关于这件事，朝中仍然有一部分人在抗议。

他们认为, 奴隶只配被鞭打、被杀死、被贩卖、被镇压，不配坐在谈判桌上，更不配获得平民身份。

只是碍于博蒙特国王这次的旨意，他们没办法阻止这一行动。

但在四王子麦托斯出发前，这些人还是忍不住地跑过来指手画脚，试图让四王子放弃他的异端思想。

“这是我必须去做的事。”

麦托斯反过来试图说服他们。

他讲述了人应该拥有自由；他分析了近段时间战争对国内的影响；他说明了给予奴隶平民身份, 才会让国家变得更强大, 一直说得口干舌燥……

那些人无动于衷，满脸不耐烦和自负，压根不去想, 坚持这就是胡扯的言论。

最终, 麦托斯叹了口气，不再说话。

那些人又觉得他不可理喻、态度恶劣, 气恼地离去。

麦托斯坐在椅子里，伸手捂住自己的眼睛，强迫自己闭上眼开始调整情绪。

因为母亲是奴隶的缘故，他在成长过程中总会遭遇很多歧视。

这不算什么, 能够接受、忍耐，然后, 一切都会过去。www.huanxiangwk.me

“你没事吧？”

一个温柔的声音响起。

麦托斯抬起头来, 因为手刚刚按压眼睛按压得太重了, 眼前一时间有点儿看不清。

不过, 随着时间，他的视野很快就又清晰起来, 他二哥的未婚妻凯丝，正关切地看着自己。

“马里诺小姐。”

“你可以叫我凯丝，唔，你是不是生病了？”

“不，没有，我只是……”

面对着自己的嫂子，四王子麦托斯有点儿尴尬：“我只是有点儿累了。”

凯丝温和地劝说着：“那就歇一歇，事情总是做不完的，你可以一点点儿地来，不要急。”

“你说得对。”麦托斯不好意思地冲她笑了笑。

他望了望四周，发现周围没什么人，不禁有点儿局促，没话找话地问了一句：“你是来探望二哥的吗？”

“啊，是的。”

凯丝犹豫着回答：“他病得很重，事实上，我很担心他熬不过去……”

这话题实在糟糕。

两人同时陷入了沉默。

凯丝：“那个奴隶的事……”

麦托斯：“尤金一定能……”

两人同时开口，同时停下。

尴尬对视的那一刻，却又同时一笑。

凯丝率先开口：“奴隶的事情，其实不用担心的，但凡你去做一件事，总有一些讨厌的人会站出来反对。别理他们就好，他们会为了反对而反对，似乎声势浩大，但实际上，绝大部分人都还在观望，没有发出声音。”

“多谢你的安慰，我并不在乎那些反对的人。”麦托斯恢复了冷静，微微一笑说，“我也不恨那些反对的人，我只是可怜他们。”

“可怜？”凯丝惊奇地问。

“是的，他们不懂要依靠自己来思考，从小接受了什么观念，长大后就会死守着这个观念不放。不考虑利弊得失，不考虑时代发展，这样守旧、落后的存在，难道不值得可怜吗？”

凯丝不由对他刮目相看了：“你和他们不同，你是个有思想的人，麦托斯。”

四王子笑了笑说：“多谢你，呃，你也不用太担心了。尤金他每年都会生病，但他每一年都挺过去了！诸神一直都在庇佑着他，我相信，他今年也一定会挺过去。”

凯丝感谢了他的安慰。

两人又这么简简单单地聊了几句后，就分开了。

“她真是个很好的女人，有知识、有主见，还那么温柔体贴……”

四王子麦托斯在离开王城的时候，这么真诚地想着：“神明啊，请保佑我二哥早点儿痊愈吧。”

然而，他不知道的是……

在他离开后，凯丝和王后之间产生了一段非常简短的对话。

王后：“听说你和麦托斯聊了一刻钟？”

凯丝：“是的，唔，母后，虽然这么说不太好，但你知道的，一刻钟已经足够做很多的事儿了。”

