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我和玛尔分头巡视难民营，治疗伤患和病人。出乎意料的是，伤患人数虽然不少，却没有半个人生病。大概是半人马们肉体强健的关系吧。治疗时我顺便问了一下，得知他们的家畜尽管少了许多，但仍保有一定的数量。

至于那些因缺乏饲料而不幸死去的家畜，则听说成为半人马们宝贵的粮食。一想到那么多的家畜有可能也会落入我手里，我的心就不禁雀跃起来。而且想到具备畜牧知识的半人马们也会纳入我旗下，这个决定似乎比我以为的还要明智？

咦？你说我现在就以为半人马们会跟随我了？

是啊，要是没有这分确信，我才不想做这种事情。况且，如果不相信自己，就连办得到的事情也会变得做不到。

「好了……应该差不多了。」

在我们忙著四处巡视、烹煮食物、分配物资时，时间不知不觉已过中午。从太阳的倾斜角度来看，大概是下午两点到三点之间吧。我和玛尔治疗完伤患后，在看似不会打扰到半人马们的地方拿出桌椅，吃起我从仓库取出的三明治，又下起好久没玩的异世界风格西洋棋闪电战，打发时间。

我至今还没有赢过一次。玛尔小姐也太强了吧？

「我想想喔……啊，将军。」

等到发现时，我早已是四面楚歌，动弹不得。明明我每次也都是经过深思熟虑才出手，怎么结果老是这样！到底是我下棋的路数太一成不变，还是玛尔很擅长应变……大概两者皆是吧。

举目望去，只见半人马们正朝这边聚集过来。不分男女老幼，难民营里所有的半人马似乎全都来了。

身为领导人的佩涅罗佩自然不用说，方才情绪激昂的年轻半人马和提达也在其中。之前那群孩子则是一副天真无邪地朝这边挥手。

我和玛尔站起身，将桌子等扔进仓库，与半人马们面对面。

「各方面应该都没问题了吧？」

「承蒙关照，真是过意不去。连饭都没能让女人小孩吃饱，真是丢脸到极点了。我们所有人绝对不会忘记这份恩情。」

说完，佩涅罗佩在胸前双手交握，低头致意，其他半人马也同样在胸前双手交握，然后低下头来。

「可是听完我接下来要说的话，你们的感激八成会烟消云散……我刚来这里时就说过，我是来向你们下战帖的。」

半人马们全部将视线集中在我身上。有人表情凝重，有人面露愠色，有人为了不知该不该对自己的恩人生气而感到困惑，有人神色不安，有人面无表情，有人则是一脸茫然。

「我就不拐弯抹角了，老实说，你们已经是死路一条。被赶到猎物稀少的地区，既没办法自食其力，卡伦狄鲁王国也不接纳你们。还有，戈培尔王国军大概也已经部署在通往密斯克洛尼亚王国的路上了吧。至于大森林则一如你们所知的不接纳外来者，而且那里大泛滥的魔物势力依然强大。再说，你们也没有那个体力和物资进行长距离移动。不是在这里一步步迈向死亡，就是向戈培尔王国投降，你们眼前就只剩下这两条路可走。」

姑且不论像提达这样的孩子，其他有一定年纪的半人马似乎早就察觉到这个事实，他们表现得比我预期中还要镇定。

「我来提供你们新的选择！我会给你们新天地，给你们能够安心入睡的温暖床铺，还会给你们工作好赚取粮食维生！跟我来吧，只要这么做，我就会提供你们刚才我所说的一切！」

我举起手，从仓库吐出大量物资堆放在我身旁。只要节省一点，那些量足够半人马们过一个月。货物很快就堆成了一座小山。

最后，我取出用铁框补强的木箱，然后请玛尔打开盖子，让半人马们看看里面的东西。箱内装的是大量金币，数量一共是5000枚。

见到闪闪发光的黄金，半人马们一片哗然，兴奋与狂热的情绪在现场蔓延开来。ok～ok～看来引起他们的兴趣了。我现在所做的事情正是煽动大众。

「当然也不全是好处。如果只有你们单方面得利，这样不是很可疑吗？首先，我要你们拋弃故乡。之后要从新天地回到这片广大草原恐怕很困难。再来，我要你们舍弃对戈培尔王国的复仇心。你们与戈培尔王国之间的恩怨，全都由我来承担。反正我已经从陷害你们的王太子手中，连续夺走两名原本预定要嫁给他的密斯克洛尼亚王国的公主了！然后，我要你们承认我是你们的王。你们将背负效忠我的义务，我则有义务保护你们不受戈培尔王国侵害及饥寒之苦。」

