对敌阵的观察告一段落，伊库塔与女帝一同回到了总部帐篷。

「呼……。哈洛，虽然我不想提及古柯叶，但是能给我拿点提神的东西吗」

「好，我这就去准备。……不过，不要紧吧，伊库塔先生。身体，感到3吃不消吗？」

没有错过他声音中透露出的疲惫，拥有哈洛面孔的女子如此询问道。黑发青年一副伤脑筋的样子苦笑出来。

「嘛，不觉得辛苦——这么说的话是在撒谎了吧。毕竟，从整整两年的睡梦中醒来立马上山了呢。虽然为应对高山病费了不少心思，但是果然还是没办法保持精神饱满啊」

「索罗克……」

「你别也露出这样的表情啊，夏米优。只是有轻微的眩晕感而已」

伊库塔安慰着含泪看向自己的金发少女。用余光留意着两人的样子，帕特伦西娜用熟练的动作沏好茶水端了出来。

「加入香草之后，这茶水的味道有些浓烈。不知合不合你的口味……」

「我会适应这个味道的。——嗯，真香」

喝下一口杯中的茶水，在完全咽进喉咙之前享受着充斥鼻腔的香气。见他这一连串动作不带一丝踌躇，她迷茫着不知该作何判断。

——毫不犹豫地喝下去了么。我还特意试着搞了个奇怪的风味呐。

由于是以测试其反应为目的而沏的茶，没有看到任何反应令她很是困扰。对自己抱有何种程度的怀疑，根据这个结果难以有所揣度。

——若是无条件地信赖哈洛的话，反倒省事了。但是，他可不是这么好对付的对手。

对自己最为有利的这一结果，疑心颇重的她从最初开始就认为不可能出现。也就是说，不可能到这个时候还没有产生一丝怀疑。有必要搞清楚，除了对哈洛十分信任以外，他刚才的反应还有什么其他含义。

——看来他确信在此不会被毒杀呐。的确，这是正确的想法。

与之前警告不成器部下的理由相同，这种手段放到现在的状况下明显是不能拿来用的。他究竟是该杀还是该活，在上头还没有权衡出得失利弊的前提下，她必须将一边维持现状一边提供情报的原则贯彻到底。

身在旁边却全然不知她陷入此等思考的漩涡，夏米优注意到从外面传来的声音，便将视线转向那边。

「……索罗克。似乎那边出现了什么骚动」

「好像是呐。敌人有所行动……感觉又不是这样」

单手端着还冒着热气的茶，青年歪了歪头。忽然这时，一名军官走入帐篷里面。

「拜见御前。——陛下，索罗克大人。抱歉打扰到二位，然而我有要事禀报。」

军官跪在两人面前开口说道。虽然夏米优立即准许他直言，但他像是难以启齿一样支支吾吾。

「虽然在这种状况下，是讳于开口的事情……」

以此开始了说明。帕特伦西娜一边在稍远的位置竖耳聆听其内容，一边在内心里得意地笑着。

——那，来这一手看你怎么办？

「——我才不是什么间谍！」

数分钟后，场所转移到一间小帐篷中。中间隔着亲卫队士兵，伊库塔和夏米优面对着一名被紧紧束缚着的军官。

「尤古尼少校，能不能暂且压低声音呢。你这么大声，让人回避都没意义了。」

「恕、恕我失礼……。但是还请容我辩解！对于现在身背的内奸嫌疑，我完全不记得自己做过会被如此怀疑的事情！我绝没有背叛陛下！恳请撤回对我的怀疑……！」

脸上的表情展现出必死的决意，尤古尼少校接连不断地说道。但是，姑且将此事的真伪放在一旁，伊库塔为把握状况将视线转向别处。

「托尔威。把事情的原委告诉我。」

被问到的青年从背后走上前一步，流利地开始了说明。

「在阿伊到来之后，我们便加强了对内部的监视。在增加作为抑制力的岗哨的数量同时，还将眼神犀利的狙击兵安排在了不引人注目的地方进行监视——也就是铺设了双重的监视体制」

