“那到底是哪个时代的人才能理解的对话?”

“天晓得?”

“这么轻的重量，加上这个声响……我开始觉得这是个废弃物了。”

我的兴趣跟注意力完全消退了下来。

“喂～情况怎么样了?”

“啊，爷爷。你看看这个……”

“你碰了它吗?既然要确保住现场……算了，先让我瞧瞧吧。”

爷爷对于被我抢先一步的事实似乎有些不甘心。

“竟然是巨型独石?不是陨石才对吗……就是这东西从空中掉下来的吗?”

“那里冒出了一个陨石坑对吧?这东西刚才就插在那正中央。”

“……实在太轻了。这什么东西啊?简直是生命中不能承受之轻。这该不会是某人的恶作剧吧?照常理来推断，所谓的陨石应该是类似在k—t界线（白垩纪与新生代第三纪之间）那时所掉落下来、让地球上的恐龙瞬间灭绝掉的物体才对。不过这……这重量之轻是怎么回事?简直就像饼干罐一样。”

“可以确定的是，这似乎并非妖精的恶作剧唷。”

“……是人类的恶作剧吗?”

爷爷将那东西翻来覆去又倒转过来看，从近距离彻底考究着巨型独石。但没多久他就仿佛整个失去了兴趣一般，将金属板拿得远远的。

“倘若真的是那东西掉落了下来……”

“不可能吧。照理说会在大气圈燃烧殆尽才对。我实在无法从这块金属板上感受到它耐得住跨越过宇宙空间的条件。”

爷爷将巨型独石扔向陨石坑的中央。

“……这是恶作剧吧。”

“我想也是。”

“回去吧。”

爷爷跨出步伐。

“助手先生～要回去啰～”

“……”

助手先生的目光被位于平缓丘陵对面、仿佛紧黏着山脚一般的明显浓绿色区域给吸引住了。我立刻就了解到他所专注的事物是什么了。

“那是都市唷。”

“…?”

助手先生虽然极度沉默寡言，但相对地，他常会用富含感情的眼眸、行动或肢体语言等等来表达他内心的想法。

“没错，那是座古老的都市。也就是所谓的遗迹。现在已经没有任何人居住了。而且还有野狗之类的会出没，有很多危险的地方。”

“……”

“咦?好像很有趣?你对都市有兴趣吗?”

对于幼年时期是独自一人生活长大的助手先生而言，所谓的都市是能让他抱有某种憧憬来观察的存在吗?

“哦，助手小弟对都市遗迹有兴趣吗?那正好。”爷爷似乎在思考关于那项遗迹计划的事。“有兴趣的话，要不要加入看看呢?”

“……”

助手先生目不转睛地凝视着爷爷，然后轻轻地点了点头。

“你也有份喔。”

“……我已经有所觉悟了，倒是无所谓啦。”

“要出门吗～?”“我们也想去～”“不能跟过去?”

爷爷用跟对待我时截然不同的态度这么说道。

“真是抱歉，这是只能靠人类自己来进行的调查喔。”

“……这样啊～”

虽然斗大的瞳仁似乎跟平常没什么两样，但感觉有些寂寞地动摇了一下。

“如果你们能答应我在调查时不会像平常那样恶作剧的话，可以破例带一名代表者一起去喔?”

“可以吗?”

“如果是个听话的代表。”

“哇～”“来投票吧。”“好好商量一下。”“谁最听话?”“天晓得。”

他们开始了似乎不会有结论的商议。

“这块巨型独石要怎么办?”

“别管它。”

我们决定不管那块独石，并返回事务所。

妖精们没有讨论出结论，就突然消失无踪了。

之后又过了几天，在陨石骚动已经消失在记忆彼端的时候。

我在傍晚前离开事务所并打算回家时，临时起意想去配给所逛逛，而前往镇上的大街——

“这、这是……?。”

街上就仿佛祭典时一样热闹。

陌生的面孔们漫无秩序地四处来来往往，还搭起了像是要覆盖住大道上住家一般高的踏脚处。不光是地面，甚至还有男性群众利用那踏脚处在空中往来……我会感受到一种异样的感觉，也是无可厚非的吧。

仔细一瞧，只见四处停留着载满货物的马车跟货车。其中还包括了在这一带相当罕见、能够当成摊贩来使用的汽车停驻着。

当我正犹豫着能否就这样横越过工程正活跃进行着的中央广场时，刚好遇到了正从对面走过来的配给所大婶。

“请问，这骚动究竟是怎么一回事呢?”

“哎呀，你是学者大师那边的人嘛。听说好像是在准备祭典呢。”

“镇上有预定要举办祭典吗?”

