「……在下前来报告侦察的结果。&29378;&47;&20154;&47;&23567;&47;&35828;&47;&32593;&119;&119;&119;&47;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&47;&107;&114;」

在吹着大风的平原上，响起士兵上奏的声音。少女和黑发的青年并排看向东边，当她听到报告后便慢慢地转过头来。

「我们从国境沿线最新展开的监视部队那里，收到的全都是“没有异常”的报告。——和对方事先通告的一样，我认为齐欧卡军完全放空了我们通往目的地的道路。」

「……是吗。」

虽然等的就是这个报告，不过女帝还是消除了不安感点头答道。对方是齐欧卡，这也不是不可能发生的事。要是己方没有发现自己最先能想到的对方可能布设的圈套类型的话，就不得不戒备对方更加周密的策略——但也不能因为害怕而停下脚步。

「全军，开始北上。——向着三国会议的地点，拉·赛亚·阿尔德拉民神国前进！」

女帝心意已决，向着自己指挥下的旅团宣布道。回应女帝的命令——形成整齐队列的数千士兵，从靠前的集团开始，依次向着东北方向以踏响大地的气势开始进军。

「……岂有此理！竟然选在这个时机，用传唤我们的方式让我们参加首脑会谈？」

时间回到几个月前。中央军事基地的大会议室中，在对方突然送来的重大集会的邀请函前，泰尔辛哈·雷米翁大将皱着眉头。

「以现在的国土分布状况来看，我们要前往拉·赛亚·阿尔德拉民神国就不得不越过大阿拉法特拉山脉。齐欧卡方并没有这个必要，以这个时间点来看，双方的负担一定并不平衡吧。再说，我们现在出席三国会议并不会有很多一定有的好处。」

翠眼的大将说出了非常有常识性的见解。而与女帝并排坐在最上座的黑发青年听到大将的意见后，缓缓开口说道。

「我完全同意。——但是，齐欧卡方基于此似乎还有其它的提案。」

说着，他打开齐欧卡方送来的信件给他们看。由于有一定距离导致字太小他们没法直接看清，于是青年口头说明了上面的内容。

「承蒙好意，我方预先出示我们能够给出的好处。具体而言就是，我方返还旧东域的一部分领土。看到这个就明白了吧，我方也一并提供在大阿拉法特拉迂回的进军路线。」

信件中还包含了展示返还地域的地图。当然，齐欧卡一方并不是『返还』，而是标明的『割让』。这不可能不使他们怀疑这种料想不到的话语背后暗藏着什么阴谋，在雷米翁大将旁边坐着的席巴大将也带着可怕的表情开口说道。

「……他们怎么会这么大方？不是会谈的结果，而是他们为了开展此次会谈而以定金的形式返还给我们的领土？」

「嗯，对方就是这个意思。」

伊库塔马上回答道。然后，在在场成员中处于下座位置的萨扎路夫准将说道。

「……如果对方不是有明显到能够识破的计谋的话。那恐怕是齐欧卡方应该有即使这样做，也要展开三国会议的理由吧？」

「恐怕，是这样的。」

这次回答问题的，不是青年而是女帝。她在军队高官们的视线中，追溯起自己过去的遥远记忆。

「齐欧卡共和国的政治领导者——现任执政官，是不管什么事都要『判断人（人を見る）』类型的政治家。他贯彻在把握住人才的基础上进行管理政务的原则，并且他在实施此原则时有着不分敌我的倾向。」

这时她看向身旁的伊库塔，继续说道。

「这次他盯上的，无疑就是索罗克吧。既不是伊格塞姆派亦非雷米翁派，这样的话，对于自己拉拢到了双方新上任的元帅这种事，就算是那个男人肯定也没有预见到。为了了解到在调换首脑之后的帝国军会有怎样的蜕变，那个男人肯定想要直接见到索罗克和他谈话。从这次的会面上所得到的情报，对那个男人来说有着割让部分国土所无法比拟的巨大价值。」

