“小心使得万年船，我还是先不去了，云哥儿你若想把店开去平康，可以先从做小食开始，就像以前那样，生意也不错，缺人手把牧哥儿带去帮忙也可，没人认识他，就是要嘱咐他少说些话，免得惹祸。”

做小食么？现在天冷了，做凉皮不太可行，还有什么东西既好吃又热乎乎的？

麻辣烫？可当菜也可当饭，倒可以试试。

叶青山也说道：“云哥儿，自你好了之后，不管是要种棉花，摆摊或是开店，都应手的很，最后的结果也都尽如人意，大哥看你的能力绝不仅固于这小小的永溪镇，所以，想去做什么就去吧，放心，阿嬷有我照顾。如若不行就再回来，只要你人好好的便成。”

正是因为有这许多人的支持，他做的事才会这么顺利，叶青云胸口眼眶都有些发烫，“嗯，我晓得的，我会好好的。”

平康，等着我。

57 平康

◎萧鸿眉心突然狠狠一跳，被一股巨大的不安笼罩着◎

冬日的平康, 西北风萧瑟，仁兴路上，二层小食店“清和烫”

里面人声鼎沸。

叶青云正忙着算账收钱, 大冷的天气, 店里面却暖和的很, 冷风被厚厚的羊皮帘子隔绝在外, 不一会儿额头便沁出薄薄的一层汗来。

门帘掀起，外面来了几位新客，叫嚷着找位子, 刘子牧清脆的一声“来啦！”, 把人引去了二楼, 随后把客人挑选的菜蔬肉串放在托盘上端到后厨里面煮。

跑堂的忙着端菜收拾桌子，两名伙夫在后厨专门对单子煮菜, 守着两大口灶, 一个辣锅, 另一个略微清汤，但汤底其实是猪骨。

菜熟装碗，只见那青瓷大汤碗内，有粉圆圆的肉丸子, 油绿的菜叶，白嫩的豆腐片, 滑溜溜的粉条。

甚而还有那刁钻会吃的, 有鸭肠、鸡心、羊肉薄片、泡发的口蘑、笋干等等，卧在热气腾腾的辣油汤里，只是闻着味儿便令人口齿生津。

有那一回生二回熟的客人临走时会闲聊两句：“叶老板生意不错啊！”

“托您们的福, 还行。”叶青云笑道, “慢走啊几位, 外面有风，小心着。”