听完我的话，半人马们开始议论纷纷。要拋弃故乡和仇恨并不容易。最重要的是，要他们认今天甫见面的我为王，这话想必更是岂有此理。这一点我当然也明白。

「那么我们回到最初的话题吧。你们应该无法那么轻易就接受这种提议对吧？所以我才来向你们下战帖。你们以你们自身为赌注，我则赌上我的性命、大量物资，以及这5000枚金币。如何呢？」

语毕，我尽可能扭曲嘴角，露出挑衅的笑容。

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「那就遵循传统，以托加来决胜负吧！」

佩涅罗佩的宣言令半人马们为之哗然。

喂，托加是什么啊？我望向玛尔，玛尔却摇摇头。看来她也不知道。

「大志大人你们两位可能不知道半人马的传统，我就跟你们说明一下吧。所谓托加，是半人马代代相传的传统决斗方式，大致分为五个项目。在双方同意下，从中选出三种来进行对决。」

「哦，听起来好像很有趣。有哪些项目呢？」

「第一个是赛跑。参赛者同时起跑，看谁能先取得折返点的旗子，回到起跑点。第二个是比力气。互相拉扯绑在彼此身上的绳索，只要让对手脚掌以外的部分触地，或是将对手拉超过一定的距离，就算获胜。第三个是射击。准确射中较远目标者获胜。第四个是比赶家畜。能够以较短时间将较多家畜赶到栅栏内者获胜。最后一个是比武。以自己擅长的武器作战，只要让对方的武器无法使用、投降或无法再战，即获得胜利。从这之中选出三种来决斗，且每项比赛都不得使用魔法，这就是托加。」

听完比赛内容后，我思索了一会儿。不管哪项比赛，我恐怕都能获胜吧。虽然唯独赶家畜这一项我没有自信，不过我记得生产类的技能里有调教技能，只要提升该技能的等级，应该就不成问题。另一个让我担心的是射击，但如果能够说服他们允许我以投掷方式参赛就万无一失。要是他们不答应，到时我再取得射击技能就好。至于其他三项，应该是完全不需要操心。

「你说可以选三种比赛项目是吧？我有两个要求。因为我从来没有赶过家畜，所以如果可以，我希望不要比这项。不过如果你们无论如何都要比，我还是会接受啦。再来是我几乎没有使用过弓，但是我很擅长投掷。如果要比射击，我希望你们允许我以投掷方式参赛。」

我表达完我的要求后，佩涅罗佩点点头，向半人马们高声说道：

「大志大人和我们半人马不同，是平常不会赶家畜的人类勇者。他是靠挥剑、操控魔法和讨伐魔物维生，而不是赶家畜。我们半人马也无法用魔法来一决胜负。既然我们的托加将魔法排除在外，大志大人不选择赶家畜这个项目，我个人认为很公平。大家赞成吗？」

「「「「赞成！」」」」

半人马们全场一致对佩涅罗佩的问题表示赞同。喔喔，这么多半人马同时出声，这感觉真是震撼啊。连我也不由得亢奋起来了。

「射击项目本来就有射箭、标枪、飞镖、投石这几种进行方式。既然大志大人也擅长投掷武器，那就没问题了。我们就把射击加入三个比赛项目之一吧。」

「好。至于其余两项可以由你们来决定，我只希望不要比赶家畜就好。还有，虽然我只有一个人，不过你们可以派好几个人出赛喔。毕竟有的人跑得快，有的人擅长射击，有的人力气大，也有人各方面的表现不分轩轾不是吗？刚才我也说过，这是我一人对这里所有半人马所下的挑战，你们不需要手下留情。」