夏米优自己过去曾委身于齐欧卡国一段时间，因此她很清楚那个国家中最重要人物的为人。在清楚理解了这一点后，伊库塔补充道。

「……而在齐欧卡的对外战略中，情报的正确性是最最被重视的要素。就算是我，也不会轻视同样的事物。」

「也就是说——陛下和阁下，准备回应这个邀请了？」

雷米翁以锐利的视线向两人发问。听到这个后，伊库塔展示出了他做出这个选择的依据。

「这次会谈的实现，对我们来说有着相当大的意义。第一——我们在得到了齐欧卡返还的旧东域的部分国土后，便可以通过在大阿拉法特拉山脉迂回的方法向拉·赛亚·阿尔德拉民神国出兵。至今为止我们都只是一味地承受来自北方的压力，以后这样的情况便可以得到大大的改善。而在将来，我们也可以采用在大阿拉法特拉占领阵地迫使阿尔德拉神军撤退的方法。

第二，我国和拉·赛亚·阿尔德拉民神国之间的外交即使依然会存在一些限制，但也可以借此重新开始。之前发生的阿尔德拉教徒大逃亡事件，也可以说是因为我们与原本有联系的该国断绝了宗教关系而引发的。我们在国内的神官们也一直处于极度的不满之中。这次的会谈，我们可以把它看作是为了寻找解决这部分问题头绪而出现的机会。」

虽然对他列举的这些理由都大致表现出同意的态度，但雷米翁大将还是不能接受。

「说了这么多，但前提是拉·赛亚·阿尔德拉民神国要对三国会议感兴趣才行啊……」

在说出自己判断之前，他对于最为根本的这点半信半疑。如果在会谈之地三国没有到齐的话，那么交涉便无从谈起。但是，关于这点伊库塔用手里拿着信件补充说明道。

「请你看看文章末尾。这次会谈，原本就是教皇发起的提案。」

就像他所说的，那里直接盖上了拉·赛亚·阿尔德拉民宗主的印章。在陷入沉默的雷米翁大将的旁边，席巴大将哼了一声。

「……之前还和齐欧卡勾结向我国进攻的那个国家，这次却说要三国相聚进行共同会谈。态度有如此大的变化，他们肯定是有什么背景的吧。」

「现在这个阶段我也说不出什么推测来。这是为了把我和夏米优叫过去的陷阱——确实还存有这样的可能性。但是——要是因为害怕这而对此件事置之不理的话，一旦错过这个机会就实在是太浪费了。」

风险和值得期待的成果放在天秤上，便能看到伊库塔更偏重于后者。他所说的依据也就在于此，青年补充道。

「要是就这样和未曾谋面对手继续进行战争，我实在提不起干劲。我认为，这恐怕是包含我在内的三国政治·军事的首脑全员共有的心境。……现在的情况是，大家都隔着一层黑窗帘，就是以这样的状态继续着战争。正因如此，敌人的身影才会渐渐变得模糊。不管怎么说，现在毫无疑问是把相互之间的立场进行再确认的时期。」

军队高官们听到这番话后陷入了沉思。伊库塔为了确定他所同意的这个方针而继续说道。

「让我们在小心谨慎地进行安全管理的基础上，以出席会谈为前提来推进话题吧。因为敌军在日程计划中对我们进行了彻底的监视，所以在我留守后宫期间敌人开始了对我国的侵略，并给予我们以重大打击，这是多么无聊的事啊（なんでくだらない流れにはさせませんが）——关于这一点有人有意见吗？」