店已开起来一个月有余，刚开始时确实不易，现在慢慢好了起来。

家里有大哥在，他不担心，就是不知道村里的房子有没有盖好，天冷了，怕阿嬷冻着。

平康的门店必然很贵，但在村子里翻盖新房子，对于现在的他们来说，实在算不上什么事了，不过几十两银子而已。

把贮存的棉籽先转移到叶青山买的房子里去，本来想让阿嬷也过去，可老太太非要守着家里的鸡鹅，最后也就由她了。

由于叶青云还要顾着新店的事，盖房子的事全权包给了熟练的泥瓦工，请叶守昌帮忙看着，叶大哥也在旁边搭了棚子住着，每天晚上回来看看进度。

刘子牧跟去了平康，人手不够，张婶家的儿子张玉成被找去了食肆里帮忙，他爹去世的早，自小就帮着家里干活，手上的活计很是利索。

柳昭的酒楼不算大，临街两层，五六间的底子带一个后院，这栋房子若是在镇上，叶青云肯定是买的起的，可这是平康，不说寸土寸金，但对于他来说，确是价码不菲。

所以，他的千两银子也只够租个两三年而已。

柳昭蒙他的救命之恩，也没要钱，只说他初来乍到，诸多不易，等一两年后若是盈利了再付租金也不迟，还把原本的几个跑堂帮厨也留给了他。

要开始新的一场挑战了，叶青云微微笑着，酒楼所处仁兴路，他花了一天时间把附近的几条街道都逛了一遍，并没发现有类似麻辣烫之类的店铺和摊子。

两层楼用做这种小本生意，说实话有些浪费，但这也不是他能选的，二楼的包间他改了两间，留作他和牧哥儿的住处，省去了再租房的钱。

尽管柳昭邀请他去自己家里住，可那家里不光有老太太，还有三房他爹的妾室，铺子都分给子女了，但几个死了老公的妇人夫郎处得还不错，现仍是住在一起。

总有诸多不便，叶青云回辞了他的好意。

购菜品，订竹签，调汤底，教他们切菜穿串，一样一样来。

终于在深秋的树叶落尽之前，食肆开了起来，叶青云还是延续了原来的名字，加上简简单单的一个“烫”字，一目了然。

菜品看似寻常，但这酒楼原本装修就不俗，再加上味道确实不错，形式新奇，自己选菜也不会浪费，吃过的客人口口相传，生意很快便起来了。

来吃饭的不光是平民百姓，也不乏达官贵人，他们不自报，叶青云也就装作不知道，毕竟谁也不会把“我是××尚书”之类的挂在嘴边，万一同僚看到了自己如此招摇，哪天借机参上一本就麻烦了。

街两旁招旗随风扬起，一小队人沿着道边打马疾行，尽力避让着行人，刚至仁兴路时却被拦停。

“吁~”

□□的栗色马匹不耐地踏着步子，萧鸿拉着缰绳，瞅着只带一个随从满脸雀跃的六皇子。

“三哥！你回来啦！这次去了好久，我跟你讲，前面开了一家特好吃的串串店，那味儿辣的……”

“你不是出了疹子？怎么能吃辣？”萧鸿皱眉道。

“嘿嘿！好了嘛，真的好吃，不信你现在跟我去尝尝！”

这次的剿匪本是让萧落去监察，奈何他突然出了满身的风疹团，正德帝只好让萧鸿替他跑这一趟。

梁州距此千里以上，一来一回加上那边的耽搁，已快两月没回府，也无从得知陆雨的消息，不知道云哥儿如今怎么样了。

“快让开！我府里有事，等下还要去宫里，哪功夫跟你去吃那劳什子玩意儿？”

“哎呀！很快的，你府里屁事儿没有，这段日子安静的很，父皇那边该是不急，都没派人出来接迎。”

萧落生拉硬拽，把他扯下马来，“就在前面一点，我跟你说，那个小老板美貌的很，本来只能吃十串，看着他的脸即便吃下二十串也不觉得多。”

萧鸿斜乜他一眼，“不要在外面瞎搞，多少双眼睛盯着你呢。”

“知道的！我就是说说而已。”

直到被拽至店前，抬头一看，工工整整的“清和烫”三个字干净利落，萧鸿眉心突然狠狠一跳，被一股巨大的不安和慌张笼罩着。

门帘被掀起，叶青云笑靥如花，抬头招呼道：“几位里面请，楼上还有位子……”

他的表情在脸上凝固了一瞬，眸中迸发出光亮和惊喜，但下一刻，迅速灰暗了下来，喉中的“阿替”两个字终是没能吐出来。

萧鸿虽身着常服，风尘仆仆，但那一身紫衣玉冠，还有身后跟进来的亲兵护卫，无一不难看出，他并非常人。

刘子牧从楼上下来，一眼看到了门口站着的人，他火从心头起，托盘一扔，破口大骂起来：“好你个卑鄙小人！忘恩负义之徒，骗吃骗喝骗感情！屁股拍拍就走人，害得云哥儿被嘲被欺负！你还好意思再来，没你的位子！喝泔水你都不配！”

“牧哥儿！”叶青云厉声制止道。

对方身份不明怎能胡乱开骂，到时候怎么死的都不知道。

果然，下一刻一道尖锐的声音自门口响起：“齐王殿下既已回，为何不入宫复命，却在此处逗留？陛下若怪罪下来，以为咱家没接到人，这又该如何担待？”

58 平康

◎门帘响动，叶青云一阵慌张◎

只见叶青云脸色唰白, 柜台上握着炭笔的手僵了一瞬。

他眼睛闭了闭，深吸一口气，从前台绕了出来, 大力扯过刘子牧, 压着他一同跪到自己跟前：“草民无知, 有眼不识泰山, 草民这同伴，有口无心，还请殿下念在, 念在曾相识一场的份上, 饶他这一命。”

