在三人刚走进大厅内没几步保持谨慎前进的阶段，在她们背后突然就响起了庄严的声音。

不经意间回头一看，只见不知什么时候巨大的正门已经被关上。两只女武神在门前摆好阵势，让玻璃的剑交错在一起。而像是要堵上门上的缝隙一样，几道光芒在门上窜过。

“唯有今晚，不允许除十二名候补生外的任何人入殿！！”

“此外也不允许出殿！退路已然堵上。前进吧，少女们！！”

梅丽达想起了刚到访这个宫殿的时候，她们是作为这个宫殿的《钥匙》这个话题。而对于梅丽达变得有些僵硬的肩膀，一只柔滑的手轻轻放了上来。

“我们本来就没有回头的打算。”

用无畏的眼神看着女武神们后，辛法转身继续前进。而被她那强有力的手引导着，梅丽达也继续走向宫殿的深处。

“姐、姐姐大人。您觉得艾丽她们会从哪个路线过来？”

“这就交给我吧。我已经和库法老师探讨过多种计划方案了。所以你只要尽量温存体力和玛娜就行了。涅尔巴就负责梅丽达的护卫。”

一边发出明确的指示，辛法踏上了通往二楼的阶梯。面对辛法毫不犹豫的步伐，梅丽达和涅尔巴在相互点点头后也跟了上去。

不可思议的是，在进入宫殿后就再也听不到来自观众席的加油的声音了。而墙壁另一侧的样子尽管都是玻璃做的却也一点都看不见。这里面的机关，和学院长说的一模一样。

但是从宫殿的外侧，候补生们的举手投足应该被清楚地把握着。三百人以上的眼珠，正守望着所有战队的比赛走向。

而其中就包括了梅丽达仰慕的那个青年的家庭教师在。所以自己千万不能做出丢人的表现。

“为了我的名誉。把我的指导是没有错的这一点，展示给这个会场里的所有人看”

梅丽达想起了在公开比赛的那一天，库法在竞技场的准备室里对着自己说的那番话。那个时候梅丽达用尽了自己的体力还有玛娜，同时把从库法那里学到的知识和技能发挥到极限，这才勉强战胜了与自己同样级别的涅尔巴。

而在同一天，艾丽瑟则表现出远高于自己的水准，不仅是从同校学生那里，甚至是从所有来访竞技场的人们那赢来莫大的喝彩。而在第三场比赛中，梅丽达连和她交手的机会都没有就输掉了比赛。

那个时候深深铭记住的，与表姐妹之间望尘莫及的实力差——

没想到需要填补这段差距的日子这么快就到来。尽管所处状况和那时不同，但这是一场不能输的战斗这一点还是没有变。为了梅丽达敬爱的家庭教师的名誉，也为了自己的尊严，这场比赛必须胜利。

面对那名，作为绝对的强者君临的艾丽瑟=安杰尔——

“停下来！”

突然，裂帛一样的声音把梅丽达拉回现实。只见辛法的手臂敏锐地举起示意梅丽达她们停下的同时，无数的弹丸从前方的空间穿过。

梅丽达她们在走廊转弯处暂时藏身。断断续续地有弹丸飞来擦削着玻璃的墙壁。看来在对方的战队里有擅长远距离攻击的枪士在。

“中奖了……是普莉丝！艾丽瑟还有缇姬她们好像也在那边。”

辛法从墙边慎重地探出头，确认着接触的战队成员。

就在这时，站在梅丽达旁边的涅尔巴突然向后看去

“——！”

被发现的处于集团背后的《第四人》，忍不住身体一硬。那个人站在梅丽达她们原本过来的走廊上，大概是从别的路口迂回过来的。而此人正是手持长杖的圣弗里德思威德二年级生，缇姬=朱恩。

“咕！”

自知奇袭失败的她，用力挥下长杖。而涅尔巴也在千钧一发之际举起战锤接下了这一击。走廊里发出了金属音和火花。

辛法的女优一样的脸上露出了惊讶的表情。

“夹击！？那么艾丽瑟她……！”