「在下有。」

一个谁都熟悉的声音在会场中响起。军人们的视线向着打开的门一望，就看到了披着土黄色官服站在那里的宰相身影。

「三国会议——不用说都知道那是外交的重大舞台。身为最高文官的我同席，这是理所当然的事。没人有异议吧？」

这是以他的身份来看理所应当的主张，要是这个狐狸把话说出来了，那他们也只能改变态度敬重地回应他了。伊库塔依旧没有表情地盯着他。

「……这么快就嗅到风声了吗，狐狸」

「呼呼呼，皇帝陛下和元帅阁下真坏。这样的重大事件，却准备抛开身为宰相的我就这样做决定吗。」

托里斯奈不断地强调自己宰相的身份。伊库塔耸耸肩。

「……嘛，只是出个差。我国和拉·赛亚·阿尔德拉民神国的外交路线在很长一段时间里都是你一人独霸。如果有了其它的正式路线你不是会很不方便吗？」

「那么，这到底是怎么一回事呢？我啊，只是想趁此机会尽到我作为宰相的职责罢了。」

狐狸厚颜无耻地说道。当盯着他的脸时，伊库塔和夏米优不禁同时想到：他们在会谈之时，不但要加上他国的执政者们，还不得不与这个男人作对。

「…………」

因她自身的号令而出发的旅团之中，在一个作为移动皇宫来说机能完善的马车的其中一个房间里。女帝因自己无法冷静下来而不断地来回踱步。伊库塔看不下去就开口说。

「……夏米优。虽然我知道你有很多需要考虑的事情无法冷静下来，但要是你现在就这么兴奋，那之后就无法保持良好的状态了。我们离抵达目的地还有很长的路要走，如果你没法放松地度过的话——」

「……余知道。虽然知道……」

少女虽然理解确实应该这么做，可她却无论如何也不能转换自己心情。她低头看着黑发的青年，犹豫着开口说道。

「……对你余就直说了吧。余——我余很害怕。作为君主正式地与其他国家外交接触这种事余还是第一次经历。以老奸巨猾的他国执政者们作为对手的余，在这次的交涉中能做好吗……」

夏米优软弱地发抖说道。一看她这个样子，就能知道她是因为之前在太平宗事件中丧失了自信的缘故。伊库塔握着她的双手，努力地以平静的表情鼓励道。

「正因如此，我和外交团们才在这里呀。假设你到那之后都沉睡不起，会谈也不会马上失败的。不管发生了什么事情，我们都一定会做些什么出来的，你放的更轻松一点也没关系哦！」

夏米优的表情变得复杂起来。虽然听到这话很高兴，可她也无法允许自己就这么把这番话全盘接受。伊库塔察觉到她如此的心境，微笑着点了点头。

「嘛，也不用这么精明嘛。——虽然有些强制但也松了口气吧。」（そう器用にはいかないよね。―少し強引にでも気を抜こうか）

在进军中途队伍停下来稍事休息的时候，大马车上来了两名客人。

「锵锵锵锵锵！在下登场~！」

「呼呼呼……在您休息的时候真是失礼了，陛下。」

「……这次余不会再感到惊讶了。不如说正如余所料。」

面对巴切和尤尔加的来访，夏米优叹了一口气回应道。科学家少女听到后，和平常一样毫不客气地走上前来。

「又是这种情况吗，你要是觉得无聊的话就早点说啊，夏米优。你在这个时候就应该把朋友叫来热闹热闹不是吗？」

巴切毫不顾忌地微笑着说。夏米优对她言行之中不妥当的地方不加理睬，死心地坐了下来。

「那么，我拿了一部分『阿纳莱弟子』谨制的桌游来喽！无论是杰作还是怪作都任君挑选！在到达目的地之前我觉得还有不少无聊的空闲时间可以消磨呢！」

「确实这样就不会觉得无聊了……。但相对的余预感到会有不少消耗啊。」

「呼呼呼……要玩哪个游戏呢？我推荐的是这一个。看起来虽然只是双六，但决定胜败的关键点是极其复杂的资产管理……」

「你一直在做的工作就不要在拿到游戏中继续做了吧，尤尔加。这游戏是以在路途中消遣时间为目的来玩的，来点更有田园情调（牧歌）的吧。」

「那么，这个如何？猪、牛、羊……有很多动物，完完全全有田园情调哦。」

「嗯，确实挺可爱的。内容到底是什么呢？」

「这是甚至可以听见牧歌的超现实畜产疑似体验游戏。疫病的蔓延、山贼和野兽的袭击、甚至是资金运转的困难都会导致游戏的失败，养育了最多家畜获得最多利益的人就会获得胜利！同样是牛，用奶牛和肉牛来赚钱的方法也有所不同！」

