天上星光密布，月亮却不知跑哪里去了。再春纳了会凉，就借口找小伙伴玩，却独自溜到菜园子里等陈灿龙去了。那是个三十出头的单身汉，家里穷娶不到老婆，人憨厚得有点过，没什么人能跟他合得来，所以，他倒有点想巴结邻居家的小朋友似的。

再春等了好久都不见人回来，实在耐不住，就跑到场部他住的屋里去看。陈家老大房门也没锁，屋子里乱糟糟脏得很，人却不在屋里。

就这样来回折腾了好几趟，再春才见灿龙气喘吁吁的黑影出现在菜园篱笆边。那家伙背着个大褡裢，竟然赤条条没穿裤子，把再春吓了一跳。

原来，他实在是再也抱不动那两个大西瓜，就将肥大的灯笼裤脱下来，库管打上结，勉强把西瓜塞进去扛在肩上。可顾得了这头就没法顾另外一头，本身就一邋遢人，大热天的，罩裤里面还能有什么东西？

陈灿龙喘定气，第一句话就是：“西瓜都太大了，我只好挑了两个最小的。”那所谓最小的少说也有20斤吧，他捧起来出力在地面砸了几下都没砸开。

再春要回家取菜刀，陈灿龙却迅速在篱笆坎上捡起半截砖头。

敲开的西瓜看不见一点红色，隐约带点黄。正失望间，他俩还是用手抠了一小块来试，原来可甜着呢。

河南西瓜个大、皮厚，有黄囊的也有红囊的，甜度不亚于其他品种。

西瓜没吃到一半，肚子实在再也撑不进去了，就坐在地上聊天。原来，他今天去到试验田里，看到瓜地里一片凌乱，还看到两担装满了西瓜的箩筐。说箩筐装满了，也不过每筺放了两三只。他有些奇怪，又听到荷塘里有响动，才想到这次真的碰到贼了。

他也不想坏了别人的好事，打算摘了瓜立即走。试了试大个的，最多只能抱起一只，就拣小的挑了两只，不想走到半道还是搬不动了。

他还说，当他走出瓜田上到田基时，田基上撂着两条扁担，那是自己家里的无疑。偷西瓜的人肯定就是自家的那几个弟弟了！

人在不同的地方，却能在同一天的同一时间，在没有商量的情况底下对同一目标采取行动，他们可真的是亲兄弟呢！

大家起床的时候，不见哈爹从地里回来，到了吃早饭时仍不见他回来，其他人就觉得很奇怪了。桑场出工、收工有人叫，但并不是特别准时，只有哈爹的作息时间是跟闹钟一样准确的。

鹏举早餐没吃，已经觉得有些不妥，就去地里寻哈爹。只有两分地的试验田里一片狼藉，大个的西瓜被一扫而光，瓜秧也被扯断。荷塘里的莲蓬倒还剩下几个，只是被糟蹋得东倒西歪不成样子，当然，大部分已被摘走。

再往前几步，哈爹倒卧在土沟里。为了爽水，试验田的土沟挖得很深，鹏举并没有第一时间看到哈爹。现在见此情景，他立即站上稍高处对着场部大喊：“救命——，救命啊——”。

试验田被毁，几乎要了哈爹的老命。老专家被送进益阳地区人民医院，诊断为心脏病发作。后来，听说人是被救回来了，但他却再也没有回来过。试验项目戛然而止，回来还有什么意思？

既然苦主已然离去，其他的人则并不在乎。

试验田被毁事件竟没有人被追究责任，连提都没有人提！也许，在这帮人心目中，去地里偷些西瓜、莲蓬解解馋，是再微不足道、再寻常不过的事，就算被偷的是良种、是试验项目、具有再高的价值也是一样的。

对哈爹的毅然离去，试验田被毁仅仅是一根导火索。他在这里工作的半年时间里，已经方方面面感受到了桑场日常管理的短视和混乱，也许还有让人觉得近乎下作的民风！

人们为了生存，为了满足作为高等动物之一的那些最基本的欲望，将本应该坚守的人格、尊严、道德等等，有意无意地给忽视了。

这件事本不应该发生，而他却真真实实地发生了。发生这样的事也并不是毫无可能和不能理解，但事后人们的冷漠却真的令人匪夷所思，无法接受。这也预示了桑场只可能是又一个办不下去的短命项目。

