烈火族以单脚站立的姿势，有如弹簧装置似地跃向后方。距离大约有五公尺左右，根本无法想像这是没有助跑用单脚做出的跳跃。

「很能干么，公主殿下。居然能在我的剑下撑到这种地步。」

「你也没那么了不起啦。」

赛菲挑衅似的说道。

她说的并不是谎话。跟曾是赛菲友人的妮娜相比，橘发烈火剑士的身手较低劣。既然如此——自己就绝对不能输。

「我不小心赢过了妮娜，所以我不能输。」

「啥？所谓的妮娜，指的是玛娜卡大人手下的那女孩吗？这么一说，她好像死掉还是怎样了……」

「那女孩很强呢，比你强太多了！」

赛菲如此大吼，使出全身的「光」有如弹射器般飞驰而出。她顺势从上段全力斩落星崩。呼——暴风般的声音响起，星崩也同时挥出。烈火族剑士以毫厘之差闪了过去，但这股风压却让她有些胆怯。

就是现在——

赛菲硬是停住挥落的星崩，她将剑尖朝向烈火族剑士，有如要用身体撞过去似地剌了出去。

「呃！」

烈火族剑士展现了超人般的反射神经向后跳跃。一边踹了星崩的刀身。这次比刚才多出一倍，是近十公尺的跳跃。

「你还真爱乱窜呢！」

「我可不太想接近这么恐怖的剑呐。」

烈火族剑士咧嘴一笑，在着地时将剑尖指向赛菲。她挽了一个剑花后，刀身周围开始响起低沉声音。

「火炎啊！」

烈火族剑士如此叫道，炎块也同时飞出。

它将暗夜映照成赤红色，锁定赛菲笔直的飞向这边。

是术法——

赛菲重新紧握星崩的剑柄，立起巨剑将刀身侧面朝向火炎。

然后——她使劲挥落巨剑。没错，有如扇子般将刀身撞向火炎。

「什……!？：」

与星崩冲突的火炎一边四散热气，一边朝四周飞散。

也许是被意料之外的防御法吓了一跳吧，烈火族剑士瞬间一僵。赛菲没放过这个机会。她再次缩短间距，从上段挥落星崩。就算愣了一下，仍是挡住星崩的烈火族剑士果然厉害，然而——

「唔啊啊啊！」

星崩的一击击断烈火族剑士以光刃强化的剑，然后就这样斩裂她的身躯。

赛菲过于强力的一击，让烈火族剑士有如皮球般滚向后方。

星崩虽然过重，一击的破坏力大小却也超乎常轨。烈火族剑士连痛苦的时间都没有就丧命了吧。

「那么……」‘

赛菲瞪向三名烈火族剑士。

「下一个要上的人，是谁？」

就算是苏迪人剑士，也不是库罗三人的对手。

二十名左右的苏迪人打手不到五分钟就被砍光，不过拉修与依修德几乎没有战斗。他们是体谅卯足全力的库罗，或是只想轻松一下呢。

库罗等人不断斩杀接二连三出现的敌人，一边朝教团本部内部突进——终于，他们抵达了最深处。

「……是这里吧。」

「看起来正是如此呐。」

拉修回应库罗的低喃。

他们站在巨大的石造建筑物面前。

这一路走来看到的建筑物几乎都是木造，所以石造建筑显然有它的独特性。

「是神殿吧。我之前读过警方的搜索报告，里面好像也有写到这一点。就像这里

应该是教祖待的地方，可是却空无一人之类的。」

「会长知道的还真多呢。」

「少年，是你知道的太少了。请你事前也做一下功课吧。」

依修德告诫似地对库罗说道，然后大步迈开步伐。神殿出入口前方有五公尺左右的楼梯，三人沿着它向上爬。

在高三公尺，宽十公尺的巨大门扉前方，依修德用力将它推开。

「毫无警戒的走进去呢，会长。」

「还真是不知道怕的女人呢。明明懂很多，却不晓得重要的事吗？」

「那边的二人，你们很罗嗦耶，快点跟上。」

沉重声响发出，门扉也跟着开启，依修德走了进去。

建造方式明明很复古，神殿里面却好好的点着电灯。内部空间跟学校体育馆差不多大，地板上铺着精致的装饰地砖。高耸天花板与附近的墙壁上排列着玻璃窗，这样做似乎可以增加采光量。

