「咕、呜、呜喔啊啊啊啊！」

乔本来就已经很硕大的身体就像变成两倍大似地——库罗自然而然产生这个想法。

实际上没到那个地步吧。然而，身高无疑超过了两公尺，而且往横向大大地扩张着。

「喂喂喂，大叔。说真格的，你完全变成了另一个人吧……」

「……那是让影神细胞更加活性化的药。虽然还在临床实验的阶段，不过看样子似乎可以使用呢。」

「这种东西可不晓得会有什么副作用吧……」

库罗感到愕然一边说道。

让肉体变形到这种地步的药物不可能无害。

库罗记得由于影神细胞扩散至全身之故，乔的意识正在被细胞取代中。

让细胞活性化到这种地步的话，被取代的时间肯定会提早吧。

「你……已经不能长命百岁了唷。」

「我没想过要抱孙子呢。来吧……小少爷，为了时日不多的我，你就陪我玩一玩吧！」

乔有如吠叫似地说道。

这家伙完全就是豁出去了——库罗咬紧牙根。

「日奈子，过来这边！躲在楼梯的阴影处！」

「…………」

库罗的声音让日奈子摇摇晃晃踉舱地迈开步伐，从他身边经过后，日奈子走下数阶楼梯，接着瘫坐在那边。

「没怨言吧，大叔？这样你也可以使出全力做困兽之斗吧？」

「嗯嗯，感谢你，小少爷。」

乔的左臂弹出刀刃，那是让骨头变形所产生的利剑。

刀刃也配合膨胀的手臂变得又厚又巨大，被那种东西砍到连一下子也撑不住吧。

「大叔已经完全放弃当人类了。你也是怪物呢。我八年前遇见了怪物，为了不被那个怪物杀死，我拿起了剑。」

库罗从腰际抽出舞姬。

他右手握着日本刀，左手握着舞姬，双臂软软地下垂着。

「可是，我到现在还是人类。我似乎无法成为怪物，这是无论何时都得站在怪物面前的——命运。」

「叫我怪物还真过分，小少爷！」

乔高高挥起左臂，朝着库罗狠狠击出拳头。那是无法想像是由超越两公尺的巨躯所做出的敏捷动作。

原本就已经很巨大的拳头，在库罗眼中看起来又变大了两、三倍。

左拳一边轰隆隆地卷入空气，一边发出低吼声猛袭而来——

「喔。」

库罗轻轻跃向后方闪开攻击，乔的左拳陷入地板。地板碎裂，有如陨石坑般的洞穴向外扩张，碎片四处飞散。

碎片迎面飞来，库罗却一动也不动。没有任何东西砸中他，他完全看穿了碎片的动向。

「来，做个了结吧，小少爷——库罗！」

乔这次咻咻咻地不断挥出右拳。库罗感受到圆木柱袭来的强大压力。

库罗一边左右垫步，一还闪躲那些拳头。就算闪开攻击，威力也强到光靠拳风就能将身体带过去的地步。

跟以前的乔相比，现在的破坏力截然不同。服药确实提升了活性化的效果。

「我的敌人果然就是剑圣的弟子！就是你呢！」

乔开心地挥着拳。他失去的左臂有着被库罗的师父——剑圣冰华斩断的因缘存在。

「对，引导你进入黄泉就是我的使命吧。说真的，如果拉修也在的话，就可以再轻松一点的说。那小子跑去哪里游荡了呢。」

为了决定剑圣继承者为何人，库罗的师兄正在单独行动。库罗不晓得他身在何方。他应该是去寻找剑圣持有的名剑「久远彼方」。

「…………！」

库罗向后一仰，闪开突然袭来的左腕刀刃。

刀刃微微擦到浏海，头发叭啦叭啦地朝四周飞散。库罗差点因为剑的风压而跌倒，但他还是勉强恢复了姿势。

「啊啊，大叔果然强。虽然这或许是靠影神的力量，不过我记得能够控制这股力量前，你也是拚死努力过吧？」

「不是什么大不了的事啦！我啊，可是一个只能依靠怪物之力无药可救的大叔喔！」

「哈哈，你又承认自己是大叔了。」

库罗挥舞日本刀卸开左腕的刀刃。

乔有如被风带走的风筝般，身躯一晃差点往旁边跌倒。

「喔，喔喔喔喔喔喔？」

乔勉强碰撞墙壁，用那边支撑身躯重整姿势。

「刚才那招是啥啊？就是你那个叫做古流的招式吗……？」

「像是古流，好像也不是……」

库罗喃喃低语。

他并不是在装傻。