辛法咽了口气的同时，梅丽达已经察觉到了。

前方的十字路口，自左而右横断的枪林弹雨。而穿过这样的弹幕后，位于正前方的大台阶上，雪一样冰冷的视线正注视着这边。

散发着白银色的玛娜的艾丽瑟=安杰尔，如同冰之女王一样的姿态俯视着梅丽达她们。

“……艾丽！”

梅丽达不知不觉中往手心注入了力道。辛法确认着后方进行角力战的涅尔巴与缇姬，和不断发出火光的通道转角，咬住了嘴唇。

“梅丽达，在这里战斗对我们压倒性地不利。你先去吧。”

“哎，可是……”

“没有关系！缇姬她们就交给我还有涅尔巴吧。莎拉夏和姬拉她们也会在这里挡住的。你就去和艾丽瑟分出胜负吧！”

辛法以强有力的目光这么说后，从转角冲了出去。接下来的几发子弹没有从眼前飞过，而取而代之地，响起了几声武器激烈碰撞的声音。

梅丽达迷茫地看向后方，只见二年级的缇姬和涅尔巴正陷入角力战，而从这角度看不到涅尔巴的表情。

而压着长杖的缇姬则是以略带讽刺的口吻说道

“不会让你妨碍的，一对一也是我们所期望的结果。”

“……”

梅丽达咬紧嘴唇。涅尔巴依旧背对着自己没有说任何话，大概是没有说话的余裕吧。虽然很想立刻上前帮忙，但如同辛法所说的，在和艾丽瑟交手前自己不应该消耗hp和mp。

在犹豫了数秒后，梅丽达快速转身奔向大台阶。事到如今唯一办法就是尽快打到艾丽瑟达成梅丽达她们的目的。留给梅丽达的时间就看涅尔巴面对二年级的缇姬能坚持多久了。

“艾丽！来一决胜负吧！”

“……”

梅丽达拿着刀跑上了阶梯。然而不知怎么回事，艾丽瑟忽地就转身，跑向通道的相反一侧。

或许是想把场地换到更宽阔的地方。梅丽达一边被焦躁驱使着，一边追踪着她的银发。在跑过长长的通道，穿过挡在面前的一道道大门，不知走过多少台阶后再宫殿里上楼下楼，上楼又下楼后——

“我说艾丽，适可而止吧！你想逃到什么时候！？”

“……”

终于，表姐妹的捉迷藏来到了宫殿的最深处。在打开眼前这道格外巨大的大门后，前方就是玻璃宫殿的王座之间。

在玻璃做成的宽阔空间里，几根粗大的柱子支撑起整个天花板。地面上有红颜色的玻璃成一直线延伸出去，而在这前方，银发的少女正背对着自己站立在那。

梅丽达把刀架在下段，谨慎地拉近距离。

“已经无路可逃了，和我一决胜负吧！”

“……”

艾丽瑟慢悠悠地转过身，以冰块一样的目光看着梅丽达。

数秒的寂静后——

煌焰从梅丽达全身发出，同时她脚下的玻璃也发生了爆炸。

“呵啊啊！”

伴随着气势与胆气，梅丽达像箭矢一样突进。梅丽达的刀从下端开始向上飞起。而当这一击快要击中颈部的前一秒，艾丽瑟的左手以不可视的速度一挥。

以让人足以屏住呼吸的流畅动作长剑被挥舞开来迎击梅丽达的刀。武器在两人的眼前发生碰撞，发出耀眼的火花。两人的玛娜，也让周围的空气唧唧作响。

第一击被防住的梅丽达，又接着把左手打出。只见握在左手上的刀鞘呼啸着袭向艾丽瑟。而艾丽瑟则是瞬间回转身体，把刀和刀鞘以及梅丽达一同打飞。

“还没……完！”

梅丽达果断地前进后，使出了一气呵成的连击。把右手的刀与左手的剑鞘连续不断地挥向艾丽瑟。面对这毫无间隙的剑击的乱舞，到底是身为《圣骑士》的艾丽瑟乍看之下也陷入了苦战。

