一听完我的话，玛尔立刻用见到仇人般的眼砷，狠瞪伍兹大叔。被瞪的大叔先是楞了一下，之后难为情地搔搔头：「饶了我吧，小姐，我也不敢违逆上头啊。」 「……大志先生，我们走。」 气氛突然变得很僵。

怎么了？发生什么事了？我就这么一头雾水地被玛尔拉著，离开冒险者公会。我还是第一次见到玛尔这副模样。平时亲切又笑脸迎人的玛尔，居然会对伍兹大叔如此态度，这一点令我好奇。

「欢迎回来……怎么了？」 「皮妞小姐，晚餐请帮我们送到房里。」

玛尔说完就塞给不明就里的皮妞一枚大铜币，然后将我拉回二楼的房间。我则是受到玛尔的魄力压制，始终默不作声地任凭她将我拉回来。 玛尔把我拉进房内后，反手将门关上，然后深深叹一口气。

「大志先生……你知道成为勇者这件事情的严重性吗？」 「严……严重性……？」

我完全被玛尔的气势震慑住。 事情好像很不妙啊。

「勇者必须跨越国家的框架，讨伐歼灭魔族、龙等强大的魔物。相对的，国家也会保护勇者……原则上啦。」

「国家那么做的目的，其实是要豢养勇者这个难以控制的战力。大志先生，你听好了，能够独自轻易消灭骑士团得付出庞大代价才能打倒的魔物，正是勇者的能耐啊。」

「玛尔，你是想警告我当心『勇者的末路』对吧？」 玛尔瞪大双眼，似乎听懂了我的话。

这一点，我早在听到勇者二字时就思考过了。

「从国家的观点来看，勇者确实是很棘手的人物。假使惹他不高兴，一旦发起狂来，谁也压制不了他。即使不是那样，国王们也得战战兢兢地提防他哪天野心大发，企图篡夺王位。而且如果勇者宣布要篡夺王位，势必会有一群盲从的支持者出来支援他叛乱。」