侧眼看到伊库塔点了点头，托尔威的视线指向尤古尼少校。

「于是，他被我们捕捉到了。具体来说，一位狙击兵目击到他背到阵地东端悬崖边的背包里，有一只火精灵爬了出来并打算朝敌阵走去。那位士兵立马跑过去将其逮捕，接着经过确认，发现有问题的火精灵并不是帝国士兵的搭档。我认为是在之前那场战斗中向我方投掷的一只火精灵，只不过没有被捕捉到而一直潜伏着。不仅如此，问题精灵的脑袋里有一张卷得细长的这处阵地的简图。」

「……呼嗯」

「而且还有一点，背包放置在一般岗哨看不到的地方。基于上述情况，我认为尤古尼少校涉嫌派精灵向敌军传递情报。……我要说的就是这些」

「不是！绝对不是！」

就在说明完毕的同时，嫌疑犯本人口沫横飞地进行否认。伊库塔哼着鼻子挠了挠后脑勺。

「也就是说——将装有敌方精灵的背包，亲自运送到了靠近敌阵的悬崖边。之所以怀疑尤古尼少校是内奸，他的行动是主要的理由呢」

托尔威轻轻地点了点头。尤古尼少校则眼含泪水地拼命摇着头。

「下官深知自己有所疏忽。但是确实没能注意到，居然会有精灵在背包里面……！那里面本应该装满着犒劳部下的干果。虽然重量可能有所不同，但只是背着的话没法区分出来……！」

到达目的地后就将背包暂时放在脚边，在给部下们分配干果的时候，精灵便从背包底部爬了出来——尤古尼少校如此说明，同时他一再强调自己没有任何图谋不轨的意图。在无人胆敢发言的紧张氛围下，女帝若无其事地向伊库塔耳语道。

「……索罗克。我认为内奸就在我们身边，并且是校级军官以上的高级军官。而尤古尼少校符合这些条件，你觉得呢」

「……的确，是呢。看样子确实像走上了急于传达情报而失败的间谍末路。只不过……」

伊库塔有些含糊其辞。判断出谈话会停滞不前，靠近帐篷边缘的萨扎路夫举起了手。

「……能容我为他辩解几句吗。虽然尤古尼少校两年前才成为我的部下，但对他的工作以及为人可以放一百个心。除此之外，即使比我年长、军龄更长，也从未轻视过我。」

「准、准将阁下……！」

「所以就不要再怀疑他了，虽然不能这样说……但是能不能避免立刻作出结论呢。既然嫌疑在于背包中的精灵，我觉得还有许多其他可能性存在。就算要审问，也应该在冷静的环境下慎重地进行。」

萨扎路夫的发言对敏感问题毫不避讳。由于伊库塔的回归，在女帝面前提出意见的压力得以大大减轻。这对于夏米优自己来说也是求之不得的，甚至可以说这意味着君臣之间的关系已经恢复到了从前的样子。

未经反复思考，伊库塔便对那个提议点了点头。在束缚住他本人的情况下，急着当场下处断也没有什么好处。

「……下令对尤古尼少校进行严密监视。大概要等回到中央之后再进行详细的调查和取证了吧。萨扎路夫准将，刚才说的就交给你了。」

「嗯，知道了。这我就暂且放心了」

萨扎路夫放心地轻轻舒了口气。接着，他便带头将两手被架起来的部下押送到隔离帐篷。

谈话结束后，伊库塔等人从帐篷走出去的样子，被帕特伦西娜从远处眺望着。

——看到事情按照计划顺利发展的时候，很难对其结果产生怀疑啊。

在监督手下卫生兵们的期间，内心的这番思考完全没有显露出来。一边作为长官像往常一样对他们发号施令，一边在内心里反复地推敲着计策。

——你的话会怎么想呢。逃过岗哨监视而行动的内奸被潜伏的狙击兵发现……目前的事态应该和预想的一样吧？姑且不论是不是真的内奸。

看穿对象的心理并准确地加以利用，这就是间谍的手段。此次的陷阱也是遵循这一道理所设计的。

——对这一结果的否定，将等同于对自身能力的否定。越是因优秀而自负的人，越难克服这一关。更何况是你伊库塔·索罗克……你作为此处最具才能的人，被赋予了相应的义务。在此基础之上，要你怀疑自己所取得的成功，应该比单纯的承认错误更加困难。