「你还真有自信。你会不会太小看我们了？」

「是这样吗？不过，我的确是对自己的实力很有信心。如果你们愿意，除了赶家畜以外的四项全都比，我也无所谓喔。」

我和佩涅罗佩相视而笑。佩涅罗佩脸上的笑容已经不是单纯的微笑，而是一副想要将我生吞活剥的狰狞笑容。此刻我脸上大概也浮现相同的笑意吧。

「那就这么办吧。但愿你之后不会哭丧著脸。」

「这句话我要原封不动地还给你。你最好先做好会输得落花流水的心理准备。」

听完我的话，佩涅罗佩露出深沉的笑容，走向兴奋的半人马们。他大概是要挑选参赛成员吧。目送他离开后，我往旁边望去，只见玛尔一脸笑咪咪地注视著我。

「怎么了？」

「没什么，我只是觉得大志先生你整个人神采奕奕呢～」

「你在胡说什么啊？不过我是还挺开心就是了。」

因为忽然感到难为情，我用手指戳了玛尔的脸颊。被轻戳一下就开心惊叫的玛尔真是可爱极了。虽然不是很明白，不过既然她看起来很开心，其余就都不重要了。

反正等我们参观完值得参观的东西后，除了用餐外，大概也只剩下在房里糜烂度日这项娱乐，这样或许正好。

「啊，对了。我想起我得去冒险者公会办点事，去去就回来。我想应该花不到一小时吧。」

「唔，你一个人去，没问题吗？」

「不会有事啦。依昨天所见，甘迪鲁的治安并不差。况且要是有个万一，我斗篷里的王牌会大显神威的。」

「你要小心喔……要是你太晚回来，我一定会不惜拋下比赛去找你。」

「好的。那么我这就去喽。」

玛尔嫣然一笑，动作自然地在我脸颊上落下一吻。唔唔，这一个箭步冲进我怀里的动作真是高招啊……我才没有因为她这突如其来的举动而感到害羞。我说没有就是没有。

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不久，半人马们似乎决定好人选了。参赛者从年轻精悍到稍有年纪，男女老幼的半人马都有。

至于我则是一边伸展全身，一边看著那群人。不过说是伸展，其实是印象模糊的收音机体操。就在我做体操时，佩涅罗佩踏著哒哒的马蹄声朝我走近。

「大志大人，我们的成员已经选好了……请问你在做什么？」

「我在做伸展和放松全身的准备运动。看起来像是奇怪的舞蹈对吧？」

「唔，是啊。」

就在我俩漫无目的地交谈时，我看见玛尔从甘迪鲁的方向跑过来。才过了约莫三十分钟，她已经办完事情了吗？

「赶上了！」

「喔，你回来啦。事情办完了吗？」

「是的，办完了！」

带著笑容回答的玛尔脸颊泛红。刚才的对话里，怎么想都没有令人害羞的地方啊？大概是她用全力跑回来的关系吧。

「那么，可以开始了吗？」

「可以。比赛的顺序是什么？」

「顺序是赛跑、射击、比力气、比武。赛跑和射击最好趁天色还亮时进行。比力气和比武则是只要有光线就行了。」

佩涅罗佩的话令我恍然大悟。此时再过不到两小时就会太阳下山。在黑暗中奔跑很危险，而且天色变暗后，也会看不见远方的目标。

好几名半人马拿著大概是作为靶子的稻秆束跑开。他们似乎已经开始为射击比赛做准备。

「好了，那就开始吧。」

「就这么办吧。」

「大志先生，你要加油喔！」

我挥手回应玛尔的声援后，接著就被带往看似是跑者的半人马们聚集的地方。半人马们的马体个个结实紧致，看起来跑得很快。不只是男人，其中也有女半人马。嗯，尽管大概是因为最近营养状态不佳，所有半人马都有些消瘦，但是他们的双眼都充满了生气。