这么一来，对方使出的第一招不是暗杀，就是笼络了。及早消除不安要素，比较有益心理健康。 假如我是国王，一定会这么做。

「你觉得如何？他们会来杀我吗？」

「不能否认有这种可能性。因为有传言，卡伦狄鲁王国这五十多年来都没有出现勇者，是因为卡伦狄鲁王国一直在暗地里铲除可能成为勇者的人。」

玛尔神情凝重地点头回应。假使他们判断现阶段还压制得了我，卡伦狄鲁王国也许就会来取我性命。我的状态已为他们所掌握，就连我会使用的技能也是。

他们能够依据这份情报计算出我的战力。一旦判断自己有胜算，可能就会毫不迟疑地来杀我。既然如此，我们第一步该怎么做呢？

「玛尔，我接下来会暂时在外露宿，你愿意跟我来吗？」

「大志先生去哪里，我就去哪里。因为我已经收下秘银短剑了。」 我抱住说出如此贴心话语的玛尔，抚摸她的头。

面对未知的未来，光是想到自己不是一个人，我就高兴得几乎落泪。因为如果运气不好，说不定还得与整个卡伦狄鲁王国为敌。

「但是，你打算怎么做呢？」「我想先买齐露宿所需要的道具，以及武器的保养用品和备用武器。另外，还得添购很多食物才行。」

「……你打算逃走吗？」我咧嘴对神色不安的玛尔笑答:「只是暂时的。我还没有正式被认定为勇者，换句话说，我也不必尽勇者的义务。」

我用眼神询问她「对吧？」，玛尔思索一会儿后点头。

「既然这样，我们就趁现在外出，到处狩猎魔物。只要打倒魔物，等级——阶位就容易上升，这个你知道吧？」

「我知道，而且阶位一旦上升就会变强。因为勇者的阶位上升之后，能力便会显著提升……原来如此。」 玛尔似乎察觉我的意图了。

「你打算增强力量，让他们无法随意出手对吧？」

「没错，只要我变强，他们就不敢轻举妄动。这么一来，应该就能减少遭到国家狙杀的风险了。」既然无法轻易杀死我，接下来就只能拉拢我了。

尽管我现在并未心怀野心，但是一直被刺客盯著，对心理也是一种负担。而且，为了减少玛尔遭掳为人质的风险，也必须让玛尔自己变强才行。

「有好多东西得准备……到公会一起买齐，应该比较轻松。」

「不行喔，冒险者公会和国家有往来，情报会泄漏出去。冒险者公会说穿了，就是一个为了找出勇者而成立的组织。」

「……原来如此。」

原来那是一个管理冒险者，让他们去讨伐魔物，藉此找出战果异常的冒险者：勇者的组织啊。就抑制人口、培育人才、维护冶安，经济效益及其他诸多方面来看，这的确是相当有效的政策。想出并落实这套机制的人，肯定是非常优秀的施政者。

「好，我们现在就上街去收集需要的东西吧。」 「是!」

我和玛尔来到天色渐暗的街头。当我们采买完毕，回到旅馆时，被特地将晚餐送来房间却扑了个空的皮妞大骂一顿。

－☆★☆－

隔天一早，城门一开，我俩便逃出城外。入城时另当别论，出城时由于几乎不会检查，因此很容易就能溜出去。而且我们还用昨天买的连帽外套事先遮住脸孔。

灼热铁砧亭那边，我们以「要在城里租房子住」为由，退了房间。因为没有告知要搬去哪里，他们大概好几天以后才会发现我们已经逃出十字路城。

至于大肆采买露宿物资一事，则因为无法隐瞒，只好随他去了。 为了方便，我连魔动具也不惜买了下来，一共花了约莫十五枚金币。

因为不到一个小时的时间，我就花了换算成日币大约150万圆的钱，就算想掩人耳目也没办法。

总之，现在的当务之急就是不停地走，脱离十字路城骑士团的势力范围。

「如果要选个方向，我想东南方的森林是个不错的选择。那片森林幅员广大，深处听说有古代遗迹。而且只要穿越森林，便是通往密斯库洛尼亚王国的捷径。」

据玛尔透露，密斯库洛尼亚王国是各国之中，最乐于保护勇者的国家。因为追根究柢，该国王室的祖先也是勇者人，国内贵族也有不少的祖先是勇者或是其同伴。 「喔，感觉很有趣耶。那我们就先朝那座古代遗迹前进吧。」

