天刚蒙蒙亮，有志就早早地醒来，透过后窗户，看见他爹单老蔫正蹲在后园子拔葱。

里屋门半敞着，他娘老蔫媳妇在外屋灶坑旁，添柴火做早饭。

穿好了衣服，他略加思索，伸头冲着外屋说:

“妈，我今天不下地了，我要去总场新华书店买本书，给我二块钱行吗？”

“买书？还有别的事吧？不是屯西头的小红今天回来吗？”

老蔫媳妇说。

她想起了几天前儿子看小红来信时激动的样子，当时问他半天，才支支吾吾的说是佟小红来的信，告诉他她哪天回来，想让他去总场接站。

今个怎么又跟当妈的打马虎眼，专为买本书请假去趟总场，值吗。

“是，那天我不是跟你说了吗。”

“小红那孩子可是个好姑娘，唉，妈不知道你有没有那个福分呀，咱可别剃头挑子一头热，不会是癞蛤蟆想吃天鹅肉吧？”

一边说一边进里屋，蹁腿上炕，拉开炕琴门，伸进头去，摸索了半天，摸出一个小手绢包。她慢慢地打开手绢包，从里面抽出五元钱递给儿子。

单有志看到手绢里只剩下好几张二元钱和一些零毛的钱了，五元的大票好像就这么一张，他说：

“娘，我要二元钱就足够了。”

“拿着吧，既然都去接了，就别饿着人家姑娘，你俩去总场小馆吃个烧饼喝碗豆腐汤，再请小红吃根冰棍啥的，剩下钱也足够你买书什么的。”

老蔫媳妇把钱硬塞到儿子手里，把剩下的钱仍然用小手绢仔细包好，藏回炕琴里面，关上炕琴的门，回外屋接着做饭去了。

单有志抻平了皱巴巴的五元纸币，翻来覆去地看了半天，心里想，我以后得干点什么像样的事，多挣点钱，让妈妈的手绢包里有许多许多的五块钱。

一家三口匆匆吃完了早饭。一看有志背起上学时用的书包往外走，单老蔫把他叫住了：

“有志，下地去，背个书包干啥？”

“我，我今个不下地，去趟总场干那个啥……”单有志没敢说去买书，更不敢说要去接人—接佟小红了。

对于抠门老爹来说，花钱买闲书怎么得了，更不能对他说去接那个谁谁谁了，八字没一撇的事，他该当回事了，闹心，上火了。

“不好好下地挣工分，有事没事的去总场干啥？”听说不下地了，单老蔫的脸呱嗒掉了下来。

“我让去的，怎么了？蔫巴货，下地下地，你就知道下地，让有志歇一天不行啊？我让儿子去总场…给我打二两雪花膏有罪啊？咋的！显摆着你管儿子了。”

老蔫媳妇正在刷碗，听见爷俩对话，从外屋冲了进来，手里还拿着一个正刷着一半的饭碗，湿乎乎的，啦啦她腿上脚上都是水。

“你娘让去的呀，咋不早说呢，那我还有啥说的了，去呗。可惜了一天工分呀，没听说吗，分呀分是命根……”