就在我观察那群跑者时，不经意地与其中一人──女半人马四目相交。

「怎样？」

「没什么，我只是觉得你们所有人的身材都好健美，感觉兼具了柔软度与强韧。简直就像经过充分锻造的钢铁一般。」

「唔……就算你再怎么夸奖，我们也不会输给你。」

虽然这么说的她微微瞪著我，整张脸却莫名泛红。「如钢铁般经过锻造的肉体」这样的赞美之词对半人马女性也通用吗……好强烈的文化冲击啊。

不过话说回来，被害臊得红了脸颊的女性瞪视，感觉还挺让人兴奋的？

「哈哈哈，你放心，我轻而易举就能击败你们。」

「哦？这话可无法当作没听到呢！」

一名同是跑者的年轻男性半人马对我说道。

这家伙怎么回事……明明外表和其他半人马差不了多少，整个人散发出来的氛围却相当轻浮。原来这个世界也有轻浮男啊。

「你以为凭你那又短又粗的两条腿赢得了我们吗？话先说在前头，我的速度很快。因为我有风幸神的保佑！」

「虽然我没有谁的保佑，不过我也不会输的。就让我们一较高下吧。」

见到轻浮半人马笑著竖起大拇指，我也笑著回以同样的手势。这个轻浮半人马还真是好亲近啊。我也和其他半人马跑者稍微打了招呼，他们每个人感觉都很和善。明明是我主动找碴，却似乎没有人对此感到不满。

「那是当然。因为你明明可以趁我们虚弱时挑战托加，可是你却没有那么做，反而在救济我们、让我们恢复体力之后才堂堂正正向我们挑战。大家对此只有感激，怎么可能会不满呢。」

其他参加赛跑的半人马们也点头同意轻浮半人马的话。这时，远处传来听似笛声的尖锐声响。半人马们同时朝声音传来的方向望去。

「好像已经准备好了。」

女半人马说完便朝起跑点走去，我也跟著来到起跑位置。在我左右两旁的是半人马跑者们，他们每个人都拥有如纯种马般强健出色的马体。若以原来世界的常识来思考，人类不可能跑赢纯种马，即使竭尽全力也一样。

但在这个世界又是如何呢？

「所有人都就定位了吧……？那么请在这个哨箭发射的同时开始跑。虽然从这里看得不是很清楚，不过正前方插了旗子。最早把旗子带回来的人，就是这场比赛的赢家。那么，预备……」

佩涅罗佩说明完，将箭搭上短弓。那是箭头形状特殊，射出去时会发出笛般声响的哨箭。弓被拉紧的声音，加深了包含我在内的跑者们的紧张情绪。

我向前踏出左脚，摆出起跑的预备姿势。半人马们则是将下巴收回，微微躬起上半身。他们那么做，大概是想在起跑的同时将上半身往前甩，以增加冲劲吧。

尖锐的「哔！」声响起那瞬间，我们同时起跑。

带有重量感的「咚咚咚」跑步声从左右传来，而且左右两旁的半人马扬起的尘土还朝著我的脸扑过来。

噗哈！喂，你们太卑鄙了啦。

算了，既然他们的个头都比我高大许多，正常来说大概不会去注意到这种事，况且他们似乎也没有恶意。如果能够使用魔法，我就可以展开风障壁来挡尘土，但是因为禁止使用，所以无法那么做。