梅丽达的身体像是舞蹈似的一转，追随着她的动作梅丽达的刀瞬时间划出闪现着光芒的轨迹。迟了一拍的黄金色的玛娜气势辉煌地点亮了周围的空间，化作流星袭向对手。

而这时艾丽瑟的手以几乎要留下残影的速度挥动，把纵横无尽地袭来的剑击一个接着一个弹开，在两人的周围耀眼的火花不停地迸发开来。梅丽达挥出刀，艾丽瑟把它撇开。梅丽达打出剑鞘，艾丽瑟又把它挡下。两人同时往右手蓄力，以同步的动作发出攻击。

刀与长剑发生激突，产生巨大风压的同时脚底的玻璃上产生了放射状的龟裂。“劈叽叽叽叽叽叽‘地，仿佛要切断空间本身的声音持续作响。

“……“

一边用武器对抗的同时，艾丽瑟一如既往地保持面无表情和沉默不语的模样。情绪激动的梅丽达，从至近距离对着艾丽瑟喊道

“艾丽！你有什么想说的就快点说来！“

梅丽达往刀上施加力气后，艾丽瑟没有反抗地退后一步

然后‘呼’地，吐出一声叹息。

“丽达，真是弱呢。”

“哎……？”

接着，与之前无法相比的玛娜从艾丽瑟的身上喷发出来。

只见那些玛娜从艾丽瑟的手臂缠绕到长剑上，在接触点‘啪叽！‘发出强烈的闪光。而光是这样，梅丽达就被这产生的玛娜压大幅击退。

“什……！“

好不容易保持平衡着地梅丽达，却依旧为表姐妹展现的玛娜压感到战栗。这和上学期的公开比赛时完全不是一个级别的。难道说她在之前的比赛里，或者即使是现在也都没有使出过全力吗？

“你觉得我为什么要在第一学期的公开比赛时避开和丽达战斗？“

艾丽瑟唐突地问道。梅丽达一时间没能回答上来。

“呃，哎……？”

“为什么我不和丽达战斗，一直要逃到这个地方？”

艾丽瑟慢慢地举起剑，然后向前踏出一步挥下。

壮绝的斩击音顿时响起，把脚下的玻璃切开一条直线。裂缝的前端传到了站在数米外的梅丽达脚下，产生的余波吹乱了金色的长发。

面对说不出话的梅丽达，艾丽瑟说道

“因为我不想知道——丽达比我要弱的事实！！“

玻璃做的地板接着发生了爆炸。大小不一的碎片盛大的飞起，还没等梅丽达看清银发的身姿便袭向眼前，梅丽达反射性地跳向右边。下一瞬间，被挥下的长剑擦过梅丽达的演武装束刺进了地板。

然而确切地讲并不是刺入。

因为注入剑内的玛娜压让地板立刻炸裂，贯通出一个洞来。龟裂同时也再次产生，向周围扩散了数米。惊险地躲过直击的梅丽达哑然地看着眼前的一幕。

——能力值差的太多了……！

艾丽瑟往贯通了地板的剑里继续施加力量，从地板里抽出的同时发出横扫。梅丽达把剑和刀鞘交叉起来，把能制御的所有玛娜注入进去。

“咕，呜……！”

虽然勉强保持拉锯的状态，但看起来马上就要被击飞的自然是梅丽达一方。而相对的艾丽瑟看起来只是在单纯地挥动手臂一样，看着表姐妹拼命想要站稳的模样，她像是忍住泪水似的扭曲表情。

“我不想和梅丽达是对等的，我只想在梅丽达的《下面》。”

“哎……？！那是什么，意思……！”

“我呀，丽达，最讨厌站在《最前方》这种事了！”

说完艾丽瑟往剑上施力，把梅丽达击向后方。面对趔趄几步的梅丽达，艾丽瑟又追击上去。用毫无剑术的影子的，像是小孩子玩弄玩具似的动作发出蕴含巨大威力的斩击。

“我讨厌显眼，也讨厌引人注目，而且对还不得不装着做出这样的模样的自己再讨厌不过了！我只是想要《第二》就好了！！跟在闪闪发耀的某个人——丽达的后面，被丽达你的光照耀才是我最想要的！就像以前那样！！”

