“……!”

助手先生丝毫没有要放开水壶的意思。举起一次水壶之后就要放下，这样就结束了——这是补充水分时的规则。他已经打破的规则。

“要是全部喝光的话……!”

我一手伸向水壶，一手放上少年的额头，按住他的额头摸了一下……好热……那额头烫到让人觉得他应该发烧了吧。头部宛如热块一般的少年，紧紧咬住水壶口不放。

他的喉头动了一下。

一下、两下——

“不、不行再喝了!”

两下、三下——

“别这样!”

我用仿佛要撕破喉咙一般的气势这么大叫之后，助手先生的动作便停了下来。我迅速地夺走他手中的水壶。

水壶里的情况怎么样了?

“啊啊……”

剩下一半。在那不到数秒的时间内，他一口气喝掉了一半的水。

“怎么会这样……!”

“……”

助手先生一脸无法置信自己刚才做了什么事的表情，楞楞地站在原地。我毫不客气地将手电筒照向他……看来他似乎逐渐恢复了理性。

“平常总是那么机灵的你……刚才的行为实在不太聪明呢。”

少年掩住嘴角并移开了视线，在他偏向一旁的脸上，睫毛轻轻地颤抖着。

这便让我想原谅他刚才的行为了。

“这可是我们的生命喔?”

直到刚才还装得满满的水壶，如今则发出了让人感到不安的晃动水声。

“就算要喝，也用不着那样……如果真的忍耐不了，只要跟我说一声……”

说到这里，我便接不下去了。

因为我也同样能感受到口渴的痛苦。倘若只有自己一个人在这里的话，我说不定会做出一样的行为。有鉴于自己脆弱的性格，这是非常有可能的。

倘若他开口说明他已经面临极限，我是否有足以让他止渴的妙计?答案是没有。

“我明白你的心情。但再稍微忍耐一下吧。等到快最后一刻时，再爆发出来吧。”

我迷惘又犹豫了好一阵子之后，将水壶还给了助手先生。

“……?”

助手先生似乎非常吃惊的样子。

他八成认为水壶会被我暂时没收吧。倘若是平常的话，我说不定会那样做。

“这是你的水，我不能替你保管。”

其实这是有原因的，助手先生。

倘若让我带着的话，难以保证我不会一时糊涂而喝掉它。我现在只是勉强装出前辈（正确来说助手先生才是前辈）的样子而已。我根本不期待自己在越过界线之后，还会努力保持冷静。

“那我们出发吧。只要能找到干净的水，就可以告别这种烦恼了。”

没错，这并没什么大不了的。这是可以解决的问题。我们一定会得救的。

我这么说服自己，并再度跨出步伐前进。

我们当然会得救了。

等到明天我人就会在贵宾室，里面奢华的装潢程度跟警备态势可说是滴水不漏的庶民相比之下遥遥领先一条河身；我将躺在水床上直接嘴对瓶口地喝着装满一大瓶的水，并一面吹着水烟；从早到晚持续着双方都各持己见，没有人愿意自我牺牲的无益讨论；有时故意泼对方冷水引起他的注意，或是在对方说话时插水（插嘴）；一面如鱼得水般地玩弄着对方，但在最后又会冲个冷水澡让自己冷静下来，并将彼此的失言都付诸流水——这就是明天即将展开的神圣计划。

……即使要全部实现有些困难，至少也希望救难队能达成其中一半。

倘若能从这场几乎没有希望得救的冒险当中幸运生还，这样的奖励应该非常合理不是吗?

我一面紧握住挂在胸前的妖精护身符，并这么激励着自己。

我们仍然马不停蹄地行进。

过了下午之后，我开始有些轻微的头痛了。

一想到可能是脱水的各种症状开始要正式侵袭而来，我心中便倍感沉重。而且倘若你问我除了头痛之外没有其它病状了吗?答案是否定的，我只是没有记录下来，实际上我的身体状况正逐渐地恶化当中。

