芸香伸手摸了摸容嘉言的后脖子，“不跑了，玩儿了这么半天也该回家了，都冒汗了。”

冬儿也随后而至，不由分说地拉着她的手，“走吧，一起吧，咱们比赛。”

芸香抬头向容少卿的方向看去，他伸着胳膊向她招手。耐不住两个孩子的央求，只好跟着一起去了平旷的空地。

赛跑的主意是容少卿提的，说四个人比赛，跑最后的那个，一会儿要背着跑第一的回去。两个小孩儿跃跃欲试，芸香虽然心里还在和容少卿闹着别扭，但不想扫孩子的兴，便也加入。只是真的跑起来，才发现自己的体力确实不济，甚至还没两个孩子耐跑，没跑出多远便慢了下来。容少卿带着两个孩子跑在前头，差不多快到终点，便故意放慢速度，让他们一前一后地超过自己。

两个孩子跑到终点，一个喊娘，一个喊姑姑，都给芸香使劲助威，芸香便又提了速度，超过了故意慢下来等她的容少卿。

比赛结束，容嘉言得了第一，容少卿得尾名。冬儿天真地奚落容少卿，“你怎么跑得比我娘还慢。”

容少卿对他笑笑：“我要超了你娘，怕她哭鼻子。”

芸香假装没听到，招呼两个孩子说天晚该回家了。

冬儿玩儿得正欢，耍赖不回，芸香呵他也不管用。

容嘉言帮着哄说：“这样吧，咱们若是现在回去，我就把刚刚的第一让给你，让我爹背你回去。”

容少卿佯做不满：“你怎么不背他回去，倒把你爹豁出去了。”

容嘉言回说：“背他总比背我轻省吧。”

容少卿笑：“敢情你这还是孝顺你爹喽？”

容嘉言没答，看向芸香，母子俩相视一笑。

能有人背着回家，冬儿也不闹了，欢喜雀跃地跳到了容少卿背上。容少卿逗他，“我这背上可不是那么轻松能待的，你可抓紧了别掉下来，掉下来可就不管再背了。”

冬儿闻言搂进了容少卿的脖子，容少卿故意扭来扭去地甩他，惹得冬儿紧紧地贴在他身上哈哈地笑。

“行。”容少卿说，“这一关你算过了，路上可小心，还有第二关，第三关。”

冬儿双腿紧紧夹了他的腰，“没问题！”

四人动身往回走，这一路上，容少卿果真是每走一会儿便要整出些动静来，要么假装要摔倒朝一侧歪了身子，要么就忽地停下蹦跶两下，甚或突然快跑冲刺几十步。如此一番折腾，冬儿过足了瘾，哈哈的笑声就没断过。

待近了城门，芸香快步走上去，拦说：“行了，背到这儿就行了，下来自己走。”

“不要……”冬儿耍赖趴在容少卿背上不下来。

“不要什么，你也不小了，跟头小猪仔儿似的，背你这一路能累死人。”

“不妨事。”容少卿道，“一会儿就到家了，愿赌服输嘛。”

“不行，让他下来吧。”芸香上去想把冬儿抱下来，被容少卿闪过，顺势跟冬儿说，“现在是下一关了，别让老妖婆抓住。”说完便伴着冬儿的笑声就往城门里跑了进去。

芸香没奈何，只得随他们去，却有意放慢了脚步，和容嘉言一起远远地落在了后面。

她才让冬儿下来，一来是看容少卿背着他折腾了这一路，真是有些累了；二来，也是怕进了城里，被人看见。

虽说容少卿父子在她家住下，对外有个租客的说辞，但她从前确实给容少卿做过妾，还有嘉言这么一个孩子。容家那边一大家子人，一时片刻或许能管住，但日久天长，也难保有人传出什么话来。或是像现在这样，被人看到他们走在一起，他这当爷的还背着丫头的儿子嬉笑着招摇过市，也难免引人遐想，说三道四。

其实她自己倒无惧旁人闲话非议，况且容少卿在她家住了这些日子，三姑六婆的闲话怕也说出来了，没传给她知道罢了。只是，不论如何，还是能避忌就避忌些。

第二十五章 请求

入冬，容家大奶奶生产，为容家添了个男丁。

腊梅来陈家给容少卿父子报喜。容嘉言欢喜得恨不得马上就去看弟弟。容少卿却只是不冷不热地回了一句“恭喜啊，容家终于后继有人了。”

