那羊皮纸的一角扫过墨水瓶边缘,踏上了一道碍眼的污迹。

凯塔斯伯爵拿起水晶酒杯,狠狠灌了一大口苦涩温吞的葡萄酒液,试图浇灭心头的怒火。

米兰登字字泣血般的控诉,落在他耳中,不过是一个输红了眼的赌徒在赌局彻底崩盘前的苍白哀嚎。

米兰登这个蠢货狂妄自大,主动挑起战争,把一手好牌打得稀烂,如今穷途末路才想起?尾乞怜。

信中那些“贵族公敌”、“践踏规矩”的控诉,在凯塔斯伯爵看来,更像是米兰登失败后的无能狂怒。

作为一个精明的统治者,凯塔斯更深知“规矩”的本质??力量才是唯一的规矩。

罗维能在劣势中反杀,就是他的本事!

康拉德的亲族被杀?那是康拉德站错队、跟错人的代价!

贵族血脉高贵?那是指活着的、掌握着力量的真正的贵族!

一丝更深的算计在凯塔斯冰冷的眼眸中浮现。

这场金盏花和河谷领地的内耗,对他而言,不但不算是损失,反而是一次加深掌控的机会。

无论是罗维碾碎了米兰登,还是米兰登反噬了罗维,结果都是一样??两败俱伤。

他们彼此的力量都会被大幅削弱。

尤其是米兰登纠集的那些河谷联军的小领主们,他们的家底会被这场残酷的拉锯战一点点磨成粉。

“打吧!打得更狠些!”

凯塔斯无声地诅咒着,嘴角甚至牵起一丝冷酷的笑意。

这才是他想要的。

等他们拼光了最后一滴血,打得精疲力竭,就是他这位高高在上的红翡伯爵优雅下场,收拾残局的最佳时机。

到时候,他不费吹灰之力,就能接手整个支离破碎却富饶的河谷,将其彻底整合进自己的版图。

省心省力,一本万利的政治买卖,何乐不为?

然而,笑容刚浮现,就被桌案地图上那些代表诅咒教徒的焦黑石子刺碎了。

一股强烈的无力感再次攫住他。

就算他真的想介入,以他现在的情况,他也根本无法插手。

“该死的诅咒教徒!”凯塔斯伯爵再次咒骂出声,烦躁地将目光移向那封来自托尔托拉的信。

税务官托尔托拉的信纸光滑细腻了许多,字迹也远比米兰登工整清晰,带着官场上特有的谨慎和圆滑:

“敬吴尊贵的凯塔斯伯爵大人:

“兹急奏关于金盏花男爵罗维阁下与米兰登子爵于河谷地带战事之最新实况。

“属下以为,外间或有谬传,特如实禀告大人明察:

“此役起因,实系米兰登子爵骄狂失礼,背弃规矩!

“罗维男爵秉持贵族之谊,曾遣使属下前往谈判。然而,米兰登子爵非但悍然拒绝,竟公然当众羞辱属下!

“其命爪牙当庭剥去属下的裤子,施以鞭刑!此举,非止是对属下屁股的鞭笞,更是对伯爵大人您连忙的抽打!

“万幸罗维老爷以正义雷霆的手段击败了米兰登的军队,拯救属下于旗杆之上,也保护了伯爵大人您的尊严。

“罗维大人克复本就属于他的月亮之泉、光复鹈鹕庄园,所行皆以铲除不义、抚平创伤为宗旨。

“他的确处决了庄园里的贵族,但那些贵族本身就不该是贵族,都是十年前那场错误的既得利益者。

“所以,罗维大人才是真正维护我们贵族阶层利益之人!

“属下斗胆谏言,大人理应对罗维男爵此正义之师予以口头嘉许勉励,并赐予象征性的荣誉与奖赏,一则彰显伯爵大人公道清明,二则可进一步稳定河谷民情,巩固伯爵大人之威信于彼处民心。

“您忠诚的仆人,托尔托拉?瑞德斯通拜上。”

“嗤......呵。”

又是一声短促的、充满了浓浓不信任感的嗤笑,毫不留情地从凯塔斯伯爵鼻子里喷出。

......