第41章 乱世桃花源（41）

五月, 太阳挂在天上，朝着地面毫不吝啬地撒着热辣的阳光，让人再一次想到了去年夏天时酷热天气下的可怕, 但让人稍微松一口气的是，在进入五月后，南溪郡连同着隔壁的贺州郡, 大部分地区都经历了一场小雨的洗礼。www.gaoqingcz.me

细雨是在夜里悄悄的来，又在太阳升起前悄悄离去的, 只留给地面一层薄薄的湿, 干涸得裂开口子的地面，并没有因此得到太多改善，但当有人早上起来发现这件事后, 依旧是喜极而泣。下雨了这件事, 也随之成为了几乎所有百姓最激动也最热议的事。

虽然在这一场雨过后, 天气越发的闷热，而雨水也仿佛吝啬于再次降临, 但已是人心浮动的南溪郡，仿佛被强行压下的火山，在即将喷发的时候，又归于平静。

南溪郡的吴郡守因此松了一大口气，其他之前紧绷了神经的官员们，也都同时放松下来。虚假的郡城繁荣, 让他们再次投入到新的一轮歌舞升平中去, 就好像之前的乱象，都只是不值一提的小乱子。

其他的那些郡, 有的已陷入内乱，有的则仍算太平, 但去年还算畅通的官路，如今因为山匪渐多，以及有些地方被乱贼占了，也变得时通时不通起来。想要出远门，不跟着大的商队行走，基本就是寸步难行。

在这样情况下，各地高官的家族里，也不是没有看得清情况的人，他们都能看出，以着现在朝廷的腐败，以及天灾人祸，怕是就算朝廷现在就立刻力挽狂澜，也未必能够成功，何况朝堂之上，争权夺利还忙不过来，哪有人在意如蝼蚁一般的庶民的死活……乱世，将至了。

可往往能看出这一点的人，不是有着野心，想要趁着乱世成为雄主，所以并不打算提醒未来的竞争对手们，只打算暗中积蓄力量。就是本身在家族里根本说不上话，纵然有着能力，却因为身份地位等缘故，无法让家族中掌握着权势的人听进去。

一些人因此愤而离开家族，对本地的掌权者彻底失望的同时，试图出外游学，寻找可能在未来乱世中崭露头角的明主。而也有一些人，更加消极，或者是没打算离开出头，而是选择了隐居或是蛰伏。

自称叫穆二郎的年轻后生，一派读书人的气质，是在北陵郡登上了许家商队的闲置马车。打听到许家商队这支队伍，是要从北陵郡赶往南溪郡，他本是没有目的地的出游，倒是因此给了些食旅钱，就这么被带上了路。这一路上，因着这支商队的人里有曾经去过南溪郡的，平时闲聊时，从他们的口中，穆二郎倒是听到了一些关于南溪郡桃源堡的传闻。

据说，这桃源堡原身是南溪郡的一个县，但因为有一位有钱公子在那里建立了庄园，买下了大片的土地，在私人土地都成了一个人的后，不知道怎么经过的运作，那个县被取消了，这一片地方竟独立了出来，成为了一个私人的地盘。原本的县城更是被改成了私人堡垒，如今倒也经营得十分热火朝天，商铺林立，地方虽小却很繁华，他们许家商队这次之所以去南溪郡，主要就是奔着桃源堡去的。

在这几人的描述中，这桃源堡竟似成了乱世中的世外桃源。

穆二郎半信半疑，他虽是家中不得宠的儿子，平时也没有什么机会出远门，但这不代表着他就像一些世家子弟那样，被养废了，什么都不懂。相反，他还很有冒险精神，内心之中一直都有一股想搞事的蠢蠢欲动，不然也不会留书一封，一个人都没带，就偷跑出来。

哪怕听到这些人说着各种夸赞的话，依旧觉得是夸大其词了。也许在这些商人口中提到的世外桃源，只是比一般的庄园强一些，只是因为成为参照物的旁处太多糟糕，就衬托出这桃源堡的好了。