相撞的剑身上涌起大量的火焰，压制住了梅丽达。此时的她光是保持站在原地就已经拼尽全力了。面对梅丽达这么一副渺小的战士模样，艾丽瑟依旧以快要哭出来的表情看着。

梅丽达瞪着表姐妹回应道

“……那不是正好吗！你只要那么做就行了！”

“可是丽达你比我要弱啊！”

艾丽瑟水平地扫出剑后，梅丽达下意识地后退。而抓住这个机会，被举过头顶的长剑顶端

“《圣光》！！”（divine lights）

纯色的火焰汹涌地喷发出来，看到这一幕的梅丽达睁大眼睛并立刻沉下重心，‘呤‘地把刀收进了剑鞘。

“《始传——”

但是却慢了一步。艾丽瑟的攻击技能先一步发出咆哮，对着玻璃地板造成强烈的打击。虽然没有直接打到，但造成的冲击把金发的少女连同飞起的碎片一同击向空中。

“——咕呜！”

连受身都没能做到地着地后，梅丽达滚向房间深处。

看着完全不成比赛的对手，艾丽瑟叹息似的皱起眉头。

“……为什么丽达会变得那么弱？为什么一直都没能成为《能力者》？为什么直到最近都一直要躲着我？”

“那是，因为……”

“为什么丽达会是吊车尾？为什么丽达要被叫做《无能才女》？为什么被那些坏心眼的学生嘲笑，却也只能笑着糊弄过去连句话都不能反驳？丽达明明是我最憧憬的姐姐……不要让我看到那么难堪的样子啊！！”

大量的火焰再次涌起，艾丽瑟任凭情绪挥动长剑，冲向梅丽达。梅丽达往后方一滚，惊险地躲过直击。

作完受身跳起后，梅丽达喘着气说道

“这样啊……我一直以为感到耻辱只有我自己，原来艾丽你也是一样的感受啊……”

“就是说啊……毕竟是丽达的事情……就跟自己的事情一样觉得耻辱啊……！”

艾丽绞尽力气似地说道

“所以这场选拔战，我想让丽达获胜。想让丽达站在我的上面。可是丽达太弱了……所以我能想到的，就只有让我自己掉下来这个办法了！”

“这么说，你……”

梅丽达抬起脸，睁大眼说道

“那个泳衣的手脚是你自己……！？为了故意降低得票数……！？”

“……！”

艾丽瑟没有回答，依旧是一副揪心的表情。

——但这已经等同于答案了，梅丽达再次低下视线说道

“我真是笨蛋……都不知道把艾丽逼到这种地步……！”

都是因为自己是吊车尾——

自己不是圣骑士而是《无能才女》，她们的关系变得奇怪了。

既然如此，能修复她们关系的办法只有一个

梅丽达擦着嘴角缓缓站起，握紧右手上的刀从正面看着艾丽瑟说道

“——艾丽，有一件事你弄错了。的确我直到最近都没能觉醒玛娜，也是被人称作的《无能才女》的吊车尾。但是……你说我比你弱？那就大错特错了！”

“……！”

艾丽瑟咬紧嘴唇，架好长剑的同时沉下腰。

“明明比我要弱……！”

以爆炸性的势头踢了一下地面后，艾丽瑟以惊人的速度挥出长剑。梅丽达通过往下方滑行躲过。而紧接着又是第二击，第三击，艾丽瑟将高能力值的优势展露无遗，对着梅丽达降下毫无间隔的剑雨。

面对四处逃避的表姐妹，艾丽瑟挥舞着长剑激动地说道

“我也不是小孩子了……我也是知道的！自己和其她的孩子有着立场的区别！和丽达的能力值的差距！就算我再怎么讨厌引人注目，我的前面已经没有其她人了！都是因为丽达不再站在我的前面了！我已经不能再回去做丽达的妹妹了！”

刀与剑撞在一起，梅丽达被大幅击退向后方。

因为这么做实在是轻而易举，艾丽瑟露出空虚的泪水。

“我们《能力者》，光是感情好是没办法在一起的……”

接着，举过头顶的艾丽瑟的长剑，发出强烈的光芒。

如同剑刃一般锐利的纯焰，，以仿佛要斩断万物的气势翻滚。

“《圣光》！！”