我已经口干舌燥到懒得开口说话，全身像铅块一样重，腹部又因为饥饿而胃痛了起来；脚底也早就发出哀嚎了。整个人需要维修保养。

不过刚才灌了半壶水的助手先生，看起来也非常不轻松。

从他痛苦的呼吸越变越急促之后，已经过了好一段时间。我们两人都已经拾不起脚步，几乎是拖着双脚在移动。

看不见终点的探险。老实说，我们甚至几乎快失去了找寻水源的意识。

我们只是不停往下方前进。如此而已。

弯过数不尽的转角，折返回头，然后爬下楼梯。

我也没有材料可以判断我们现在大概位于哪个高度了。

我们几乎吞不下固状食物，因此就连在行动中用餐的速度都慢了下来。没有唾液的协助，饼干什么的实在是难以下咽。我只能一边舔着甜腻的蜂蜜，一边在心中幻想着清水的滋味。

这阵头痛……可能是摄取过多糖份所引起的吧。不，脱水会引起头痛也是很正常的。那埋在脑袋里头的疼痛，更引发了嗡嗡的耳鸣。

没多久便到了傍晚，接着进入夜晚的时间。

休息的场所是何处都无妨。我一坐到地上，助手先生便跟着在背后累得横躺下来，整个人一动也不动了。

“晚餐……水分……”

这情况真是太糟糕了。烹调用的水已经全部用光，只剩下两个水壶中的水了。

我开始计算。

倘若两人共享一杯杯汤，便能省下一些水。再加上一人一杯开水……毕竟还是得摄取些水分才行。然后明天在出发前稍微用湿布擦拭身体之后……水就会全部用光了。

“这可不妙……”

沉重的现实压迫着我们。

我重新计算。

两人共享一杯份的汤跟一杯开水。固状食物还剩下很多，不用担心会营养不足。这么一来水便能剩下一些，明天早上也能滋润喉咙。这样移动中所需的水分，也能保留住勉强可以遮盖住水壶底部的份量——

“……好，就这么办。”

虽然我明白这样水分根本不够，但实在没有其它办法了。

用过餐后，助手先生便仿佛昏厥过去似地陷入熟睡当中。我感到有些不安，担心他会就这样一睡不起；于是我用手轻轻地梳理他那曾经蓬松柔软——现在则因为油脂、汗水加上缺乏水分而变得干燥——的头发。

“……呼噜～”

是鼾声。

太好了，他还活着。

我也得活下去才行。

等到我将手电筒确实地充好电，手腕也累到快抽筋之后，我也用仿佛昏过去般的速度进入了梦乡之中。

隔天。

早餐时喝了一丁点水之后，助手先生的水壶便已经见底了。

“今天是关键呢。”

我对看似不安的助手先生这么说道，但他却没有任何反应。他只是继续坐在地上，并茫然地眺望着地板的某一点。平常充满着好奇心的闪亮瞳仁，现在也衰弱得缺乏光彩。我得想个办法才行。

我们开始侈劲。

对于在黑暗迷宫中徘徊的这个行动，我已经无法做出任何思考了。我只是不带任何感情思想地走着，内心呈现放空状态。

倘若有显示出心境光景的装置，已然麻痹的不安、恐怖、无奈跟焦躁一定会变成强烈的主题被绘制出来吧。

今天打从起床时，我便开始感到头痛了。无论怎样轻轻地放下脚步，每踏出一步时，难以忍受的疼痛便敲打着我的头部。

口渴的程度也到了无法视而不见的地步了。

不知嘴里的唾液是否已经干枯，整个下巴就仿佛发炎一般地疼痛不已。

途中我曾试着吃点携带食用的剩余饼干，但还是放弃了。

虽然我心里早就明白，但真的是难以下咽。根本吞不下去。

“都到这种时候了，即使是堆积在马桶里的污水也无妨……吗?”

不，马桶的水还是不能喝啊。善良的我这么说道。

都这种时候了哪还能挑三拣四啊，你就喝吧。邪恶的我如此反驳。

善：倘若有凶恶的病菌该怎么办?今天能忍住才会有明天啊。

恶：反正都要死了，哪还有什么明天后天的。沉溺在快乐之中吧。

善：不可以。天无绝人之路，一定还有一丝希望在的!

恶：开天辟地以来那种事一次都没发生过!

善：真是太颓废了!那种甚至不晓得是谁排泄出来的脏水能喝吗!

恶：既然如此，干脆试着喝从自己体内排泄出来的水分如何?

……只有这种不必要的妄想络绎不绝地从我内心中涌现出来。

附带一提，关于那个“从体内排泄出来的水分”，在陷入轻微脱水症状的现今，照理说浓度会变得非常浓烈，恐怕光靠净水器是无法净化到能够饮用的程度吧。

时钟指向了十一点。

才十一点而已!