那是他在牙之道遭遇幻影强敌，与剑圣冰华对战后得到的力量——不，应该说是重新取回才对吧。

这种力量极其暧昧，要如何使用连他自己也不晓得。

至少在研究所外面斩杀那些奇妙的怪物们时，他只能使用平常的古流。

如今——他渐渐能使用当时的力量。

握剑的触感消失，连自己的身躯都不见了。

简直就像自己变不见似的。

隐约像是身在梦境中的那种，飘飘然的感觉——

「虽然搞不太懂，不过开玩笑可是会死的唷，库罗！因为我想杀你想到受不了！」

「……我知道啦。」

七剑们，死剑使琳奈跟莎拉，还有拉修。

每个人都是拥有强烈的「光」，斩气，有如杀气化身般的剑士。

库罗总是暴露在这种无形之力下。

面对这些力量，库罗都是消去气息不让对手判读剑招，藉此与强敌们周旋。他就是这样一路走过来的。

「只要对手愈强——大叔，你的杀气虽猛，但我好像愈变愈敏锐了。」

这就是古流的极意。

剑跟自己都消失，化为无，只是斩杀对手——

「无想——」

库罗低喃。

「少说莫名其妙的话，库罗！」

乔用足以踏穿地板的威势发足急奔，收回左臂充分地蓄力，有如暴风般一边低吼一边朝这儿挥出刀刃。

然而，别说是逃跑——库罗甚至正面挑上了乔。他有如凉风般用舞姬卸开挥来的剑刃，接着以上段架势挥落右手的日本刀。

「嘎啊……！？」

将左臂挥到底时，乔发出奇妙的吼声。

乔的左臂被斩断，就这样飞出去撞到天花板，然后掉落到地板上。

「什么……又将我的手臂……不，被斩断的不是连接处……！？」

乔的手臂从上臂处不见，伤口流出大量鲜血。

是影神之血也是赤红色的，或是乔的血液流进去的关系呢。

「以人类之力不可能斩断比铁还要坚硬的影神手臂。库罗……你锁定了鳞片与鳞片之间的些微空隙吗……

「比狙击关节要难一点就是了。」

它毕竟不是金属块，所以要用刀刃砍断也不是不可能的事。

库罗的眼睛看穿了那个极细微的狙击点。

不，应该砍哪里才对——剑自己晓得。

「大叔……就到这里为止吧。没那只手臂的话，要打也打不起来吧？」

「如果……没手臂的话是这样！」

乔用脚尖勾住掉落的左臂让它浮向半空中，接着用右臂接住。

然后，他将手腕接上截断面。

「哈，哈哈，哈哈哈哈哈哈！」

接上手臂的地方喷出血泡，肉块大量冒出，渐渐接合手臂。

「小看这只臭手臂我可是会很困扰的唷，库罗！这家伙已经把我视为身体的一部分了！不管怎么做，它都不会离开我身边喔！」

左臂的截断面已经完全接上了。

乔用右手硬是折断从左腕弹出来的剑刃，然后就这样用单手举着它。

左臂又弹出了新的剑刃。

「我这样也用二刀流上吧！连剑刃——骨头都能这么轻易的再生，让我也吓到就是了！」

「别一边自导自演一边吃惊，大叔。」

库罗笑着说道。

乔的杀意依然凌厉，不过果然还是被库罗轻轻带过。

「欸，库罗啊。我就像这样忝不知耻的活着，不过这当然不是为了太阳教，也不是为了戴纳斯特公司喔。对剑圣冰华复仇那件事也已经无所谓了。」

「既然如此，你为何会在这里？」

「让我出狱的那个善心人士给了我香苗——妹妹的照片。那家伙，温柔又坚强的那家伙是我无聊人生中唯一值得骄傲的事物。要我为了香苗赌命守护的太阳少女而活也行，可是——」

乔嘶的一声大大吸一口气。

「跟你战斗后，我明白了一件事。到头来我只能像这样。只能在战斗中才有栖身之所喔！」

乔的身躯看起来又膨胀了。

这恐怕是错觉——不过，杀气有如刀刃般变得又尖又厉，而且还袭向库罗。

乔正灌注所有力量准备释出最后的攻击。

这将会是用他的性命当做武器的一击吧。

「活着一点也不丢脸喔，栖身之所这种东西也到处都有。如果是大人的话应该明白才对吧？或者说就是因为是大人所以才不明白呢？不、不管是哪边都无所谓。乔，把你的一切展现给我看吧——！」

