冼长檐原先是土匪头子出身，当时尚未来到江南，真正的发迹地是湘西的一座深山。他生来便没有父亲，七岁失恃，全凭小舅家施舍的一口粮，愣是把自己拉扯到二十岁。那会儿外有列强虎视眈眈，铁爪已经悄悄伸向大陆；内有逊清政府日渐式微，皇族虚张声势，改革不见诚意，民心尽失，全靠一口气儿勉强撑着半副空架子，而革命派的势力迅速壮大，覆盖南北，彼时在南昌一呼百应，各地纷纷起义独立。

势头如摧枯拉朽一般，在这片神州大地上，清政权终于土崩瓦解。一时间举国上下，动荡不安。有言道，盛世产庸吏，乱世造枭雄，冼长檐看准时机，在湘西刚刚脱离清政府之际，迅速招揽兵卒，年纪轻轻地便当起了山大王。

后来革命军北伐，一路上招兵买马，途径湘西时，便将冼长檐的兵给招安了。安远一役中，冼长檐带队夜渡长江，深入敌后，在敌军后方的粮仓大本营放了把火，一夜之间就给烧了个精光，并迅速形成包围圈，彻底斩断他们与外界的通道。前有虎狼之师，后有精锐堵截，敌军腹背受敌，弹尽粮绝，与革命军隔江苦苦支撑一周之后，终于缴械投降，全师被俘。

这一役大获全胜，受到高度，而冼长檐作为当之无愧的首要功臣，更是备受瞩目，可以说，这一仗打出了冼长檐的名气。此后两年内，他连升三级，手下带的军队规模越来越庞大。北伐结束后，他休职一年，前往讲武堂学习受训，其间储备了的专业知识，领悟到很多军事才能，

他从一个满身匪气的草寇头子，蜕变为一名善战果敢的正规军首长，这短短一年的经历，绝对算得上是他人生中最的跳板之一。而后来冼斯年出生，他躬亲教养，起居训诫，一应严苛之极，更是将刚过完17岁生辰的小儿子，直接扔进讲武堂，历练三载。不过这些都是后话了。

冼长檐一路摸爬滚打下来，坐上今天这个位置，成为江南六省说一不二的头人物，个中辛苦锤炼，早在他的面相上留下了威厉严酷的痕迹。所以当他不笑的时候，整个人就会显得格外严肃，令人生畏。

而他不笑的时候居多。

跟钟吟打了招呼，语气不咸不淡的，随后冼长檐宣布开饭。

这是钟吟第一次见他，家事与私事交织，上一辈和这一辈的恩怨未了，使得她的内心情绪十分复杂。而初次面对这样的大人物，又多少有点紧张，一双手放在桌子底下，紧紧地攥住裙子。

突然，一只宽大而温暖的手覆了过来，包住了她的手背。钟吟抬头望过去，面露讶色。冼斯年却并没有回视，只是不动声色地用力握了握她的手。

钟吟的心里蓦地宁静下来。

席间大多是冼玉律和冼公明把话闲聊，说起冼公明甫一归国，便是载着满身荣誉而来，手上还有两支曲子未竟，因城中人多喧嚣而搬去鉴湖府邸，确实是个明智的决定——不过这些，钟吟早在乐越的口中得知了。

冼长檐突然开口，问道：“吟小姐姓钟？”

钟吟点头。

“打小生长在应州？”

钟吟不明所以，仍旧点头。

冼长檐似是叹息，道：“那还真巧，不知你认不认识……”

“爸——”

冼斯年的声音不高，但很沉，掷地有声地打断了原本的对话。

一时间，整个餐厅也平静了，半晌只听见冼夫人放下筷子的响动，她说话的声音也不大，语气颇缓，道：“这里没人是聋子，都听得到，你不会跟你爸爸好好说话？”

冼斯年皱眉，没吭声。

主位的冼长檐撂下碗筷站起来，扔下一句：“跟我来。”

冼斯年沉吟了一会儿，松开钟吟的手，跟着父亲上了楼。

冼夫人重新拿起筷子，略带歉意对钟吟道：“没什么事，他们父子从来都是这样，一见面就不消停你见笑了，咱们吃饭吧。”

