「不管在哪方面都是麻烦不断！这趟巡礼真是棒呆了呢！」

说着女性用词的男人声音响彻了坑道每个角落。&29378;&20154;&23567;&35828;&32593;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

迪奥黛珂矿山拥有丰富的太阳之血矿脉。还没时间喘口气，就从小镇出发的王爵一行人，按照宣言踏入像是鼹鼠通道的坑道。

路上没有半盏灯光，一行人也没有携带照明器具之类的东西。尽管如此还是完全不成问题，是因为坑道的墙壁本身就闪耀着淡淡的七彩光芒。像这样的光景，在太阳之血的矿山也不是多稀奇的事情。

德比团长用尖锐的声音，对着快步走在前头的礼服背影继续说道：

「你到底打什么主意？我从未听过有王爵自己去挖石头的呢！」

「既然对方没有要转让的意思，这也无可奈何。」

「说……说不定有更高明的做法呀！像是请那个看起来很和善的镇长大叔说服他儿子之类的！」

「…………」

库法依然一言不发，即使会弄脏亮丽的鞋子也不在乎，继续前进。没有一句怨言跟着他前进的露西尔与莱拉，还有公爵家的四千金当中，穿着女仆服的金发少女踩着小碎步并肩到库法身旁。

「那个，老师……你不要紧吗？」

「怎么了吗，小姐？」

两人小声地互相低语。梅莉达紧握着手心，继续说道：

「打从赶跑那些黑蝙蝠之后，老师就完全没有休息到不是吗？老师是不是累了？有没有在勉强自己？」

「感谢你的关心，小姐。我没问题的喔。」

「可是……」

梅莉达转头瞄了一下后方。剧团的双胞胎安抚着还是一样抱怨个不停的德比，三个朋友也贴心地保持距离。然后该说理所当然吗？迪奥路克父子和其他小镇居民，没有一个人跟过来。

梅莉达勾住库法的手臂，更紧密地贴近心上人的体温。

「那……那个，老师，我……」

「什么事？」

「我……我很喜欢老师的黑色头发！」

仿佛要将振动直接传达给肌肤一般，梅莉达将嘴唇贴近礼服，继续说道：

「无论是老师端正的容貌、纤瘦却强壮的身体，还有低沉的声音，我觉得全部都很棒！虽然大家都说什么『冒牌货』，但我觉得——库法老师是一位真正的王爵大人也绝不会感到羞耻的杰出人物……！」