「这番话还真讨喜，库罗！」

乔一口气缩短距离，有如要覆盖住库罗似地同时挥落两柄剑刃。

无想——库罗再次将自身化为无。

剑跟身体的感觉都消失，连思绪都不见了——

库罗再次同时挥出右手的日本刀与左手的舞姬。

「什…………！」

乔大大睁开狠瞪着的双目。

库罗的双刀与乔的双刀发生冲突。库罗让互相交合的刀刃滑动，一边利用乔的斩击威力卸去攻击。

而且乔握在右手的刀刃被弹飞，左腕长出的刀刃也从根部断掉了。

让影神骨骼变形所产生的刀刃虽然有着强大的硬质化现象，库罗却利用乔的剑势将它折断。

「呼……」

库萝无意识地吐气。

「要上罗，乔……」

如此低喃后，库罗用左手的舞姬扫击乔的胴体——

接着再用日本刀的一击，以袈裟斩砍裂那边。

「嘎啊……！」

刻划乔胸口上的两条伤痕喷血如涌泉。

那是足以将他身躯斩断一半的致命伤，就算立刻死亡也不足为奇——然而，携散至全身的影神细胞似乎不肯让宿主轻易死去。

「又，又来了啊……你的剑，到底是怎么一回事啊……？我到底是何时被砍的……我明明连一次都没从你身上移开目光的说……」

「我的剑本来就是这样。对手连何时被砍都不晓得。可是，无想之剑则是——何时砍的，对自己来说都像在做梦一样缥缈。」

库罗重新握紧日本刀与舞姬。

只有些微的手感残留在这只手上。然而，是何时，又是怎么砍的，连他自己都不明了。

「还真是恐怖的事……连自己也没发现时就砍下去了吗……」

乔双膝一软跪落地板，胸口不断大量地流出鲜血。

身躯渐渐缩小，他把双手也撑到地板上。

「受了那种伤却还没倒下，你也很恐怖，乔。」

「影神细胞正全力治愈着我的身躯……影神在大战时杀了许多人类，却只有竭尽全力让我活下来……讲起来还真讽刺……」

「你活下去吧。」

库罗轻轻挥动双手的长剑甩去鲜血。在那之后，他将双剑收回鞘内。

「之前我有见过白雪公主。」

「…………」

乔垂着脸庞什么也没回答。

「虽然是跟明里一起躲藏，不过那家伙看起来很有精神喔。」

「……现在她应该已经忘记我了吧。」

乔无力的说道。

身为生化人的白雪公主必须服药调和肉体与机械，而这种药物的副作用会让记忆渐渐丧失——看样子乔似乎知道这件事。

「是有忘记的事情没错，不过好像也有记得的事情喔。所以你自己去确认吧，不过我不会告诉你在哪里就是了。」

「居然说出这种无理的要求。就算出了监狱，也不表示我是自由之身喔……」

「我才管不到那边咧，我可没义务要照顾老是学不乖绑架日奈子的你。」

白雪公主应该跟明里一起待在自由剑士团的医院里。

那并不是一个乔可以轻易前往的场所，但问题是在于他打不打算过去那边吧。

「……也是……学不乖……已经够了，快点过去吧。我的任务是把太阳少女带去那个人身边……不过这件事就交给你罗。」

「不用你说我也会这样做的。」

库罗舍起放在地板上的登山包，然后将它背上。

接着他转过身，迈步走向有日奈子等待着的楼梯那边。

「再见了，乔。希望这回真的是后会无期。」

「输两次已经很足够了。」

库罗没回头的走向前方。

在以前的战斗中，就算与拉修两人齐上，乔也很难应付，而且这回他还提升了威能。但库罗这次打倒他时，却轻易到连自己也大吃一惊的地步。

无想之剑虽然还没到可以凭藉自我意志发动的地步，但库罗的剑术无疑是进化了。

不断挥舞这种剑术的话，前方会有何种事物等待着呢——这一点还无从得知。

按照乔所言，库罗与日奈子走楼梯下到三楼后，走在一条直线的长走廊上。

虽然应该等待赛菲和依修德才对，不过地底的构造就像迷宫一样。乔的气息如今已完全弱化，所以赛菲她们无法像库罗一样追寻他的气息吧。

地底收不到手机讯号，而且那些奇妙的怪物们——雷吉翁又有可能会出现，所以库罗不想一直待在同一个地方。

「呃，对了。抱歉，真到出发前都没能来得及赶回来。」

「……没关系，因为赛菲也在一起。」

「是吗……」

库罗决定打消再次感谢的念头。

日奈子双亲已死，还有她跟母亲谈过话，以及犯人是太阳教战斗部队的新领袖这些事，库罗都已经耳闻。

在这些说明中，日奈子完全没流露情感。

就算对自己被关十五年之久这件事感到五味杂陈，亲生父母还是死掉了。日奈子应该无法保持平常心才对，奇怪的是她甚至没流露出悲伤的情绪。

