「我并不是有意要隐藏，只是因为……我是亚瑟.潘德拉冈的转世，他就是英国陷入困境时，从阿瓦隆（avalon）复活，进而拯救英国过去与未来的王。」

转世重生──原来在英国是如此看待订立契约这件事情啊。

因此亚瑟报上的名号，才会与契约神魔亚瑟王相同。

大神灵再次蠢动。

构成那座丛林的树木，还有身处其中的生物群开始移动，再次向前进攻。

那座圣地里好像生息著无数种种植物──不过若是从师导者口中「一即是全」的角度来看，那些应该全是依照麦迪逊赫伊鲁的意志在行动。

然后不知该说是本体，还是操控者，总之那个名叫麦迪逊赫伊鲁的人肯定就位在那座茂盛丛林的核心位置。

「我们就一口气直冲核心吧。」

一树将魔力重新分配给同伴们后这么吶喊。

残余的魔力量不多，因此要费些心思才有办法冲过丛林。不难想像踏入那个大神灵的瞬间，内部的所有动植物应该都会前来妨碍。

「感觉有些麻烦啊，直接开一条路过去吧。我正因为拥有最适合拿来应付这种情况的神器，所以才会提议要动用真本事来协助各位。」

亚瑟径自走出到比所有人都还要前面的地方。

「白枪啊，让星宿辉耀栖宿于枪尖，让太阳光芒栖宿于枪尖，让其闪光恣意奔腾，击溃百万军！横扫之闪光白枪（rhongomiant）！」

亚瑟于手中生成一道灿烂的白光后，将之细长地压缩成一把应该有5公尺的长枪。无论是枪柄还是枪尖，都是就像本身会发光的纯白，枪尖状如双髻鲨的头部，宽幅达到堪称异常的地步。

圣枪（rhongomiant）──亚瑟王持有的武器中，提到仅次于石中剑的存在就非它莫属了。事实上，亚瑟王在没有石中剑的那段期间，于决战之际手上拿的武器就是这把白枪。

「跟我来！」

亚瑟将披风一拨，打横长枪后，便冲向了大神灵。一树等人也依照亚瑟所说，跟在她的后面。大神灵和方才一样，伸来了无数藤蔓触手以迎击敌人。此时亚瑟丝毫没有放缓奔驰的脚步，直接乘著那个速度「嗽」地刺出了长枪。那记突刺引发强劲风势，闪耀于纯白枪尖的光芒则是顺风呈放射状扩散，同时飞喷而出。

那个现象与其说是长枪的突刺，应该形容成发射光束还比较合适。亚瑟挥出这记攻击后，带有光芒的白枪就像已经释放出所有蕴藏其中的魔力，消失于无形了。

传说中亚瑟王的「战果」经常都是独自一人横扫大军。他那种天下无双的武艺应该早已超出人类武术的范畴了。

宛如大型毁灭性武器的光束，一边扫飞所有的藤蔓触手，一边直接种了大神灵。粗厚光束就这么扎在葱郁繁茂的圆弧状丛林的一个点上。

于可说是没有空隙的丛林中，开出了呈现一直线的洞。亚瑟辟出了一条路。

「要上喽！」亚瑟率先冲进自己凿出的那处通道。一树等人在感叹那阵闪光的威猛之余，也跟在其后前进。

大神灵内部是片比夜晚还要黯淡的漆黑。层层叠叠好几层的枝叶，遮蔽了所有的光源，并且让内部充满了浓郁到不能再浓郁的绿色植物气味，令人想起富士树海的情景。一树等人边睁亮以魔力强化过的双眼边奔跑。一棵棵树木纷纷伸出藤蔓，弯下粗厚的树干或树枝，袭向了一树一行人。鸟、蝴蝶和蛾都飞来，猿猴也边在树枝间飞荡边来到他们的所在之处。当下大自然从各个角度铺天盖地而来。

「这些家伙应该像是被魔力操控的玩偶吧！这样的话……化为打破魂魄之神鞭！在此呼唤捣乱元神的波动……打神鞭！」

尚香在奔跑的同时，于手中生成、挥摆象徵契约神魔太公望的武器──白木鞭。以鞭子挥摆过的空间为中心，波浪起伏般的魔力响彻四周，那是耳朵听不见但却能击穿灵魂的轰然巨响。这样武器本来的威力是能破坏敌我双方所有的咒文咏唱，如今则是让依靠魔力行动的动植物们严重出错。操纵他们的指令因此错乱，还把他们的行动搞乱到像是发狂一样。

