“杀人灭口”，朱湄兰只觉得一股寒气从心底直冒出来，冻得她脸色发白，“那个女人生完孩子后呢，也死了吗？”

杜鹃道：“她消失了，之前黎姑姑从未听说宫中有这样一个人，之后也再无她的半点消息。这个秘密黎姑姑保守了十多年，也被困扰了十多年，她夜晚做梦常常梦见那个可怜的女人。她说不想将这个秘密带到坟墓里去，所以在临死前亲口对奴婢说了出来。”

“你为什么不早点告诉我呢？”朱湄兰抬眼看着杜鹃。

杜鹃低声道：“该不该告诉公主，奴婢一直犹豫不决。有些事情，还是不知道的好，而且公主也从来没有提起过生母。今日是碰巧听到了集安堂闹鬼之说，奴婢是不相信什么鬼神的，却想着正好借此机会试探，公主是否有心打探生母的消息。”

“不是不想打听，而是无从打听。我的母亲，我只能把她永远深藏在心底”，朱湄兰心有戚戚焉，“你先回去吧，我要到别处走走，透透气”。

朱湄兰径直出了皇宫，她想去找陆炳，却浑浑噩噩地走进了竹林。朱湄兰徘徊其间，撑一伞烟雨，听着冷飕飕的风雨穿林打叶声，如天籁沉弦。她独立清寒，思绪萦旋。

闻足音跫然而喜，朱湄兰回身才惊觉泪影迷离，只识得莫离屹立于翠竹间的挺拔身姿，却看不清他的面容。心生一念，莫离，不正是荣妃所说的顶天立地的好男儿吗，感慨万千，不觉又落下泪来。

沈莫离丢掉手中的青竹伞，钻入湄兰的兰花伞下，一手接过了伞柄，另一手抚上她泪流潸潸的面庞，“是不是受了什么委屈？”

朱湄兰水眸潋滟，泪珠在长睫毛上轻颤，“没什么，或许是乍见你，惊喜过度了吧”。

沈莫离两道炯炯眼神，隐含着无限柔情，“我们昨日不是才见面嘛，是不是已经有‘一日不见，如隔三秋’之感了？”

朱湄兰蓦的面上绯红，螓首低埋，避不作答。

沈莫离将她拥进了怀中，把她的头紧压在自己的肩上，“‘一日不见，如隔三秋’都不足以表达我对你的思念之情，我恨不能每时每刻与你在一起”。

莫离的声音温暖而有力，朱湄兰顿觉满天阴霾，都被扫除干净。空气中湿润得能挤出水来，她亦是眉眼盈盈，姣若秋水。风动竹梢，雨落花伞，萧萧竹雨声化作了世间最动人的情话。

“大人——大人——”，不速之客的闯入揉碎了在竹林里弥散的暧昧。张涵来不及收住脚步，看清了眼前的状况后，他打了个趔趄，迅速背过身去，用尽可能严肃的声音道：“大人，属下什么也没有看见。”

沈莫离将兰花伞留给湄兰，自己上前拾起地上的青竹伞，也不打开，拿伞柄轻敲了一下张涵的头，“你这小子，也学会卖乖了”。

张涵摸摸脑袋，嘿嘿笑了笑，“指挥使急着找大人呢，要不带上公主一块儿去见他吧。”

沈莫离回头用眼神询问湄兰，朱湄兰微一点头，她烟视媚行，一路上都羞于开口和莫离说话。结果张涵苦着一张脸，凑近沈莫离道：“大人，属下并非有心偷窥的，你得跟公主解释一下，免得她怪罪属下。”

沈莫离故意板起脸孔，瞪了张涵一眼。

“微臣正想着如何见公主一面，这么巧公主就来了”，陆炳脸上带着恭敬的笑意。

朱湄兰慌忙解释道：“我有重要的事情要告诉陆大人。”

“公主请讲”，陆炳维持着有礼貌的微笑。

朱湄兰遂将在集安堂的发现告知。

陆炳听着，渐渐的变了脸色，“又是昨夜？”

“昨夜还发生了什么事？”朱湄兰忙问。

陆炳道：“昨夜乾清宫中出现了刺客，守卫们见到，是个戴着鬼脸面具的黑衣人，依照身形判断是女人。她似乎在西暖阁的房间内找寻什么，被正好入内的宫女发现了。”

“刺客抓住了吗？”沈莫离问。

陆炳摇头，“被她逃脱了。据说那刺客的身手十分了得，一大群守卫加起来，都不是她的对手。此事惊动了皇上，皇上认为刺客还会再来，要求锦衣卫接手乾清宫的防守任务，暗中监视西暖阁，逮捕刺客”。

“那刺客想必就是仍深藏在宫中的白槿教二护法罗刹。皇上已经搬出乾清宫，避居西苑，这是人尽皆知的事情，罗刹还去乾清宫做什么？”朱湄兰和沈莫离相视一眼，二人心中皆是疑窦丛生。

“乾清宫西暖阁内一定有什么让刺客惦记的东西，我现在甚至怀疑，鬼老大他们利用宫女谋逆的目的，并非弑君，而是为了让皇上远离乾清宫。只不过……”陆炳停顿了一下，“皇上像是有什么难言之隐，只是一再叮嘱抓到刺客后必须保密，交由他亲自审问，其他的不愿多说”。

沈莫离道：“既然皇上有意隐瞒，我们也不好探究，只负责将刺客抓获便是了。”

陆炳点点头，“集安堂看来就是罗刹的秘密据点，我会安排人手好好盯着。既然乾清宫的事情需要保密，就由莫离亲自带着张涵还有其他几名亲信校尉假扮乾清宫的太监，在里头守株待兔吧。还要请公主多留意后宫的情况，一有风吹草动即刻通知莫离”。