腊梅的笑容僵在脸上，有些尴尬地看向芸香，芸香回给她一个眼神：别搭理他。

芸香当然知道腊梅急着跑来报喜是什么意思。容少卿父子出来住了这些日子，只嘉言隔三岔五地回去看祖母和太祖母，容少卿却是一次都没回去过，好像彻底跟家里断了联系。芸香也明示暗示地跟容少卿提过，出来这么久，老太太、太太必然想你，可每每说到这个，容少卿要么扭头就走，要么就是假装听不见、不明白地岔开话题。

如此，芸香也便不提了，只想着他这番出来，也是有个被“逐出家门”的名头，什么事业没做出来，就这么两手空空地回去，脸面上是有些挂不住。还是得有个时机，有个说辞。

而腊梅这会儿带来的大爷喜得贵子的消息，便是来给容少卿一个回家看一看的借口。

送走了腊梅，芸香私下劝容少卿说回去看看，“大爷得子，容家添丁，是件大喜事，爷当二叔的，如何也不能不闻不问吧？还是去看看合适。”

容少卿一脸的不耐烦，“又不是我得儿子，我去看什么看。”

芸香好言相劝，却被冷脸怼了回来，心中不忿，用容少卿刚好能听到的声音自语暗讽：“倒也是，自己得儿子的时候都不看，更何况别人。”

容少卿脸色讪讪，随即又挑眉哼笑一声，调侃：“行啊，下回你再给我生儿子的时候，我保管天天看，日日看。”

“嘶！”芸香脸上一臊，向外看了看，确认没人听到他这玩笑，才安心回给他一个白眼。

容少卿不回去，芸香便自己同容嘉言去了容家。见过了容老夫人和容夫人，方去容大奶奶的房里探望。

芸香在容大奶奶房中和她聊了几句家常，见下人进进出出地回事，问说怎么不见大爷。

容大奶奶说：“他在程川府，怕是要过年时才得回来。”

芸香叹说：“如此，真是辛苦奶奶了，没差人叫大爷回来吗？”

容大奶奶笑容中带着几分憔悴，“他那边事忙，不想他来回折腾了。再者，我这算什么辛苦，躺在家里，有人伺候吃喝，风吹不着雨打不着。大爷那边才是辛苦，终日在外奔波，心中还惦念家里的事，我这边能帮着分担的便分担些。”

芸香从腊梅那儿听过容家大爷自容家在安平县落稳脚跟之后，便常往程川府去。容家原在程川府有些生意，想来也是打算借此东山再起。再想容少卿那边，若是能和家里早日解了心结，也好兄弟同心协力，早日重整家业，容家上下也都能轻松些。

在容大奶奶房中坐了没一会儿，怕扰了她休息，芸香起身离开。时容夫人房中的下人请芸香过去说话，容嘉言便趁着这个功夫去太祖母房中陪伴。

芸香在容夫人房中坐了许久，容夫人也只与她聊一些家常闲事。问她干爹娘多大年岁了，身体可好，听说也没个徒弟帮忙，生意忙时老两口儿可应付得过。又问冬儿多大了，笑说言儿每次回来总是提起这个弟弟来，说今儿两人一起上屋顶看星星了，明儿两人一起去谁谁家串门子了，还说自己当了先生，教冬儿识字背诗。

直到最后，容夫人才提起容少卿，却也没多问他的近况，只是说他们父子在她家住了这些日子，累她爹娘费心了。

芸香回说：“不会，我爹娘喜欢孩子，也好热闹，嘉言来了能和冬儿做个伴儿，倒让我爹娘能得闲歇一歇，否则他日日缠在我娘身上不下来。还有二爷，头些日子连着两三家白事，家里事忙，二爷也帮衬了不少，除了帮着照看一下两个孩子，还能帮上一些简单易上手的手艺活儿，甚至有两天忙起来我和我娘都无暇腾出手来做饭，二爷还主动请缨做了两顿饭呢。我爹娘也说多亏了有他帮衬……”