萧鸿急道：”云哥儿你不必如此！”

叶青云只是规规矩矩地朝他磕了个头, 然后再也没抬起来，伏在地上, 再次开口道：“恳请王爷开恩！”

萧鸿胸口顿时如被千斤重锤死命一击, 呼吸凝窒了一瞬, 他大口喘着气，想解释却又不知如何开口。

门外的侍卫又涌进来一批，店内吃饭的客人不明所以，见状也跟着跪了下来, 瞬间呼啦啦跪了一大片。

刘子牧被按着趴在地上，连大气都不敢出, 冷汗浸湿了后背, 只想着完了，云哥儿可能要被自己害死了。

萧落也呆住：“这是什么情况？三、三哥，你们认识啊？那个哥儿他骂的是你么？”

庞尧尖锐的声音再度响起：“齐王殿下请入宫！莫要再耽误了, 这两个忤逆犯上的贱民, 咱家先帮您收押着, 待您复命回来再行处置。”

萧鸿一怔，忽地扭头看向他，咬着牙一字一句道：“你若敢擅自动他们一根寒毛，别怪本王让你的总管府彻底翻个面！”

齐王这阴鸷狠厉的眼神庞尧还是第一次见，他不由得打了个激灵，肥胖的脸颊挤出两分笑来：“是！殿下您自行处置便好，不急，不急，咱家先去外头等着。”

说罢他转过身来，旁边的小太监连忙帮他掀起了帘子。

庞尧走到店外，收起那两分虚伪，冷着脸低声吩咐道：“去查，这两个是什么人！家住何方，同齐王是何关系，全都给我查得清清楚楚！”

边上的人领命离开，他哼笑了一声，“看你还能蹦跶到几时！还真当自己是龙种呢。”

萧鸿仍旧痛苦不堪，他蹲下身子，想触碰一下跟前的人却又不敢，万般思念满腔的话语绕着心口百转千回，只说出了一句：“云哥儿，我不是有意的！”

自己再一想想，怎么不是有意的，难不成还有人拿刀逼着他撒谎么？

就连这句解释也成了笑话。

他抹了一把脸，站起身来，“我现在还有急事，需得先行离开一会儿，待我回来，一定要，等我！”

说完又深深地看了地上的人一眼。

叶青云自始至终没有作声也没有抬头。

萧鸿怀着满心的歉意和挫败，转身大步离开。

旁边的一队侍卫也迅速撤了出去，外面响起一阵远去的马蹄声。

吃饭的人们松了一口气，身处京城，他们似乎对这种事情见怪不怪，又坐下来专心对付着碗里尤冒着热气的美食。

等你个大头鬼！等着你爹你哪个兄弟来砍我一刀么？连台词都不换一句，你个狗玩意儿！

叶青云扶起刘子牧，不理会他啰里八嗦的盘问，内心有一万头草泥马奔过，只想迅速打包钱财逃离这个破地方。

这万恶的封建主义旧社会，权贵就是天，平民连烂泥里的草芥都不如，稍不留神就丢了小命。

本来怀揣着美好的赚钱梦想来了平康，想不到刚开了个头却遭此打击，他曾日思夜想的心上人没了，变成了大梁的王爷。

王爷意味着什么？意味着妻妾成群，还意味着权势滔天，金尊玉贵，处置身边一个不顺眼的人，如同捏死一只虫子那般简单。

想起曾经对他的肆意支使，叶青云有些瑟瑟发抖，万一他哪天不开心想起来翻旧账，自己还能有命么？

还让他等着，等个屁啊！还不赶紧上楼收拾包袱跑路。

可刚迈出步子他又停了下来，能往哪里跑？不说这铺子是柳昭的，就是他的老窝，距此也不过一百多里，阿嬷和大哥都还等在家里，这一跑，所有人都要受他的牵连，自己倒成了罪人。

算了，还是听天由命罢。

过了午时饭点，客人渐少，叶青云心中愈发焦躁，刘子牧还在旁边聒噪个没完。

“想不到你竟救了个王爷哎！云哥儿，你好厉害！我那时就觉得他品貌不凡，果真如此。”