身负重任的人，以及出类拔萃的人。这两种人无论哪种都承受着特有的压力，其内心也就存在着出现破绽的倾向。对于将其看穿的方法以及加以利用的方法，她从幽灵部队的前辈那里受到了确确实实的英才教育。

——你就尽情地骄傲吧。因为将一切都纳入掌心而感到骄傲。那份傲慢将会使你的视野变得狭窄，使你的认识变得扭曲……就这样在意识中孕育出黑暗，由我畅游其中。

在学习这一手段的时候，她在短时间内便领会了其神髓，甚至令教官们瞠目结舌。……然而，他们的惊讶最终演变为厌恶与恐惧。她的进步之快，在同僚之中也无人能出其右。不是因为别的，而是她知道欺骗并且陷害别人能够令自己打心底感到愉悦。

——啊哈哈哈哈哈哈哈！

「俘虏们的位置，距离我方更近了一步」

把伊库塔叫到接近阵地东端的地方，微胖的青年如此汇报着目前的情况。

「而且，对方的部队还愈发远离俘虏们，这已经是在赤裸裸地引诱我们了。……但是，老实说这样做不会有些过头了吗？」

「哼嗯」

「我自己试着做了一番设想。派两个大队一齐冲下斜坡，径直奔向俘虏的所在地。一边通过射击牵制敌人，一边为俘虏们切断腰绳，接着让自由了的俘虏依次朝后方跑过来。到达极限便撤退……从我方到山崖下的距离与双方的速度来计算，救出所有人或许不可能，但是我认为在损失较小的前提下，可以将半数左右的俘虏解救出来」

这番话并非单纯的一厢情愿，而是经过深思熟虑的提案，伊库塔从他毫不动摇的语气中理解到这一点——在此基础上进行了回答。

「在假定对手是白发小帅哥的前提下，解救出俘虏的难度必定高于我们所见到的程度。毫无疑问会有陷阱——在过去的路上或者在回来的路上，抑或者两者皆有」

「我知道。不过，白天的话，就算有圈套应该也比较有限吧」

「天还亮着的时候，对方的枪兵会很有威力。在你们撤退的过程中，对方将从身后的远处进行狙击」

「嗯。所以，要在天将黑未黑的时候动手」

即使被不断指出问题所在，他还是能够对答如流。自己颇有成长的表现都被面前的伊库塔看在眼里，马修继续说道。

「等到黄昏的时候，由于日光从西面照射过来，位于台地阴面的东侧斜坡之下将会没有光线。所以夜幕会比其他地方稍早一刻降临。瞄准这个时机前去解救俘虏，返回途中所受的损失能够得到大幅减小。——我说的没错吧？」

阐明自己的方案之后，他以目光向伊库塔征询着评价。而青年面带微笑地张开双臂。

「没有任何谬误。分析得相当出色啊，吾友马修」

得到未曾想象的高度评价，马修因而仓皇失措起来。然而，几秒之后他便有所察觉，不满地皱起了眉头。

「……刚才这些，你自己心里应该也有数吧，却还是故意让我说到了最后」

「比起自己说出来，听到从你口中说出来可是令我倍感喜悦啊」

马修哼了一声，便把头扭向一边。就算他是这种态度，伊库塔还是仗着厚颜无耻的天性，主动与他勾肩搭背起来，一边眺望着敌阵一边轻声说道。

「——只不过，的确，到了该下决断的时候了」

下午五点多，天空被染成了橙色。在阵地的一隅，帕特伦西娜带着十足的确信，注视着四面八方的士兵们开始向阵地东侧集合的身影。

——终于开始行动了。

动作自然地转过身，进入属于自己的校级军官个人帐篷。接着，她立刻走向床边，将那里地面上的沙砾挖开。从地下挖出来的，是一只如胎儿般蜷缩着身子的火精灵——包括放入尤古尼少校背包里的精灵在内，这些都是她在昨夜战斗中回收的个体。