书房里，冼长檐背对着门口，双手背在身后，凝视着墙上高挂的一副威严人像，一言不发地站着。冼斯年随后走了进来，也一言不发地站着。

这父子俩的脾性到底是如出一辙。

过了一会儿，冼长檐率先发问：“那个小姑娘到底是谁？她很有可能是钟犀从的女儿，你知不知道？”

冼斯年道：“知道，她就是钟家人。”

冼长檐猛然回身，喝道：“知道你还这么做，你疯了？”

随即是一段漫长的沉默。沉默中，冼斯年脸上始终淡淡的，仿佛一点都意父亲对此事的态度与评议。良久，冼长檐问：“你是真喜欢她？”

冼斯年像是低头约略思索了一下后，便从鼻子里发出一个单音：“嗯。”

“以后呢，结婚？”

“说不定会。”

“你确定你这么做是因为真心喜欢她，而不是方泓嘉？”

冼斯年扯了扯唇，笑得有点古怪。

“她都走多少年了，爸，您怎么还提她？”

冼长檐冷哼了一声，道：“你以为我乐意提起她？你这一生就败在女人身上了。可是钟家这个女孩子，你最好给我想清楚再做决断，她不是方泓嘉，不能由着你胡来。”

冼斯年道：“她当然不是方泓嘉，更不是其他的某一个谁，我也从没把她当成替身，您这些担心都是多余的。今儿我带她回家，您就预备为难人了，可现如今这个社会，男女之间，讲究个你情我愿，倘若哪天我们之间再无情愿可言，便就是分道扬镳之时了，都用不着您开口。世事难料，一切尚未定局，您现在忧虑得过早了。”

见冼长檐没应话，冼斯年便晓得自己这番话说动了他，因而又道：“不好叫楼下久等，儿子先下去了，您慢慢来。”

说完，冼斯年转过身，拉开门，大步流星地离开了。望着儿子的背影，冼长檐心中闪过一阵无端的苍凉，眼中的锋利慢慢收起来。长叹一声，道：“但愿如此吧。”

晚饭后，冼斯年拒绝了母亲所提的饭后喝茶小坐的邀请，带着钟吟先走了。车子在盘山公路上缓缓行驶，山下是灯海浩瀚的元州城，所谓万家灯火，就这么一眼，便直直地望进心里头了。

晚饭喝了点酒，而钟吟向来不甚胜酒力，容易上脸，头歪在副驾驶的窗沿儿上，一双秋瞳里，几乎把整座元州城的流光全装下了。

冼斯年单手搭在方向盘上，右手伸出去，两指往她额头上一贴。

“想什么呢？喝多了？”

钟吟摇摇头：“想事儿。”

“什么事儿？”

“不告诉你。”

“哦。”

莫名地，有一种沾着点微醺意味的氤氲，在车内攀升起来。冼斯年侧头看过去，小丫头脸红红的，眼睛微合，俨然是一副醉态。

“看路。”她冷不丁地出声。

他听话地把头转回去，唇边却不知道为什么，竟有一点若有若无的弧度。他无意间从后视镜里看见自己这副模样，心中仿佛被重重一击，蓦地有些沉重。

自己最近好像经常笑。

“冼斯年。”

“嗯？”

“我在想，刚刚走的时候，你妈妈跟我说我以后没事儿常过来坐坐，陪她说说话。我答应了，你说，我这算不算骗人？”

“不算，以后就算我，你自己也能过来，我让项勣开车接应你。”

钟吟睁开眼，沉默了一会儿。

车拐过一个急弯，到下一层的坡路。

她仿佛下定了什么决心似的，慢慢开口道：“冼斯年，我病好了。”

车猛然提速，冲出去五米后，才又缓缓降下速来。他想起来那日在越池公馆，自己拦住发脾气的钟吟，强硬地发出病好才能走的“命令”。

冼斯年单手搭在方向盘上，手指微微曲着，不轻不重地叩下去，一下，两下……他转头看向窗外，树影婆娑间，疾驰的车速将原本熠熠的明灯，划成参差模糊的一线微光。他不动声色道：“想回去了？回吧。”

得啦，放过她吧。

他心里有一个声音这么说。

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