「唔喔啊啊啊啊啊！」

逼不得已之下，我决定加快速度，脱离半人马集团。见到我加速超前，左右的半人马满脸错愕。他们大概压根儿就不相信我能够与半人马并行，更别说是超越他们了。

「哇哈！你真的是人类？」

脱离集团后，一名神色泰然自若的半人马──不对，是轻浮半人马跑过来与我并行。其他半人马个个看似都拚了老命，唯独他依旧老神在在。

「我不管怎么看都是人类吧。」

「不，人类是不可能击败我们的。」

轻浮半人马一边与我并行，还一边笑著挥手。这家伙真的是游刃有余耶。好，我一定要让他笑不出来。

「摘下旗子后，你我就认真冲刺，一决胜负吧。」

「哦？okok～我也好久没拿出真本事了。」

我们彼此徐徐加速，冲向旗子。此时，除了轻浮半人马外，其他半人马都已落后在遥远的后方。我和轻浮半人马如风一般向前奔驰。

然后顺势摘下旗子，彼此朝反方向回转，开始奔向起跑点。

「我有风幸神的保佑！」

才听到轻浮半人马这么吶喊，就见到一阵风缠绕他全身，接著他便一口气加速向前冲。喂，你很卑鄙耶！那分明就是魔法！好吧，既然你耍那种花招，那么我也不客气了。亏我之前还想稍微演一下势均力敌咧。

「哈哈！你果然跟不上吧咦咦咦咦咦咦咦！」

我拋下大喊的轻浮半人马后又继续加速。忽然间，我感觉到有什么东西「咚」地撞上我的脸。我压低的上半身丝毫没有摇晃，唯独双腿依然高速旋转。如果是现在，我的全身搞不好能释放出冲击波，或是靠著弹指将一切分成两半──不，其实我用魔法就办得到了。

啊！是后面那群半人马。糟糕，我好像用交错的冲击波把好几个人震飞了。请原谅我。

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「呃……审议的结果，由于无法确认大志大人使用过魔法的痕迹，因此赛跑是由大志大人获胜。」

天真无邪地替我鼓掌欢呼的是玛尔和半人马孩子们。至于像提达这样有一定年纪，已经懂事的半人马们不是目瞪口呆，就是用「咦？真的假的？这家伙是什么东西？uma（注：英文为cryptid，意思是未知物种）吗？」的表情看著我。

因为尽管轻浮半人马捧腹大笑到说不出半句话，被以超音速奔跑的我所产生的冲击波震飞的半人马们却大力反弹。哎呀，我也不是不懂他们的心情，毕竟就连我也感到怀疑。

明明我以全力又跑又飞又跳引起小小的环境破坏，结果遭人抗议，佩涅罗佩大叔最后却做出方才那番宣言。

预定要与我比力气和比武的半人马们脸色铁青，他们没事吧？

「接著是射击……大志大人，你能够从这里瞄准那个靶子吗？」

「那个啊……」

我从仓库取出黑钢材质的投掷桩子（throwing pile），看著目标的靶子。不晓得这个距离有多远？大概有三百公尺吧？靶子好小啊。

这不是一般会以投掷方式瞄准的距离。即使是弓箭，恐怕也很难射中吧。但如果是配备高精准度狙击枪的熟练狙击手，这样的距离或许就不算什么了。

我举起投掷桩子。

这是我根据之前与那个恶心肉块交战后得到的教训，加以改良的武器之一。我在后方加上稳定翼，以增加长距离投掷时的弹道稳定性。是一款比起威力，更著重于精准度和射程的武器。为了将重心置于前端，我将其设计成前端膨胀如粗箭的形状──造型有如小型的迫击炮弹。只不过是全黑钢材质，而且里面没有填装炸药。

「喝呀！」

投掷桩子发出划破空气的「咚砰！」声响，一直线地朝靶子而去。因为怕又被人以为我使用魔法，所以我只用了大约一半的力气。要是我使尽全力，投掷桩子肯定会因为与空气摩擦而发红发热，使得轨迹变得像雷射一般。

远处的靶子遭到我射出的投掷桩子直击，瞬间粉碎。唔唔，我好像应该再小力一点。如此心想的我一转身向后，就见到佩涅罗佩一脸彷佛顿悟了什么似的表情，预定参加射击比赛的半人马们则是眼中失去了光芒。两者口中都发出空虚的乾笑声。你们这是在干嘛？好可怕。

「哈哈哈哈……大志大人，那个靶子的距离，就算用弓也很难瞄准，更别说是以投掷方式击中了。」

我想也是。

记得没错的话，在原本的世界里，助跑后投掷标枪的世界纪录不到一百公尺。以投掷方式击中三百公尺外的目标完全是非人之举。这我明白。

「这么说来是我