，你们不食人间烟火也要有个限度。我说啊，那么贵重的东西，就是算个拋售价，也不低于五十万喔！不对，这不是价钱的问题。每一位王侯都想得到这东西，而且只要成为买卖这东西的店家，名声就会水涨船高。不过，以这次的状况来说，虽然没办法拿到台面上来，但私底下也有一大堆人抢著要。这可是拿来贿赂的上等材料啊！这东西真的很厉害。不过话说，帕库拉应该能得到不少魔兽毛皮吧？你们都怎么处置？」

德鲁西亚家每年打倒的魔兽少则十只，多则二十只以上。由于必定会演变成激战，所以多半的皮革都是伤痕累累，不过能取得一定数量的毛皮。这些东西会囤在仓库里，任何骑士都能自由使用。因为加工十分困难，所以通常会拿来绑在普通的皮甲上，或是贴在皮甲内侧使用。魔兽毛皮的确很坚韧，但是无法制作成包覆全身的盔甲，因此金属盔甲比较受人重视。

「我觉得……我觉得你们真是错得离谱。我说啊，老爷，我觉得大概只要两三张零碎的毛皮，就够买全身用的金属盔甲了喔，还是非常顶级的！呜呜呜！不敢相信！无知到这种程度也算是一种罪过了吧？嗯，这位老爷果然不能没有我陪在身边。对了，相关人士的审问好像订在明天下午举行。老爷，你有什么打算？」

巴尔特闭上眼睛思考，然后他想到，这个城镇中或许有恶人存在，但是整体给人一种清朗、循规蹈矩之感，如此风气应该是反映了领主的品性。巴尔特依此做出结论，或许可以试著相信这里的官员。

「正面迎敌，到役所走一趟吧！」

6

「这样啊。然后，你店里的三位仆人和死者到波尔普的家里喝酒，最后三人先回家了，对吧？」

「是、是的。波尔普虽然是个技艺超群的工匠，但是个性急躁。没想到会发生这种事，应该是一时鬼迷心窍了。请您一定要从宽处理。」

马利卡连正在回答审问官员的问题。他表面上是在袒护波尔普，实际上却是在陷害他。

「一旦判定有罪，他的财产会遭到变卖，不过工匠应该没什么财产吧？」

「这也是没办法的事。据我估计，那些长年使用的旧工具值不了多少钱，但是我愿意再多加几成费用，买下他所有的东西。」

「真是令人敬佩呢！」

审问官依照事前与巴尔特讨论的结果，故意拖延审讯的时间。朱露察卡也差不多要回来了。开门声传来，官员向审问官提出报告。

「这样啊。嗯，我知道了。防具店老板马利卡连，有一个人你一定得见见他，我让他在外头等了。巴尔特.罗恩大人，请进。这位巴尔特.罗恩大人将魔兽毛皮交给了波尔普保管。我们接受他的请求，前往波尔普的家中进行搜索，却找不到魔兽毛皮。老板，你对于这件事有没有什么头绪？」

「这位先生确实拥有魔兽毛皮，就是我向他介绍波尔普能将魔兽毛皮制成皮甲的。那张毛皮竟然不在波尔普手里，这也太奇怪了。」

「你的意思是你毫不知情喽？」

「是的，我毫不知情。」

「你的店里也有贩卖皮甲半成品吧？不会以类似的东西鱼目混珠吧？」

「这、这太荒唐了。那可是魔兽毛皮，而且还是河熊魔兽的完整毛皮啊！我虽然经商多年，但也是第一次看到这么完整的毛皮，不可能会有类似的东西。」

「是吗？不可能会有？那么，这是怎么回事呢？」

门打开来，官员拿著魔兽毛皮走进来并说：

「我搜过你的店，在你店里找到了魔兽皮革。这东西就藏在老板房间深处的秘密仓库里，我还找到了波尔普家的备用钥匙。罗恩大人派来的仆人朱露察卡真是个找东西的能手。」

马利卡连的脸已经是一片苍白。这时，另一位官员走了进来。

「我依照指示，逮捕店员进行审问后，他已经坦承自己杀人的事实了。他大闹了一番，要不是有察尔克斯大人相助，差点就让他逃之夭夭了。」

「老板，我想重新问你一些事。你要是再有所隐瞒，对你会很不利喔。」

马利卡连颓然地垂下了头。

7

杀害托玛的店员遭判二十下鞭刑，以及需以罪犯身分做十年苦工。这是非常严苛的刑罚。若被鞭刑二十下，一个搞不好可是会死。就算没死，那份痛楚想必也会跟著他好几年。马利卡连则被课了高额罚金。除此之外，官员还发现他在至今付给波尔普的工资上动手脚，跟他徵收了不足的部分，并交给波尔普。

事件到此还没有结束。马利卡连的长男带著手下袭击了巴尔特一行人。大约十五位的暴徒向他们发动袭击，被哥顿严惩了一顿。这个行为被视为藐视政府裁决，所以被问以重罪，马利卡连接到了需支付巨额罚金的通知。最后，马利卡连无力缴交两项罚金，不仅所有家产遭到没收，全家人都被放逐到了城外。

