来人一身白衣，戴着鬼脸面具，两手各持一柄短刀，一股冷森寒厉之气从面具中射出。

朱湄兰手中青冥剑出鞘，迎向对方，“你是……？”

“我是专程在此等候公主的鬼老大，公主不是早已知道，鬼老大擅长双刀绝技了”，鬼脸女人冷笑一声。

“德妃呢？”朱湄兰打了一个寒颤。

“德妃已经死了，她的尸体，就在床上，哈哈哈哈……”笑声仍在持续，鬼老大已扬起手中双刀，两道白芒，分由两侧向朱湄兰卷去。

朱湄兰青冥剑出手，封开双刀。紧接着长剑三闪，三道剑芒绵缠而至。

朱湄兰一出手，鬼老大已感到情形不对，立刻挫腕一收双刀，改采守势。

但那三道冷白的剑芒，却连绵而至

鬼老大双刀疾展，幻起了一片白光护身，封开了三剑。

第四剑，却适时而至，那正是鬼老大双刀封开剑势后，留下来的空隙。

朱湄兰这一剑正刺向鬼老大的左肋。

鬼老大看得很清楚，但她就是没有法子闪开。就在此时，朱湄兰的剑势却一缓，手无力的垂了下来。

“你好卑鄙……”朱湄兰咬牙怒斥。

鬼老大冷冷道：“我原想和公主好好比试一番的。但时间紧迫，为了确保万无一失，只能施点手段了。公主可知道，‘十步奇香’的厉害？”

“就是你们用来对付严清秋的……”那点燃的蜡烛，释放出了“十步奇香”。朱湄兰感觉到周身的气力在一点点地消逝，她竭尽全力想要强撑住身躯，最终却仍是软绵绵的瘫倒在地。

鬼老大粗暴打断了朱湄兰未说完的话，“公主果然是什么都知道。只可惜，就是因为你知道的太多，我们只能送你和德妃一同上路了”。她说着大步出了门去。

朱湄兰只听得“咔嚓”一声，像是房门被锁上了。不一会儿，有烟雾从门下的缝隙涌了进来，紧接着外头火光冲天，伴随着阵阵爆破的声响。火舌一发不可收拾，火势迅速蔓延，以风卷残云之势向朱湄兰扑来。浓烟滚滚，热浪灼烧，伴随着刺鼻的焦味。

被困火窟，蜷伏在地上的朱湄兰已近乎窒息。头顶上传来断裂声，紧接着落下无数瓦砾，屋顶塌了，一根烧着的横梁砸在了头上，她昏了过去。

烈焰烧炽了延禧宫的上空，附近值夜的守卫全被惊动了。朱湄兰是被震天动地的“着火了”，“快救火”的呼号声惊醒的。她的衣裙已经快被火舌舔着了，她明白了这是一场针对自己的阴谋，这样的火势，她对于获救已不抱任何希望了，“莫离，我们来世再见吧”，生命走到尽头时，她没有恐惧，没有怨恨，只有一份眷恋和不舍，久久萦绕在心间，挥之不去。

“哗啦”一声巨响，房门瞬间倾塌，漫天火光中，一个熟悉的身影挟带着火球，风驰电掣般呼啸而来。

“莫离？我不是在做梦吧……”意识残留的最后片刻，朱湄兰已分不清是虚幻的梦境，还是发生在眼前的真实存在了。朦胧中，她听到莫离用嘶哑的声音急切呼唤着自己的名字，而后一双有力的臂膀将她抱了起来，她蜷缩在他的怀里，那种温暖踏实的感觉，一辈子都难以忘怀……

叶婧步态端正地向皇宫大门行去，她强装镇定的神色却难掩内心的慌乱与不安。递上腰牌，守卫接过去仔细翻看了一下，问道：“这么晚了，出宫做什么？”

叶婧从容应答：“奉公主之命，有急事求见锦衣卫指挥使陆炳大人。”

“有何事求见于我？”一个穿透凄寒夜色的威严之声在叶婧的耳畔炸开。她尚未缓过神来，已被陆炳带领的锦衣卫重重包围。

叶婧认命的束手就擒，没有作任何反抗。

“莫……离……”朱湄兰从昏迷中转醒后，艰难地吐出了这两个字。她剧烈地咳嗽起来，喉咙干涩难忍。

“公主醒了，快端水来”，是杜鹃惊喜的声音。

喝了两口水，痛灼的感觉让朱湄兰发音仍十分艰难，“我……这是……在哪儿？”

杜鹃的泪水一下子涌出眼眶，“公主，你在凌云轩啊。你差点在延禧宫葬身火海，如果不是沈大人冒死将你救了出来，奴婢恐怕再也见不到公主了”。

“原来那不是梦”，朱湄兰猝然起身，“莫离，他在哪里，我要去找他……”，话只说了一半，周身的疼痛感却迫得她仰身倒下。

“公主别着急，沈大人他只是受了一点皮外伤，休养一阵子就没事了。公主也被大火灼伤了，需要静养，千万别冲动。如是再出什么差错，奴婢的性命可就不保了”，杜鹃急得一迭声地劝慰。

