若是秀才，那就不用受刑。

可他只是一普通老农，他儿耀祖别说是秀才了，连童生都不是，因此，若真敲了鼓，那不但要挨一顿打，还根本告不赢。

人家郭员外能让所有讼师都避他如蛇蝎，定然也能和县太爷打招呼，他家若想告赢，只能送银子。

可他家哪有银子！

之前为了供他儿读书，日子艰难，前几年虽得了些田地，可就算将家中田地全卖了，那也拼不过郭员外的财力啊！

他报官是想让周康宁这个小畜生赔他银子，不是要倾家荡产！

不过，真是奇了怪了，要不是之前周立媳妇与郭员外没什么交集，不然他真怀疑周康宁那个小畜生是郭员外的亲儿子！

对周康宁这个外人回护至此，太匪夷所思了。

人情这种东西，谁会大方到用在同村人身上啊？

当周定百思不得其解时，周康宁的小日子颇为宁静。

每日起床后，先帮着叶妙做早饭，饭后下地干活。

中午吃了饭，能睡个午觉，过了日头最毒辣的时候再下地干活。

傍晚回家。

劳作强度与他在郭家庄时差不多，但每天入睡前，他不用再忧愁明日他和他哥能不能找到可以换取粮食的活儿，也不用绞尽脑汁的用有限的玉米面去搭配更多的野菜。

每日只干活就行了。

更更重要的是，饭食上天差地别，秦家的饭桌上，鸡蛋与肉，这两样必须得有一样。

汤面条、捞面条、蒸面条、炒面条，拌面条！简直不重样。

还有饺子包子馅饼油条糖糕等，天天都像是赶大集！

他也就过年时能赶集，大集上售卖的吃食也不过如此，可秦家天天吃！

除了面食，秦家竟然还吃大米。

熬得烂糊又香浓的米粥，他可以随意喝，喝到撑。

大米饭也能一口气吃两碗，叶哥绝不会嫌他吃得多。

另外还有用大米做的点心，米糕！这种点心他从前连听都没听过，可现在竟然吃到嘴巴里了。

米糕盛在小碗里，白白胖胖，甜甜软软，可太美味了。

更令他高兴的还是今日，叶哥的好朋友秦安，安哥要带着云哥儿来做客，叶哥做了豆沙糯米团子，他和他哥分食一个，滋味那叫一个美啊。

他咬一口能嚼几十下，然后才依依不舍的咽下去。

半个糯米团子，他吃了一刻钟。

吃完之后，他拍拍手，出了院门爬树摘苹果。

东家从郭员外手里买的那几棵果树，石榴树和苹果树都非常争气，即便没剪去果子枝叶，也顽强的活了下来。

但柿子树有些娇气，栽下去三日叶子都蔫蔫的，吓得东家不敢再耽搁，连夜剪去果子和细一些的枝丫，又可着劲的浇水，这才把柿子树救回来。

今年是吃不成柿子了。

但有石榴和苹果，这也是极好的。

今个儿是阴天，还伴着小凉风，他蹭蹭蹭上了树，很快就摘了十多个苹果下来。

这苹果不大，闻着也有一股酸味，但味道还成，脆脆的，汁水很足。

叶妙将这些苹果洗好，刚放到灶台上，安哥儿带着云哥儿便到了。

安哥儿租了辆牛车，将牛车栓在门口，他牵着云哥儿进了院子。

他今日回来也没旁的事儿，前两日有商队从北边过来，售卖的猴头菇和木耳颇好，他买了些，自家吃不完，正好他好些日子没回五里沟了，于是今日下午就回来一趟。

谁知只坐了一会儿，乌云突然浓厚起来，微风变成了狂风，不足一刻钟，滂沱大雨砸了下来，铺天盖地，噼里啪啦，雨滴被风卷着，不住的往屋子里跑。

秦劲家的屋檐还是太窄了，遮不住这样的狂风骤雨。

坐在屋檐下的安哥儿、叶妙、周康宁三人，搬起板凳赶紧往堂屋里挪。

屋子里暗沉沉的。

好在几人只是闲聊，没有做活，因此无需掌灯。

安哥儿手里抓着把瓜子，一边磕一边盯着院子里的云哥儿。

云哥儿撑着把大伞，正在院子里踩水玩儿。

安哥儿劝不住，只得随他。反正是夏日，淋些雨也不至于染上风寒。

叶妙没有磕瓜子，他站在周康宁身后，正抓着一个插梳给周康宁盘发。

周康宁也是个爱臭美的，他也是，两人一拍即合，时常研究些新发型。

正好秦劲找何木匠定制的插梳做好了，今日秦劲带了回来，于是俩人就迫不及待的试戴起来。

