就在云姑失神之际，一个白色的身影从高处飘落，正落在了玉面婆婆的尸身旁。云姑抬头一瞧，不禁心头大骇。面前站着的是一个皱皮鹤发的老太婆，满头白发，却穿得花红柳绿，显得不伦不类。老太婆露齿一笑，她脸上的形态本极难看，这一笑，笑得云姑心中一颤，汗毛倒竖。

“你是……”云姑心中已猜到了几分，却不敢相信。

老太婆双目尽赤，直欲喷火，她浑身颤抖，指着云姑怒道：“袁瑛贱人，你把我害成这个样子。我已发誓，要生啖尔肉！”

云姑心头微生懔骇，她只知道练驻颜术之人一旦破了禁忌，就会容颜大变，却未料到，艾玛会由秀丽的少女变成丑怪的老妪。

沈莫离和朱湄兰挣扎着起身，二人见到艾玛娇嫩的脸肉变成了鸡皱皮，满头青丝变成似雪白发，也惊骇得瞠目结舌。

云姑努力让自己平静下来，镇定开口：“想要生啖我的肉，你还没有这个能力。”

艾玛哈哈一声长笑，笑得众人心里直发毛，笑够了才道：“袁瑛，你虽取下了沐雨歌身上的五毒夺魂针，却不知那针上涂了腐肌散，只要手一沾上，毒性就会侵入体内，全身肌肉渐渐溃烂而死。现在，也该是毒性发作的时候了。”她咭咭怪笑道：“袁瑛，你没有沈莫离命大，他有公主愿意耗尽一身功力相救，而你，无药可救，只能等死！”

“耗尽一身功力？”这真是一个晴天霹雳，把沈莫离惊得心胆皆裂。云姑中毒，已让他措手不及，又听闻湄兰为救自己付出如此巨大的代价，他脸上的神色沉痛异常，有两行泪水簌簌滚落。

朱湄兰知莫离在骤闻此事后异常悲痛，她想要出言劝慰，却不知说什么好，只是静静地默立身侧。而云姑方才就已察觉到身体的异常，知道艾玛并非危言耸听，表面上维持着镇定，心中却苦苦思索着对策。

天色渐渐暗了下来，四周插天的高峰上，不断飘传来风吹林木的啸声，几人都沉默着，连艾玛也瞪着一双眼睛不说话，静寂得令人窒息。

由于沈莫离神情激动，使寂静中又充塞着一种紧张。过了许久，沈莫离惊痛的神志才逐渐清醒，冷然道：“艾玛，你机关算尽，无非就是为了得到兵书。可是你想过没有，就你现在这个样子，司马南还能认得出你吗？就算认出来，他还会愿意和你在一起吗？”

“少废话！”艾玛双眉倒竖，眸露凶芒，继而又阴阴笑了起来，“这就叫螳螂捕蝉，黄雀在后。对了，我忘了告诉你，袁瑛其实不光是你的师父，还是你的亲娘。她被情人抛弃，没有脸面带着个私生子活在世上，所以将你送给别人当儿子。现在担心事情败露，又杀害你的养父母灭口”。

“你——”云姑憋了一肚子怒火，却无力发泄。

沈莫离一张脸煞白得可怖，却表现得出奇的冷静，只道：“艾玛，你妄想挑拨离间。你如今已经使不出任何邪术了，若单打独斗，你未必是我的对手。”

“所以我不会与你单打独斗”，艾玛口中发出啸声，顷刻间，一大群素衣女从天而降，包围了过来。

“看好他们！”艾玛冷冷下令，自己带着几名素衣女，举步进入石洞。

沈莫离因中毒元气大伤，虽然毒性已解，身体武功都未复元，刚才又被玉面婆婆的笑声震出内伤。而朱湄兰已经武功尽失，再加上一个中了毒的云姑，三人在那些素衣女的虎视眈眈下，都有如瓮中之鳖，在劫难逃。

艾玛进入石洞后约摸一刻钟，又返身出来，她仰脸望了望天空初出的月亮，又瞥了靠石壁相偎而坐的沈莫离和朱湄兰一眼，傲慢喝令：“将他们两个带进来！”

“你想干什么！”云姑急喝，一边吃力地匍匐前行。

艾玛缓步走到云姑身前，突然飞起一脚，对着她的腹部狠狠踹下。

月光映射下，可见云姑疼得满头大汗滚滚而下，却紧咬牙齿，连哼也未哼一声。

艾玛冷笑一声，“带走！”

石洞内点着数盏高燃的油灯，沈莫离和朱湄兰被领着左曲右折，绕入山腹。这是一个天然的石洞，又留有些许人工修筑的痕迹。转过一个弯子，有一股山风不知从何处涌入，吹得人透不过气来。转弯处的山壁之上有一个石龛，里面摆放着一个精制的檀木盒子，盒盖上用朱漆写着几个字：打开此盒者可以拯救天下，但必死无疑！