「实在是运用得恰到好处！」亚瑟赞赏著尚香的机灵。

一树他们用武器和魔法扫开呈现混乱的动植物后继续前进。

于黑暗的彼端看见亮光了。一边扫荡阻碍一边奔往亮光后，视野顿时开阔，出到了一处像是广场得空间。之所以只有此处明亮到犹如白天，是因为镇在中央的物体宛如太阳般散发出光芒。

该处有一棵既粗又巨大的猴面包树，让人不禁想称呼它为世界树。

在刚好仰头往上望的高度一带，可于那颗树的树干上看见一个像是巨大车轮的圆盘。有一位少女双臂摊开，被人固定在上头，就像遭到磔刑。

「你们还是来到这个地方了。」

不太真实的少女说了这句话。她肯定就是麦迪逊赫伊鲁。

「我不会再让你继续破坏美国了。」

「我没在破坏喔，只是要让所有事物化整为一，创造出全新的世界秩序。大神灵（此处）里存在著一切……」

麦迪逊赫伊鲁背后的车轮状圆盘转了四分之一圈。

接著藤蔓和树枝就从周围的树木中「咻咻咻」地伸出，虫、鸟和猿猴也都现身了。

「碍事的东西就交给我们应付，弟弟和亚瑟去对付麦迪逊赫伊鲁！」

以辉夜学姊为首的同伴们，开始著手对付像在包围周遭般攻来的动植物。双方在麦迪逊赫伊鲁和其面对面的一树及亚瑟四周构成一个圆圈，展开了魔力火花四溅的战斗。

「大神灵里包含了世上所有的现象……」

麦迪逊赫伊鲁背后的车轮转了四分之一圈。

尔后其周围浮现了好几团火球。

「亚瑟，对方恐怕是用自然现象的魔法。我先用防御魔法，你负责攻击。」

一树对亚瑟低声私语，亚瑟应著点了点头。

「你能够施展所有属性的防御魔法……还能透过罕见的预先判读技巧以剑术架开攻击，仔细想想世上怎么会有你这种如此善于防守的圣痕魔法使，足以媲美蕾吉娜的抵抗技术。然后我确实比较擅长攻击，看来我们可以是对好搭档。」

此时多颗火球盘旋而下，砸向了两人。「炎之支配者的呼唤声啊，解放地底的愤怒！在此开辟吾之城墙……耸立于天地之间，隔离不净之物！炎帝开辟（fire wall）！」一树立起一道火焰壁，挡下了火球。

「黄金蛇喷火，替万千火把点亮光明……浸润其光辉之剑刃，斩断万物！荣耀之王者之剑（excalibur）！」

亚瑟挥舞闪耀光辉的剑刃，砍向了固定著麦迪逊赫伊鲁的树木。树上张有结界，她的剑确实在结界表面上穿出了伤痕。

接著麦迪逊赫伊鲁周围「啪雳啪雳」地飘起放电的火花，一道道闪电奔向了一树他们。「绝对零度的拒绝啊，化为守护吾身的孤傲之铠！冰牢结界！」一树将空气中的水分和魔法产生的寒气汇集至前方，生成了一道冰壁。闪电的能量经由导电性强的水分流往地面，逐一散去。另一方面，亚瑟则是豪不顾虑防御，只是一味地挥舞石中剑。