堂屋左边那个房间里，周立正在教秦家的孩子读书，也亏得周立每日中午都教学，不然的话，以今日的凉爽，秦家孩子肯定饭后就要下地干活。

这雨下得又急又密又斜，即便带了伞，那也注定会被淋成落汤鸡。

安哥儿连着磕了三把瓜子，雨还是没有停歇的迹象，他就拍拍手，起身去喝水。

喝完水，他将云哥儿喊了回来。

云哥儿的裤子已经被打湿了，叶妙拿了干布巾过来给他擦拭，一通忙活，周立的教学结束，秦劲也睡醒了。

雨还是没有停。

叶妙就将安哥儿带来的猴头菇和木耳泡了下去。

看来老天爷要留安哥儿、云哥儿两人吃晚饭。

反正离傍晚还早，叶妙就打算做些复杂的，除了猴头菇和木耳，安哥儿还带了块猪肉，他就打算做一道大肉丸子，也叫狮子头。

灶房里干柴不多了，安哥儿就准备让秦劲劈些干柴，周康宁见状，忙撸起了袖子，这等活计哪里需要东家动手，他能干！

他出了灶房，直奔水井棚子，棚子里靠墙堆着许多干柴。

此时棚子里除了干柴，还有一辆牛车，因下了雨，秦劲就将安哥儿租的牛车牵进棚子里了。

云哥儿待在灶房里有些无聊，见他出去了，就出了灶房站在屋檐下去看拴在枣树下、此时窝在狗窝里的大壮、小壮。

它们俩是周康宁的小伙伴，陪着周康宁度过许多周立、周延年不在家的夜晚，周康宁没舍得将它们卖给郭员外，带着它们来了秦家。

秦劲自是不差它们一口饭吃，而且，现在院子大了，有两只猛犬看家，这也极好。于是就在周延年周立的洗澡棚旁边给它们俩搭了个狗窝。

叶妙也来了灶房门口，见周康宁的确挥得动斧头，就叮嘱云哥儿几句，让他不要靠近狗窝，然后转身回了灶房。

想做狮子头，得先将猪肉剁成肉馅。

叶妙拿起菜刀，对一旁正在剥葱的安哥儿道：“安哥儿，以后回来不用拎这么多东西，我也时常买肉吃的。”

那个什么猴头菇，安哥儿带了一斤。

木耳带了两斤。

还带了半个猪后腿，有十多斤。

这些东西得花上几百文！

“顺手就买了。”安哥儿头也不抬的道。

反正不花白不花，现在多花花，省得以后谷栋不热乎了没得花。

再者，这也不算多，谷栋带他去醉仙居吃饭，一顿能花五两银子！

他永远感激秦劲、叶妙收留了他，买这么点东西，不算什么。

“怎么就顺手了？你这样大手大脚，当心谷捕头说你。”叶妙道。

“他不会。”安哥儿摇头。

叶妙看向他，见他一脸笃定，就笑着道：“不错，这三个字说得比从前有底气。”

“……从前我也有底气。”那人一开始就交代他随意花的。

“不一样的。”叶妙摇头。随后看向案板上的猪后腿，他左手按住肉，右手拎刀切下了一大块，瞧着最起码有五斤重。

“哪里不一样？”

安哥儿问。

“从前你会解释好几句，还会举些谷捕头大方、疼你的例子，可刚才你只说了三个字，没解释旁的，这说明你比从前更有底气。”

安哥儿：“……”

他剥葱的动作顿住，细细回想从前。

似乎还真是这样……

之前他向叶妙解释时，会强调这都经了那人的同意，不是他自作主张。

“我已经决定……喜欢他。”安哥儿轻声道。

叶妙闻言，猛然看向他，眸子睁得老大：“安哥儿？”

安哥儿被他的反应逗笑：“他是个好人，且真心待我，我想试试。不然的话，对他也不公平。”

“你……你真决定啦？”叶妙仍有些不可置信。

“决定了。”安哥儿笑笑，有些不好意思，就低下头去：“与他将话说开之后，的确比从前好。”

从前全是那人一头热，他一直很冷静。

现在他也热了，那人不在眼前，他想。

那人在了眼前，他看。

等四下无人，终于能与那人拥抱，那一刻的满足感，丝毫不亚于在炕上时那人带给他的最极致欢愉。

当然，除了心里的满足，身子也比从前更为契合。

他很喜欢眼下的状态，他不想死，他想活着，活着不就是为了开心吗？

现在他就挺开心的。

特别开心。

安哥儿这幅模样，叶妙就收了惊讶，笑着道：“安哥儿，恭喜你哦。既然选择了，那就别想以后，先享受当下。”

