“殿下为何这般说？”

武平侯府的媒人前脚刚走，锦德长公主后脚就驾临了常府。www.shicisj.com

按路程来算，几乎是媒人刚到时，便有人将消息递进了身在大内的长公主耳边。

她是早对侯府的动向有所密切关注的。

如今这般匆忙赶来，当真是为见故人、提醒故人的吗？会不会还有什么别的目的呢？

想到此，孟华姝不禁抬眼，再次对上锦德澄明含笑的双目。

可她并不似心机深沉之人。

“武平侯世代忠良，为平定天下立下汗马功劳，其子虽无心政理军务，但也不至于立时倾覆。”

孟华姝试问：“殿下莫不是受人诓骗了？”

锦德像是被她这一句逗笑，唇角上扬，眼底的笑意更深，如孩童一般单纯地不加掩饰，只道：“阿姝你也太小看我了。”

孟华姝自是不觉有何可笑，但不知为何，她被锦德的笑颜所染，不由也弯了弯眉眼。

好在锦德很快就止住了笑，评道：“武平侯府倚仗先辈，能再风光几时呢？其府上众人看着面善，实则皆是居心叵测之辈。”

她顿了顿，忍不住愤然作色：“你是没见过何家人能有多无耻。你可知何侍制是谁？对，正是武平侯的长兄。”

“其女素娟，为人不可一世，见到我别说是行礼了，只当没看见，更有时恨不得拿鼻子瞪人！她还以陪侍太后为名，整日在福宁殿晃悠，寻机媚惑君上，简直恬不知耻。”

孟华姝嘶了一声，惊道：“如若我没记错，官家今岁已年逾不惑，那何小娘子应当才与我一般大？”

锦德怔了一下，道：“年龄倒不是最主要的。官家的后苑中，年轻娘子也不算少。只是她两面三刀，格外惹人生厌。”

锦德回到原题，气得啐了一口：“昨个儿她仗着有太后与侯府撑腰，屡次犯言顶撞。我气不过，索性出宫，去侯府讨要个说法。”

“谁知侯夫人竟推说于花宴上吹了风，着了凉，将我晾在了前院，仅打发了何素娟那个连诰命也没有的娘来接见！”

她狠狠地一连串骂道：“何家上下尽是些目无尊卑、罔顾礼法之徒！一望即知他家早晚破败。”

孟华姝听得锦德稍显孩子气的推断，反而平复了忧心，不禁失笑。

她怎从未听说过武平侯府中人是如此的狂妄？别说她了，哪怕身在朝中的舅舅或许也没耳闻过。m.baiwenzai.com

侯府其余人华姝无缘得见，故无从评判。然侯夫人绝非无礼之人，她对小官之女尚且和顺至极，又怎会失礼于皇家呢？或许昨日之事另有隐情。

而锦德的心思就更好懂了，无非是因其对何小娘子的敌意而引起了对整个侯府的偏见。

锦德见华姝只顾笑却不应声，略微不满，道：“你笑什么，不信我说的？”

孟华姝正了正色，回道：“殿下说得在理，不过侯府倾覆到底只是推断。况且婚已定下，倘若常家再与侯府退亲，只怕会被推至风口浪尖之上。”

“我来晚了一步。”锦德拍手叹悔，不禁踱步思虑，“现下退婚的确对你更加不益。这可怎么办才好呢？”

孟华姝见她眉间蹙起，竟为自己愁得咬起了指甲，心中失笑，面上却不再显露分毫：“殿下何必过早担忧。兵来将挡、水来土掩，总有应对之策。今日华姝幸得殿下提醒，日后再寻法——或劝解，或脱身，也非难事。”

锦德歪头想了想，舒出一口气：“听你一说，好像真是这么回事。”

“左右你不是个软性子，也还有我照应着，总不至于让你在侯府受了委屈。将来亦未必没有可回旋之处。”

“而且！”锦德忽然双眼一亮，上前牵住华姝的双手，“待到那何晞白婚后得封世子，我就能时常招你入大内相叙了！这么说来，你嫁去侯府还是好事一桩。”

锦德因她轻轻数言，立时扫去忧色，转而化为欢喜，言语间不乏对未来二人时常于大内相见的期待。

孟华姝见此，心下更觉锦德率直纯真，身心总算从近来长久的紧绷中松弛下来：“殿下说得是。”

直到临近傍晚时分，锦德才走出了常府。她再次与孟华姝恋恋不舍地道别后，才放下了帷幕。

伴着马鞭响起，车轮辘辘驶远。

锦德收回唇畔的浅笑，她伸出葱白的指尖，一层层卷起绢帕，以茶水沾湿后，慢条斯理地擦拭起双手。

锦德搭下眼帘，显出些许疲倦，对一旁的侍婢冷声道：“等下随吾去一趟福宁殿复命。”