「太过分了。」麦迪逊赫伊鲁吐出孱弱飘渺的说话声。

「两个王居然联手欺负我……」

「你好歹也是个王，别像个孩子一样！」亚瑟并未放缓速度，继续挥舞手中的宝剑。

「好恐怖哟……但是你会说那种话，就代表你还不知道真正的恐怖是什么。」

「什么？」亚瑟止住手上的剑，转而提高警戒。

麦迪逊赫伊鲁背后的车轮，又再转了四分之一圈。

「……我来告诉你们。世上所有的轮回都在大神灵里流转……」

瞬间，一树的脑中散出了火花。

下个瞬间，一树的腹部已经插著一把刀，身上的防卫魔力消失殆尽，感觉到自己的动作格外地缓慢。锐利的刀锋没入柔软的皮肤，「噗滋」一声切开。

刀子从那裂口中毫无受到抵抗地迅速拨开脂肪和肌肉，一面狠狠削著骨头，一面像捣碎豆腐般破坏内脏后，刀锋没入深处，穿出背部，冰凉的空气窜入了体内。接著刀横向切斩。一树横倒那副全然无力的身躯的同时，刀刃划出炙热的线形，斩开了一树。刀从腹部中央将他开肠破肚，并穿出他的身体。一树边倒往一旁，边看见了这个画面。下个瞬间，从伤口涌出大量的艳红鲜血和破裂的肠子──我必须冷静以对。阵阵烈焰烧灼般的痛楚自腹部内侧传来，一树为此痛得满地打滚。他虽然没有立即死亡，但是在意识清楚的情况下，看见自身色泽粉红的内脏后，那种骇人的影像就直接烙印在脑海里了。此外，他知道鲜血正伴随著灼烧般的痛楚不断流出，全身已经逐渐失去力气。一树为这种疼痛满地打滚了约五分钟，最后终于在血压过低，意识蒙矓的状态下休克身亡。

下个瞬间，一把刀劈开了一树的头顶。在头盖骨遭受威力十足的剧烈冲击下，一树觉得世上的一切好像都已碎裂。头盖骨恰好被劈成两半，大脑轮廓宛如橡胶玩具球般歪斜凹陷。然后刀子就这么纵向划过……那软呼呼的大脑……意识顿时纷乱如麻，这是因为比起死亡，神经网络先遭到破坏了。本人知道是这么一回事。事实上，本人也看到了自己的大脑飞散至外面的景象。那种情况下不可能会有意识。刀子行经鼻梁后也切开了颈部，直到胸膛一带才终于停了下来，此时一树瘫软跪下，一边以无意识抽动弹颤的手脚，使劲地胡乱拨弄地上那一大滩自己的鲜血与大脑，一边倒下。他之后虽然暂时还保有意识──只是思考已经无法成形，电力讯号不明确地闪烁──但是其也随即消失于黑暗之中。

下个瞬间，一树的脖子被绑上了一条绳子，同时脚下的地面消失无踪，绳子仅缓缓弹动一次后就整个收紧，将所有重量都施加在颈椎之上。一树的身体彷佛在波浪中起伏，在空中抖动了一小阵子。接著白皙的颈部变渗染成鲜红，脸部则胀成紫色，眼球和舌头都凸了出来。即使是爱慕一树的女孩子们，看见这张惊人的面孔也会避之唯恐不及吧。眼下不停地有粪便从他的下半身洒落，双脚绷紧到像是一把弓。但是一树还活著。他虽然自知眼球已经凸出，颈骨还缓缓地传来「啪叽……啪叽……」的叽嘎声响，但人还是活著。他感觉自己身体完全无法动弹，并且因为是垂吊在空中所以两脚就像被重力拉开一样，但是仍然保有意识。重力与颈椎的斗争持续大概十分钟后，思绪就慢慢地化入黑暗里了。

一树重复了好几次「死亡」。他马上就理解到这应该是幻觉，但这种领悟并没有任何帮助，依旧被有如怒涛般的重复「死亡」继续摆弄。

不知曾几何时起，一树居然看见了自己仰倒在地的尸体。于死亡的一树体内，还有一公克左右的细菌活著，它们开始分解起蛋白质。首先分解掉皮肤与肌肉的连结，让皮肤缓缓地松弛。肌肤颜色转为红褐色后，开始变得透明，底下也隐约透出内脏了。此种变化从细菌较多的下腹部蔓延至全身，不久后身体逐渐转为绿色，腐败的血液从血管渗出，皮肤因而浮现出网状的纹路。现在这副躯体，还能让人回忆起一树活著时的面容。但是肌肤表面却开始不断起泡，进而隆起膨胀。细菌分解蛋白质后产生的气体，居然让一树的身躯膨胀至三倍大，同时手脚也因膨胀而乱动乱蹬。眼球还还因气体压力凸出、掉落。