「换一个吧。还有巴切，你大概误解了田园情调（牧歌）的意思了吧？」

时间就在这种吵吵闹闹的氛围中度过了。其中还夹杂着些许的休息时间，女帝乘坐的大马车朝着目的地前进。

到了漫长旅途的后半段，他们的身体都明显地感受到了气候的变化。当大家都觉得自己已经快到陷入长眠的极限边缘时，女帝所率领的一个旅团终于到达了目的地——阿尔德拉民教本部国。

「夏米优·奇朵拉·卡托沃玛尼尼克皇帝陛下，还有其臣下的各位。欢迎来到这个极北之地。」

老年男性神官带着大量部下以温柔的笑容慰劳来客。三国会议的会场通常使用的是为目的而专门设计的外交馆，而这次也不例外。在中央主会议场外以包围之势成放射状建立的三个建筑里，各国的外交团被分别分配到各自的房间内。

「各位生活在与严寒无缘的地方，所以可能感到这里的气温特别寒冷吧。请赶快进入馆内取暖吧……」（某蛙吐槽：都到了尼●尔了，孟●拉国人和开挂民族当然觉得冷啦！）

「您的挂念令余不胜惶恐。但是，首先希望您能接纳我们外交团的六人（碎羽注：原文“六名のみ”，不知道啥意思）。余需要稍微打扮一下，之后再行入场。」

这是理所当然的，她不可能没有任何警戒就踏入他国的设施，为此基于保证安全的判断用打扮这样的借口作为掩饰。她在确信对方也会同意的基础上做出了这样的提案，这样事先说明也不会引起对方的不悦。老神官依旧平稳地微笑着低下了头。

「明白了。有什么别的需要，还请告诉我。」

「那么，为了士兵们野营的许可，还有可能的话希望能提供给我方一些柴火。」

「我会尽快安排。」

他以极尽礼数的举止接受了来客的要求后，他们便回到了馆中。一边目送他们离去，夏米优一边交握着寒冷的双手观察周围的情况。

「……齐欧卡那边，看来还没到啊。」

少女小声地说着。按照出发日期和路程长度的不同肯定会有先后到达的顺序，不过无论怎样她们这次先齐欧卡一步到了。在对方国家到来之前先行把握住地形上的重要地点，这也是保证在安全上领先对手一步。

「我们在馆内进行调查的同时也收集一些关于周边地形的情报。……现在还有其它一些应该做的事情吗，索罗克？」

「没关系。接下来的这些事交给我们就行了，你稍微放松一下肩膀吧。」

青年这样告诫道，并把手放在自己站在身旁的少女肩上。透过衣服布料感受到手传来的那份温暖后，夏米优把自己的视线放回到了面前的外交馆。

「……教皇现在，已经在那个建筑物里了吗……」

「恐怕是这样。」

虽然有些迟了，不过两人想象着他们将会在接下来的几天中即将面对的对手，一时陷入了沉默——突然，他们的额头同时感受到有雨滴落下来。

「……下雨了。身体着凉就不好了。夏米优，先回到马车中吧。」

把女帝送回大马车中之后，他自己又再次出来，从士兵们立起的帐篷中眺望着外交馆。就光是这样看着，也不是非要干些别的什么，和之前的夏米优的情况一样，他也没法什么都不做。

——真是的，我也一起失去冷静了吗？

朝着自己发出带有惊讶的叹息后，青年抚额闭上了眼。

——我很清楚夏米优的不安。对我来说这也是我第一次面对直接性的外交。我能把它做得和军事上一样顺利吗？

青年越是考虑，他的内心就越是浮现疑问。……虽然说话技巧和交涉都很拿手，但其它国家的领导者肯定也有这种程度的能力。不管怎么说，在会谈的场地聚集的所有人中，只有自己和夏米优是最年轻的。