安哥儿轻轻嗯了一声。

他的确日日都在享受。

比如说现在，他在想那人。

想念是苦的，但也是甜的。

中午吃了饭，那人没有午睡，径直去了衙门，他则是回五里沟，这分别极短暂，可当那人踏出院门时，他就已经在想他了。

这很苦。

可等今晚见了面，想念得到了满足，那就会转为甜。

加倍的甜。

比这人时时待在身边还要甜。

虽然外面下着雨，但甭管雨停不停，他知道今晚他们一定会见面，若他走不了，那这人便会来找他。

他极其笃定。

当叶妙将肉丸子搓好，放入油锅里炸时，大雨转为了小雨。

雨淅淅沥沥的，秦劲从卧房出来，站在屋檐下看了会儿雨，然后朝灶房走去。

进了灶房，看安哥儿一边烧火一边和云哥儿翻花绳，他就道：“安哥儿，我看这雨没有停的迹象，今晚你和云哥儿就留在家里吧，明天雨停了再回去。”

“行。”安哥儿点头。

“那我去将阿爹旁边的屋子收拾出来，今晚你带着云哥儿和妙哥儿一起睡。”秦劲又道。

“不用，我和云哥儿睡隔壁，我想，当家的应会过来找我们俩。”安哥儿道。

“劲哥，你给隔壁送些干柴，再往水缸里挑些水。”这时，正在炸丸子的叶妙开了口。

隔壁安哥儿的院子有锅灶水缸，但安哥儿长期不在，所以水缸是空的，灶房里也没有柴火。

秦劲听了此话，立马点头：“行。”

他推了小推车出来，往隔壁送水。

刚把水缸灌满，就有哒哒的马蹄声传了来，他走出院子一看，果真是谷栋披着蓑衣赶来了。

雨还在下，谷栋也就上半身是干的，他浑然不在意，将马牵进院子里，栓到水井棚子下，他随意洗了把脸，将身上擦一擦，然后就搬了个板凳坐在大灶房门口。

一边与秦劲、周立唠嗑，一边将眼睛往安哥儿身上瞄。

话题在庄稼上转了一会儿，谷栋视线一转，看向正在水井棚子下劈柴的周康宁、周延年兄弟俩——周延年原本在给玉米粒脱粒，脱够一麻袋，从屋子里出来后，看周康宁在劈柴，他就过去接替了周康宁。

周康宁一时间寻不着其他活儿，灶房里用不上他，他就留在水井棚子下给周延年递干柴。

“周夫子，周定今日去县城了，他上次找讼师写了状子，准备告你家孩子，但郭员外向县令大人打了招呼，所以你放心，周定进不去衙门的。”

谷栋突然凑近周立，对周立轻声开了口。

周立原本在屋子里批改作业，被秦劲叫出来待客，他颇为拘谨。

他一个长工，而谷栋是一县捕头，哪有他待客的份儿。

因此，他坐在板凳上，尽量少说话，免得无意中得罪了谷大捕头。

此时冷不丁听到谷栋此话，他愣了几秒，这才有了反应，忙也低声道：“谢、谢谢郭员外，赶明儿得了空，我一定带着孩子亲自登门道谢。”

他震惊不已。

郭员外竟向县令大人打了招呼？

向县令大人打了招呼？

一旁的秦劲耳朵好，听清楚了谷栋的话，他心中也纳闷不已。

员外这俩字也就听上去好听，其实并非是正经官职，一般的地主、商人若有足够的银子，便可给官府捐些银两，换一个登记在册的员外身份。

郭员外一个小地主，竟然向县令大人打了招呼？

谷栋怎用这样的句式？

准确来说，应是郭员外上下打点一番所以周定求告无门。

是打点，不是打招呼啊。

谷栋像是没看到两人的疑问，只对周立道：“你是该亲自登门，不要让他老人家久等。”

“是，是是，您放心，我这两日就过去。”周立忙道。

谷栋便不再说这个话题，转而又说起了庄稼，他声量恢复了正常。

其实夏日快过去了，距离秋收没多远了。

这一场雨下得好，下得透，给农人省了不少力气。

屋子里的安哥儿，听到秋收二字，睫毛轻轻颤了颤，不由想起了之前的麦收。

麦收时，这人好些天不回家，秋收收的粮食、银钱更多，而且，秋收之后还有劳役，这人离家的时间会更久……

这个想法一出，安哥儿顿时觉得今晚的狮子头不美味了。

晚饭后，雨终于停了。

可下了这么久的雨，路上定然存着不少积水，黑灯瞎火的，不宜赶路，于是他和谷栋带着云哥儿回隔壁自己家。

这院子虽没住人，但秦劲时常打扫，而且屋子里也堆着不少物件，因此并不萧瑟。

安哥儿进了灶房，打算烧些热水洗漱。

今个儿天凉，洗澡必须得用热水。

一通忙活，他带着云哥儿回了卧房，云哥儿早就困了，一上了炕，小手就拽着他的衣服躺他怀里睡了。

谷栋进来时，云哥儿已经睡熟了。

谷栋上了炕，看云哥儿身上盖着一个粗布床单，就道：“你这样给他盖着，会不会热？”