——好像是决定前去营救俘虏呐。如今他们有索尔维纳雷斯·伊格塞姆助阵，对于下了台地之后的战斗无所畏惧也没有什么可奇怪的。

为了不留下挖掘过的痕迹，将地面弄平整。接着她将精灵放在桌子上，拿出纸和笔。随后，她回想着刚才看到的士兵们的动向，以及偷听到的马修向部下所说的情报，将即将开始的作战概要写在纸上。

——将俘虏们的位置，与能够通往山下的斜坡位置进行比对……就能推测出部队会从这里，还有这里冲下台地。

虽然可以让精灵将要传达的内容全部记在心里，但是位置关系之类的信息要写在纸上才不会有歧义。将写有全部情报的纸条折起来，用一根细绳紧紧地绑在精灵的身体上（译注：原文是从背包里拿出来的精灵，怀疑是错了）。

——行动的时机是在黄昏。看穿悬崖下面会早一刻陷入黑暗从而展开行动，可以说是最佳方案吧。不过说到底，前提得是情报没有泄露出去。

思考期间两手也没停下来过，她用代替垫子的厚布包裹住精灵的身体。完事之后帕特伦西娜从腰边的口袋里取出搭档蜜儿，之后将包裹好的火精灵略微强硬地塞了进去。虽然口袋比平时大了二成显得有些违和，但这点程度她随便就能蒙混过去。

——好了，出发吧。

准备完成，帕特伦西娜便离开帐篷。目的地是阵地东侧的悬崖边。

——岗哨的位置以及狙击兵的位置都已了然于心。不用蹑手蹑脚的也可以。

关于怎么走风险才最低，她已经从至今为止收集的情报里总结出了最佳路线。正因为对自己的分析抱有绝对自信，她才没有刻意避人耳目，而是堂堂正正的从哨兵面前走过。

——悬崖边上，有好几处监视死角。但是，若在那止步的话就会显得可疑。

为了弥补哨兵所看不见的地方，狙击兵们监视着阵地内部。反过来说，显眼之处他们就没有监视。而她瞄准的就是这种地方。

「辛苦你了」

帕特伦西娜装成慰劳的样子向哨兵打起招呼。被阶级远高于自己的她搭话，那位士兵立即紧张起来，而后拘谨地说了句「非常感谢」并向她行了个礼。

与对方重合的视线，像是注意到什么一样，她不由得——将视线向左移动。视线集中在她身上的士兵，几乎反射性地跟着她的视线转过去——结果，注意力转到了与眺望敌阵的悬崖相反的方向。

——就是现在。

抓住这一瞬间的空子，她的右手行动起来。将腰部右侧的口袋打开，几乎同时拿出包裹好的精灵丢向悬崖下面。由于眼前的目标正看向相反的方向，于是对周围的士兵来说，她自身所处的位置就成为了死角。以完美的角度丢出去的精灵，在谁都没注意到的情况下便脱离了阵地——在落到数米之下的斜坡上以后翻滚起来，发出了些微硬物碰撞的声音。

「——？」

被诱导看向相反方向的士兵没有发现任何异样，一脸茫然地面向眼前的女子。没有露出怀疑的样子，就说明他没有注意到物体碰撞的响声。帕特伦西娜确信自己完美地达成了任务，便在内心里笑了起来。

