陆炳淡然一笑，“你们安排罗刹进宫，孟婆到公主身边，莫离身旁也安插了一个最难对付的女鬼。√我身为负责整个案件的锦衣卫指挥使，难道还不足以让阎王亲自出马吗？仔细回想起来，当时你让我到万花楼营救可儿，就是为了让可儿也一起进入陆府，你早已知晓可儿的身世，这样一来，即便日后我有所怀疑，怀疑的对象也是可儿，甚至是夫人，而不可能是你。

不愧是白槿教的第一护法，果然心思缜密，聪慧过人。你和可儿是好姐妹，又表现得乖巧伶俐，深得夫人的喜爱，她二人的一举一动，都在你的掌控之中。今日夫人为我熬汤，你就在汤中下了让我昏睡的药物。还故意穿上了和夫人相同的衣裳，以便消除自己的嫌疑。我说的对吗？”

绮红言语间有嘲笑的意味，“指挥使大人自诩聪明，事实上却是天底下最笨的男人。可儿非但不是白槿教的人，她的生母崔蔷，也根本不是崔尔琢的女儿，只是林丽娘交好的一个烟花姐妹罢了，教坊司的人和林丽娘都为我所胁迫，对叶耕撒了谎，大人你居然轻信了，还让可儿喝下堕胎药，亲手扼杀了自己的骨肉。我真替可儿不值啊，怎么会爱上了你这样的男人”。

绮红的话直似五雷轰顶，震得陆炳头昏眼花，耳鸣心跳，冷汗直流。同一时间，董慧芬被外头的动静惊醒，急匆匆赶来一看究竟，可儿本就难以成眠，也挣扎着起身，想知道发生了什么事情。两人几乎同时来到这里，又都听到了刚才绮红的那一番话。那话也似一声巨大的霹雳，震得董慧芬和可儿都呆住了。可儿瘦弱的娇躯颤如随风飘零的枯叶，再也站立不稳，眼看就要倒下，董慧芬急伸手抱住了她。她瑟缩在董慧芬怀中，拼命压抑住哭声，只是泪流不止。

现场数十人，听不到一口大气，静得像一井死水，静得有些异常。良久，陆炳双目之中，突然闪出两道怨忿光芒，粗声吼道：“好你个阎王，我今日就送你去见真正的阎王！”

话音未落，屋顶上跃下一条黑影，疾若流星，只是眨眼间的工夫，一把寒光逼人的大刀已经架在了陆炳的脖子上。与此同时，陆炳觉得脖颈处一疼，登时浑身酸麻，使不上劲来。

挟持陆炳的是个彪形大汉，紫脸环目，满腮虬髯，眼神锐利如鹰。他带着陆炳跃至两丈开外，语气森寒，“指挥使大人，你让艾玛中了化功散之毒，我也让你尝尝软筋针的滋味”。

“放开大人！”沈莫离厉声高喝着，也将手中的绣春刀直指绮红胸口。

彪形大汉重重哼了一声，“你先把人交给我，我就放了他，咱们一命换一命”。

“不能放了阎王！”陆炳急喊。

沈莫离怒道：“你可知挟持朝廷命官是重罪！”

彪形大汉嘿嘿冷笑，“我连皇帝老子都不怕，还怕什么朝廷命官！”

“你就是司马南吧？”陆炳镇定开口，“你假扮道士混在皇上身边，图谋不轨，你的真实身份已经暴露了”。

彪形大汉微微一怔，随即纵声大笑起来，“我没有那么容易上当。废话少说，想活命的话，就快把人放了”。

陆炳尚未开口，沈莫离已接道：“我们怎知你是否会使诈。”

彪形大汉道：“我司马南虽算不上顶天立地的君子，但也绝非言而无信的小人。一言既出，驷马难追！”

“大人中了软筋针的毒，解药呢？”沈莫离又道。

司马南道：“你放心，软筋针和化功散一样，毒性只是暂时的，十二个时辰之后便可恢复。”

“好，我数三声，我们同时放人”，沈莫离掷地有声。

“莫离！”陆炳急喝。

沈莫离一整神色，“大人，卑职不能置你的性命于不顾”。

“好，我相信你的话”，司马南声音有力。

沈莫离数到“三”时，他和司马南同时将手中的刀放下。艾玛和陆炳相对而行，各自走向对面的司马南和沈莫离。两人擦身而过后不远，艾玛豁然从怀中掏出一把匕首，以迅雷不及掩耳之势对着陆炳的后背直刺过去。

事态突变，沈莫离和他身后的一群锦衣卫与他们有一段距离，已经来不及搭救。正当陆炳命悬一线之际，一个身影扑过来，从身后抱住了陆炳。是可儿，艾玛手中的匕首不偏不倚，正好刺入了可儿的后背。

陆炳骇然转身，正见到鲜血从可儿口中不断涌出。可儿听说陆炳要和艾玛交换后，就离开董慧芬的怀抱，全神贯注地注视着二人，并渐渐向陆炳靠近。从她所在的位置正好可以看到，艾玛将手伸到了胸前，眼神变得狠戾。可儿从未曾见过绮红这样的神情，顿生不祥的预感，果然骤见她掏出了匕首。可儿连一丝一毫的犹豫都没有，就用尽全身气力扑了过去。

沈莫离和一群锦衣卫一涌而上，却晚了一步，司马南已经带着艾玛纵跃而起，艾玛幽冷的声音荡空飘来，“我会在大理恭候大驾！”