这就介绍一下这里的主角——种桑养蚕。

比大拇指略小的桑树苗种在地里。春天发芽时，在高出地面约十厘米的地方把枝干全剪了，抽出的新枝条会快速拔高到两米以上。

新枝上的桑叶又肥又大，比手板还大一些。早晨采下桑叶，晾干露水就可以喂蚕宝宝了。

蚕种产在一张张纸上，密密麻麻笔尖大小的蛋，几天就能孵化出蚕虫了。蚕虫一开始是黑色的，细小得象蚂蚁那样都看不太清楚。但几次蜕皮之后，就变得越来越漂亮了，结茧之前都会胖得动一下都困难。但它们生命的意义不就在于那最后的作茧自缚吗？

孩子们的乐子不尽在于蚕宝宝，更在于桑葚。养蚕的桑树是专门培育出来的，枝叶粗壮，桑葚也特别大特别甜。最根本的原因恐怕还是土肥水足，又全都长在当年抽出来的薪枝条上吧。

桑叶是分片分批采摘的，采过桑叶的树枝上当年就结不出桑葚了。但那些还未采桑叶的，桑葚一串串挂满枝头，大部分伸手可及，大不了把树枝弯一弯就可摘到，比桂爹家菜园土坎上的那颗老桑树要方便多了。季节刚好的时候，孩子们就赖在桑树丛里都不想出来。

蚕宝宝长成后，会爬上为它们准备好的稻草编的毛辫上结茧。洁白的蚕茧有鹌鹑蛋那么大，只是略成椭圆形。据说整个蚕茧是由一根长蚕丝织成的。

蚕茧要送到巢丝厂去，把蚕丝抽出来纺成纱线才能织布。但湘北地区并不是桑蚕盛产区，收获的蚕茧还得外运出售给专业加工厂。蚕宝宝躲在蚕茧里可不愿等太长时间，七天左右，它就会羽化成蛾子，咬破蚕茧飞出来，好好的蚕茧就报销了。

当时的交通状况，七天可不是一个长时间。就这样，桑场的蚕茧因为销路问题，不是坏在路上，就是被收购方严重压价，几乎没卖到什么钱。而且，因为不成规模，皮费重，经营了两年，倒亏进去不少。最后只得忍痛割爱，将种下才两年的桑树，全部连根拔起，腾出土地另作打算。

挖桑树倒是不用再花钱请人了，一声通知，谁挖到就是谁家的，大部分的家庭正缺柴火呢。偌大的桑树园，就在村民的哄笑、吵骂、争抢声中一扫而光了。

再春为桑场的倒闭纠结，觉得他自己在这件事情中是有责任的。但他充其量也不过是一个“吃瓜的群众”啊！而且是一个小群众。那么大件事，他那个年龄并不理解，对所发生的一切，他也无法阻止和左右。

但事实是，他确实参与到了其中。就像所有的其他人一样，参与其中但并不知道他们的行为究竟会带来什么样的后果。有的人甚至不认为他们的所作所为是错误的，社会没有告诉他们，集体没有告诉他们，舆论也没有告诉他们，因为他们并没有为他们的行为受到惩罚。

所有错误的想法和行为，就像恶性传染病一样在人群中蔓延，没有人发现和阻止危险，甚至没有人愿意去面对危险。

集体的橘树和兔子最后是个怎样的结局，现在却有些说不清了。倒是分散到各家各户园子里的那些，大都得到了好的料理并茁壮成长起来。其实，橘树好多第二年就挂果了，真算得上造福了一方群众呢。说意义，这恐怕是兴办桑场以来绝无仅有的。

长江中下游本来就是柑橘的主要产区，自古就是。

随便找两个证据。《晏子使楚》知道吧？那里面就提到了“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”这是春秋战国时期的事情。

再晚一些到了五代十国，孙光宪一首《浣溪沙》：“蓼岸风多橘柚香，江边一望楚天长。片帆烟际闪孤光。目送征鸿飞杳杳，思随流水去茫茫。兰红波碧忆潇湘。”也是讲湘楚地多橘子，可见这一带真的适宜橘柚生长。

橘和柚、柑、桔、柠檬、佛手等等都属于芸香科的植物，那是一个大家族，其最大的特点就是花香，一棵树开花，周围好远的地方都能闻到。

芸香科植物大多在三、四月开花，一般为白色小花，但如柠檬和柑橘中的某些品种，也有在秋天再开多一次花的，花朵中还有褐红色的品种。

桂爹家的桔树苗多得凃家姑娘细心照顾，长势特别喜人。她自己在这一家人心目中的地位，也如这橘树苗一样，根扎得越来越稳固，越来越招人喜欢了。