反正穆二郎听了一路，也对这地方没报太大希望，最多是有一点点好奇而已。

果然，进了南溪郡后，整体给他的感觉，其实与其他一些还没被战乱笼罩着的旱区郡县没什么不同，视线所及之处，都是比较荒凉没有生机的，就算是路上走着一些百姓，看他们的神情就能看出麻木来。

有这种地方做着衬托，那么，那个桃源堡只要稍稍高出平均水平，就可以带给众人耳目一新的感觉了。穆二郎越发觉得自己之前的猜测是对的。

但随着马车行过了一处划分地界的石碑后不久，因为闷热而掀开车帘透气的穆二郎，目光落在正好与他擦肩而过的几个路人脸上时，顿时愣住了。“咦？这地方……”

明明依旧是看着与前面没什么太大区别，可这地方从他这辆马车旁走过的百姓，却肉眼可见多了。不仅是百姓人数多了，他们的脸上，也稍稍有了一些光彩，像是多少有了一点希望的样子。

这是怎么回事？难道这地方的人，都天生更乐观一些，所以面对同样的困境，比别处更不容易被打倒？

想也知道这种原因根本不可能！

那么，难道是本地的官员比较爱民，所以因着官员的不同，此地的百姓，与他处有着不同？

正巧此时日头已有些西沉，再往前走，天黑时怕正好赶在了荒郊野外，许家商队便索性在这个县的县城住下。虽然小的客栈早就关门了，但有一家大的客栈，在这种年景下还屹立不倒。看了招牌才知道，是在其他地方也开着店的老字号。

“难怪还能在南溪郡下面的县城里开客栈……”有人感慨了一句。

但进去后，发现几个伙计也有些无精打采的，见有客人来，甚至表示他们店里现在只有粗粮馒头跟咸菜，别的已经无法提供了。

就这，价格就不低。

远处柜台上趴着，同样无精打采的，便是这家客栈的掌柜的，客栈内冷清极了，除了进来的许家商队的人，竟再无别的客人。几个商队管事的互相对视一眼，毫不怀疑，若是再过一段时间，这家曾经扎根在此地的老字号客栈，也许也要关门去别处了。

“喂，掌柜的！”

许家商队的一个管事让人提着一袋东西，走到了柜台旁，掌柜的慢悠悠起来，朝着管事的道了声好，然后就看到了对方解开了口袋，给自己看的东西。

“这个是粉条，有些干菜，跟配料，跟粉条一起煮了，加上你们店里的粗粮馒头，算做是我们这些人的晚餐。”

“你们难道是桃源堡的人？”原本还只是眯着眼睛，同样无精打采的掌柜的，立刻就睁大了眼睛，看向这管事的眼神都有些不对了，透着一股子热烈。

跟在旁边的几个商队的汉子立刻就戒备了起来，结果这个掌柜的却只是十分热情地与商队的管事搭话，一副想要跟桃源堡搭上关系的模样。

这态度变化的原因，让商队的人在明白了过来之后，也是有些哭笑不得。但不得不说，离桃源博这么近的老字号的客栈，也没有途径从桃源堡采买大量的粉条，还要希望从他们进货的事，让商队的人都是觉得很有面子。

最后的买卖是否跟这家客栈做成了，旁观了这一幕的穆二郎并不知道，他在吃到了鲜香美味的粉条后，终于对一路上耳朵都要听出茧子的那个桃源堡，有了真正的好奇。

“也不知这是何物做出来的，难道是米？”但吃着，口感又有些不对。

看许家商队走这么久都没拿出来，现在拿出来，用上一点就能煮出一大锅，这食物的储存应该可以很久。

这粉条的原材料是什么，为什么在这种气候下，桃源堡还能大规模的做出粉条来，这也是穆二郎好奇的点。但想也知道，从商队这些人口里，必然是问不出来的。

但怎么到桃源堡，他还要想个办法。这个在许家商队的人口中十分神秘的所在，很可能是暂时不允许外人随便进入有着秘密的区域的，跟着商队进去倒是个办法，但怎么改口，也是个问题。之前他可是提到，自己要到南溪郡郡城的。现在改口，只要商队的人不傻，就可能猜到了，是奔着桃源堡的东西去的。若是其他的队伍，大概不会在意这种事，可许家商队卖的粉条，明显是垄断了的商品，在此之前一路上，都没拿出来吃，现在眼看着快到地方了，大概是其他东西吃得差不多了，又到了本地，才显露了出来，这未必不是为了避免在其他郡县出现什么麻烦。毕竟出门在外购货的队伍，总会加着小心。