皓月悬长空，朔风瓢碎霜。虽然躺在坤宁宫内的暖炕上，温暖如春，方皇后的心中却满是寒冬寂夜的荒芜。她掠了正在为自己捶腿的芙蓉一眼，语气发寒，“知道吗，许绅死了”。

芙蓉双手一抖，怯声问道：“怎么死的？”

方皇后吐出一口长气，方道：“是因为忧思惊恐，精神情绪过度紧张而导致心气虚怯，阴血暗耗，不能养心。神魂不宁，百药不効。唉，皇上大难不死，他倒活活吓死了。”

芙蓉轻轻一叹，“怪他自己没有福气。不过他立下大功，换来满门荣耀，也算是死得其所了”。

方皇后拨弄着手上长长的护甲，显得满腹心事。芙蓉也不敢言语，只是重复着手上的动作。室内静得出奇，窗外北风的呼啸声越来越猛烈，鬼哭狼嚎般的声响听着格外的瘆人。

“今晚皇上召谁侍寝？”方皇后装作漫不经心地问了一句。

芙蓉道：“是康妃。最近就康妃和惠嫔侍寝最勤了。”

“本宫答应曹洛莹保全她的两个女儿，没想到便宜竟让杜娴雅那个贱人捡了去，她已经生下皇子，若再得宠，将来岂不是凌驾于本宫的头上！”方皇后恨得咬牙切齿，“前门去虎，后门进狼。后宫里的这些女人，真是让人防不胜防”。

“啪”的一声巨响，窗户像是被风撞开了，凛冽的寒风灌了进来，呛得方皇后几乎透不过气来。她从暖炕上“呼”的翻身而起，大发雷霆：“狗奴才，连门窗都关不好，干什么吃的！”

方皇后只听见自己的声音满室回荡，却并无宫女太监的半点回应。正气得面色铁青，准备发威，目光触及洞开的窗户，她骇得魂飞魄散。窗户外出现了一个通身雪白，披头散发的女人。正面披垂的长发遮盖住大半张脸，一直垂到了膝盖上。

“啊——”方皇后发出了凄厉的惨叫，“鬼，鬼啊，快来人哪——”

芙蓉吓得抱头在地上缩成一团，簌簌发抖。

白衣女鬼从窗口飘了进来，声音空洞、虚无，伴随着幽怨哀绝的哭泣声：“皇后姐姐，你害得我好惨啊——”

“你……你是谁？”方皇后因惊悸而身体拘挛，双目暴突。

“我是曹洛莹，遭你诬陷，凌迟处死的端妃……”白衣女鬼呜呜涕泣，声似鬼魅。

方皇后已临界崩溃的边缘：“端妃……你……居然阴魂不散，你……你是来……是来向本宫索命的吗？”

“狠毒的女人，我要将你打入十八层地狱，让你受尽地狱酷刑，方能解我心头之恨……”白衣女鬼伸出双手，十个尖利的灰白指甲抵着方皇后的脖颈，骤然收紧，血盆大口一张一合，吐出怨毒的咒语：“纳命来，纳命来，纳命来……”

“救命啊，快来人哪”，方皇后在耗尽全身最后一丝气力，发出了撕心裂肺的惨呼声后，两眼一抹黑，昏死过去。

坤宁宫的宫女太监们夜里不知为什么都睡得特别死，直到清晨才发现方皇后口吐白沫，倒在床榻前，一旁的芙蓉也昏厥不醒。方皇后被太医急救醒后，一直神智不清，口中不停呼号“有鬼”。芙蓉也被吓昏了，不过清醒过来后勉强还能将事情的经过叙述出来。

嘉靖虽说身在西苑，对紫禁城内的事情却是了如指掌。他听了陆炳的汇报后，嘴角隐约有嘲弄的笑意，“不做亏心事，不怕鬼敲门。是她自己心里有鬼吧”。

陆炳也有几分幸灾乐祸，“陈芙蓉说她亲眼看见曹端妃的鬼魂从窗口飘了进来，哭声凄厉，口中说着要向皇后索命，还要将她打入十八层地狱”。

嘉靖道：“陈芙蓉的说法仅为一家之言，不足采信，等皇后脑子清楚了再问问是怎么回事吧。”

说话间一位须眉皓白的老者走了过来，他的两手指甲各长五六寸，着实骇人，此人便是被嘉靖封为“通妙散人”的年逾八十的南阳方士梁高辅。

“老神仙来了”，嘉靖满脸堆笑，立即用眼神示意陆炳退下。

陆炳对这些术士向来不屑，他冷冷的看了梁高辅一眼，转身出去了。刚走到门口，就听得嘉靖欢喜笑言：“朕明日便下诏，选十岁左右的童女一百六十人，养在西苑，待她们第一次天癸一至，即取作药引，合入‘丹铅’中。”

梁高辅道：“皇上圣明。这‘丹铅’，能导引服食，吐故纳新，并能制做一种神奇的药丸，比之前的‘先天丹’效果更加。服用后夜间御女久战不疲，还可长生不死，与地仙无异。贫道新近又得了彭祖采阴补阳的玉房秘术，届时一并传与皇上。”

陆炳听着二人的谈话，猛打了个哆嗦，所谓的仙丹，竟是这样炼制出来的，难怪那群宫女要反。他脚步沉重地离开了，一路上发出了同样沉重的叹息声。♂狂♂人♂小♂说♂网*♂www.du♂shu.k♂r♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om