决定好目的地之后，我们便动身出发。 由于采买来的粮食和物资全由我收纳在仓库里，我们的随身行李相当轻便。

不过，我还是有让玛尔随身携带最低限度的食物水和医疗用品，以防我俩走散。走了一会儿，之前也曾遇过的魔猪出现了。

魔猪虽然是个小角色，不过肉质美味，而且当成玛尔的训练对象正好。

「很好，玛尔加油。记得要闪避冲撞，在错身之际一刀砍下。」「是，是的!」

玛尔拔出秘银短剑，依旧畏畏缩缩地朝魔猪靠近。

魔猪也将玛尔认定为敌人，冲了过来。

尽管胆怯，玛尔却以意外敏捷的动作闪避魔猪的冲撞，一再地刺伤敌人。她的闪避动作还不错，攻击技巧却差了一点。

可能是对于伤害生物有所抗拒吧。尽管花了点时间，玛尔总算还是杀死了魔猪。

「看来你得从如何用剑开始学起了。」

「我……我会努力。」

－☆★☆－

后来，我们一路上狩猎了好几只小魔物，抵达森林前方时已是黄昏时分。

「要在这里露宿是没关系……可是真的没问题吗？」

「放心，交给我吧。」

玛尔应该是担心会有夜行性魔物夜袭我们。不过这点大可放心，因为我已经事先向魔法兵团的成员们请教方便露宿时使用的魔法了。

用剩余点数将那种方便的魔法等级提升成3，又分别将魔力强化、魔力复原提升成等级2。这么一来我只剩下3点。

一方面也为了取得新技能，今后我非设法升等不可。我举起战斗法杖，开始集中魔力。

反正今天接下来没有作战的计画，乾脆就多注入一些魔法吧。「防护罩！」

我将注入魔力的战斗法杖插入地面，让魔力流进地底。不一会儿，半径约五尺的魔法阵便以插入法杖的地方为中心形成。魔法阵的外围笼罩著圆顶形的光膜。

我投入了大约1o0点的mp，而以鉴定眼观察障壁之后，上面显示有效时间是十小时。也就是说，每10点可以撑一个小时。

不过，考虑到mp的自然恢复速度，之后使用魔法前得好好考量复原的状况才行。因为现在的最大mp是670，100点的耗损量算是相当大。

幸好我有先提升魔力强化魔力复原。

「哇，感觉好厉害喔。」

「这是我出城前向魔法兵团学来的结界魔法，很有魔法的感觉吧？总之，只要待在这个魔法阵里就能安然过夜，而且听说就算遭到巨魔攻击也不会坏喔。」

另外，魔法阵还能遮风避雨，即便在里面升火也没关系。这种魔法真是太方便了，方便主义万岁。你说上厕所怎么办？嘿嘿嘿，有携带式厕所的魔动具啦。

下厨和上厕所是露宿时最令人烦恼的问题，也因此市面上才会有各式各样可携式的魔动具。携带型魔动炉是三枚金币，厕所是五枚金币。

两者皆是只要注入魔力便能重覆使用的环保魔动具。

「好了，来煮饭吧。」 我将用来取代料理台的木箱、砧板，注入魔力即可使用的炉子、锅子、平底锅、餐具等一一从仓库中取出。

「今天晚餐就来煮汤和早上猎到的魔猪肉好了。」

我在锅中放入以生活魔法生成的水，然后将类似高丽菜的蔬菜和类似红萝卜的根菜随意切块，和盐腌肉一起扔进去炖煮。 只要多煮一些，就能当成明天的早餐。「大志先生会下厨啊？」 「下厨这点小事，没什么啦。」

我事前就在仓库内将魔猪解体，并在肉上撒盐和胡椒，使其入味。 等到汤开始沸腾，我捞除浮末 ，试试味道。咸度好像有点不够，再撒一点盐好了。

我花钱买了大量的盐、胡椒等食材，数量上不成问题。 大概可供两个人过两个月宽裕的生活。

「我这只是男人随便煮煮的料理，你可别期待味道会有多精致。以后如果有时间，我也想尝试做得讲究一些。」 「那我就负责吃吧！」

我一面煎肉，一面在心中吐槽「你可是女孩子耶」。

盐腌肉的鲜味和蔬菜的甜味互相融合，让汤汁的味道变得十分鲜美。大概是魔猪肉很新鲜的关系，吃起来野味十足又有嚼劲。

和收在仓库里带来的松软面包夹著一起吃，实在美味极了。 嗯，仓库真是方便啊。

－☆★☆－

「喔，这就是遗迹啊。」离开十字路城的第三天。在森林中不断前进，一面扫荡路上魔物的我们，终于抵达了那座遗迹。

整座遗迹长满青苔 似乎是以石材建造。我们现在所站的位置，正好是遗址的正面。沿著生苔的阶梯拾级而上，只见一条道路笔直延伸，通往深处看似神殿的建筑。遗迹的占地面积相当广大，恐怕和一座棒球场差不多。