容夫人安静端坐听着，先是点了点头，接着又露了些惊讶，显然是有些话未从容嘉言那儿听过，待芸香说完，应了一声：“是吗，没给你们添麻烦就好……”她的脸上挂着浅浅的笑容，只是与适才提到两个孩子时的慈祥相比，这会儿的笑容中却带了几分可见的忧郁与苦涩。

芸香忽地意识到自己说错话了，她说这话时只想着让容夫人安心，让她知道容少卿父子在外过得很好，和她全家也相处融洽，没添什么麻烦，也没受什么委屈。只这话落在容夫人耳中，怕又有另外一重意味：儿子在自己身边时萎靡不振，终日嗜酒，自甘堕落，到了别人家却似换了一个人；自己家里的事一应撂手不管，家里的担子全落在兄嫂肩上，倒跑去别人家帮忙做饭看孩子。

只这话已然说出口，再要往回找补就难了，又怕再多解释反而刻意，更惹得她心酸，是以也未再多言，又坐了片刻，便起身告辞。

容夫人嘱人备马车送他们回去。芸香说不用，也不远，溜达一会儿便到了。容夫人说要的，准备了些东西让她一并带回去。芸香以为又是给容少卿父子准备的冬衣，没想除此之外还有给冬儿的。

容夫人差人把已经准备好的衣物拿给她看，“给冬儿这几件衣裳，原是言儿旧时穿的，小孩子长得快，衣裳穿不了几次便穿不得了，都还是半新的。我让腊梅帮着精心挑的，她见过冬儿，挑拣的都是现下或明年春天马上合身穿的。”

若是给些其他东西，芸香倒好推辞，只这些旧衣物却不好推却，便也收下了。容夫人又嘱说：“下次带着冬儿一起来，总听言儿念叨，虽没见过，我这心里已经把他当自己家孩子似的了。”

芸香回说：“小地方长大的孩子，也没教过什么规矩。”

容夫人道：“没有这话，小孩子率真的性子就很好，老太太和我也跟你爹娘一样，人一老啊，就喜欢亲近孩子，这家里也是缺孩子的嬉闹欢笑。”

芸香回了个恭敬的笑容，没再推辞，却也没应。

辞了容夫人，芸香由容夫人身边的沈姑姑陪着往容老夫人处接容嘉言。沈姑姑是容夫人早年嫁入容家时跟来的陪嫁丫头，如今也已年过半百，伺候了容夫人半辈子，也没嫁人，家中上下都唤她一声姑姑。

芸香猜得沈姑姑多半是有话要跟她说，否则遣个小丫头陪她过去就好，又何必她亲自引路。果然，到了四下无人的廊子里，沈姑姑脚下的步子便慢了下来，也并不与她绕圈子，恳切地直言道：“芸香，姑姑有件事儿想求你帮帮忙。”

芸香忙道：“姑姑有事尽管说，芸香能做的一定尽力，说什么求不求的，可不是折我的寿吗。”

沈姑姑拉了她的手：“我要求你这件事，现如今怕也只你能办到了。”

看着沈姑姑的神情模样，芸香心下也大抵能猜到是什么事，只是却觉得自己未必有这个本事。

第二十六章 疮疤

芸香和容嘉言到家的时候，天色还早。车夫帮着把两个大包袱拿进院里，陈氏夫妇闻声出来迎，几个人站在院子里说了些客气话.陈氏夫妇请车夫进屋喝口水，车夫婉拒说还要急着回去。

众人送车夫出去，遇着邻居家的老人带着孩子在巷子里玩儿，老两口儿便索性带着两个孩子在外面玩儿起来。芸香自己拎着两个包袱回了院中，径直进了容少卿房中。

时容少卿一直待在自己屋里，适才院中的声音似是没听到，这会儿芸香进他屋来，他也头都没抬一下，坐在桌边写着什么。

芸香打开柜子，把容少卿父子的衣服一件件放进去，“太太整理了几件爷和嘉言的冬衣让我捎带回来……这个包袱里的是嘉言小时候的旧衣，太太让腊梅姐帮着挑拣的……”说着解了包袱，拿出一件展开看了看，“这几件足够他穿到明年的，早知就不给他做新的了，腊梅姐的眼睛跟尺子似的，不用上手量，打眼一过便知道尺寸……”