朱湄兰迫于无奈，只得暂时消除了去见沈莫离的念头。

锦衣卫北镇抚司内，陆炳正在审问叶婧，嘉靖也亲自到场，端坐屏风后旁听。

延禧宫起火的当夜，婉卿就溺水身亡了，天来客栈的叶掌柜也在客栈中被人一招掐断颈骨致死。了解内情的人都明白，一定是白槿教的邪徒所为，只能寄希望于从孟婆身上打开突破口了。

“叶婧，你就是孟婆吧”，陆炳依旧用那种平和得让人心颤的语调发问。

叶婧微抬起头注视着陆炳，“陆大人是怎么怀疑到我头上的？”

“严清秋死后，你告诉公主，严清秋遭到残忍奸淫，且被一刀刺中心窝毙命。当时我就觉得不太对劲，验尸的细节，我们向来不轻易对外透露，你又怎么会知晓？”

陆炳稍稍一顿，“但当时公主对你并未有丝毫怀疑，我便没有细究。后来又有诸多事情烦扰，这一疑问就暂且搁下了。直到那天莫离深夜到访，说到公主要带你一同夜探延禧宫。

公主对你向来信任有加，那时我脑海中一些模糊的念头，突然一下子清晰起来，如果利用婉卿设下的局是针对公主的，那么叶婧你，绝对是一个不容小视的人物。仔细回想，从你描绘出李娇的画像开始，就一步一步将我们带入了你们精心设下的圈套当中。你所做的一切，表面上看来是在为皇上效忠，实际上却是为白槿教清除叛徒铺路，同时也根据我们的行动，制定出相应的对策”。

叶婧垂首默默。

陆炳又道：“真正的叶婧和叶掌柜，都被你们害死了吧。他们都是皇上的亲信，在宫中多年，依照时间推算，不可能和白槿教有什么瓜葛。但我不明白的是，为什么你的脸上，没有易容的痕迹。难道真是长相如此相似吗？”

孟婆淡淡一笑，答道：“这不是易容。有一种奇妙的医术，能改变一个人的五官位置，我和叶婧身材相若，形貌相似，只需略加整容，就可变得完全一样。”

陆炳听得倒抽一口冷气，这样的医术，实在太可怕了，“冒充严清秋的人，也是经过整容的？”

“是的”，孟婆深叹了一口气，“既已落入你们手中，我就实言相告吧。我就是白槿教的三护法孟婆，假严清秋是鬼老二，李娇是鬼老三，我和李娇是同时来到京城的，她成了万花楼的颜如玉，而我利用叶婧出宫迎接公主的机会，替换了她。严清秋和你们猜测的一样，是在从老家来京的途中被杀害顶替的。”

“为什么要杀害鬼老二？”这是一直以来郁积于陆炳心中的疑问。

“因为她假戏真做爱上了沈莫离，为了讨好他，不惜出卖了春菊。所以，只能让她接受严厉的教规惩罚，被教中最丑陋邪恶的几个男人轮流奸淫至死。本来阎王下的命令，是要让她当着沈莫离的面受尽羞辱而死的。没想到沈莫离突然离开，于是我又临时起意，让那几个教徒享受之后一刀捅死严清秋，然后嫁祸给沈莫离，正好一石二鸟……”

“鬼老二真心爱上了莫离而背叛了白槿教，刻意与你们撇清关系，同时暗中帮助莫离。她设计让春菊被误认为金蝎蛇的主人。假冒吴义进入证物室，发现了李娇留下的小册子，却只是撕下记载有鬼老二形貌特征及所擅长绝技的那一页。

事实上，她才是吹奏驱蛇魔笛的金蝎蛇主人，也是利用金蝎蛇害死李娇，以及杀害守卫救出春菊的凶手。熊佩瑜亦是因为发现鬼老二的行为不正常，才被她和春菊联手毒死灭口的。这样一来，与严清秋有关的一连串事情，就都能解释得通了”，陆炳匆匆打断了孟婆的话，自顾自的推断起来。他担心孟婆说出沈莫离到密林竹屋是与朱湄兰相会。

孟婆其实并没有继续往下说的意思，她默了一会儿，才伤感道：“白槿教惩罚叛徒的手段，向来是残酷狠毒得令人发指的。除了鬼老大之外，其余的女鬼都是我一手调教出来的，相处这么多年，我也不忍心”。

“阎贵妃和德妃是不是被你们陷害的？”陆炳又问道。

“是的”，孟婆的声音沉了下来，“能说的我都说了，不该说的，我一个字都不会吐露，你们也不用白费心思了”。

屏风后的嘉靖，眼睛充血，目光森冷炙毒，被欺骗和愚弄的羞辱感让他全身的血管几乎要爆裂了，他恨不能立即扑过去，将孟婆千刀万剐，一泄心头之恨。他终于按耐不住，腾的起身，正想发威，却听到陆炳发出一声惊呼，“她死了”。

嘉靖几步跨了过去，趋前一探，只见孟婆嘴角溢血，已经气绝身亡。

“她应该是事先服毒”，陆炳无可奈何。

嘉靖额头因愤怒而紧抽，浑身激动得抖个不停，他竭尽全力镇定下来，维持尊严，双手拳头却仍死死的拧着无法松开。♂狂♂人♂小♂说♂网*♂www.du♂shu.k♂r♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om