好像老天爷都在帮穆二郎。就在穆二郎想着是不是找个借口跟着去桃源堡时，从客栈伙计这里，随后得知了桃源堡竟然扩展了地盘，并且现在正在招募人才的消息。

“竟然租赁了周围几个县的大片荒地？未必都荒着吧？若还有百姓住在那里，难道也一起归了桃源堡管？这岂不是乱了套？”穆二郎听了，下意识就问了。

结果那个伙计直接就说了：“哎哟，瞧您说的，这附近的人，谁不知道被归入桃源堡，哪怕是成了那位堡主的家奴，也能吃得饱穿得暖？乱套一说，谈何说起呀！”

“可我看你们这里的人，好像也没那么无精打采……”

“您要是早来几天，见到的就不是这样的场景了！”伙计解释道：“外面那些人啊，是听了传闻，以为桃源堡的也要向我们县租赁土地，所以在高兴呢！但想想就知道不可能，人家便是有再多的银子，也不可能全花在这上头啊，对不对？”

那可未必。

隐约已经猜到了什么的穆二郎，心里回道。

他其实已经在怀疑这个“严公子”的来历了，看这手段，不像是只知道玩乐的有钱公子。莫非是跟他一样看出了乱世将至的世家子弟，化名在外，跑到这偏僻小郡来提前布局来了？若真是这样，此人没准还是自己认识的，倒是可以会一会！

正好现在桃源堡那边，正在接收识字或是有特长的人才，他本身冒充的就是普通富户出身、外出游学的读书人，这身份应该不至于引起注意，又恰好可以混入。

打定了主意的穆二郎，就将这事与商队的管事说了。因为他们也得知了桃源堡正在诚招人才的事，倒是没怀疑这个穆公子是不是冲着粉条生意去的，直接就答应了。

等商队次日重新启程，离开了这个距离南信边界不算远的县城，就继续朝着桃源堡的方向行去。离开了这个县的范围，就先步入了桃源堡已经租赁下的地界，车队一进入到这个地界，立刻就感受到了与之前截然不同的氛围。

如果说，刚刚他们离开的那个县，百姓脸上已是不那么麻木无神了，那么，他们现在进入了现在已属于桃源堡管辖范围的地方，首先就是在路上基本看不到百姓，一个闲人都没有，这先是让本来抱着一点期待的穆二郎心里就是一沉。

他暗道：难道传言有误，被并入桃源堡管辖范围的百姓，日子过得比别的地方更惨？

这样想着的时候，车队已行经了这个村子的中心区，结果就看到在一大片空地上，竟围了一大圈人。他们像是在看着一张告示，但因为识字的人不多，所以人群中有着一个读书人在念诵着，其他人都安静听着。

穆二郎听了一耳朵，顿时神情复杂起来。

“以工代赈吗？”

那个告示上写的明显都是大白话，说的是，因为要先修建一个封闭的猎场，需要民工数千，男女不限，干一天活，管三顿饭食，即日起就可报名。后面则是一些报名的注意事项。

只看这些百姓们并不惊讶的模样，就能猜到，这样的以工代赈，大概不是第一次实施了。

原本还在猜测着，收拢了这么一大片土地，那个桃源堡堡主会怎么管辖租赁期内的这些土地，在这个区域内生活的百姓又会如何安置。此时得知了这种处理方式，穆二郎对那位堡主越发好奇了。

……

许家商队再次到来的消息，言白听了，也就是过了过耳朵，没有多加理会。毕竟与许家的生意已经进行了几次，现在的双方都可以说是轻车熟路熟得不能再熟了，不必再经过他这个堡主，交给下面的人去办就好。