「哇啊，好烧钱喔。如果给我一笔建造这里的钱，那我就能一辈子过好日子了说……」

「一开口就是这种感想啊。」

库罗观察神殿时，远方传来夹杂着笑声的声音。

他当然明白声音的主人是谁。

「唷，大叔。今天很常见到你呢。」

「我们今天都过得很充实呢。」

神殿里面有一个高出一层有如舞台般的场所，乔就站在那边。一如往常，白雪公主也站在旁边。

舞台中央有一张有如王座般装饰过头的椅子，在那儿——

「日奈子……」

熟悉的黑发少女就坐在那儿。被打晕的她看起来还没清醒，闭着眼睛一动也不动。

「嗯？喂，给我等一卞。」

库罗焦躁的探出身子。日奈子穿在身上的不是刚才那套学院制服，而是太阳教的蓝色修女服，上面还披着有如白色长外套般的衣物。

「为什么衣服换掉了！大叔，你这家伙把日奈子剥光了吗！」

「这是重点吗？」

拉修冷静的吐槽。

「喂喂喂，我不希望你小看我呐，小少爷。我怎么可能把这种完全躺平，胸前又累积了脂肪的女孩子剥光呢。」

「……萝莉控万岁。」

库罗感到无言，一边如此说道。这个发言对好歹也是教祖之女的日奈子极为失礼，不过这样也无所谓吧。

「替她换装的人是白雪公主啦，因为我们不能让导师之女穿成苏迪人的样子。」

「品味虽然不差，不过那套衣服看起来很热呐。快点救出她吧。」

库罗没抽出已经收入鞘内的日本刀，迈步走向乔他们那边。

「少年。」

「干么啊，会长。」

「那个男人可以交给你吧？」

「嗯嗯。那家伙……由我来杀。」

这个男人莫名让人恨不下去，但他试图杀害明里，又绑架了日奈子，可以说已经没任何理由让他活下去了。

「对了，大叔。明里她怎么了？」

「不晓得……呃，别露出凶相吧。我没有杀她。我是说虽然我把她载到这里，但之后的事我就不晓得了。」

「你不是很拘泥于明里吗？」

「只到今天晚上为止。事情已经有所改变了，你不相信也没关系唷。明里修女的事怎样都无所谓了。」

「什么……？」

「我夺回了太阳少女。然后，只要再解决你这个斩杀的教徒堆起来跟山一样高的家伙，我的发言力就会大幅跃升。所以我已经完全用不着在意明里修女的意见了。」

「……原来如此啊。」

乔说的很合理。

而且，反正自己也要杀掉这个男人。库罗绝对不会让他离开这里。如果明里还活着的话，库罗不会让乔再次对她下手。

乔也走向这边。

一天跟同一个对手对战三次，这种事并不多见。库罗暗自发笑，一边下定决心要让这次战斗成为最后一次。

「那么，我就负责阻止那个小女孩吧。毕竟她看起来很好吃的样子……」

「^不要太乱来唷，会长。」

依修德摇了摇手，追过库罗朝舞台那边移动。

她能阻止白雪公主真是太感恩了。那个少女不是普通人，而且如果乔面临险境，她就会前来助阵吧。

「这么一来，我就是负责掩护不让其他教徒过来罗。我老是负责扮演这种不起眼的角色呐。」

「少抱怨了，拉修。玛娜卡那时你不是一马当先的发动奇袭吗？那样很华丽不是吗？也是你最后最棒的光辉吧。」

「那是我最后一次出锋头吗！？：」

拉修似乎真的很讨厌这样。

事实上库罗很需要掩护。库罗光是应付乔应该就会很吃力，就算有一个人类碍事也会让战况吃紧。

「那边分配好任务了吧？差不多该开始罗，小少爷。」

「话说大叔啊，你这家伙也真过分呢。你快点出场，事情就解决了说，这么一来其他教徒也用不着被砍死了。」

「我也是这样说的啊。那些家伙都超想砍塞巴兹的残党，因为他们的同伴一直被你们干掉。」

「对大叔来说不是同伴吗？」