「嗯，这里看起来像是座祭殿，不过从外面看不出是祀奉哪位神明。」

玛尔一边将十字弓装上箭，同时观察周遭的情况。

经过这三天，我的等级已经上升到16，玛尔也升等成7。她已经能够轻松打赢如同哥布林等级的对手了。

玛尔除了获得新的剑术技能外，也学会隐密行动和察觉气息这两项技能。 她明明是尊贵的公主殿下，获得的技能却怎么看都是侦察类和窃盗类。

话虽如此，能够变强就是好事一件啦。我则是只有取得魔眼类的一项新技能，技能点数剩下18点。

「大志先生，我们进去看看吧。」 「好，如果是祭殿，我想应该没有陷阱才对，不过还是小心一点。」

一踏进古代遗迹境内，立刻就感受到四周空气分外清新。我用昨天升等时取得，能够看出魔力的魔力眼观察周遭，发现周围充斥著清澈的魔力。

一个地方如果有魔物出没，该处的魔力会是混浊的，但是遗迹境内的魔力却清澈无比。

也许是没有森林遮蔽的关系，这里的光线明亮，土壤外露的地方开满了五颜六色的花朵。

「这个地方让人槭觉好平静喔。」

「尽管被人遗忘许久，不过毕竟祀奉神明的祭殿四周就是神域，说不定古人制造的结界至今还保留著呢。」

我爬上生苔的阶梯，四处张望。 仔细想想，只有这座祭殿的周围没有森林，感觉有点奇妙。

如果是被人遗忘的祭殿，会在经年累月下被森林介没是理所常然的，然而如今祭殿却仍保有原貌。围绕祭殿而筑的水渠里还有小鱼悠游其中。

「不过，这个地方真漂亮，要不是地处偏远，应该能够成为观光景点。」 「就是啊……」

除了祭殿之外，境内还有其他几座石造建筑。大概是以前管理祭殿的神官所居住的地方吧。我们跳过那些建筑不看，直接朝祭殿内部走去。

「好像没有东西在这里栖息。」 假使有动物或魔物栖息于此，必定会产生食物残骸和排泄物的气味，可是在这座祭殿里却丝毫感觉不到那些味道。 这很奇怪吧。这里可是一个容易获得水源，可以遮风避雨，外敌又少的环境耶。照理说，就算有东西在此栖息也很正常。

「玛尔，你有感觉到什么吗？」「……没有。不过我也没有感觉到危险。」玛尔说完偏了偏头。

可能是玛尔的察觉危险或察觉气息技能正在告诉她什么吧，不过我倒是什么都没感应到。看来，我也应该趁早取得这方面的技能才是。

往祭殿深处走去的路上，我们发现了尸体。那具已经腐烂的尸体靠在墙上，骨头等部位没有任何损伤。衣服和大半个身体已在漫长岁月下风化，周围散落著好几件金光闪闪的装饰品。从装饰品来看，这具尸体应该是这里的神官或是巫女。散落在地的几件遗物中，唯独有一样勾起我的好奇心。