另一头，巴勒斯本来按照计划是要带着奴隶大军去阿瓦罗尼亚的。

但万万没想到，这个计划在执行的时候，出了点儿问题。

这个越来越庞大的奴隶军，哪怕叫奴隶军，但其实根本谈不上什么军队。

他们既没有纪律，也没有规章制度，从一开始就是一群受苦受难、活不下去的人聚集在了一起。

带头的巴勒斯没把自己当首领。

他对待队伍中的成员，态度过分温和，以至于比起首领，更像是一个大家庭的家长。

而作为家长，下头的家庭成员自然会有各种各样的想法。

他没办法命令所有成员都听自己的话。

好比‘去阿瓦罗尼亚’这件事，队伍中的一些阿瓦罗尼亚人自然是赞同的，毕竟，这对于他们来说，就是回家乡；

可一部分安东人显然更想要回安东；

另一部分博蒙特人也不想离开自己的国家；

还有一部分人则心中充满仇恨。

他们试图让巴勒斯率领大家去报仇，杀光所有的奴隶主和贵族……

这使得巴勒斯焦头烂额，不知该怎么处理，四王子麦托斯就是这时候到达的。

当然，这么讲述起来，似乎时间很快的样子。

但事实上，从四王子麦托斯出发，到找到奴隶军，再到两方试探、交涉，最终勉勉强强开始谈判……

交通不便，这么前前后后的，差不多也用了一、两个月的时间。

而这一、两个月的时间！

足够还在王城的凯丝确定自己怀孕了。

花园里，一个个形形色色的草靶子依旧静静地竖立在那里。

凯丝慢慢地拉开弓箭，将箭一支支地射了出去。

她一边射，一边重新梳理着思绪……

二王子病重在床，勉力支撑，已经在熬日子；

所以，王后要自己想办法和四王子发生关系，得到一个孩子；

然而，四王子麦托斯不是会做这种事的人。

那是个天真单纯的好人，一个理想主义者。

根据观察，他绝不可能和自己名义上的嫂子发生关系。

所以，凯丝只好设计了他。

尽管他们什么都没有发生，只是单纯地聊天。

可王后不知道，只会以为事情如凯丝所说的那样‘一刻钟也可以做很多事’。

那么，接下来就该是……

四王子麦托斯会认为她的孩子是二王子的；王后会认为她的孩子是四王子麦托斯的。

有趣的是，这两人多半不会对此进行什么沟通和交流。

凯丝将最后一支箭狠狠钉在草靶上，脸上浮现出了浅浅的笑容。

不用害人，能顺理成章得到这个结果。

实在令人满意。

然后，她想起了德鲁。

那个奴隶出身的可爱男人，每次望着自己的目光都那么炽热、痴迷和忠诚，没有阴谋算计，没有利益权衡，只有热情，如火一样的热情。

——但我们不能在一起。

凯丝轻抚着还没显怀的肚子，理智地想着。

但是，她又一次默默地向正义女神祈祷了：

——请保佑德鲁一路平安吧！

——我不是个好女人，但他却是个好男人。

另一头，博蒙特国王打算让士兵们轮流去挖壕沟。

由于一直没能攻破安东国的城池，显然接下来还要耗上很长一段时间，他不得不开始考虑起营地的安全问题了。

以前的防御措施相对粗糙，因为那时候只想着进攻、进攻、进攻！

现在，壕沟、围墙、木栅栏，统统都要修建起来，以应对持久的作战。

但这事也不是很急。

直到目前为止，安东国那边都没什么攻击的意识。

士兵们在轮班工作后，依旧能有一定的休息时间。

以往的时候，他们会凑在一起嘀嘀咕咕一些美酒和女人的话题。

但现在，正义女神成为了新话题，很多人说在晚上会听到‘神谕’，而这个‘神谕’又令他们感觉身心都获得了平静。

斯蒂文将那些士兵们的话学给了乔恩听。

然后，他总结着：“他们感激女神，却不知道该做什么。”

“做好事？”乔恩随口回道。

斯蒂文当即反问：“战场上什么样儿的事儿才算好事？”

乔恩叹气。

他在精神链接中叽叽咕咕地吐槽：[这个‘正义女神’真是越来越不‘正义’了。]

[我觉得，都不该再叫‘正义女神’了，而该叫‘全能女神’了。]

[我算是发现了，这些人根本不管神负责哪方面，逮到一个就祈祷，什么大事小事，都来求女神保佑。]

[但不得不说，我最近的精神覆盖面积又增大了，斯蒂文，不知道怎么回事，信徒越来越多、越来越多……]

[这是好事。]斯蒂文俯下头，唇在乔恩的金发上亲了一下：[拥有你这样的神明，是他们的幸运。]

乔恩眨了眨眼睛：[因为我每晚给他们放好听的声音？]

斯蒂文笑了：[因为你不会吃掉他们。]

[没错，我会尽我所能，送他们回归天地之间。]

乔恩也笑了起来：[呃我是说，在他们死后……]