走近到距离彼此十公尺左右后，库罗与乔停下脚步。

「同伴吗……我已经不想把任何人当同伴了。」

「这句话还真过分呐，那个小不点会难过的。」

「天晓得……」

说了意义深远的话语后，乔从信徒服怀中取出一把刀子。

那明显是为了杀人目的而特化的军刀。刀身既长又很厚重，甚至到了让人佩服「居然能把这种东西放在怀里」的地步。

「要跟我互砍吗？我被瞧不起了呢。」

「我可没自大到小看剑圣的弟子喔。」

乔反握刀子压低腰部。

不愧是精英部队出身，这个架势有模有样。就算没有那只谜样左手，他也可以用那把刀轻松的将人类解体吧。

然而——

库罗握着日本刀刀柄锐利地踏出步伐，抽刀出鞘斩了过去。

「唔喔！」

乔大吼。在鞘中奔驰的高速之剑，而且又是「不晓得何时拔刀」的居合斩，让库罗原本就已经很难判读的剑招变得更难看见。

乔几乎什么都做不到，胸膛被库罗的剑浅浅地斩裂。

「呃，刚才那招是怎样啊。你果然厉害呢。」

虽然狼狈地退向后方，但乔反倒是开心地如此低喃。

「啧，有点浅吗？大叔也闪得很不错嘛。」

库罗嘴上这样说，心里却没那么意外。他虽然没有手下留情，却也明白乔的反射神经已超出了常轨。

只是手臂坚固不可能挡下赛菲的一击。事情很明显，不只左臂，乔全身都有着某种异常。

「欸，大叔。差不多也该让我见识那只手臂的秘密了吧？还是说你要把这个秘密保留到死去为止呢？」

「你这个小鬼嘴巴真利……哎，算了。大叔就来个大放送杀必死吧。」

「总算承认你是中年人了啊。」

乔咯咯发笑，他脱去有如大衣般的外套，又把下面的丁恤也脱掉裸露上半身。

「干么脱衣服啊，大叔。」

「不是说要杀必死吗？」

乔的肉体果然锻链的很结实，但库罗并没有看到男人裸体会开心的兴趣。

不过——

只有左臂不同，绷带有如紧紧包覆似地从肩膀一直缠绕到指尖。

「这么一说，大叔。听说你参加了八年前的动乱，而且受了重伤吧？你要隐藏当时的伤痕吗？」

「喔？看了我的档案吗？嗯嗯，当时真的很惨呢。」

如此说道后，乔轻轻举起左手展示给库罗看。

「因为你的师父——剑圣冰华乾净俐落的斩掉了左臂。」

「……是喔。」

库罗没吃惊，只是略微歪了歪头。

因为乔明显对剑圣有某种执着。

「八年前的那一天——我，也在动乱之中。当时的空降部队里反政府的风气很重呐。我虽然没那么讨厌苏迪人，却有如理所当然似地跟同伴一起参加了那场动乱。」

「大叔也有年轻的时候呢。」

「这是当然的吧，我又不是从石头里蹦出来的。不过啊，参加动乱虽然好——我们部队却站到了那个蓝发剑圣的面前。」

「那还真是可怜呐。」

也就是说，库罗与乔在八年前在物理层面上离得很近。因为库罗也目击到剑圣冰华大量斩杀人类的光景。

「我们的熟练度当然用不着说，装备也一应倶全。我们有走私的突击步枪，应该一瞬间就能把一名敌人变成蜂巢才对。可是那个女人——剑圣冰华是真正的怪物。不管我们怎么射击都没办法命中她。就算是巷战，距离应该也有数十公尺远才对，可是那个女人却瞬间冲进我们的部队里，而且一瞬间就斩光了同伴。撑过地狱训练的最强精锐部队一瞬间就瓦解了。」

乔紧咬牙根。

说话的语气虽然轻描淡写，对他而言那个过去无疑成了惨痛的伤口。

库罗也在动乱中失去了父亲。现在他虽然可以冷静的谈论这件事，却也一样不是毫无想法。

「我参加那场动乱的同伴全部都死了，全部！在山里浑身是泥徘徊好几天，一起分享仅有的水分，在严格训练后结伴跑去酒吧跟傻瓜一样笑成一堆的同伴……那女人只挥一剑，那些家伙就死了。」