——没有带一名骑士团的同伴来是最令他感到痛苦的事。如果他可以和大家一起商量的话，既可以消除这份不安感，还可能想出一些好的主意……。

自己已经开始出现这样无用的思考了。哈洛正处于治疗伤势之中还不能动弹，因为他希望马修和托尔威专心于训练部下而把他们留在了基地里。连席巴和萨扎路夫这些他熟知性情的将官也没有带来，这个时候伊库塔近乎孤身奋战。

「——没关系哦！」

想到这里时，他突然感到自自己身旁传来了令人怀念的声音。伊库塔扭头就看到了别在自己腰边的短剑，他把手放在剑柄上。

「……是啊。我并不是一个人。」

自己还有炎发少女的意志。在他强烈地意识到了这一点后，他的内心有了支撑，便有底气地仰望着头顶的阴天。

「因为我是科学家，所以对于这些经验不足的事就要做些什么来不断地摸索。——真是帮大忙了，雅特丽。」（碎羽吐槽：有点强行给戏份的感觉）（某蛙吐槽：不是你一人这么想）

他立刻就感受到了身旁给予自己以肯定的答复。在这之后的一段时间里，伊库塔就在这和她继续着交谈。

在结束了馆内的事先检查后，女帝和外交团就进入了会场内，就在这个时候，传来了齐欧卡一方到达的消息。伊库塔和夏米优以先一步做好了准备的态势，在被分配的整洁房间中，等待着会面的时间到来。

「——齐欧卡一方已经准备完毕。请前往主会场进行会面吧。」

到了下午七点时，场馆的用人前来通知了这一消息。伊库塔和夏米优相视点头。

「好，我们走吧，夏米优！」

「……嗯！」

夏米优脸上充满了紧张感。伊库塔握着她的手走了出去，和外交团的文官们汇合后前往场馆的一楼，在文官之中也包含着托里斯奈的身影，但现在的他只是面带冷笑啥都没说。他们终于到了一楼后，继续穿过走廊前往主会场，最后穿过经过精心设计的厚重大门。

「入场还真早呢。欢迎你们，可爱的女帝和元帅。」

在他们因感受到会场的空间竟是如此广阔而有些错愕的瞬间，一个明朗的女性声音向两人传来。两人寻找着发出声音的人，结果看到了位于中央圆桌的一名老年女性。在她的背后站着一名拥有着军人的良好体格的中年男性。

「……初次见面。您就是教皇吧，女士？」

「我是拉·赛亚·阿尔德拉民宗主，耶娜西·拉泊特斯玛。虽然我也被称作教皇，不过在这里等级说到底只是个装饰品。直接叫我耶娜也没关系。」

与女帝的询问声相对，处于阿尔德拉教团顶端的女性用温柔的语气回答道。她用像深不见底的潭水一般的眼瞳看着少女。夏米优尽浑身之力承受住这样的视线，斟酌语句回答道。

「……佩服您这样宽大的胸怀。但是，以余的身份不能忘记向主神的代行者表达敬意。根据礼节，以后就请让我称呼您拉泊特斯玛猊下。」（碎羽注：猊下——对高僧、贤者的尊称）

「啊啦，真遗憾。这样的话，我也不能过于亲昵地叫你夏米优了吧。」

耶娜西真的以遗憾的语气说道。女帝不知该怎么回答，作为替代方案，之后就由熟悉与年长女性交流的伊库塔来交谈。

「我该如何称呼您呢？要是效仿圣典表达的话——『好似冻结的时间之中绽放的花朵一样』美丽的女士？」

「啊啦，说的真好听呢。难道索罗克阁下有什么不满吗？帝国史上最年轻的元帅先生。」

「是啊。如果我能和你再缩短一些距离的话，对我来说自己的心情肯定就会变得像升天一样快乐呢。」

「喂你这家伙！别太过分——」

她背后站着的军人发出声音，但耶娜西自己举起一