“听说是突然决定的样子呢。”

大婶本人似乎是被委托准备伙食，而正前往厨房途中的样子。我向大婶道谢并目送她离开之后，茫然地眺望着跟早上去上班时，气氛整个截然不同的周遭。这实在是场突然的祭典。照这样看来，这些陌生人士的真面目，应该是为了帮忙准备祭典而特地前来的附近村民，或是相关人士吧。

平常很少会听到的大音量四处交错，广场一反往常地热闹喧腾起来，场面活络到让人觉得外来的客人说不定比本地人还乡。

在我观察了一阵子之后，一名男性扛着一束像是黑色绳索的东西，飞奔到同事的身一旁。

“电缆是这个没错吧?”

“对，就是这个。二十年前我曾看过用这个连接起来的样子。”

看来那似乎是工业用的电线。

接着又有另一名男性双手滚动着一大束卷成线轴状的电缆线走了过来

“喂，这个拿错了吧?上面有指定的插座。”

“啊，这只是单纯的灯饰啦。”

“灯饰是什么啊?”

“就是会发亮的装饰品。”

“……拿这种东西来要干嘛啊。跟一般的灯泡有差吗?”

“这种附带颜色的灯泡，没办法拿来当成一般灯泡用啦。”

“是喔。那这应该用不到吧?”

“有什么关系，就随便找个地方装饰起来吧。局长也说了，尽量把所有电化制品都拿出来用。”

“那就拿来挂在房子上装饰好了。”

他们重新扛起电缆等东西，消失在喧闹声不绝于耳的人潮当中。

‘呵～啊～!麦克风测试!麦克风测试!’

“哇!”

粗哑的破音声响，宛如铁锤敲落地面似地回荡在周遭。由于是现场直播的破音，不单是我，大半的人都吃惊得哑口无言。但那也只是一瞬间的事。

“刚才那个是不是坏掉了啊?”“不，那只是单纯的破音啦。”“在祭典之前能完全修好吗?”“就说了那不是故障。”“我还以为鼓膜会破掉咧。”“吓了我一跳。”“应该设置到更高一点的地方，不然耳朵受不了。”

声音来源的扩音器是直接放在广场地面上。几名年轻人把造型宛如百合花一般的大声公扩音器带到了别处。

因为是平常不太会用到的东西嘛。

“你好啊，小妹妹。”

“局长先生……您好。”

上司突然的登场，让我稍微紧张了起来。

身穿三件式西装的绅士，今天头上则是戴着安全帽，而非一般的帽子。

“您今天戴的不是平时的帽子呢。”

“没错，在这样的现场，真正的绅士会装备这顶体现出safety+first（安全+第一）理念的特制安全帽；这正是绅士学界的定论。”

原来还有这种学问啊……

“这场祭典，跟之前所说的遗迹计划有关吗?”

“人类遗迹计划——就如同你所说的，为了进行供电给都市遗迹的这项工程，上层决定暂时将多余的电力也提供给作为调查前线基地的樟树之里。”

“镇上这边也能使用电力吗?”

“要补充说明的话，这还是没有时间限制的呢。因为从静止轨道上传送过来的能源是无止尽的。难得的电力只运用在调查上就太浪费了，因此我们决定举办这次的‘来参观之后保证电到你的电力祭典’。毕竟说到我们灵长类的文化，自然非电力发展莫属了。”

“文、文化……?感觉会是一项壮大的计划呢。”

“虽然只有几天而已。不过这算是回归到文化生活吧，呵呵呵。”

“文化生活……”

这还真是个令人感动的词汇。

我将目光移回广场的情况上。

“因此才会热闹成这样吗?”

“虽然还要过一阵子才会正式通电，但正因为如此，我们才会预留了充足的准备期间。这会是场盛大的庆典。我们已经转达周围邻近的乡镇民众，也准备好交通工具了。”

vip局长所采取的行动，规模也是远超过一般人呢。

“这镇上确实有许多空着的房子，能提供当作宿舍或设施用的场所应该不少。”

“没错吧?这应该会成为一项相当值得夸耀的事业。还有很多年轻人会聚集起来，他们八成会大闹一场吧；对了，请你去照顾一下他们应该也不错。你意下如何?”

“那个，我想光是调查就会让我忙不过来了……”

“喔喔，这么说也是。何况小妹妹似乎有妖精庇佑呢，你应该加入调查队比较适合吧。真是遗憾。”

对vip局长而言，祭典似乎比遗迹调查更加重要的样子。

“局长～”

镇上的年轻人走了过来。

“什么事?”