蓝黑色的皮肤终于发出声响爆裂了。从自我崩解的内脏中，溢出腐败的血液和脓液，并且四处流散。这个样子已不能称为人，只是腐坏的人肉气球。最后则是回归尘土。

一树俯瞰了死亡这一回事，重新被迫直视血液、内脏和大脑这类隐藏在体内的存在。平时，人们会也多少会很真实地去想像自己皮肤底下的状况。然而若不忘掉这些画面，就无法维持在正常的精神状态下过生活。不过像是美樱和辉夜学姊那些女孩，她们如陶器般得白皙肌肤底下也塞满了诡异的物体。然后早晚都会死亡、腐坏──对天下所有生物而言，无法逃避的恐怖结局就是死！

一树被迫确认了死亡就是一切意义都将断绝的瞬间！而且是强制断绝！

到底是谁，又有什么权利，能从我身上夺走那些事物！快住手！

一树被迫体验所有类型的死亡，重复历经了好几次死亡的幻觉。虽说是好几次，但是每一个死亡都是永无止境。死亡后的黑暗犹如睡著，不过死亡不会再有「注意到时人已清醒」的这等好事等著当事人。意识会消失殆尽，无法思考任何事情，这种状态将会持续到永远。一树被迫同时在好几种形式下，持续体验死亡的永无止境。他根本是在无限的平行宇宙中不停死亡。

然而也在某处俯瞰了所有的这些死亡过程。一树因为恐惧而发抖，因为想像那些甚至连恐惧都感受不到的事情而发抖──「再熟悉也不过的自己」崩解溃散、血与内脏的腐坏，还有永远丧失感觉、丧失思考………

『能够逃离这种恐惧的方法只有一个喔。』

耳边传来一阵少女的声音，彷佛一道光明映照进来。事实上，这个时候同时并行的死亡意象已经停止出现。

『你是因为认知到自我所以才会害怕失去。如果舍弃名为自我的个体……成为大神灵的一部分……就不必惧怕任何事物了。』

当下一树已经失去冷静，在听这番话时就像在仰赖神明的声音。

『你继续那样活下去有什么意义？恐惧死亡的时间，将会持续到死去的那一刻，然后绝不愿面对的永恒虚无随即就会到来。所谓的生，只不过是从恐惧转变为虚无的一个过程。那打从一开始不要畏惧虚无就好。一开始就舍去自我的话，虚无便也不足为惧了。那样不会是虚无，而是全部。假如能成为融入一切只有幸福的存在，你就能变得多么轻松啊……』

──这样啊。是这样吗？因恐惧而麻痹的思考，打算将一切都托付给这番细语。但是在内心某处，那个即使遭到无限并行的死亡摧残但还是残存下来的微小意志，拋出了一个疑问──「是这样吗？」

绿色藤蔓沙沙作响，从四周的黑暗中涌现，卷缠了一树的手脚。那些藤蔓打算就这么把一树这个存在掳往某处。

真的这样就好吗──？

『不对！不是那样，爸爸！』

在漆黑一片的黑暗中，响起了犹如灿烂光辉的鲜明声音。

『你不能以这种形式渡过对于死亡的恐惧。』

黑暗之中隐约浮现出了一道白光。

『我要死掉的那个时候，因为很感谢爸爸和妈妈，所以爸爸，你不要认同这种事情。』

白光化为一名娇小少女的形状，她那小小的手握住了一树的手。

「丝特菈……？」

『麦迪逊赫伊鲁只是要你直视死亡而已，打算藉由让你看见临死景象，进而误认一切都毫无意义。那种视点一点都不公平！是骗术喔！和晚上独自一人睡觉时掠过脑中的妄想是同等级的事情喔！当人对离别感到害怕时，之前的相遇难道就变得没有意义了吗？我和爸爸的相遇是这么一回事吗？』