与此同时，莱奥尼又一次收到了黑夜女神传来的的信息。

和每一次催促他‘点燃永生之火’不同，这一次的信息居然变成了‘杀猫’。

——猫？

莱奥尼十分困惑。

可再详细的信息却没有了。

那位黑夜女神似乎受到什么限制，一开始还能短暂地出现在人间，而现在，却只能偶尔传信了。

但不管怎么说。

作为黑夜之子的莱奥尼，还是听话地派士兵抓了几只野猫回来。

然后，他打算在黑夜女神的神龛前，亲手将这几只野猫杀死献祭。

第164章

用野猫祭祀黑夜女神的事情, 莱奥尼没有保密。

在他看来，接到‘神谕’，然后祭祀, 这事没什么值得保密的地方。

按照这个世界一贯的风俗，如果不是碍于战场环境不便，这类接到‘神谕’后的祭祀活动，本应该大张旗鼓地宣传一番，让所有人了解到黑夜女神近期（厌猫）喜好，最好能做成类似每年年末那种大规模的祭神仪式, 才能彰显出凡人对神明的重视和尊敬。

不过, 身在战场，莱奥尼也就相对低调了点儿，只自己在神龛前祭祀了一下。

但由于他没有对此保密, ‘黑夜女神厌猫’‘索要猫当祭品’这事, 很快就在军营中传开了。

尽管大批人已经开始改信正义女神。

可黑夜女神毕竟在博蒙特国经营多年，还是有一些虔诚信徒仍然在的。

于是, 这部分虔诚信徒也学莱奥尼，抓野猫来献祭。

动物都有趋利避害的本能。

很快，察觉到这里居然出现了一个‘杀猫军团’后，野猫们连夜搬家, 不知所踪。

一时间，军营方圆百里都找不到一只猫了。

这事间接导致……

某天, 军需官愕然发现, 几只老鼠居然大摇大摆地在仓库里溜达, 仿佛在巡视自家粮仓。

此时, 士兵们的伙食主要是硬面包、豆子粥、一小块腌肉，偶尔会有蔬菜和鲜肉来增加营养（这个‘偶尔’随着战争时间的增长, 已经越来越偶尔了）。

可因为老鼠开始肆虐的缘故，等到开饭的时候，就会有个别倒霉的士兵收到了被老鼠啃过的硬面包、被老鼠啃过的腌肉，和掺了老鼠屎的豆子粥。

士兵们可不会反省自己胡乱给黑夜女神献祭，才造成了这样的情况。

他们只会满腹牢骚地抱怨伙食水平下降，抱怨日子难过，抱怨战争一直没有进展，抱怨每天离乡背井……

毛驴小队的成员们也是一样。

利爪年轻气盛，每天总有一堆牢骚和满肚子的不平要说，而其他人……渔雕以手扶额，一言不发地沉思；老龟笑呵呵点头，一句话没说，表情透着冷漠；树懒打着哈欠，看着地板发呆；兔子装出礼貌的样子，似乎在认真倾听，实则两眼无神；巨象则毫不掩饰自己的日渐不耐烦。

他们正是整座军营中士兵们的缩影。

而他们的反应，也代表了绝大多数士兵们的反应——随着战争时间的延长，士兵们要不然变得满腹怨言，要不然就是变得麻木。

乔恩拿着一块明显被老鼠咬了好几口的硬面包，坐在帐篷外的一个树桩上。

斯蒂文从后头走过来，特意递给了他一块完好的面包：“吃这个吧。”

“唔，都一样。”

乔恩摆了摆手，还不忘做个鬼脸：“虽然你那个没被咬，但说不定老鼠在上头爬过……”

斯蒂文笑了：“你要是这么想，可没办法了。”

乔恩叹着气：“对于吃的东西，不能想太多，我刚刚也没想这个，只是想到了大家最近的祭祀活动……”

斯蒂文没说话：“祭祀？”

乔恩自顾自地说：“黑夜女神突然要猫作为祭品。”

斯蒂文困惑地问：“怎么了？”

“怎么了？”乔恩笑着重复这句话，然后在精神链接中回答：[我在担心你，傻子。]

[担心我什么？]

[女神要杀猫，你一点儿反应都没有吗？]

斯蒂文不语，也没什么表情。

但乔恩凭借多年的经验，判断出这人在不高兴。

他转了转眼珠，很快想明白过来，忍了笑补充一句：[我是想说，假设那位女神发现了我们的存在，却没有指名道姓，反而传出了‘杀猫’这样的含糊神谕，是不是意味着她现在状况不好？唔，眼神儿可能也不太好。]

气氛瞬间缓和。

斯蒂文立刻笃定地回复：[没错，否则不会把虎看成猫。]

乔恩愉快地笑了起来。

他揶揄：[哎，这么多年，贝斯特还没长大呀！]