*

婚期定在了今秋九月，虽不算太赶，却也足够常家上下忙活好一阵了。

春去秋至，光阴眨眼间便悄然消失不见。

明日便是孟华姝出嫁的日子。

孟华姝嫁妆丰厚，除了爹娘留下的遗产之外，舅舅、舅母也额外添了一些。

几次清数过后，才以红绸缎封箱，满满当当地摆在青芜院当中，就等天一亮，便随喜轿抬去侯府。

孟华姝送走前来帮忙的舅母后，松了口气：“可算瞒过去了，若被舅母瞧见了那些话本传奇，定要气得再训斥我一通，尽数将书扔进湖里也是可能的。”

芦雪捧来一盏热茶，笑道：“还是小娘子聪明，想出了这法子。就算夫人方才有所怀疑，恐怕也猜不到，小娘子会将它们一本一本地夹在藏书底下。”

孟华姝笑吟吟地接过茶，接道：“就算猜到了，舅母也腾不出空去翻查。”

连芝闻言‘唉哟’唤了一声，嗔道：“小娘子想出的招数是妙极，就是苦煞奴婢们。”

“为替小娘子遮掩，这几日芦雪姐姐与奴婢日日不等天亮就起身，费尽心思才将书混成了一堆，整整有十数箱呢。现下这一关总算过了，可明日还有好一通折腾呢。”

芦雪方应道：“是啊，听汤妈妈的意思，小娘子卯初便要起身，今夜还是早些睡吧。”

“我哪里能睡得着？”

孟华姝踱步至窗前，打量着青芜院的一草一木，在满院的红绸映衬下，显得熟悉又陌生。

她的心头不由涌上一股惘然：“明日离开常府后，不知何时才得归来。”

“对了，芦雪。”孟华姝回过身，“我昨日让你将那木匣单独放在一处，别封在嫁妆中，你可照做了？”

见芦雪点头后，又道：“现下未到夜深时，芸儿定是还没睡，你快寻出来，我交予她去。”

没一会儿，芦雪便抱了木匣前来。

孟华姝从她手中接过：“我一人去就好，许久没与芸儿夜话了，日后怕是更没了机会。”

芦雪：“只望芸小娘子能明白您的心意。”

孟华姝笑道：“她自能明白的。”

泽香院与青芜院差不多大小，只院角处较之青芜院多一方小池塘。

孟华姝只身立在池边，看池中月影顺着风吹起的水波漾开一圈圈赤黄，恍惚间，她仿佛又回到了幼年时。

‘噗’地一声，一块小卵石恰好投中月影，沉入池心。

孟华姝缓过神，不知何时，常韶芸已来到身旁：“小时候，我们常聚在池边玩，一晃都这么多年过去了呀。”

孟华姝从她手中接过几块小卵石，笑道：“怎么忽然伤感起来了？”

常韶芸似有些幽怨：“姐姐嫁去侯府，我本该替你心喜的……”

常韶芸欲说还休，孟华姝却无心细问，只垂下眼眸，将不合时宜的话咽回喉咙口，手上一松，卵石便哗哗落于地。

她该是常府中最心喜的人才对。

随着这句话在脑海中循环响起，孟华姝原先的温情眷念莫名消失殆尽，心中到底对韶芸有了些芥蒂。

孟华姝长叹了口气，将木匣递进韶芸怀中：“你与陶郎君订下亲事后，我还没来得及贺你，这一木匣，便当是补给你们的贺礼吧。”

“其实我早就想给你了。卞夫子在时，我便深觉，光看那字堆出的账本，是学不透彻的。故而将近些年攒下的体己折了现，买下了几间铺子。”

“你收下慢慢学，日后嫁去陶家做大娘子，也是要管家的。藏起来，别告诉舅母，要是像她那般，到婚前才分在嫁妆中给你，或许就晚了。”

常韶芸垂着头一字一句地听，眼尾渐渐染上嫣红。

她一手捧了木匣，一手从袖中掏出枚玉佩递给华姝，哭音几乎忍不住：“我欠姐姐许多，这枚玉佩虽不及姐姐赠予的十分之一，勉强也可算作是我的心意。不论姐姐是否嫌弃，都请收下吧。”

孟华姝见她暗自拭泪，不再刻意博求同情，稍愣片刻。

她似乎是真心歉疚的。

华姝接过玉佩用指腹轻摩，释然笑道：“你是愈发傻了。我怎会嫌弃呢？过去之事再别提了。”

听得此言，常韶芸抽噎得更凶了，许久才缓过来。

二人并肩而立，心情平复后，笑谈了许久幼时趣事，过往的不虞在不觉间皆随晚风远去。

夜深回到青芜院时，孟华姝才想起来，关于陶文乐的为人，她还有一言忘了提醒。

华姝又推开院门，抬眼时却恰巧见到常韶芸的身影向桂香院的方向走去，手中似乎还捧了……那木匣？

孟华姝下意识跟在她身后，仔细辨认了一番，是那木匣没错。

可自己不是同她说过，别交给舅母嘛。

她是忘了，还是有意敷衍自己？

孟华姝脚步顿了顿，眼见她迈入桂香院后，按捺不住疑心，绕到了院墙窗边立听。

悉索声后，舅母略含讶异的声音透过窗纸隐隐传来：“她竟只给了你这些？”