「小姐……」

库法俯视位于自己胸口位置的高贵金色。呼——他像是松了口气似的露出微笑，用另一边的手心揉捏着梅莉达的脸颊玩。

「我也很喜欢小姐的金发喔？」

「呀啊！不……不会吧……」

「这是双方头发的两情相悦，没错吧？」

「啊呜～……！」

就在库法像这样被害羞的棉花糖疗愈心灵时，仿佛已经忍受不了的德比修女出声斥责。

「喂，你们在听吗？我不是说女仆登场的部分全部会删掉吗！」

「那么，要揭露内幕的话——」

感觉库法的语调似乎轻松了点，他这么告知：

「他刚才让我们看的『深渊缟玛瑙』并不是真的。」

「啥！……这……这是怎么一回事呀？」

「正确来说，应该说是品质恶劣吧。要称为圣石，纯度有些不够。无论怎样，要是带那个回去，会让席克萨尔公蒙羞吧。」

在一时间难以置信的众人当中，缪尔与莎拉夏互相对望。

「跟『悠久绿宝石』相比，确实是有些异样感……」

「原来不是错觉呢。」

「虽然是非常细微的劣化，但要作为加冕典礼使用的圣石十分致命。话虽如此，那种差异就连专业鉴定师也难以辨别吧——但我的眼睛看得出来。」

库法神秘地这么说道，将手指贴在眼皮上。梅莉达更深入地探讨他真正的用意。

「你对宝石变成这样的原因有底吗？」

「是啊。我之前就耳闻过从这个地区输出的太阳之血和宝石品质变差的报告，踏入宝石堂之后，我更确信了——各位，请多加留意。这条坑道恐怕栖息着蓝坎斯洛普。」

「「「什么！」」」

身为一般人的德比剧团惊讶地瞠大眼，缪尔与莎拉夏反射性地拿起爱用的模拟剑与模拟矛。没有武器的女仆姐妹更紧密地贴近主人身旁。

「慢着慢着！我们剧团对战斗一窍不通哟？」

「请放心——小姐们也是。只要有我在，绝不会让它们对各位出手。」

库法以坚定的语调这么保证，自己也将左手贴到腰部的黑刀上。

「打从因为巡礼而选中这小镇时起，我就已经做好觉悟了。确认现况、调查矿脉污染之谜、根绝源头——这也是我这次预先设想过的任务喔。」

一直安静听着库法说话的梅莉达，从意料外的方向踏入心上人的内心。

「老师……主人明明被赛玛斯先生说了那么过分的话，尽管如此，也会默默地为了小镇而战吗？」

「这就是我们骑兵团的使命。而且到头来，这么做也对弗兰德尔的——对我们的生活有益。」

「…………」

库法温柔地抚摸在感情与理性之间摇摆的十三岁少女发丝。

他会静候答案。毕竟两人能在一起的时间还有两年。

「——不过，另外还有一件事让我很在意。」

库法切换语调，稍微转头看向后方。

「德比先生，你对迪奥黛珂小镇有什么感想？」

「咦……热闹到吓死人呢！为～什么他们那么有活力呀？」

「没错，就是这点让我觉得不可思议。」

德比掺杂着讽刺的回答，让库法立刻点头同意。

「所有镇民都团结一致，没有什么太大的差距。我上街巡视了各个角落，也没看到极端贫穷的状况——既然如此，赛玛斯阁下那么拼命的理由是什么呢？」

这似乎是每个人都很在意的地方，视线集中在库法身上。他没有特别针对谁地补充道：

「我总觉得他有比振兴城镇更特别的动机。」

他话刚说完没多久，前方的转角便有个巨大的身影瞬间蠢动了一下。

库法猛然竖起食指，制止众人。德比剧团不用说，就连公爵家的四千金，也因为这很少碰到的与蓝坎斯洛普的实战，表情紧绷起来。

库法慎重地将一行人聚集到阴影处，从转角偷偷观察。

在转角后方的通路上——宾果。跟预料中一样，有个不可能是自然生物的异形怪物，把这里当自己地盘似的胡作非为。

轮廓很接近蜥蜴吗？长长的脖子与尾巴，以及短短的手脚。但前端长着锐利的钩爪。头部巨大到不平衡，凶狠的鸡冠刺向天花板。尾巴前端是锯子状的的利刃，不断将黏滑的紫色液体排放到坑道中。

——就是那个。从那条尾巴渗出的毒液，就是污染迪奥黛珂矿山的真凶。

尽管这么确信，那身体也巨大到让人犹豫是否不该随便出手。体长轻松超过五公尺吧。紧接着的障碍是密密麻麻地覆盖住表面的钻石状鳞片，还有最大的威胁是仿佛注入了大量新鲜血液一般，那双爬虫类的眼眸。

在纵向裂开的瞳孔凶狠地转向这边前，库法迅速躲藏起来。他背靠着墙壁，像是感到有趣似的告知屏住呼吸的一行人：

「真令我吃惊。出现不得了的重量级角色喽——那是蛇尾鸡。」

「你说蛇尾鸡……！」

率先做出反应的是知识渊博的缪尔，所有人的视线都集中到她身上。

缪尔搭配着肢体动作，尽管压抑住音量，仍用紧迫的语调告知：

「我记得那是非常高阶的蓝坎斯洛普喔。寄生在太阳之血的矿脉，吃宝石维生的魔物。听说它肚子里储蓄着至今吞过的宝石，让身体表面变质成媲美钻石的硬度。跟体格相符的荒唐耐久力【hp】也很棘手，但最可怕的是——它拥有一击必杀的异能【咒力】。」

「一……一击必杀？」

「就是那双『眼睛』。」

缪尔将手指也贴在自己的眼皮上，唤起大家的注意。

「那个红黑色眼球发出的光芒具有麻痹对象的力量。甚至能强制停止心跳和呼吸，如果是毫无抵抗力的一般人，据说只要几秒就会致死——原本应该是由两到三个部队来应付的对手。库法大人，要暂且撤退吗？」