“总感觉我爹知道点什么，我爹一直对他恭敬有加，这老头子，也不提醒提醒我，真是！”

“除了今天，我以前还骂过他什么没有？让我好好想想，算了，想不起来，也不知他会怎么发落我，或许能看在你的面子上放我一马？”

“话说，云哥儿你俩到底做到哪步了，他会不会把你纳进府里？进了王府是不是每天都要请安和争宠？情敌之间还会互相下毒使绊子，每天打扮的光鲜动人，等着王爷经过时假装摔倒，顺势往他怀里摔——”

“闭嘴！没事干就去楼上睡觉！”叶青云忍无可忍，这都什么跟什么，本来就烦得慌。

刘子牧嘟囔着去了后厨，找伙夫们聊天去了。

日头西斜，寒风乍起，门外复又响起了马蹄声，他的心揪了起来。

萧鸿匆忙赶来，下马后解下披风交给季寻风，吩咐道：“带栗子回去休息，你们先回府，一个人都不要留。”

栗子是马的名字。

刚走了两步却又想起什么似的，重新叫住他，“回去后跟陈伯讲一声，陆雨罚俸半年。”

出了这样大的事居然没跟他汇报，哪怕他行程不定，也该想个法子通知到。

今日贸然相见，云哥儿定是被惊到了，不知道要花费多少时间和口舌才能让他安心。

“哎！得嘞殿下！”

季寻风兴高采烈，终于轮到那个棺材脸被罚钱了，且比他罚的还多。

门帘响动，叶青云一阵慌张，抬头看过来，见只他一人，稍稍放心了些。

萧鸿还是那套装束，比上午略显疲惫，但仍是面若冠玉，矜贵俊逸。

大概是怕他又来下跪那一套，他三两步疾行跨至柜台前，紧紧握住他的手，盯着他的眼睛，急迫道：“云哥儿！我、我……”

“我”了半天，最后只憋出来一句，“我十分想你，你呢？”

有没有想我？

叶青云想把手抽回来，未果，他敛下眉目，淡淡低声道：“草民不敢。”

这句话又在萧鸿千疮百孔的心房上刨了一个大坑，他闭了闭眼，松开了手，哑声道：“我今日急着赶路，水米未沾，不知能否赏一碗水与我？”

叶青云抽回了手，默默给他倒了一碗待客的热茶，没有放在柜台，而是放在了旁边的方桌上。

萧鸿坐了过去，小口啜饮着，时不时抬头看过来一眼，想起了初春他遇刺后，醒来喝的第一碗水，便是云哥儿喂给他的。

历经了那么多，也算得上亲密至极了，如今却连当初的待遇都没有，就因为为了自保而说的谎言么？

天色渐晚，华灯初上，晚食的时间已到，如今的店铺每天都经营到戌时，有食客进来寻着位子，叶青云兀自忙了起来。

萧鸿自身疲累至极，见状也不再给他添堵，过来小声跟他说道：“你忙罢，我明日再来。”

叶青云松了一口气，抿了抿唇，没有吭声，你走就走呗，还特地过来说一声，难不成还想我来一句“恭送王爷”不成？

萧鸿恋恋不舍地收回目光，转身掀开了帘子。

到了外面才想起，他让季寻风把马和人都带回去了，甚至还有披风，所以，他要拖着快累散架的身躯，迎着寒风步行回府。

苍天，不如让我晕倒在这门口算了。

59 平康

◎萧鸿笑了起来，心中又酸又甜◎

回到府里, 萧鸿疲累不堪，即便这样，也没为难下人, 毕竟是他自己情急之下考虑不周。

明日还要上朝, 需得抛却那些纷乱思绪早些休息, 沐浴完却想起还有一件重要的事情要办。

着人把季寻风叫过来, 吩咐他道：“清和烫怕是已被盯上了，你找几个人暗中守着，日夜都要。”

“是！殿下！”