波尔普兄妹似乎从官员那里听说，这次的事件是靠巴尔特一行人才得以解决，不停向一行人道谢。本来制作皮甲只需耗时三天，波尔普却花了七天做出一件完美的盔甲。波尔普坚持不收订制费，所以巴尔特把等价的金钱硬塞给妹妹。

他们本来打算拿到盔甲的隔天就动身启程，却有位意外的人物来拜访巴尔特等人。那就是前前任库拉斯库领主──哈道尔.索路厄鲁斯伯爵。他花了一辈子建立如此热闹的城镇，是位了不起的英杰，不过本人毫无架子。据说他今年已八十五岁，身材纤瘦娇小，脸色红润，肌肤满是皱纹却极具光泽。头顶没有毛发，侧面却长著丰厚的白发。嘴巴周围及下颚也被白如雪的胡须包覆。

「没想到壁剑的骑士阁下和人民的骑士阁下会停留于此。我听说你们今早就要启程，但我无论如何都想与你们见上一面，就带著一堆人赶了过来，请两位见谅。」

伯爵和颜悦色地对两人说著，语调温和，感觉十分容易亲近。他应该从政多年，身上却无一丝俗气，令人如沐春风。这就是他人格的风骨。只有随著年纪逐渐老迈，身上的傲慢及独善其身的气息逐渐减弱的人，身上才能具有这般气质。两位随行骑士看得出来都是武艺高超，但他们没有散发出杀气及压迫感，只是静静地随侍在伯爵背后。

「一点小心意送给各位当作饯别之礼，请笑纳。祝你们一路顺风。」

这么说著，就送了巴尔特三人一人一件披风。

朱露察卡不在现场，所以他的披风由巴尔特代为收下。朱露察卡说这下子有事可以跟临兹伯爵报告了，所以在波尔普无罪定谳的那一天就启程前往临兹。

披风并不奢华，但是耐用且品质良好。巴尔特感到十分奇怪。

──为什么他愿意付出这么多？

这个疑问再加上另一个疑问，自然有个推测呼之欲出。巴尔特心中的另一个疑问是，为何至今马利卡连的恶行会被饶恕？以及为何这次的事件发生时，马上就把波尔普当成犯人逮捕了？

这位前任领主大概是听到这件事情的始末时，心中觉得可疑而派人调查了。原来有位小官员收了马利卡连的贿赂。查出这件事，决定如何惩治官员耗了一点时间。他说想见巴尔特及哥顿应该不假，但其实是想表达歉意及谢意。关于这点，索路厄鲁斯伯爵亲自前来就够有诚意了，却又利用赠送披风一事表达自己的心意。

──原来如此，真是个大人物。

总结来说，伯爵想表达的是：「多亏几位，最后我们才没有将无辜的工匠入罪，而且也得以严惩恶质商人，甚至成功惩罚了行为不当的官员，感谢各位。这座城镇虽然有不足之处，但请各位不要讨厌这座城镇。」但是，他无法明说现任领主的统治有瑕疵，所以才赠送这件披风。巴尔特明白了他的用意，但是该如何回应才好呢？巴尔特转过头后，他身旁的哥顿满脸笑容地说：

「哎呀～其实我很讨厌这一区常吃的炊布兰。不过，在这座城镇里吃到的炊布兰真好吃。特别是搭配油脂丰富的查鲁加鱼一起吃，真是好吃得不得了。」

「喔！您这么满意吗？」

「满意极了。再加上用烤柯尔柯露杜鲁填饱肚子后，喝碗炊布兰拌蛋汁，一口吞下去的滑顺口感真是棒透了！」

「喔喔～」

「伯爵您知道吗？拌了蛋汁的炊布兰不能算是食物，而是饮品。」

「哎呀！这我就不清楚了，不过你形容得真贴切。哈哈哈！这座城镇在布兰和柯尔柯露杜鲁这两样食物上下了不少工夫。能让各位如此满意，我也十分开心！愉快，愉快！」

众人哄堂大笑。随行骑士们也大笑出声。

巴尔特在来到艾古赛拉大领主领地前，从没听过布兰这种榖物，当然也不知道吃起来是什么味道。

在艾古赛拉大领主领地中，炊布兰比面粉制成的面包还普及，所到之处的主食全是炊布兰，不过其色泽是茶色，有股奇妙的味道，口感和味道都不太符合巴尔特的喜好。

不过，在库拉斯库吃到的炊布兰极为美味，搭配鱼和肉都很好吃。炊布兰与鱼、肉料理的组合，给了巴尔特一种全新的享受。

──来到这里真是太好了。

在前方的旅途中，想必还有许多未知的美食在等著他们。民以食为天，食即是生活。纵使这是一场寻找葬身之地的旅行，品尝美食这件事也难以割舍。

巴尔特心想，既然人生终将一死，他希望能四处寻找美食，走到人生的尽头。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om