容少卿没应，就好像没看见没听见她一样，依旧低头认真地写着。

芸香把柜子盖上，系好包袱，走到桌边歪头看容少卿写字，“爷写什么呢？”

容少卿依旧没理，他知道她从那边回来，必定有什么话要跟他说。她适才放衣裳说的那两句话，看似随意，无非就是想起个话头，他若应了哪怕一句，她后面的话肯定跟着就是家里如何惦记他，让他回去看看，所以他索性就不理。

只是他这么冷着不理她，她却似乎并不在意，仍靠在桌边安静地看着他，好像还在等着他回话。他知道，她心里明镜似的，知道他的心思却还要往前凑。

别理她，她就自讨没趣地走了，容少卿这么对自己说。

“爷这是给谁写信呢？”芸香往前凑了凑，“还是替谁写信呢？”

容少卿滞了滞，她从旁这么不错眼珠儿地看着他，他着实写不下去。住笔瞥了她一眼，她也看向他，带着分好奇，好像真的只是关心他在写什么，只是温柔恬淡的双眸中，分明透着分坚定，明白地告诉他：你不理我我就不走。

甚至，她明明弯着嘴角，他却自觉在她眸色细微的闪动中看出了一丝威胁的意味：你再不理我我就要生气了。

容少卿缴械投降，却不想输得太难看，没甚表情地怼回去：“你不认字吗？”

芸香笑笑， “爷是诚心拿我打趣，我那哪算认字啊，粗浅认得自己的名字罢了。”说着拉了椅坐下，“爷这是替别人写信吧。”

容少卿撂了笔，索性把信递给她看，“之前高大哥让帮忙给写的信，不想他娘多少日子就跑一趟地惦记，索性顺着她的心思，充她小儿子给写一封家书，说过年不回家了，在外一切安好。”

芸香接过信，粗粗看了看，跟着叹了一声，心下算了算日子，“是了，再过两天，又是来写信的日子了……这信写好了给谁？”

“写好了我带过去，悄悄塞给高大哥，他拿回去再找人装作从程川那边稍回来的。”

芸香把信还给容少卿，提醒说：“那爷写的时候笔体可得换一换，虽说大娘不识字，但做娘的心思可细了。”

容少卿应了一声，接了信，放在桌上。芸香看着那信，犹豫了一下，没再提旁的话，只是说了一句“爷好好写吧，我该去生火准备做饭了”，起身离开了。

容少卿也没多想，把信纸展好，继续琢磨着写信。

两日后，容少卿按约定好的去火神庙写信。芸香也跟着，说她跟着方便些，他和大娘写信的时候，她也好得机会把信悄悄塞给高大哥。

写信的地方还是火神庙前的石桌，高氏坐在桌边絮絮叨叨地念着，反反复复还是每次说过的话。容少卿一边写一边和她聊天儿。

高氏点着信纸的边缘，“你就告诉他我快死了，再不回来啊，就看不见他娘了，看他回不回来。”

容少卿未落笔，“我要这么写了，可不急坏了他？”

“就是要让他着急！臭小子忘了他娘了，多少日子不回来，这眼瞅着要过年了，还在外头过年怎么的！”高氏恨恨地瞥过头去，好像眼前的容少卿就是他儿子。

容少卿仍不忙下笔，只是笑笑：“那我可真的这么写了？”

高氏不言语，未几，瞥了一眼信纸，“得了，这路上也未必太平，急着赶回来，万一车马不稳……你就写我病了，病得……”高氏似在琢磨到底写病得严重，还是不严重，半晌，蹙眉叹了一声，“不写了，不写这些了，还是从刚才说的隔壁村刘家姑娘那儿接着写，你给想点儿好词儿，夸那姑娘俊的，不惦记娘，总得惦记讨媳妇儿的事儿吧……”

容少卿宽慰道：“您这话说的，怎么能不惦记娘呢。”

高氏哼了一声，“惦记能这么多日子不会来啊……这死小子，忘了我从小儿怎么疼他……”及又滞了滞， 似是想到了什么，接连唉了几声，适才的愤愤化作长吁短叹，却是带出窝心委屈，以致红了眼眶。，“臭小子，怎么就不惦记娘呢……”