感觉时间经过得非常缓慢。要积极地想成是主观上的寿命延长了，抑或消极地哀叹痛苦会持续得更久，则是因人而异呢。

就在这时，手电筒的光照到了站在通路正中央的某个物体。

“……”

那物体看来很像是狗。

但这实在有些奇怪。在没有任何食物的都市遗迹中枢里面，是不可能有狗类栖息着的。但是却出现了。而且就在我们的眼前。

“呜～”

它发出了低吼。

倘若这是幻觉，就表示它还搭配着幻听一起登场呢。

大小约是中型犬程度吧。虽然无法仔细确认，但看起来就类似杜宾犬之类的。应该说感觉很好战吗……

虽然这肯定是场幻觉，但它不断发出的低吼声，唤起了快干枯成木乃伊的我的生存本能。我的手自然而然地伸向腰间，并拔出了小刀。我将沉重的刀刃举向前方并对着那头狗。

“……这、这是什么呢?小狗狗?”

“嘎呜呜呜呜～”

至今依然以实体存在的狗对着我发出了敌意，无论何时飞扑过来都不奇怪……如同一个不讲道理的攻击冲动的集合体。

“我、我会刺下去喔?我是认真的喔?”

“嘎呜呜呜呜……”

我们彼此互瞪了一阵子之后，小狗丧气地垂下了头，往通路的对面离开了。

“这、这是幻觉吧?啊哈哈……”

不，无论那是因为何种理由所看见的狗，刚才的遭遇已经让我完全耗尽了气力。因为那头狗说不定还会在前面的道路上埋伏等着我们。

十一点。是个还必须努力振作的时间。但是我已经近乎垂直地倒落在地上了。

我跟助手先生都已经——既然如此。

“……呐，助手先生。”

我对着他传过来的痛苦喘息声，甜甜地说道。

“我们两人来喝杯下午茶吧?”

助手先生急促的呼吸声忽然停了下来。

与其一直珍藏着水备用，结果却在关键时刻倒下，倒不如维持能够行动的状态还比较好……这只是表面上的理由。

“这是最后的红茶……”

“……?”

“不，没什么。”

用来泡红茶的水，当然是我水壶中的份了。我煮好两杯份的开水之后，水壶便近乎全空了。

我放入茶包，慢慢地等候着。毕竟是最后一杯茶嘛。这可是最后一场圣战。没多久香气便开始溢出，狭窄通路上的腐臭味立刻被掩盖了过去。那是干枯裂开的心灵仿佛也找回滋润光泽的瞬间。

“来，请用吧。”

“……”

助手先生交互看着茶杯跟我的脸，犹豫了一会儿之后，感到过意不去似地开始啜饮红茶。

那么，我也开动吧……但在我靠到嘴边的茶杯当中，混入了一个异物。是用纸绳制作的护身符。我摸了摸脖子，没找到理应挂在脖子上的绳线。似乎是在我不知情的时候断掉了的样子。

“妖、妖精们送给我的护身符……”

那其实是我私底下的心灵寄托。我试着将它从茶杯中取出，但却整个人僵硬住了。

就在我离开视线的那一瞬间，纸绳发挥了惊人的吸水力，将整杯红茶吸得一滴不剩。这是最后一杯红茶啊!

但是异变并未就此结束。

只见护身符摇身一变……卷起身子坐在茶杯里面、类似玛芬（muffin）的物体，缓缓地站起身来。

“哇!”

我将它扔了出去。

于是从杯子里滑落出去的绿色物体，砰咚一声地掉到地板上后，整个垮成了扁平状。

“他吸干了红茶……而且是活的!”

我自己也觉得这番话真是语无伦次。

“继小狗之后，这次换奇怪的绿色波波登场吗……”

对了，我之前曾经提过的那种制作成游戏型式的文库本上面，就经常会有这种展开呢。像是在迷宫内部跟怪物战斗之类的。但是我现在并没有骰子，所以我拒绝战斗。不过这次的对手这么小一粒，说不定我能轻松获胜?

我心跳加速地将手电筒的光照了过去。

“有～”

只见圆滚滚的绿色波波，爬起身变成了妖精的模样。

“……也就是说，你变身成护身符?”

“对，我摇身一变。”

全身富含水分的妖精先生这么回答。

“怎、怎么办到的?”

“跳扭扭舞?”

扭扭舞。

那确实给人一种会榨干水分的印象啦……

“所以你跳扭扭舞跳到变成纸绳为止?”

“是假死状态。”

竟然会跳到变假死状态……

但透过这种方式，他才得以存在于微波不断放射着的世界当中吗?

“我记得能够在各种环境下生存的微生物当中，好像也存在拥有类似特质的种类……”

“承蒙您这般赞赏，真是不敢当。”

“咦?但你们不是说过微波很危险吗?”

因此才决定集体返乡。

“似乎不要紧。”

“为什么?”