艾玛的那把匕首上淬有剧毒，纵然华佗再世，也无法挽救可儿的性命了。

“可儿，可儿”，陆炳怀抱着奄奄一息的可儿，口齿不清地低唤着，眼里凝满了泪，喉头哽塞，“我那样对你，你为什么还要舍身救我？”

可儿的眼泪濡湿了陆炳胸前的衣服，烫得他的心疼痛而灼热。她脸白如纸，眼里却闪耀着淡淡的光彩，“能为大人而死……是可儿的福气……”，可儿嘶哑着嗓音呻吟，“如果有来世……可儿……可儿希望……还能再……服侍大人……”她与陆炳交握的手逐渐放松了，眼睛慢慢的阖拢，终于闭上了。生命力完完全全从她身体里流逝了。

四周死样的寂静，沈莫离和一群锦衣卫，还有董慧芬，都默然肃立在恻恻寒风中。陆炳直挺挺地跪在地上，依然怀抱着可儿，两眼直直的瞪视着她。他不动，不说话，也不哭，只是直挺挺地跪在那里。

可儿的死，连嘉靖都被惊动了，为了安抚陆炳的情绪，他下旨追封崔可茵为一品夫人。但这尊贵的封号，根本抚平不了陆炳内心的伤痛，伊人已去，他悔恨交加，肝肠寸断。

陆炳沉浸在巨大悲痛中的时候，嘉靖传召了沈莫离和朱湄兰，指派他二人动身前往云南大理寻找兵书。

“此行任务艰巨，除了寻得兵书外，还要深入神鸩教的总坛，将这些匪徒一举剿灭”，嘉靖语气平缓，“你二人先行探路，剿匪之事，沐王府将出兵全力配合。你们入滇后，就先到沐王府面见黔国公沐朝辅，他会亲自协助你们”。

朱湄兰听到“沐王府”三个字，猛一激灵，她震颤抬眸，正对上嘉靖投来的目光，那目光似蕴含着深意，却又让人难以看透。朱湄兰低垂下头，不敢再看。

从京城到云南，需要近两个月的路程，沈莫离和朱湄兰快马加鞭，再弃马登船，沿京杭大运河南下。沈莫离的家乡淮安，就在这京杭大运河沿线，此时正月十五刚过，沈莫离站立船头，仰望天上皎洁的圆月，顿生思乡之情。

朱湄兰知莫离思念父母心切，便提议不如先回家看看，最多也就耽搁一两天的时间，不妨事。沈莫离感激地拥住她，感叹“若能得贤妻如此，夫复何求！”

朱湄兰僵住了身子，有一个无色无光的灰暗世界对她紧压过来。

沈莫离的老家在淮安城郊的石湖湖畔，一座祖上留下来的大宅院，沈家祖辈世代为官，在当地也算得上颇有名望。沈老爷致仕后回到故里，这宅院四周风光秀丽，风景如画。夫妇二人老来得子，正好在此享受天伦之乐。

天色逐渐的暗了下来，风雪却越来越大，沈莫离和朱湄兰在雪地里艰难奔走，终于来到了石湖湖畔，在湖畔边缘，巍然矗立着一座颇为气派的宅院。可是不见半点光亮，在黑夜的笼罩下，呈现出一片凄凉。

二人抖落身上的积雪，相携走向那座宅院。只见两扇漆黑大门紧紧关闭着，沈莫离举手拍击一下门环，半晌不闻宅院中有何声息，他心中诧异，不觉双手使力一推，但闻“呀然”一声，两扇漆黑大门突然大开。向里望去，只见得院中雪光盈盈，各室内却漆黑如墨，一片幽寂、凄凉。

沈莫离心中一急，“家里为何如此幽静，爹娘上哪里去了？”

朱湄兰宽慰道：“或许是出门去了。”

“就算出门，家中还有家奴，不可能连盏灯都没有”，沈莫离说着已挺身而入，朱湄兰回头将两扇大门关好，随他向前走去。穿过庭院，进入宽敞的大厅中，室内一片黝暗，伸手不见五指。凛冽的寒风穿堂而过，悬挂在墙上的字画被吹动，沙沙作响，更加重了阴森恐怖气氛。二人心头都有寒意泛起。

沈莫离一手拉着湄兰，另一手不自觉地摸摸身上的佩刀。他们凭目力巡视四周，室内摆设齐整，并无异常。沈莫离又拉着湄兰急步向后院行去。后院依旧漆黑一团，偏厅的两扇木门紧闭，一股恐惧的冲动，使沈莫离伸出双手猛然一推，两扇门应手而开。月光照进厅内，但见满室垂挂白幔，触目一片银白，两具棺木并排摆放，周围素幄环绕。

沈莫离悚然呆立，朱湄兰也惊得一动不动。

忽然间，一个白色的身影从白幔后缓缓移动出来。在这阴气森森、素幔低垂，又陈列着两具棺木的静室之中，无声无息的出现了这么个通身雪白的人，沈莫离和朱湄兰纵然胆识过人，也都被吓得心头一跳。

待看清了来人的容貌后，沈莫离惊呼：“方老伯！”

方老伯是这沈府的管家，他花白长髯、白布包发。方老伯走近端详一番后确认是沈莫离，立即扑倒在地上哀哀哭嚎：“少爷，你可回来了，老爷和夫人……他们……去世了……”♂狂♂人♂小♂说♂网*♂www.du♂shu.k♂r♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om