「那是戒指吗？」 「没错，是秘银制的，而且还被赋予了魔法。」

我用鉴定眼一看，上面显示这是「保护之戒」，可以抵御一次致命的攻击。 既然上面没有被施加诅咒，那我就收下了。

「你也许会对佩戴遗物感到反感，不过还是戴上吧。虽然只能图个心安，但是这戒指好像被赋予了防护魔法。」 我将戒指交给玛尔，然后朝尸体合掌。

我担心告诉她真正的效果，她会拒绝收下，因此随便编了个谎言。我是不需要，不过这个戒指对力量尚弱的玛尔来说正合适。

回头一瞧，玛尔也和我一样双手合十，正在祈祷。我们留下倚墙的尸体继续往深处前进，结果来到一个貌似礼拜堂的大厅。

大厅的最深处有台座，台座后方有尊巨大的男性石像。

然而，大厅内最引人注目的是—— 「好多尸体喔。」 「就是啊，而且所有尸体看起来都像正朝著台座的方向祈祷……」

每具尸体的衣服皆已风化，就连骨头也只剩下仅能勉强辨识原形的程度。

不过，每具尸体同样也都没有明显的损伤；不是保持祈祷的姿势，就是在有如从祈祷姿势跌落的姿势下死去。

我发动魔力眼观察，从好几具尸体上发现微弱的魔力。大概是和刚才那只戒指一样的魔法配件吧。

此外，我还发现魔力都往台座的方向集中。 台座上可能有什么东西。

「我从尸体上感应到魔力，应该是从和刚才那只戒指一样的饰品散发出来的。我们将那些东西带走吧。」

「好，因为我们是冒险者嘛。」 除了打倒魔物之外，潜入遗迹或地牢获取宝物，也是冒险者的收入来源之一。

这里看起来似乎没有人进入过，说不定藏了不少宝物。

「都是戒指和项炼之类的饰品耶。」 「好东西还不少嘛。」

我们找到了魔法防御的戒指、抵抗暗魔法的护身符，以及作为魔法发动体的戒指这三样。

另外，还找到没有特殊效果的秘银制戒指、黄金装饰品等。其余的金属制品则是已然腐朽。

「发动体戒指就由我来戴，你就佩戴其他魔法饰品吧。」我用布擦拭遗物后收进仓库里，只留下作为魔法发动体的戒指戴在左手中指上。

如此一来，我就算空手也能使用魔法作战了。玛尔也将装饰品全部佩戴上身。

「感觉有点诡异。」 「反正死人也用不著，我们戴著也算是一种供养。」我想，从前制作装饰品的师傅，应该也不希望自己的作品无人使用，就这么被遗忘。

我们接著前往深处的台座。虽说是台座，大小却可容纳一个人躺在上面，或许该称之为祭坛比较恰当。

「什么也没有耶。」 「就是啊。」

魔力虽然都朝这个台座聚集，台座上却没有什么特别的东西。

我还以为事情会有戏剧性的发展，像是发现传说中的武器，或是有全裸女子躺在上面，结果却大失所望。

「会不会是发生过什么事情呢？」 「天晓得，不过看起来的确像是因为某种仪式而造成这样的结果。」

我仰望巨大的男性石像。 或许是受到长年风化的影响，男性石像的脸孔轮廓扁平而模糊。

「这尊石像可能正是人们所祀奉的神，你知道他是谁吗？」 「这个我不太清楚……因为他的脸孔模糊不清，也没有作为象徵的圣器。」

据玛尔所言，这个世界的神手上都会握有某种作为象徵的圣器。

人们在制作神像时，一般都会使其拿著象徵该神明的圣器。这么说来，这尊石像有可能是在这种风俗普遍化之前所制作的了。

「那么，会不会是古代所信仰，但后来不再为人崇拜的神呢？」 「有这个可能。如果是古文明的专家也许会知道，但我就不清楚了。」玛尔摇头说道。

就在我心想「也是啦，怎么可能什么都知道呢」一面回头的瞬间，事情发生了。

原本洒满白昼阳光的神殿内忽然一暗，挂在墙上的好几支火把照亮了圣堂内部。 怎么回事？是幻觉吗？

『赐给我们吧，赐给我们吧。』听见说话声传来，我朝祭坛下方望去，不料竟见到原本是尸体的人们全变成身穿相同衣物的男女老幼。

他们专心一志地献上自己的魔力—— 不，是献上生命不断祈祷。其中甚至不乏年幼的孩童。

『赐给我们吧，赐给我们吧。神啊，赐给我们勇者吧。』 人们一个接著一个地献尽生命倒下。不，他们即使倒下了，依然持续灌注自己的力量。

不只是献上生命那么简单，他们就连自己的灵魂也奉献出去。我转头望向台座。

那里有一名身穿学生制服的黑发少年——就在此时，周围的景象蓦地复原。玛尔似乎也目睹了相同情景，脸色苍白地四处张望，并挨到我身旁。

刚才的幻觉，是这里从前发生过的事情吗？

「玛尔，我问你……勇者是像那样被众人召唤来的吗？」

「不……不是，勇者只是世间少有，生来便拥有非凡才能旳人类，不是那种奉献灵魂就能召唤出来的存在。」

也就是说，玛尔口中这个世界一般所认知的勇者，单纯只是人类的突变个体。 并非从异世界召唤来的异分子。那么，这些人试图召唤的「勇者」究竟是什么呢？ 「我们来找找看有没有线索吧。」

「……好。」

－☆★☆－

我们寻遍了祭殿内部，却没有找到任何可以当成线索的蛛丝马迹。也许曾经有书籍或文件留下某些纪录，但大概也已经随著时光流逝而风化了。

也没有发现石板之类的物品。

「结果只有找到这个。」 与大厅相通的房间里，祀奉了一尊大厅内那尊偶像的缩小版石像。

石像的脸孔一样扁平模糊，无法辨认。不过话说回来，这个神像也许本来就是长这样子。无计可施的我们来到外面，试著调查疑似住所的