然而，库罗也不晓得该对日奈子说些什么才好。

「……到了呢。」

「嗯？啊，嗯嗯。」

走廊前方出现一道巨大的门扉。

门扉的宽度有十公尺，高度则是接近四公尺吧。它是用厚重的钢铁制成的，并没有特别加装什么门把。

「这个要怎么做才能打开啊？」

库罗露出困惑表情。

门扉旁边读卡机跟附设键盘的触挂面板，不过库罗身上当然没有卡片钥匙。

「喔……」

在他苦思之际，装在触控面板上的灯忽然发出绿光，门扉也一边发出轰隆隆的闷响一边朝旁边开启。

「总觉得事情就是会这样呢。哎，都走到这个地步，也不能回头就是了。」

库罗瞄了一眼日奈子。虽然动作轻微，但她的确是点了头。

门扉全部开启后，库罗慎重地朝里面踏出步伐。

「……呜喔，这是啥啊？」

库罗不由自主发出惊讶叫声。

门扉另一侧是一个宽广到恐怖的巨蛋形空间，大概有棒球场那么宽吧。天花板也很高，根本就像是巨蛋球场一样。

天花板跟墙壁上有照明，微微照亮着整个空间。

周围墙壁上设置着狭窄的步道，墙壁旁边有数座可以轻松收纳大卡车的电梯。只要利用它，就能将建材运至地底吧。

特别引人注目的是立在中央的粗大柱子。柱子接触地面的部分开了一个直径有五公尺的圆状洞穴，有干净的水从那儿满溢而出。

「谜样的地底空间吗……是男人会感到兴奋不已的状况。」

「呵呵，您还真悠哉呢。」

开朗的声音忽然响起，一名人物在中央柱附近现了身。

「这里曾经是旧军队的设施，听说影神的样本有运进来过喔。要调查那个怪物，就是需要这种空间才行呢。这家制药公司在战后买下了这里，事情就是这样。」

那是一名身穿太阳教修女服的少女。她没有戴面纱，身上披着白色长大衣般的衣物。

那件外套跟日奈子以前被绑架至太阳教本部时穿的衣服相同。

库罗谨慎地观察少女，一边准备站到可以庇护日奈子的位置——

「你在……这里吗……」

日奈子一人大步走近少女那边。

「呃，喂，日奈子。你在干么……话说你认识她啊？」

「这个人是刚才带领我们过去双亲那边的人。」

有一名修女带路，而且在不知不觉中消失的那件事，库罗也听日奈子说过了。

那名修女为何会在这里……不，这种事根本无需思考。

「呵呵呵，干原先生跟那个人的战斗真是让人手中捏把冷汗又心跳不已唷。还有，干原先生好恐怖呢。光是看画面部超有魄力的说。」

修女从衣服的口袋里拿出智慧型手机，一边轻轻摇动一边如此说道。

从话语中可以察知，修女似乎用手机看着研究所内部的监视画面——也就是库罗等人。

「这种事怎样都行……别说这个了，果然是你吗……」

「哎呀呀，好像早就晓得的口气呢。」

「打从最初你就可疑得很明显，而且……」

日奈子在修女数公尺前方停下脚步。

「看到父亲的脸庞时，我就觉得哪里不太对劲。现在……我总算晓得是哪里不对劲了。你该不会……就是我的……」

「喔，看你好像恍神恍神的，想不到还满敏锐的嘛。」

少女朝日奈子露出微笑。

「太阳少女，你长得像母亲，我则是像父亲。对了对了，还是先告诉你我的全名好了。我叫做樱井美月，美丽的美，月亮的月。还真是令人害羞的名字呢。」

「你说你是樱井……」

库罗发出呻吟。那并不是特别稀奇的姓氏。不过，如果从这名修女刚才的台词中有所察觉的话，就只会得到一个结论。

「顺带一提，我今年十七岁，比太阳少女大一岁呢。事情就是这样，简单的说，我就是樱井日奈子的姊姊唷。」

「姊……姊……」

日奈子身躯一软。

库罗连忙撑住她的背部。

这也是很正常的反应。如果修女真的是日奈子的姊姊——

「无法相信吗？可是，呃……我记得这位是塞巴兹部队的库罗先生对吧？」

「……我也完全变成名人了。」

「塞巴兹应该有掌握到情报吧？就是太阳教教祖有女儿那件事。」

「这……」

库罗的确也有从拉修口中听过这种事。

他相信那个人就是日奈子，而且不曾怀疑过，然而……

「关于太阳少女的存在只有极少部分的干部知情，所以我们可是有好好守着这个秘密喔。由于有后继者之争或是种种危险的关系，我的存在也没有被公开，不过情报还是在某种程度下泄漏出去了呢。」

塞巴兹部队掌握的——有关「女儿」的情报并不是指日奈子