怎么会没有意义。一树紧抱住了散发白光的少女身影。原本缠缚全身的藤蔓开始一一剥落，少女的体温在他身上逐渐扩散。

「丝特菈，能再次见到你实在是太好了……！」

听见丝特菈声音的瞬间，抱紧她的瞬间，涌上心头的这种喜悦究竟是什么？有一天这种感觉确实会消失，但如果只是聚焦、恐惧消失这件事，就要忘了这种喜悦的话，真的好吗？

体会过这种喜悦的经验，自己明明就比别人多一倍！

拋弃个体后与某种东西话为一体……直至刚才都还认为这么做会很美好，现在突然觉得毛骨悚然。一树发觉那么做和死去根本没有两样。

『爸爸，你不能待在这种地方，赶快回去吧。回到大家的身边……』

「永恒虚无」──经由某人之手做成的这个幻觉，此时裂了开来。『往这边哟！』丝特菈拉住一树的手。一树脑中突然忆起母亲的话语。

『……一树，谢谢你诞生到这个世上。』

没错──这么做肯定没有错。

一树回过神时已经回到了现实世界。

亚瑟倒趴在地，看来可能还在与同于一树刚才的幻觉奋战。相信一树的同伴们还在周围与动植物持续战斗。时间到底是过了多久？

死的恐惧和生的喜悦，其实只是一体两面。

「这种魔法是把人切离对神话的信仰，将其引诱至死亡世界……和魔力强弱跟王者权能都没有关联。所以连亚瑟到现在都还倒在地上。明是如此，但是为什么你……」

麦迪逊赫伊鲁用难以置信的眼神，凝视著爬起身子的一树。

而丝特菈也在一树身旁露出了微笑。

这名少女生来作为奴隶，接著惨遭印地安人毒手，化为伟大灵魂的一部分，但是她反抗这样的命运，获得短暂的自由后，遇见了一树。

这位少女还把一树和辉夜学姊视为爸爸和妈妈。

「丝特菈……」

一树忍不住将手伸向她的身影，但是手却穿了过去。那是虚像。

「是你妨碍了我吗……？」麦迪逊赫伊鲁将视线移往了丝特菈。「伟大灵魂（我）的内部居然会有背叛者。」

原来如此……刚刚自己是被关进了伟大灵魂的意志里。不过，虽被伟大灵魂吸收却拒绝合为一体的丝特菈也在那边。

『爸爸，你其实老早就打败伟大灵魂了喔。我命中注定要被伟大灵魂吸收，但在你拯救我的灵魂的那个时间点上，你已经打败他了。对我来说，比起什么大自然的力量，爸爸和妈妈远远能让我感到安心。』

「就像那个小女孩说的！」背后传来了声音。

回头一看，发现克拉克沿著一树他们走来的道路，也就是圣枪穿出的通道而来。「姊姊……」麦迪逊赫伊鲁脱口而出这句话。

「就像那个小女孩说的！大自然很伟大！但是，那就只是个在你我身边的存在！不要再替那种存在标造神秘性质，把它塑造成软弱心灵的逃避处了！雷特曾说过，现在印地安神话已经扭曲，没有印地安原来的灵魂了！」

「……就算是那样，姊姊，你的想法也没办法消弭战争。你不是说你为了发迹可以不计任何牺牲？我从以前就非常害怕这样的姊姊。你根本是站在弱者的立场歌颂强者。」

面对来自真正弱者的谴责，克拉克沉默不语。

「再这样下去，美国会被其他魔法先进国给灭绝了……我好害怕会变成那样。所以必须要用大自然来取代所有事物，让一切在这股力量之下化整为一。不然我们都无法逃离恐惧。只要一切没有合而为一，就会产生强者和弱者的二元区分，就会出现遭到欺虐的存在……」

「你错了，力量不是为了拿来欺负人的！人之所以会获得把意志力化为力量的强大能力，都是因为要守护自己已为的其他人！」

「现在正要掀起一场互相否定对方国家的战争。」

「我会在那场战争里证明守护的力量有多么强大！我也会守护你！因此……现在我要打倒你！」

「我要……杀了强大的你，然后把你同化……！」

麦迪逊赫伊鲁背上的车轮转了最后的四分之一圈。

「天地域我共生，万物与我合而为一……一即是全的搏动啊，洗净导正世界所有的过错……」

和麦迪逊赫伊鲁合为一体的巨大树木从大地中吸取魔力后，散发出绿色的光芒。麦迪逊赫伊鲁正准备把这颗星球的魔力与她融为一体！

「结果理应如此……！」

麦迪逊赫伊鲁解开了原本固定在车轮上的双手，接著用力伸向了一树。一股庞大的魔力聚集至那双手中，蓄势待发。

「一切的一切于此解放……本自如是之存在（mitakuye oyasin）！」

『爸爸，感应我的存在！因为我也是大神灵的一部分！』

魔法击发前一刻，丝特菈这么大喊。一树随即意识到了与丝特菈之间的羁绊。

丝特菈──200