言白现在正跟陈狗子几人商量着近期要看到成效的事，最重要的，就是桃源堡的私兵招募以及训练的问题。

因为地盘变大了，虽然是他们暗搓搓的搞到了这些地方，但是，既然是借了之后没打算还，那么，人才的培养，就很重要了。可是，不止是能带兵的人少，识字的也不多，能够管理一方的人才更是少得可怜。言白也没打算继续用之前的那些贪官污吏，所以，招募更多的人才，然后进行考核、任用，就是眼下必须要立刻忙活起来的事了。

领兵的人才还勉强好说一些，无论是脑子灵活的，还是不灵活的，其实，都有着位置。但是，能识文断字的，却不好找。

许家商队从城门进来的那个时候，陈狗子正随口说着：“其实，与其等着人才来投，倒不如双管齐下，咱们自己培养一些人才。就是这事说起来容易，办起来难。咱们地头上的那些读书人，有不少都是酸儒，让他们去教大字不识的穷娃娃读书，怕是跟要了他们命一样。就算是能搜罗出几个不那么酸还能教课的读书人，这怎么教学，学生怎么选拔，都是问题……”

结果这番话还没说完，就发现屋内已是安静下来。

陈狗子暗叫一声不好，下意识就抬眸看向了族长，果然，族长此时正冲着跟他微笑。

“这事既然是你提的，那就由你来全权负责吧。”见他想反对，对方直接就敲定了这件事。“先列出一个方案来，三天之内交给我。”

陈狗子：我就知道会是这样！

第42章 乱世桃花源（42）

从书房出来, 其他几个人看陈狗子的眼神里都带着一丝羡慕。毕竟这任务多是多了，可堡主给的任务多，同样也代表着器重啊！大概只有霍三柱, 在羡慕之余，看陈狗子的眼神却透着一点不对了。

看了看其他几个好像毫无觉察的人，霍三柱不禁暗暗摇头。

“堡主对陈君茂很不一般啊。如果我没感觉错的话, 这不像是在培养得力属下，更像是在培养接班人。难道堡主属意陈君茂将来接班？”

问题是, 堡主陈言白跟走在他们身边的陈君茂, 虽然辈分上差了不少，但是，年纪实际上差得不多啊！

虽然堡主的一言一行, 总让人忍不住忽略了他不到二十岁的实际年龄, 但也的的确确是正青春年少, 别说是到了需要培养接班人的时候了，就是成亲都不必着急。

这种像培养儿子一样的感觉是怎样啊！

尤其是, 仿佛除了他，其他人都没发现这一点，众人独醉我独醒的感觉虽然很爽，但如果是应在了这种事上，霍三柱就郁闷了。

有心想试探着问问陈君茂，但又一想, 陈君茂这人虽然看起来对这件事毫无察觉, 但谁知道是不是真的毫无察觉，万一人家心里清楚, 只是不表现出来呢？自己挑明了这件事，反倒不好。

哎！算了！

再次摇了摇头, 霍三柱索性不去想这件事了。

他不知的是，在他思索着这件事的时候，陈君茂其实也在打同僚们的主意。因为人才有限，能用且可以放心用的管理人才实在是太少了，像霍三柱这样早期就跟了言白的“外人”，如今也是一人当成几个人在用，如今手底下已经不止是当初孤崖岭的那么点人了，千余人是有的，矮子里拔将军，也能选出几个稍微得用可以培养的。

至于其他人，如陈君河陈君峰等几个也是一开始就跟着出来的，情况也都差不多。

陈君茂因为管的事情更多，更缺人，一时找不到得用的，目光就落在了他这些同僚身上。

但莫说是霍三柱了，就连培养了人在桃源村里盯着，自己跑来桃源堡帮忙的陈君河，都早就习惯了陈狗子这种喜欢挖墙脚的无赖行为，早就防着他了。此刻见他出门后，就一副与他们似乎有话要说的模样，立刻各自找着很不走心的借口，相继跑了。