「你真爱说笑。」

库法一派轻松地回答，从刀鞘里俐落地拔出黑刀。

「要是在这里袖手旁观，会赶不上加冕典礼的。」

在顺势迈出步伐前，他悄悄地对女仆服打扮的姐妹说道：

「小姐们，请仔细看清楚我的战斗。你们会觉得蛇尾鸡很难对付吧。请仔细看我如何掌握攻略的线索……也就是要『一边观察，同时并肩作战』。」

啊——梅莉达发出声音时，库法已经从阴影处飞奔而出。在后方一起目送库法离开的缪尔，一脸佩服似的说道：「老师真是认真教学呢。」

蛇尾鸡似乎在享受点心时间，只见它啃食着淡淡发光的坑道墙壁。也因此周围被它咬出一块很适合战斗的广阔空间。到目前为止没有被迪奥黛珂的居民发现，也没有出现牺牲者，是奇迹吗？——虽然这一带很接近坑道最深处，已经被挖光资源，看起来很久没人整修过的模样。

库法故意用出鞘的刀挖起地面，一边发出声响一边前进。他「轰！」一声地解放玛那的苍蓝火焰，于是蛇尾鸡的头部瞬间往上弹起。

「你不像平常那样躲躲藏藏吗？胆小鬼。」

代替打招呼的挑衅，让既长又大的蜥蜴仿佛在说「正合我意」似的飞扑过来。它发出轰隆声响并反转身体，一边挥洒唾液，一边发出咆哮。类似超音波的阵风穿越坑道，玩弄着库法的黑发。

可以听见后方的观众发出「啊！」的哀号。蛇尾鸡扭动尾巴，从头顶将前端的锯子摔向库法。没有一丝多余动作的快攻，还有跟巨大身躯不合的敏捷度。

唯一的失算是面对的猎物具备比它更快的速度吧。还来不及眨眼，快到看不清的人影便潜入蛇尾鸡怀里，在擦身而过时挥刀一闪。在空中勾勒出黑刀的轨迹，同时飞过它身旁。

然而。缠绕着玛那的名刀尖端，却被钻石鳞片给弹开了，连一道浅浅的割伤也没留下。更令人惊讶的是，蛇尾鸡在那一瞬间捕捉到敌人位置后，看也不看这边地挥出钩爪横扫。库法像特技表演般地扭动身体，钻过爪子与爪子之间，连几公分误差也不能有的空间。

他立刻一蹬地面，拉开距离后重整态势。

大概是透过刚才的短暂攻防领悟到彼此的力量吧，库法宛如格斗术一般架起双臂，反手握住黑刀。蛇尾鸡也用难以想像是面对仅仅一名小猎物的压迫感，缓慢且慎重地估算着攻击距离。

「慢着慢着！根本一点用也没有嘛！」

库法一边听着德比团长的奚落，一边动脑思索。蛇尾鸡的硬度确实如传闻所说。虽然只是目测，但它的防御力大约八百五十到九百左右……！倘若想稳扎稳打地讨伐它，应该带好几个军团前来，靠剑士位阶制造出人墙，同时用武士位阶扰乱对方视野，再透过斗士位阶的一齐攻击，踏实地削减敌人的耐久力——需要这样的战术吧。

不过在这里——库法等「白夜」的战斗，经常是孤军奋战。将玛那集中在武器上的话行得通吗……？但那样会增加防御的风险，不是很聪明的做法。

既然指导了徒弟「仔细看清楚」，库法就必须进行一场够格当范本的战斗。

随后，蛇尾鸡先忍耐不住了。它宛如被解放的弓箭一般，脖子以上的部分以惊人的速度逼近，啃食坑道。在被咬住前侧翻的库法，即使发现破绽，也没有展开反击。因为已经实际证明了一般攻击不管用。