“少年少女科学俱乐部的成员们大驾光临了。”

“请带领他们到这边来。小妹妹，虽然你大概认为我只在乎祭典的事，不过就像这样，我可也没忘记邀请愿意参加调查的年轻人们来喔。”

“这样啊……”

过了一会儿，一群老人团体莅临了。

“局长先生在哪呢?”

“啊，不好意思，请问各位是?”

代表的老人摇了摇胡须。

“我们是少年少女科学俱乐部。”

局长先生似乎是邀请了大约半世纪以前的年轻人前来本地。

随着时光流逝，工作也变得一天比一天忙碌了。

目前指派给我的工作，就是准备好进行调查时爷爷所需的日常用品。换言之就是帮忙跑腿采购。

准备好将会拿来使用的帐篷跟所需食粮等物资、列出必要的器材跟人才清单，以及预定在出发之前停留镇上时过夜的宿舍与三餐；还有传达处理镇上捎来的各种怨言、包括所有会议的纪录、帮忙到各处拜访、制作并提出各种管理表格，再加上替所有人泡茶——

为了让调查顺利进行，必要的准备工作就有如山一般高。恐怖的是在这项关系到众多人士的工作中，倘若我在必要的联络上有了疏失，麻烦就会宛如连锁反应一般接连冒出。我就仿佛是不容许有片刻休息的渺小齿轮。真是一项累人的工作。

“喂，之前那件事怎么样了?”

我一到事务所露面，爷爷劈头就这么问道。

之前那件事?那件事是什么?是哪件事?

“……可能是‘之前那件事’的案件，我脑中想到的大约有二十件耶～”

“我当然是指调查人员总数那件事了。”

“喔，那件事啊……你直接说就好了嘛。”

我找出事先准备好的名单，并交给爷爷。

参加的成员约有好几十名。毕竟是要调查一整座都市，这么一想，这样的规模或许是理所当然的。

就仿佛事先演练过一般，爷爷被大家推选为调查队的队长。在爷爷手下工作的主要成员，便是少年少女科学俱乐部的会员们。据说他们可是每个人都拥有学位的样子。

“这调查团的平均年龄相当高呢。不要紧吗?”

“虽然在那些人当中，就连我也算是年轻一辈的，不过我们还会带年轻的助手一起去。像是你啊。”

“我可是第一次进行这种调查呢。”

“多吃点苦，才能学到更多啊。”

我不太想吃那么多苦耶……

“对了，说到这个——”

虽然祭典跟调查等活动日渐逼近，但助手先生依然只是每天阅读着绘本而已。现在助手先生也一样在自己桌前挺直了背，并默默阅读着被拟人化的动物们透过平凡的日常来获得教训这种类型的故事。

堆在桌上如小山一般高的绘本，这几天更换了好几次；我实在无法估计他已经看完几百本童话故事了。他的个性似乎是只要接到一项任务，除非有人出面制止，或是他在用超乎一般人的速度完成任务之前，会默默地持续进行下去的样子。

换言之，我目前在处理的工作当中，也有很多是可以交付给他的任务。例如制作名册、处理怨言或是募款活动之类的。

“……你有在进行募款活动?”

“我是藉此请那些拥有古早硬币的人提供数据的。”

“啊啊，古钱啊。那类情报最好也尽可能地搜集。不过这还真是没效率呢。”

“追根究底来说，不正是因为搜集人类所有时间点上的所有情报这个计划本身就很没效率的关系吗?”

“……呃。”

看来我似乎戳到痛处，爷爷一脸不满地沉默了下来。

“就是这么回事，坦白说我实在是忙不过来了，所以想请助手先生暂时中断绘本业务来协助我的工作，可以吗?”

“嗯，我的答案是no。”

我的请求应该非常合理才对，但爷爷却仿佛不当一回事般地挥了挥手否决。

“机会难得，你要趁现在尽量多吃点苦。这样才能体会到背负责任的恐怖，是吧?”

“但是在正式调查日的时候……”

“啊啊，正式调查时当然会请助手小弟一起参加。不过在那之前，还有很多事必须请他先学起来才行。”

“必须学会的事?”

我的袖子被拉了两下，这才发现助手先生正站在附近。

“……”

“咦?你已经看完了吗?哎呀。”

“喔喔，看完啦。这么一来，你算是修完现在手边所有的绘本跟童话书了呢。”

“全部?”

“嗯，大概有五百本吧。他阅读速度之快也让我吃了一惊呢。以基础来说，这数量应该相当充分了吧。”

“一下看这么多本好吗?”