单老蔫看见老蔫媳妇吹胡子瞪眼睛的，—多亏她没胡子可吹，要是她也长胡子了，整个浪一个女李逵，不长胡子都够吓人的。

老蔫顿时变得和蔼可亲了，还对女李逵勉强挤出一丝笑容，习惯性地摸了摸自己残缺的耳朵，又有点蔫巴了。

爹妈话还没说完，单有志已经匆匆忙忙离开家门，向四道岗走去，他要去赶上午七点钟开往总场的第一班长途客车。

一家人风风火火，一起坐着火车来到佳木斯；韩凤桐一人形影孤单，又坐着火车，匆匆离开佳木斯，走了。

刘雅芬带着两个孩子，暂居在松花江边的两间茅草房里，开始过上一种完全陌生、没有男人的，而又是家庭主妇般的生活。

给邻居的印象：她可能是个小寡妇，或者是带着孩子的逃婚者，俩孩子大的大小的小，中间正经差好几岁呢。

大闺女长的不像她，俩人站一起就像姐俩似的，不像亲生的，况且当妈的比孩子也大不了几岁；小儿子长得那叫一个砢碜，也没见当爹的露过面。

这小瓦刀脸从哪儿来的，横竖不会是捡来的吧？

正好颠倒一个个儿，看走眼了不是。

刘雅芬尽量少和邻里接触，自己和孩子暂避一时，老老实实眯着，少找麻烦。

她想，尽管七少爷给自己和孩子留下不少的钱，如果省吃俭用的话，娘仨儿用个一年半载的，是没有什么问题的。

钱总归有花光了的时候，再说自己是苦水里泡大的孩子，天生干活的命，一天不干点活，就浑身刺挠，好像得病了似的。

临时的家里这点事，随手就干完了，刷碗扫地的小活，小李桂芝都抢着干了。这小孩比同龄的孩子懂事。

不管这么说，还应该出去找点事干，挣钱不挣钱两说了，但绝不能在家闲呆着。

这人啊，要是闲起来，还不闲出病来。

她把儿子韩子旺交给李桂芝看着，自己每天步行七八几里路，去市中心到处转悠找活干。

这些天她老是吐酸水，还馋辣的东西吃，越来越有一些妊娠反应了，又怀孕了，是确定无疑的事了。

听说什么酸男辣女，说不定这次真怀上个闺女，肚子不像怀儿子韩子旺时那么明显，既不显怀又不耽误干活。

她往市里跑了几天，路途是熟悉了，但一时半会没有找到适合自己干的活，挺愁人的。

她每天出门或者回家时，总能听见对面松花江堤坝里面，有女人的笑声和相互斗嘴掐架的声音。

今天从市里回来得早，又听见堤坝里面传来女人打闹声。心里想：唱大戏呢还是娶媳妇呀，怎么天天这么热闹？反正自己今天也没找到活干，闲着也是闲着，上堤坝上溜达溜达散散心，看一看热闹去。

她爬上高高的堤坝。

凉风习习，只见松花江水清澈如碧，缓缓东流。

江边沙滩上，有几个中青年妇女正在江水中洗衣服。有坐在石头上用棒槌敲打的，有挽起裤腿站在江水里漂洗衣物的，还有往沙滩上方灌木丛上晾晒衣物的，衣物的数量挺大。

看她们的穿戴，洗得好像不是他们自己家里用的东西，一准是给什么大户人家洗的。

这几个妇女一边干活，一边嘴里还不停地说笑着。

她好奇地走了下去，一打听才知道，她们是专门揽活洗衣服挣钱的。

看她们在江水里洗衣服也能赚钱，刘雅芬觉着是新鲜事，自己从小到大，最愿意洗衣服不过了，又离自己家这么近，要是能干的话……

心里非常高兴，几天来找不到活干的沮丧，全化为乌有了。

“姐们几个，谁是掌柜的…当家的…管事的…头儿？”刘雅芬不知道对在江边洗衣服的首脑该称呼什么。

“你是要洗衣服，还是有别的事啊？”

一个正在水里投衣服的中年妇女直起腰来，她高高的个子，杨柳细腰，皮肤晒得黑黑的，就剩下一口两排齐刷刷地白牙了，黝黑的瓜子脸上，镶着一双乌黑铮亮的大眼睛，好像没长眼白似的，说话慢条斯理的。

“我也想跟你们一块洗衣服。”

“你？会洗衣服？吃得了这苦吗？我们这儿来过老鼻子人了，有的刚干半天就走了，有的逞能，也就三天两天的新鲜，剩下这几位可是拿得起放得下的老手了。”

她从上到下大量了个头不高、略显廋弱的刘雅芬，有点看不上眼的意思。

“俺打小还不会走路呢，就会洗衣服了，这辈子还就爱好洗衣服，庄户人家出身，洗衣服算什么苦呀？俺家没男孩，家里脱坯抹墙苫房子、打麦子扒苞米割谷子的活，尽我一人干。”

“章程（本事、能力）还挺大，这么能干，那赶明个来试试吧，找我就行，反正按洗的件数分钱，谁干都一样，就不用谈工钱了，俺家两口子都姓刘，你叫我刘大嫂刘大姐都行。”

“哎呀妈呀，还明天干啥，今个就行，算我白干一天，试试还不行？”

“你都显怀了，可别逞能啊，抻着算谁的。”

“没事呀，才刚几个月，抻不着。”

刘雅芬喜出望外，撸衣袖卷裤腿，她马上加入江边洗衣妇的行列。

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