季寻风领命离去, 萧鸿翻来覆去却怎么也睡不着, 云哥儿伏于地上的样子深深刺痛了他的双眼, 下午虽说好了些，可眸中的冷淡疏离, 一口一个草民, 同样令他难过至极。

若能回到最初有多好, 当初自己刚睁眼，那张神采飞扬的面颊便让他一见倾心，还有那双眼眸，如同山中泉水中月一般, 更令他深陷其中，难以自拔。

在几个月前, 它们都还属于他, 在无人处可以肆无忌惮地亲吻，可如今……

叶青云同样也没睡好，顶着一双熊猫眼和柳昭喝着菜粥。

清和烫一般中午才开始营业, 毕竟大早上的也没几个人吃那么重口, 刺激肠胃。

柳昭的胭脂铺在隔壁的仁文路上, 同这边离的不远，有时早上会过来一块儿吃个早饭。

刘子牧嘴快，进来这一会儿，他已经了解了这件事的前情后续。

“哎！你不知道，那客人一听是齐王殿下，唰唰的就全跪那儿了，那阵仗吓得我，数九寒冬出了一身汗。”

“还有那个白毛老太监，居然要把我和云哥儿带走收押，吓死个人，若进了他的地盘还能完好无缺的出来吗？幸亏齐王发了话，他才收敛点。呸！果然没根的人坏水多！”

柳昭笑问：“你得罪他了？干嘛无缘无故要带走你们？”

刘子牧摸摸脑袋，“嗐！我就是不小心骂了殿下，被听到了，我哪晓得他居然会是王爷，还只当是云哥儿那个薄情寡义的情郎呢。”

“这四个字若是被听到，你又要惹祸了哦。”柳昭提醒他道，“不可非议权贵之人，更何况还是皇亲贵胄。”

“嚇！又忘了，瞧我这嘴！”刘子牧赶忙轻轻拍自己的嘴巴两下，“京城里就是麻烦，连说个话都要小心，哪像乡下那般自由。”

“你想回去了？”叶青云顶着黑眼圈问他道。

“不回，这地方危险重重，我得陪着你，我若走了，你一个人大概会被啃得骨头渣子都不剩。”

“屁！瞧你能耐的。”叶青云笑道。

牧哥儿虽说不着调，但干活确实利索，这父子俩今年真的帮了自己很多。

“不过，这齐王殿下到底叫什么名字啊？”刘子牧小声问道，“柳大哥，这是能说的吧？”

柳昭见店内四下无人，压低声音道：“听说大皇子安王先天残疾，二皇子瑞王不学无术，齐王为正德帝三子，单名一个‘鸿’字，据说同四皇子萧灼打小就不对付，不死不休的那种，萧灼现在为韩王，我这么多年不在这边，也不晓得他们为什么早早便都封了王。”

“韩王？”刘子牧失声道，“就是那个阴晴不定残暴无度的韩王？”

他可太清楚了，他爹就是因为这事儿偷偷跑回了家。

叶青云也皱起眉头，有这样糟心且敌视他的兄弟，萧鸿在平康未必能过得顺心，他上次受伤也不知同那韩王有没有关系。

柳昭笑道：“没想到云哥儿居然得了这样的缘分，同齐王殿下有了纠葛，我虽只见过他两次，但直觉他是个好的，身份肯定不是有意瞒你，若他说了实话，一是怕你们一家无法坦然面对，二应该是想隐瞒行踪。”

二人还想再问他点什么，却听到外面有说话和脚步声传来，应该是跑堂和伙夫到了，遂作罢。

柳昭起身告辞，叶青云让他把剩的几个煮鸡蛋装好带去给花老板。

“那人懒得很，饿死他拉倒。”柳昭嘴里说着，不过还是依言带上了。

花千追着夫郎来到平康，很有志气地没要他家的铺子，而是用自己积攒几年的钱，加上卖了镇上的酒肆，把他胭脂铺旁边的店堪堪盘了下来，继续卖酒。

学了半吊子厨艺，也能炒几个菜，但就是爱睡懒觉，早饭都不起来吃。

叶青云听着柳昭时常抱怨他，可话里话外都透出一丝甜蜜，确实，能够排除困难亦步亦趋地跟来平康，且没有依靠岳家分毫，已经很难得了。

哪像那个谁，一跑几个月没影，连句话都没捎回，若不是昨天无意撞见，