反倒是平时跑得最快的霍三柱，因为想着事，落后一步，被陈狗子给“抓”住了。

听着对方一副哥俩好的热情模样，一只胳膊搭在了自己肩膀上，不断地诉苦，霍三柱顿时十分无语。但被人给抓住了，再想毫无损失的脱身，那显然是不能了，眼见着对方赖皮地再次扮弱求支援，他能有什么办法？只能是最后出了一回血，将到了自己手里还没握热乎的几个新招募来的识字也有些管理才能的人借调给了陈狗子。

但想一想他们跟着的堡主的行事作风，就知道，被借走的地或是人，想再要回来，那就不知道猴年马月了。

眼见着对方得了便宜，竟还上了瘾，一副想再诉诉苦的模样，霍三柱忙赶紧找了个自己还有事情要忙的借口，也赶紧跑了。

直到出了办公区，上了马，想到今日轮到自己在城堡外巡逻了，霍三柱才勉强平复了一下心情，努力以着饱满的工作热情去奔赴今日的工作地点，结果走出没多远，路过工坊区时，恰好看到一群女工正从一个成衣工坊里走出来，顿时就忍不住多看了一眼。

看到她们，尤其是其中还有着十几岁的少女，霍三柱就忍不住想起了不久之后就能见到的侄女了。

侄女霍苗果然是在堡主手里，这件事最初得知的时候，他是又惊又喜。总的来说，还是喜的成分比较大。如果是在还没彻底被这位堡主收服时，得知这件事，霍三柱的第一反应一定是对方将自己侄女扣在手里作为质子是为了威逼自己效忠。但在他已经自己决定了效忠，且与桃源堡彻底绑在了一起，除了此处再无其处能容身时，得知了这件事后，伴随着惊喜的，反倒是感激与庆幸。

感激桃源堡不仅给了他一个容身之所，还救下了他唯一的亲人。更庆幸自己当日做了对的选择，否则，自己的侄女在这乱世，独自一人，又该活得多么艰难？

这也是他能多少容忍一下陈君茂耍无赖的原因之一，因为他也得知了，当日自己侄女逃入了大山，是被陈君茂等人所救。

他甚至不能否认，在最初意识到堡主似乎是在培养陈君茂作为接班人时，他的第一反应除了觉得惊讶不解，还有的，就是并不排斥的认同。

“如果君茂兄弟再小一些，或者堡主年纪再大一些，倒的确是挺适合的。”

比起未来什么样子还不一定的下一代，他当然更信任陈君茂这个人了。

可惜，陈君茂只比堡主小一岁，堡主还这么年轻，真等到百年之后，如果真的建下了一片基业，那也是由着堡主的后代去继承了。但若是这么一来，今日堡主如此看重培养陈君茂，眼下还看不出什么，等到下一代长成之时，几个君字辈的人怕已是势力成了，难以撼动，主幼臣强，难道堡主就不怕将来出现这种尴尬的情况吗？

不过，这些其实也与自己没什么关系。霍三柱又想，自己的年龄可是比堡主还大一些，真到了那么一天，有没有自己还未可知呢，哎，现在操这个心，不是撑得慌吗？

他不敢怪堡主的言行让他忍不住去多想了，只能怪是自己太闲了。

“哎，你们看，这个人看起来好威风啊……”

“他就是霍大人，手下有着一千兵，经常要去堡外巡逻，大将军也就是这样了，当然威风了！”

“还很年轻呢，应该不到三十岁吧？这般英武……”

从不远处飘来的议论声，成功让霍三柱从骑马慢慢溜达顺便走神的状态中清醒过来，等听清了这些正偷笑着看着自己的女工说的是什么后，因为风吹日晒而微黑的脸上顿时闪过了一丝羞窘。

“驾！”一夹马肚子，坐骑顿时加快了一些速度，从这些人面前快速行过。

有那妇人眼尖，发现这霍大人是被她们给羞跑了，顿时掩口而笑。

“哎哟！霍大人走这么急，莫非是害羞了？”

“是啊！”

“听说霍大人至今还未婚配，也不知道哪位姑娘这么幸运，将来能嫁与霍大人……”

随后就将话题歪到了桃源堡目前的一群有权有势的光棍身上了。

当然了，敢于这么议论的，都是成了亲又上了点年纪的妇人，说起话来自然是荤素不忌，