蛇尾鸡流畅地发动两方向、三方向的追击。用钩爪横扫、用毒尾突刺、用凶狠的獠牙大胆咬住。库法在一线之隔避开所有攻击。从旁人眼里看来，应该觉得他只能一直防守吧。虽然因为风声而传递不到，但德比修女尖锐的声音有时会回荡在坑道的墙上。

库法虎视眈眈地等候反击的机会。怎么样？既然敏捷度相差这么多，你也不得不用那招吧——来啊！

不晓得这念头是否与它心意相通了，蛇尾鸡有一瞬间放松了猛攻的步调。它的眼球充血变得更红，随后以仿佛会响起音效般的气势，猛然发出激烈的闪光。

就在这绝妙的时间点。库法的手以音速跳起，用刀腹防御自己的眼前。致命的视线被宛如镜子般磨亮的刀身反弹，以完美的角度反扑蛇尾鸡的眼球。嘎啊！蛇尾鸡发出尖叫，既长又大的身躯往后倒下。

蛇尾鸡仿佛遭到雷击一般吊起头部，全身抽动不停。它正拼命地用自己的咒力抵销自身致命的麻痹力。仿佛在表现体内惊人的纠葛一般，它全身的皮肤忙碌地重复萎缩与膨胀。

但在强敌面前暴露出这模样，才是真正致命的破绽。库法立刻收紧黑刀，在撼动空间的同时一蹬地面。猛烈的风穿过蛇尾鸡身旁，这次终于在空中迸出一抹鲜血。

「「成……成功了！」」

德比剧团的露西尔与莱拉互相拥抱并发出欢呼。但她们大概无法连战斗的细节都看清楚吧。就连骑士公爵家的梅莉达等人，对于库法这种顶尖级战士的行动，目前也只能捕捉到残影。

库法瞄准密密麻麻并列着的鳞片缝隙，看准伸缩的瞬间，将刀尖刺入。刀尖不留情地挖起根部的皮肤，在切开皮肤的同时穿过身体。库法流畅地将刀反转，接着又是一刀，再补一刀——

每次目睹他的战斗都会被迫体认到，在强敌之间的对战中，就算只有一瞬间，暴露出来的破绽都会成为致命伤，分出胜负。公爵家四千金明显看出蛇尾鸡已经「完蛋」了。敌人为了从麻痹状态恢复所需的几秒钟，足以让库法砍光敌人的生命力【hp】吧。

梅莉达无意识地将手放到腰部，对那里没有爱用的模拟刀一事感到焦躁。每次体认到家庭教师深不见底的实力，在感到骄傲的同时，也会觉得自己很没用。感觉自己还在远远不及心上人的遥远后方奔跑着。

好想早点追上他。想支撑他的背后。想并肩在他身旁，成为他信赖的战士……自己能在剩余两年内达成这目标吗？

不，不管要花多少时间，总有一天要到达他等候着的——

遥远的巅峰！

斩击声更高声地响起，将一片钻石鳞片挖起弹飞。蛇尾鸡的喉咙迸出尖叫，吐出宛如喷泉般的鲜血。无论由谁来看，全身被刻下刀伤的敌人都已经到达极限。只要再几秒，它的身体大概就能恢复自由，但为时已晚。

「『极地拔刀……」

库法暂且收起刀，喷出宛如业火般的苍蓝火焰。他要解放出必杀的攻击技能。六名少女清楚地确信了胜负的结果。

但是，就在他将手心放到刀柄上时。

「卡～～～～～～！」

一个大到吓人的声音介入战场，让库法的动作猛然停住。苍蓝火焰四散，库法立刻一蹬地面往后跳。

同时，总算挣开束缚的蛇尾鸡痛苦地翻滚着全身。它的鲜血四溅，用充血到极限的眼球散发憎恨的视线。

库法小心翼翼地架着刀，同时也不得不看向德比开口询问。

「德比先生，你为何阻止我？」

似乎是对单方面的战况有些放心，德比修女从阴影处跑出来。他摊开记事本，用笔尾咚咚敲着白纸内页。

「这样涌现不出灵感呢……」

「啥？」

「塞拉大人才不会用像你这样的战斗方式！不会有小心眼地在地面上四处奔走，反过来利用对方能力这种卑鄙的战斗！」

「你……你说卑鄙？」

梅莉达发出变调的哀号，但德比团长看也不看她那边。尽管被蛇尾鸡的敌意【压力】刺激着神经，库法仍慎重地反问：

「简单来说，我该怎么做才好？」

「请你换个战斗方式。首先要多一点空中战，毕竟你目前的角色是『席克萨尔』。还有别搞什么瞄准鳞片缝隙这种不起眼～的行为。从正面突破敌人的防御！击碎它的鳞片！这才是『武人』席克萨尔家的塞拉大人哟！」