——嗯，谁也没有注意到。

在士兵的注目之下，她便就此离去。——抵达悬崖下方的精灵马上从布团里爬出来，开始朝齐欧卡军阵地走去。这样一来，情报已经百分之百能够传达过去了。

怀着小小的成就感，她一瞬间朝己方军队看去。

——我本想再掀起一场风波，但是恐怕这样就将军了吧？

「——约翰，接到了『她』从敌阵中传来的联络」

与帕特伦西娜的预想别无二致，大约一小时之后，她送出的情报传到齐欧卡军的总部帐篷之中。

「似乎是让精灵拿着情报，然后把它从台地上扔下山崖的。送情报过来的精灵虽然由于下落的冲击受了些轻伤，但书信本身完好无损」

「内容是？」

「敌人即将实行的作战计划的详细内容，以及相应的兵力分配。从哪里、以何种方式、派多少数量的士兵攻过来——虽然多少夹杂着一些推测的成分，不过可以说介绍得面面俱到。」

「确定不是敌人蓄意的情报干扰吧？」

「信纸上有我军专门使用的记号。请您亲自过目」

说着，米雅拉将信件递向长官。一边检查其内容，白发的将领一边若有所思地用手托起下巴。

「……黄昏时分派两个大队前来营救俘虏，是这样么」

「虽然计划本身在预料之内。但是——了解到战术的具体细节，更加能确保我军的优势地位」

作为同样与「影子」有所牵连的一名军人，米雅拉为同僚所取得的成果打着包票。然而，约翰听了这番话依然面色凝重，脸上的愁云久久未能散去。

「……时候到了」

时间不到下午六点，西沉的太阳与地平线相接，在阳光照射不到的东侧山崖之下，夜幕已经开始降临。

马修等人部队已经完全准备就绪，在台地东侧站成了横排。

「听好了，接到信号的同时就一口气冲下斜坡！笔直地抵达目标地点之后，按事前分配好的开始解救俘虏并开展防御作战！虽然敌人应该会快马杀来，但是不必担心！撤退的时机，会由台地上的同伴们俯瞰战局作出判断，并且传达给我们！」

作战开始的片刻之前，微胖的青年进行着最终确认。士兵们的脸上显露出紧张。

「一旦听到后方用铜锣发出的信号声，那就是时机到了！到时候立即回头全速撤回来！千万不要对没能救出的俘虏恋恋不舍——不小心被抓住的话，死的就是我们。岂止如此，可能还会把俘虏们卷入战斗当中！那样一来，连今后能通过俘虏交换救回来的性命都保不住了！」

马修劝诫着部下们。虽然营救同伴的任务会令士兵的士气有所提高，但冷静的判断力也会相应地有所降低。干劲用错了地方，反而会造成大量的伤亡——为了坚决避免那种后果，他们的长官在能想到的范围内百般叮嘱着。

「记住了吧！好——开始行动！」

「「「「「「「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」」」

接到他的命令，士兵们开始朝斜坡下跑去。虽然不知前路上设有什么障碍，但不论是什么都要突破过去，将同伴解救出来——他们浑身散发着如此气魄。然而，下一刻从背后传来的巨大响声，令他们怀疑起自己的耳朵。

「……！？」「铜、铜锣这就响了！？」

士兵们停下脚步吵嚷起来。这也难怪，毕竟作战开始才一分钟，撤退的信号就响了起来。与目瞪口呆的部下们抱有完全相同的心情，马修忿然地转向身后。

「怎么回事啊——这也太早了吧！斜坡才走到一半啊！」

「……好机会。发动攻击！」

帝国兵们正对唐突的「待机」命令感到困惑，而在台地的另一侧，与他们一样看准胜机的西侧齐欧卡部队开始了行动。

「不要对枪击感到畏惧！我等身后便是太阳，由于刺眼的落日，敌人难以准确瞄准！此时是缩短距离的大好时机！」

利用日落前那仅剩下的时间，制造出天然的光线照射。在敌人的狙击能力因而遭到弱化的期间发动进攻，便是他们的计划。这一计划并不是艾露露法伊或海兵们拟定的，而是派气球将援军送到此地的陆军部队所制定的计划。将这支援军作为主力配置在最前线，作战正在以此逐步执行。

士兵们遵照命令冲上斜坡。虽然立即受到枪声的热烈欢迎——不过与事前设想的一样，先行集团里中弹倒下的士兵并不多。他们确信这是受到太阳援助的