容少卿听她言语戚戚，心有所感，不知如何安慰，也只垂眸提笔写信。

容少卿这边帮高氏写完，那边芸香已把早先写好的信给了高氏之子，母子俩向容少卿谢过，高氏之子给了容少卿一个心照不宣的眼神，缠着老娘离去。

芸香上前帮着容少卿收拾笔墨纸砚，叹说：“不知怎么，我才听她落泪说的那两句话，忽然觉得，其实她心里未必不知道，许也有明白的时候，只是自己不想清醒罢了……”

容少卿看向芸香。

芸香道：“或许因为我也是做娘的吧，多少能体会些……她即便是真糊涂着，忘了儿子不在的事，这么左一封信右一封信地催着，也不见人回来，做娘的心也早乱了。高大哥托爷写的那封信……其实……能骗得过，也未必不是她想被骗下去……”

容少卿慢了手上的动作，思及高氏刚刚的神情言语，应了一声，“或许吧。”

芸香抬眸看向他，借机试探着开口：“一会儿咱们去点心铺买点儿桂花核桃酥吧，太太爱吃……”

容少卿垂着头没应，把一叠信纸胡乱地理了理，塞到布袋子里。

“ 爷这出来也有些日子了，太太也惦记你…… ”芸香顿了顿，见容少卿仍不答话，犹豫了一下，复又开口，“爷不回去……是跟大爷赌气，还是跟太太赌气？”

容少卿依旧不理，从芸香手里拿过毛笔和砚台，甚至也不及洗笔，直接扔进布口袋里，墨汁染了布袋里的信纸，连着布口袋也脏了一串墨点。

“爷是气大爷把你从家里赶出来，气太太不拦着护着你？还是气太太当初做主换大爷从狱里出来，让你在大狱里待了这几年？”

容少卿滞了一瞬，忽地抬手把布口袋重重地往石桌上一摔，砚台从里面甩出来，磕着石桌的边角，碎在地上，石桌边缘和地面被墨脏了一大片。

芸香被他这突然的动作吓了一跳，没得出声。

容少卿没看她，只是凝着地上那一大片墨迹，涨红着脸喘了几声粗气，转身走了。

芸香鲜少看见容少卿真的恼怒发火，一时没敢跟上去。有一瞬间，她甚至有些后悔说出这戳人心窝子的话。可这话若是她不说，别人不说，大家都不说，就只能系在所有人的心坎儿上，越系越紧，到最后想解都解不开。

终归，还是有个人要点破，撕开这疮疤，清了脓血。

她不是他什么人，就算因此戳了他的痛楚，撕了他的脸面，以致他从此往后远了她，也总好过他和家里人长久地存着隔阂。

第二十七章

容少卿是喜怒哀乐都挂在脸上的人，莫说陈氏夫妇活了大半辈子的老人，即便像容嘉言这样懂得些察言观色的孩子，也能看出他是从外面带着气回来的。他和芸香一同出门，回来却是一前一后，虽然不知内情，也大抵能猜到在和谁生气。

鉴于二人之前也有过小小的冷战，家里人倒也没太在意。直到晚饭后，容少卿没像往常那样带着两个孩子在院里院外的玩儿，而是从陈张氏那儿接了碗碟，自己扎进灶房里去洗碗，家里人才觉得他今天似乎有点儿不对劲儿，这是连强颜欢笑的心思也提不起了。

容嘉言跟进灶房里帮忙，容少卿说不用他，让他出去玩儿。容嘉言执意留下，容少卿也不多说什么，只是容嘉言所有小心翼翼的聊天，他都答得心不在焉。

陈张氏看在眼里，投给芸香一个探究的眼神，芸香对她微微摇头：没事儿。

陈张氏看出芸香想单独和容少卿说话，便唤得容嘉言出来，叫他一起进屋玩儿竹牌。容嘉言有些踟蹰，是觉得爹爹心情不好，自己该在旁边陪着，又怕他和“姑姑”闹了什么别扭，有他在旁边看着，两人也肯定不会吵起来。

芸香明白容嘉言的心思，拍了拍他的肩膀安慰：“去吧，玩儿去吧。”

容嘉言这才跟着陈张氏进屋，只是即便嬉戏起来，心中却还是惦记，总要竖着耳朵听着外头的动静，盼着爹爹和“姑姑”早些和好。