「那也是彼此彼此吧。师父不砍你们的话，就会被你们开枪射死的。」

「也是。战争不用记恨，这道理我懂啦。可是啊，就算明白……有时候还是无法接受吧？」

乔静静说道，然后用右手紧紧握住左手的上臂。

「我的手也被斩断了，连痛楚什么的都没有喔。回过神时，手臂已经轻轻掉在地上了。」

「大叔很幸运呢，幸运到就算把一辈子的运气都用光也不奇怪的地步。因为你跟我师父对战居然还能活下来。」

「哈哈，或许吧。」

「而且，手臂还连在身上吧？这样就已经绰绰有余了不是吗？」

「连在身上？嗯嗯，就某种意义来说是这样没错呢。」

乔毫无防备大步缩短间距。

库罗背上窜出一股恶寒。跟他初次遇见乔时一样，不，硕大身躯散发出比当时还要危险的气息。

「虽然说是连在身上……却是这种手臂！」

「……！」

乔在库罗面前停下脚步，然后大大地挥起左臂。库罗向后垫步，闪开有如槌落般挥出的左拳。乔的左拳就这样陷进库罗刚才站的地方，而且在上面开了一个大洞。

乔不是苏迪人，能空手击破石头地板绝非寻常。

「哎呀，那只手臂到底是啥玩意儿啊。大叔还真爱装模作样呢。」

「就让你见识见识，小少爷！」

乔吸了一口气后，缠着绷带的左臂开始颤抖，渐渐膨胀了起来。

那不只是肌肉隆起，明显是整条手臂变粗了。

「唔喔喔喔喔！」

手臂一口气膨胀弹飞绷带。

出现在那儿的是——

「啥东西啊……」

「这实在很丢脸，我也不太想弄给别人看呐。」

先不管丢不丢脸，那东西——确实异样。是异形。

乔的左臂明显比右臂粗上一圈——上面还长满散发着微亮光泽的赤红鳞片。手指也跟刚才不一样，看起来就像整根变长了似地。

不管用什么角度看,都不是人类的手臂。

「哼……我就觉得很奇怪，想不到居然是『影神』的手臂呐。」

「拉修。」

拉修在不知不觉间站到库罗身边。出鞘的兽斩不断冒着黑烟，也就是他独有的光刃。

「知道这种事，不愧是四将家族的小少爷呐。几乎所有苏迪人跟人类都忘记了吧。」

乔轻拍左臂如此笑道。

「拉修，你知道那是什么吗？」

「库罗应该也听过才对唷。你知道在过去的大战中，苏迪人胜过人类的三大理由吧？」

这种事库罗当然也知道。

一个是苏迪人压倒性的身体能力与剑术天分。

另一个是大战时会用术法的不只是烈火族，而是所有苏迪人都会。而且她们会用术法从远方进行掩护。

最后第三个理由则是——

「我记得是在苏迪人的故乡——也就是苏迪亚的怪物吧……？」

关于这一点，库罗只有模糊的知识。

据说苏迪亚存在着足以成为苏迪人天敌的巨大怪物——也就是被称为影神的怪物。

它们的姿态与大小各有不同，有跟苏迪人体积差不多的小型怪物，也有跟整条街一样庞大的巨大影神。

在这个世界，它们跟人们口中说的「龙」非常类似。头上长着长角，有如蜥畅

般的脸庞，四只手脚，还有一对翅膀。这就是影神的基本外形。

据说影神是连苏迪人都无法对付的凶暴怪物。

就算使用苏迪人千锤百链的剑技，要打赢影神也很困难。在苏迪亚，苏迪人就是过着和影神进行生存竞争的日子。

然而，号称延续数千年之久的苏迪亚之争，却面临了剧烈的变化。

那就是七十年前空之扉的开启。

苏迪人要在没有影神的世界——地球寻求新的居住地。对苏迪人而言，幸运的是那个时代地球刚好发生了世界大战，因为陷入泥沼的长期战让人类社会变得疲凭至极。

「苏迪人也有误算的地方。那些家伙——影神们也通过空之扉降临至地球。」

拉修还是淡淡地说道。

而且误算还没有结束。不过，对苏迪人来说却是误打误撞。

降临至地球的影神们——连一眼都不瞧苏迪人，而是直接袭向了人类。

影神们对人类的机动兵器特别感兴趣。

与空之扉开启同时发生的异常气象，让人类的飞机与舰艇数锐减，为数稀少的残伊战力受到影神的奇袭，几乎都在转眼间惨遭击灭。

大型影神连舰炮射击都不当作一回事，接二连三的来袭。

地面军队的战车部队也被影神轻易击溃，人类只得靠步兵的战力与苏迪人战斗。

「不过，在绝大多数战斗机、战舰、战车都被破坏后，影神就跟什么事都没发生似地通过空之扉返回苏迪亚了。事到如今，也有人说那是因为影神们察觉空之扉要封闭的关系。」

「哎，还好它们回去了。」

库罗感触良多的说道。

连战舰都能击沉的怪物们如果在这里定居，那人类现在已经绝种了吧。如此一来，库罗也就不能享受性骚扰赛菲的乐趣，所以他忍不住想说一句「谢谢你们回去」。

「接近影神的人全部都会死掉，所以完全没留下影像或是照片之类的东西。就是因为这样，它们才没什么名气。只不过就算是离谱的怪物，它们毕竟还是生物。小型影神似乎被击破了不少呢，当时的军队好像也回收了残骸之类的玩意儿。」

「不过我不晓得这只手臂是哪个单位回收的就是了。」

乔有如要展示给库罗等人看似的高举左臂。

「我也不知道它是太阳教从哪里弄来的。不过，我初次看见它时还以为它是枯树枝之类的东西唷。在太阳教雇用的怪教授命令下，那根枯树枝被接上我被连根削断的手臂，结果还真是不可思议。血管跟神经瞬间接上，而且还给我动了起来呢。」「好可怕，这根本就是恐怖片嘛。」

库罗虽然开着玩笑，却不由得感到一股诡异气息。

如果这是真正的影神手臂，那它就是七十年前受到人类的某种攻击而被切下的吧。无论是用何种技术加以保存，它居然能以手臂的形式存活，而且还擅自进行了接合手术。

「而且，手臂的长度与关节处自动调节成最适合的感觉，它读取寄主的遗传基因情报，然后进行最佳化i那个教授是这样说的。」

「服务还真周到呐。」

「一点也