梅丽达当即有了反应。这一次她预料到了艾丽瑟会发出攻击技能，在艾丽瑟喊出招式名时已经沉下了腰。

“《始传拔刀》！！”

“没用的！！”

艾丽瑟像是要击溃表姐妹的抵抗似的，握着长剑拉近彼此的距离。每当她踏出一步，脚下的地板都会‘噼叽！‘地碎裂开来。

“丽达你是打不过我的！！“

长剑被挥了下来，从头顶到梅丽达的肩膀，银色的光芒成一条直线袭来。蕴含在剑内的玛娜压，化作巨大的冲击力斩开空间。

面对几乎要撕裂自己的银色光辉，将拔刀的时机观察到最后一刻的梅丽达——‘唰‘地睁大眼的瞬间。

与在另一处看着这一幕的库法同时喊道

““就是这里！！””

黄金色的玛娜，化作流星冲出。从剑鞘里解放的刀，在瞬时内展现出凌驾于艾丽瑟的长剑的速度，划出像是要和银色的剑闪相撞的轨迹后——对着艾丽瑟握着剑柄的右手板甲侧面进行了打击。

“哎……！？“

艾丽瑟的全身僵住的一瞬间，梅丽达喊出了自己的招式名

“——《羽斩》！！“

壮烈的煌焰顿时吹起，梅丽达的刀被强硬地挥出，没能扛住压力的刀就这么粉碎开来。同时艾丽瑟的长剑也从右手上弹飞开来。

“呜……！“

从这场战斗开始以来，艾丽瑟第一次发出闷声。这也难怪，攻击技能的发动中大部分玛娜会集中在武器上，身体的防御能力会薄弱到堪称危险的地步。在这种情况下受到攻击技能的直击的话——就算再怎么有能力值的差距，也得感受到深入骨髓的疼痛。

趁着对手胆怯的时候，梅丽达钻入了艾丽瑟的怀中。

“刚才真是任性地说了不少呢“

梅丽达举起右拳，顺势对着艾丽瑟的胸口一砸。艾丽瑟不禁身体一弯，发出‘咕哈…

‘的一声呻吟。

此时表姐妹脑中的闪过的念头，梅丽达不用想也能猜到

““格斗！？””

位于观众席上的超过三百名学生顿时一片哗然。她们的注意力，此时正集中在于王座之间上演的安杰尔家姐妹的激斗上。前一秒还在以压倒性的能力值保持优势的艾丽瑟，下一秒却突然被击飞武器还吃了一记痛烈的反击。

另一方面梅丽达像是盼久了这个时机似的，果敢地拉近距离发出追击。漂亮的右直拳砸在艾丽瑟的脸上，接着又对膝盖一踢，前踢，二连发的横踢节奏性地打在对手身上。受到窜过全身的疼痛，到底是艾丽瑟也倒退了两三步。

显然艾丽瑟是没有掌握如何在自己的手上没有武器的情况下，如何把握和对手的距离并躲开敌人的攻击。

“既然对手是作为圣骑士有着压倒性的力量——那么只要把《她是圣骑士》只一点破坏便是。”

库法此时正走在一个可以俯瞰观众席的高处。一边踩着没有任何灯光的台阶，库法从远处守望着玻璃之殿内的的战况。

看到自己的学生判若两人地发起猛攻，库法看似愉悦地扬起嘴角。

“拘泥于位阶只能是二流……。我家的大小姐全身可都是武器啊。”

梅丽达的回旋踢捕捉到了对手的头部，艾丽瑟连像样的架势也摆不出而晃着脚步。只见她胡乱地挥出一拳后，梅丽达把挥来的右手连同手臂一起抱住后

“间隔的掌握完全不像样！”

就这么把艾丽瑟抛了出去，砸到地面上。面对发出呻吟的艾丽瑟，梅丽达又从上方对着胸口一踩，没有一丝留情。注入玛娜的第二脚，让艾丽瑟背上贴着的地板飞起碎片。跨过她的身体，梅丽达握起右拳。

“……对不起，艾丽”