“你们两个，谁愿意上前将盒子打开？”艾玛目中神光来回逼在沈莫离和朱湄兰的脸上。

沈莫离冷哼道：“原来你是个贪生怕死之人，想得到兵书，又没有勇气打开盒盖。”

艾玛撇嘴讥笑，“既然你们不怕死，就把这个盒子打开吧。是两个一起去，还是你们自己选出一个人来？”

沈莫离和朱湄兰相互凝视，二人都毫无惧色，心中却是千回百转，一直在想办法，如何应付这个局面。

沈莫离猛地一抬头，沉着脸扬声道：“既然已落入你这个妖女手中，死又何惧。但在我打开盒盖之前，你必须先将公主放了，她已经武功尽失，对你完全构不成威胁。”

艾玛的眼珠子转了转，似乎在思考着要不要答应。

朱湄兰已抢先道：“如果盒子里装的是兵书，那是我娘留下的，理应由我来打开！”

沈莫离不愿湄兰涉险，急于争辩，朱湄兰却抓住他的手臂，两眼泪珠顺颊泉涌流下，她的目光中流露出无限的留恋与不舍，却坚定开口：“天有不测风云，人有旦夕祸福。从奉命查案的那一天起，我就已将生死置之度外，相信你也和我一样。

我是皇上和白木槿的女儿，既然命运早已注定，这拯救天下的责任，自然应由我来承担。兵书关系大明朝的天下，切不可因我们二人的生死而误了大事。”这虽是最后诀别的遗言，语调却是镇定而坚决，毫无悲哀的意味。

沈莫离明白，湄兰已决心以身啖魔。他改变不了她的心意，也挽回不了眼下的局面。他目注湄兰，徐徐道：“我明白，宁可粉身碎骨，断不可让兵书落入他人手中。这样我们纵然身死，九泉下也可瞑目了。”他的语调极平和缓慢，却不啻是一声震憾心弦的死亡钟声，激荡着凄怆、无奈与生死相随的深情。

“两位的生死诀别，完了没有？”艾玛已经不耐烦了。

朱湄兰凝眸望着莫离，沈莫离也深深凝望，山风涌来，飘起他们的衣袂，锥骨刺心的痛苦，就似这狂肆的寒风，呼啸席卷着他们。终于，朱湄兰强迫自己掉转头去，两步上前，一咬牙，双手打开了那个檀木盒子。

一片似雾似烟的毒气从檀木盒中喷出，朱湄兰但觉一阵奇腥扑鼻而来，她眼前一黑，昏倒在地上……

不知过了多久，朱湄兰的意识逐渐清醒过来，她听到一个温暖如春的声音在耳畔声声呼唤。她缓缓睁开了眼睛，目光所及，是莫离满含关切之色、情爱横溢的脸庞，月光流泻在他的脸上，那样的柔和而清朗。她樱唇微启，“我还活着吗？”

“当然还活着”，沈莫离喜极而泣，“那装有兵书的盒子摆放的位置正是风口，你将盒盖打开后，毒气虽然大量喷出，却以极快的速度随风涌向另一个方位，所以距离盒子最近的人只是吸入了少量的毒气晕迷，那些逃跑的人，反而中了很深的毒，导致死亡。

“这么说，艾玛她们……”朱湄兰深感震惊。

云姑冷漠的声音传了过来，“真是恶有恶报，她们都被毒死了”，声音很快又放柔，“或许，是你娘在冥冥之中保佑着你”。

朱湄兰目蕴泪光，徐徐站立起身，她发现自己已经置身石洞之外，石洞内躺满了尸体，看样子艾玛和手下的那几名素衣女，还未来得及逃出石洞就中毒身亡了。她想起莫离所说的，距离盒子最近的人只是吸入了少量的毒气，有某种情愫强烈撞击着她的心口，她凝睇莫离，言中泪花闪动，“你眼见毒气弥漫，却没有离开……”

“他怎么可能丢下你”，云姑轻轻叹息一声，“我听到石洞里传来混乱的呼喊声，爬过去后，发现艾玛她们都已经死了，我从艾玛身上找到了腐肌散的解药。之后我进到石洞中，看到离儿紧紧抱住你，两人缩在壁角，闭着眼睛一动不动，当时还以为，你们已经……”

沈莫离被云姑说得颇感不安，对湄兰讷讷低言：“那样的情形，我只想着与你同生共死，也顾不上兵书了。”他又急急补充道：“所幸兵书好端端的在那个木盒里，我已经取出来了。”他说着从怀里掏出兵书，递给了湄兰。

朱湄兰接过那本兵书，那是一本厚厚的硬黄纸线装册，保存得还十分完好。封面用红朱砂写着“平阳兵典”四个字，里面是各种兵法的记载，以及一些武功秘籍，字迹娟秀工整，还根据书中内容，配以或大或小、或柔或细的图案，足见是平阳公主毕生心血的凝聚。♂狂♂人♂小♂说♂网*♂www.du♂shu.k♂r♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om