“这里没有电波。”

“啊啊……这样啊……原来如此。”

毕竟连讯号也收不到嘛。

妖精先生兴致盎然地环顾着这让人感到呼吸困难的场所。

“是个狭窄的地方?”

“是啊，真的是狭窄得不得了呢。还有类似野狗的东西，而且也没水了。”

“狗崽子。”

“这样讲太难听了啦。”

“就我们的立场而言，是很容易被狗吃掉的。”

“你们是被猎食者吗……”

“猫咬到高兴之后不一定会吃……”

这些人是从相当悲惨的历史中巧妙地生存下来的呢。

“……不行，现在可没空闲聊这些啊。”

妖精的治愈效果太过强烈，让我不禁忘却了目前正面临着的危机。

“跟我们这种程度的人说话，是浪费时间?”

“我没那么说，我不是那个意思啦。”真希望他们别再满面笑容地自虐了。“你听我说，我们现在没有水可以喝了。”

“水?”妖精歪头感到不解的样子。“是氧跟氢在梦幻的合作之下完成的那个产物?”

“应该就是你说的那个。”

“四处都有呀?”

“……在地球上的确是四处都有啦……但在这里却没有。”

“啊～”他似乎在想该怎么说。“可是有水的味道?”

“咦?味道?”

妖精刚才说他能感应到水的味道。

“可能是这边?”

他走了出去。

是刚才那只狗离开的方向。虽然我不太愿意，但是——

“我们走吧!”

选项只有一个而已。我扛起行李，跟在用鼻子哼哼地哼着歌并前进的妖精后面。

“例如这间房间您觉得如何呢?”

我打开嘎嘎作响的门扉，是间里面宛如废墟般的房间。

类似测量仪器的器材，大量且杂乱地被丢置在这间连一扇窗户都没有、充斥着封闭感的房间里面。无论哪个仪器都是上古时代的东西，我没看到仍在运转的机器。理所当然地，没有人会认为这房间里面会有水吧。

妖精轻巧地跳跃过形同破铜烂铁的小山，并站在山顶之上。

“非常遗憾，这里根本没有水喔。”

“有喔?”

“那怎么可能——”

妖精娇小的身躯跳入破铜烂铁的空隙之中，看不见他的身影了。

“找到了～”

“你骗人。”

“盖子打不开，打开就行了，可以喝的。”

他的说法微妙地充满信心，让我有些在意。但要移开这些破铜烂铁，想必得花上一番功夫吧。我的体力也已经差不多到极限了。

“大概是因为机械堆积在上面，把盖子给压住的关系吧。遗憾的是我实在没力气去移开这些东西。”

“明明这里就有水呢～”

说不定那里真的有水。例如忘记带走的水壶之类的。但是要移开这些堆积如山的仪器，实在是有点……

“……”

助手先生走向前去。从他脸上微妙的表情变化看来，似乎是有什么策略的样子。

“你、你打算怎么做呢?”

他拿起从附近找到的，看起来挺坚固的铁管。接着他走近破铜烂铁山，仔细地观察周围之后，慢慢将铁管深深地插入小山内部。

“啊……你要应用杠杆原理?”

少年肯定地竖起大拇指。但是会这么顺利吗?

“妖精先生，现在要试着移开那些机器，所以请你先出来一下吧。”

“好滴好滴～”

于是妖精宛如跳蚤一般跳了起来，并登陆在我的肩榜上。

“……都是红茶的味道。”

“体臭有些严重?”

都这种时候了，是无所谓啦……

“可以开始了。但请你小心喔。”

助手先生将体重重心移到铁管上，于是山顶附近的器材类便开始倾斜，然后不费吹灰之力地崩塌了。妖精指着其中一个东西说道。

“朕准你开启～”妖精先生忽然用起皇帝般的语调。

“就算你这么说……”

妖精所指示的类似仪器的东西，在背面有个盖子。是只要按下去并往旁边拉动，就能轻易打开的设计。里面收纳着一个黑色小盒子，外型看起来像是一般的电池。

我试着将黑色电池拿起，于是它发出了微弱的水声。

“助手先生，可以请你拿个装的东西给我吗?”

助手先生反射性地拿了杯子过来，我扳开类似排水沟的洞并将它倾斜之后……水便跑出来了。

“哇啊!”

虽然份量甚至不到一杯，但确实是水没错。

“也没有发出奇怪的味道呢。”

“因为很干净～”

“……”

助手先生将简易净水器拿了过来。

为了以防万一，还是应该先净化一下吗?我将水倒入净水器的管子里，以使用注射器的要领让水通过过滤器。步骤立刻就结束了。

“