“阅读过的东西会留在意识之中，即使没有立刻产生变化，总有一天会成为精神上的粮食并结果吧。情操教育算是暂时告一段落了。”

“这样啊，那么他能来帮忙了?”

“不，还没呢。”

爷爷从隔壁被当成书库在使用的房间里头，拿了大约十本其它种类的书过来。看来都是些很难懂的专业书籍。

“助手小弟接下来看这些书吧。”

“那是……!”

看到写在书背上的标题，我不禁哑口无言。

‘三岁开始古典资讯工程’‘浅显易懂!资讯理论’‘六十分钟弄懂积层模块～建构搜寻引擎的基础及应用～’‘现在开始学cobol～学成之后永远不愁三餐着落～’

“这难度也一下子提升太高了吧!”

“凭他的理解能力，应该可以看懂这种程度的书才对。”

“话说回来，您让他读这些要做什么呢!……咦?”

就在这时，我突然察觉到祖父的用意了。

“难、难道说，是要用在调查上?”

爷爷的眼神闪耀着危险的光芒。

“你发现了吗……”

“您打算把助手先生培养成资讯工程的专家对吧?”

古典资讯工程被认为是项非常困难的领域。

因为随着时代变迁，技术甚至会彻底创新，在那之前的常识会再也无法通用。只会留下片段的信息。要调查世代交替汰换过来的信息技术，是非常累人的事情。尤其是越古早的世代，调查起来更是加倍困难。

据说过去曾发生过好几次严重的信息断绝。但是透过此次的都市遗迹调查，说不定能回收到一些横跨复数世代的信息。

因此有关信息方面的专业知识是绝不能缺少的，但对我跟爷爷而言，这实在是风马牛不相干的领域。听说在少年少女科学俱乐部当中也有这方面的专家，但正因为是相当难缠的领域，所以也仅有极少数几名而已。我也并非不能了解爷爷想让拥有学习能力的年轻助手先生去专攻这类领域的心情。

“但是临阵磨枪也是有限度的吧。”

“那是另外一回事。我认为这对他来说，应该可以带来正面影响。”

“虽然对探险家而言是必备的技能……”

我试着想像将来腰部围着鞭子、以危险的都市遗迹为舞台，致力于壮大探险工程的助手先生；但我失败了。

“不过这是个好机会。还可以增加跟其它学者接触的机会。毕竟他本人是处于特殊情况，所以由我们来带领他学习比较妥当吧?”

“倘若能透过跟那些祖父级博士们的接触，而有所收获就好了呢。”

爷爷将双手放在窗户边框上，仿佛在看向远方似地说道。

“我原本就不抱任何期待。”

“……您还真是随便呢。”

看来我独自一人忙翻天的日子还会持续下去。

我抱着一叠用油印刚印好的通知单，快步前往开放给遗迹调查小组使用的公民馆途中，一名妖精先生叫住了我。

“你好～?”

“哎呀，你好，妖精先生。”

“有事商量，可以吗?”

只见一名妖精独自站在隔开放牧地带与道路的石墙上。

他的态度似乎跟乎常不太一样，那看似羞怯地低着头的模样实在非常惹人怜爱，让人忍不住想陪他玩一下；可惜我现在正在工作中。

“抱歉，下次再陪你玩。”

我从口袋里拿出边长一公分的小粒牛奶糖递给他。

“……”

虽然他收下了糖果，但却没什么反应，只是有些呆滞地仰望着我。他们是不太会将感情显露在脸上的类型（虽然看起来总是笑容满面，但那其实是他们平常的表情）。

“……对不起喔。”

虽然我有些挂心，但仍以工作为优先。我用指尖轻轻抚摸了一下他的头，然后继续赶路。

我走了一段距离之后，回头看刚才妖精所在的地方，但已经不见他的踪影了。

“下次吧，下次。”

这时我心里只有稍微感到刺痛的罪恶感而已。

“好累喔。”

几天之后，紧急联络跟细节部分的工作让我忙翻了天，等工作总算告一段落时，已经是晚上七点了。从事务所窗外看出去的风景，早已经染上了一片漆黑。

“已、已经这么晚了……我都没发现……”

最近我总是四处奔波传达信息、或在事务所跟文件大眼瞪小眼，甚至无暇去好好品尝一杯茶，一直埋头在工作当中；等回过神时已经是这个时间了。

仔细一想，这几天一直都是类似的状况呢。无论怎么处理，工作永远都做不完，下班时间也随着一天延后一小时。但这还是我头一次忘记下午茶时间，就这样埋头工作到晚上。

现在回去的话正好是晚餐时间。我开始犹豫该怎么办。

“