「……这部分的发展，靠想像力弥补不就行了吗？」

「你傻了吗！」

将身分差距遗忘在意识彼端的团长，以认真到骇人的表情反驳缪尔。

「这次的戏剧终究是假的！心怀感激前来观赏的客人，也知道所有人都不及真正的巡礼！而且我们的情况还必须包含相当多的创作——但是！正因为如此！我身为剧本家绝不能妥协！正因为是冒牌货，才需要有超越正牌的品质！」

「小姐们，不要紧的。感谢关心。」

在德比激动的情绪引起蛇尾鸡注意前，库法面不改色地回应：

「就按照德比先生的意思行动吧。席克萨尔公也交代我要尽可能协助你们。」

「呵呵，你挺明白事理的嘛。」

「…………！」

至今仍无法接受这种发展的，是库法真正的主人梅莉达。梅莉达对自己目前无法插嘴的立场感到焦躁，同时不停颤抖着拳头。

——团长先生也好，席克萨尔公也好，为什么要随意命令库法呀。

老师明明是「我的老师」！

仿佛是梅莉达这样的激动情绪触发了它一般，随后蛇尾鸡发出裂帛般的咆哮。库法从正面忍耐着那甚至让身体动弹不得的压力，同时动脑思索。

那家伙已经不会随便使出魔眼了吧。不能趁刚才的机会收拾掉它，老实说很伤。从现在起就是小把戏不管用的正面对决。面对能力值超出人类领域的怪物，这时库法被迫处于相当不利的立场。

举例来说，在那个蛇尾鸡用獠牙展开突击的情况，各位阶的标准应对方式如下：若是剑士位阶就防御；若是斗士位阶就攻击；然后像库法这样的武士位阶则是闪避。不过从德比修女的角度来看，他似乎不喜欢以闪避为主的战斗方式。话虽如此，考虑到武士位阶的资质，要正面承受那激烈的突进力是不可能的。

既然如此，选项只有一个——

在库法做好觉悟的同时，蛇尾鸡的头部用跟脑内预测分毫不差的速度袭击过来。大口的下颚与凶狠獠牙散发的压力，不是大炮能相比的。库法用坚强的意志压抑住下意识地想闪避的双脚。

「——啊啊！」

他迸出很少发挥的气势，尽全力挥动黑刀横扫。刺耳的金属声响彻坑道中，过剩的苍蓝火焰燃烧着半空中。

浑身的攻击力与玛那压力，略微超越了蛇尾鸡的突进力。巨大头部往后仰约几十公分，与此同时，地面在库法脚边被盛大地挖起。冲撞的冲击散成圆环状，感觉青年的骨头、肌肉与肌腱都受了重伤。

「呼……！」

库法压抑住肉体的哀号，紧接着挥动刀。因为他判断以敌人巨大的身躯加上离心力和惯性，没办法应付好几次像刚才那样的突进。不能闪避，但也无法承受。既然如此，就只能片刻不停歇地进攻！就是这么回事。

黑刀在半空中留下好几层轨迹，硬质的金属声响不绝于耳，响彻周围。形势跟刚才相反，变成库法单方面展开攻势的构图。话虽如此，但这边也跟刚才一样，攻击可以说对防御方完全不管用。

尽管被敌人在周围奔驰的速度与施加在武器上的玛那压力给压制住，蛇尾鸡的鳞片还是没有留下多大的伤痕。而且它还靠瞬间的判断将钩爪摔向地面，边挖起地面边抽出来。踏脚处盛大地隆起，挡住神速的敌人。

从阴影处大胆现身的华丽男子，挥动双手大喊大叫。