“不会，他额头上没汗。”安哥儿摇头。

谷栋就放了心，他没有躺在炕边边上，而是从炕尾绕过来，躺在了最里边。

他伸手将安哥儿抱住。

安哥儿也自动往他怀里躺。

两人抱在一起，对视了几眼，谷栋看出安哥儿的犹豫，就笑了笑，先低头亲亲安哥儿的唇，而后才轻声道：“走，咱们到门外去。”

他想亲安哥儿。

很想很想。

安哥儿也想他，闻言没什么犹豫，与他下了炕。

两人出了卧房，一关上门，唇就黏在了一起，两人一边亲，一边用力抱紧对方，这个吻结束，安哥儿身子已经没多少力气，只能靠在谷栋怀里。

他手圈着谷栋的脖子，任由谷栋的大手在他衣服里揉来捏去，谷栋又不时低头亲他一口，渐渐的他更没力气了。

谷栋二话不说，将他裤子扯到了膝盖，他心里一惊，想到一门之隔的云哥儿，忙低声道：“别……别……”

他不开口还好，一开口，又轻又软的声音令谷栋瞬间上头。

谷栋咬着他总是红通通的耳朵舔了舔，而后道：“好安哥儿，我之前喝醉时的胡话，你知道的。”

说罢，不顾安哥儿的反对，也扯了自己的裤子。

但顾忌着云哥儿，他不敢大力动作，只慢慢的，缓缓的。

两人自打通了心意，谷栋就不再伪装，只走大开大合的路子，现在猛然换了方式，安哥儿顿觉愉悦比从前多了不少。

可他不敢出声，于是干脆咬着谷栋肩膀处的衣服。

谷栋嘿嘿笑着，抱紧了他，两人沉默着做完了第一场。

安哥儿出了不少汗，谷栋就抱着他来到堂屋门口，夜风的确是凉的，安哥儿靠在他怀里，感受到柔风拂面，不由闭上了眸子。

舒服。

谷栋大手揉着他的发，他的背，他就更舒服了。

莫名的，想到下午时谷栋突然与周立、秦劲嘀嘀咕咕的，他忍不住问：“今个儿下午，你与周立、秦劲说了什么？”

“我让周立去郭家走一趟，此次那个周康宁能安然无事，郭员外出了大力气。”谷栋道。

“什么力气？花银子打点了？”安哥儿好奇。

“不是。郭员外有靠山，无需花银子打点。”谷栋凑到他耳边，又舔了舔他的耳垂，引得他一阵颤栗，这才笑着道：“我也是此次才知道郭员外竟然有靠山。”

东阳县运气好，自大晋立朝以来，一直没出过大的贪官，而无需三年一调的土霸王县丞、县尉等官儿也称得上是和善。

因此，郭员外的砖窑没有受过勒索，一直正常经营，他也不觉得奇怪。

东阳县的大小官员都不怎么搞这一套，不仅郭员外没受过勒索，其他没靠山的土财主、大商户也没受过勒索，他们逢年过节送些礼，维持正常的交情就够了。

可此次他懂了，郭员外能安安稳稳的做生意，一是因为东阳县官场的风气好，二是郭员外有靠山。

这靠山一点儿都不小，是来自京城。

郭员外的靠山，是京官儿！

还是有实权的、能让县令大人给脸面的官儿！

但具体是哪一位，他就无从知晓了。

此次是县令大人给县尉大人打了招呼，县尉大人又安排他通知了东阳县所有的讼师。

他实在是好奇，就忍不住向县尉大人打探了几句。

这事儿实在是离奇！

郭员外不但有靠山，而且为了周康宁一个不相干的人，竟动用了关系？

他平日与县尉大人处得好，县尉大人就悄悄给他透露了一点儿，郭员外在京城有人。

不过，郭员外低调，特别低调，郭家人也没犯过事，郭员外没有动用靠山的机会，因此，此事很是隐秘，县衙里只有个别人知道，郭家人知道的也不多。