斯蒂文立刻气恼地争辩了好些什么已经长大一点儿了、快了快了、越是强大越是长得慢一类的废话。

乔恩感到快乐极了。

另一头，博蒙特王城中，王后请来了秩序之神的大祭司雷蒙德。

她想要请这位大祭司帮忙查看，儿媳凯丝肚子里的孩子是男是女。

凯丝起初听说这事，还有点儿紧张。

毕竟那是大祭司，但很快她就放下心来，因为雷蒙德压根没看出孩子属于谁，还恭喜她要做母亲了。

不过，在判断孩子性别方面……

这位大祭司让她抱着一头小牛犊，亲自去秩序之神那里献祭。

小牛被杀死的时候，两条前腿弯曲倒地，头恰好朝向了正前方。

据说这是个吉祥的姿势，大祭司雷蒙德当即判断：“是个男孩。”

王后深信不疑。

凯丝则是半信半疑。

当然，半信半疑并不意味着凯丝怀疑神明。

她只是认为，神并不是时时刻刻都注视人间，而自己也还没重要到要被神时刻注视和回应。

婆媳这两种截然不同的态度……

可能恰恰是神明在人间力量渐渐减弱的表现。

如王后那样的老一辈人，或多或少还遭遇过一些神异的事情，所以，他们总是认为神明无所不能、无处不在；

可到了凯丝这一代，近十多年来，越来越少的神迹，以及越来越多的神棍，都导致她很难理解王后对一个简单仪式居然深信不疑。

可不管怎么说……

最难的一关已经过去了。

有了大祭司雷蒙德的背书，肚子里的孩子无人能质疑，凯丝对此心满意足。

至于王后……

对‘儿媳肚子里是一个男孩’深信不疑的她，当晚悄悄放飞了一只信鸽。

另一头的四王子麦托斯，此行的进展也很顺利。

如前文所说，那位奴隶军的临时首领巴勒斯打从一开始就没想当什么首领，他只是天生责任心强，想给大家找一条生路，原计划是去阿瓦罗尼亚的，可大家意见不统一，于是，事情耽搁了下来。

恰在这时候，四王子麦托斯带着一支队伍赶到。

这位王子殿下的思想独特。

他看待奴隶的角度，以及试图帮奴隶获得平民身份的用心，是一般人绝对无法伪装的真诚。

巴勒斯一向对人的恶意很敏感。

如果换个人伪装成这样来谈判，他多数都能感觉到，并且警惕起来。

可四王子麦托斯却难得是个心口如一的好人。

他从小到大的理念，就是帮奴隶获得平民身份。

并且，真正思考过，也为此努力过，

所以，他现在说出的每一句话，都言之有物，令人信服。

巴勒斯很快被他说服。

两人还以个人的名义，暂时签订了个临时和平协定，即奴隶军不再攻击各个城镇，而麦托斯将全力为他们每一个人争取应得的身份。

“不管未来如何，我都交你这个朋友。”

签完协议，巴勒斯豪爽地说：“如果你不嫌弃我曾是个奴隶的话。”

“我的母亲也是个奴隶。”

四王子麦托斯笑了笑说，并不避讳自己的身世。

他凝视着巴勒斯的眼睛，诚恳地说：“因为我的母亲，我从小就知道，奴隶的存在并不合理。一个真正自由的国度，不该存在奴隶这样畸形的、不利于国家发展的制度。”

“所以，我支持你们获得应有的权利，不止是为了你们，更是为了这个国家。”

“有朝一日，我希望这个国家的人民能够不分贵贱，我希望这个国家的人民能够团结一致。”

“我知道，自己的想法天真，但事情如果不做，就永远都不会有开始。”

“感谢您的相信，请不要说什么嫌弃不嫌弃的话，您当然会是我的朋友，永远的朋友。”

巴勒斯非常感动。

他一时拙于言辞，就用拳头轻轻捶了捶麦托斯的肩膀，还主动同他交换了彼此佩剑，作为友谊的象征。

四王子麦托斯很高兴。

他感觉到自己的梦想就像是一艘搁浅的小船，历经艰难跋涉，终于在今天才得以成功入水，从此可以扬帆起航！

“我会非常、非常有耐心。”

同巴勒斯告别后，骑在马上的麦托斯，激动地侧过身子，同旁边的侍卫说：“我知道这件事很难，我知道很多人都对奴隶抱有偏见，但我也知道什么叫做水滴石穿。”

他信心满满地展望未来：“等帮巴勒斯他们取得合法的身份后，我还将继续为此奔走。”

“也许，我可以去市中心的广场进行演讲，那里的人总是很多，但只有越来越多人了解道理，才能促进政