厅内静谧极了，只能听到隐约压抑的抽泣声。

地上那小厮，想必就是锦衣卫刚才杀的。

苏老夫人到底是活了大半辈子的人，竭力忍住心中的惊惧，正欲开口，却见苏檀挪步，朝着那锦衣卫作揖道：

“多谢大人出手，为我永昌侯府清理门户，今日是祖母接我回府之日，却有这些小人故意在门外给我难堪，逼我堂堂嫡长孙，从侧门入府，险些让我误以为是祖母的吩咐。”

说着，她又笑意盈盈地望向苏老夫人，接着道：

“祖母这般慈爱，怎会做出此等让人贻笑之事，分明是这小人刻意为之，幸得有大人在此。”

那面容虽是噙着笑，却让苏老夫人莫名地心悸，厅内弥漫的血腥之气令她头晕目眩，一时气血翻涌，竟是呼吸不畅昏了过去。

众人皆是惊慌，忙上去围着。

苏檀漠然地勾了勾唇，抬眼却看到李婆子正瑟缩着窝在角落，眼神满是惶恐，再无之前的倨傲之气。

她转身走出厅堂，寒夜中的冷气扑面而来，吹散了她心头的燥热，这一刻，她仿佛觉得，自己失身于萧时宴，也是有价值的。

心善注定要被欺，前世她凄惶无助的时候，又有谁拉她一把呢？

纵使这一世，踏着自己的尊严，她也要让那些欺她的人自食恶果，死无葬身之地。

而回府，仅仅只是一个开始。

—

当夜。

萧时宴被圣谕急诏入宫。

他身骑高头大马，在夜色下踏着雨水四溅，自宫道内长驱直入，两侧内侍纷纷低头，不敢直视风姿。

入宫奉马，不卸刀刃，这在整个大明都是独得一份的殊荣，无人能及。

太和殿内，灯火通明，天子朱靖正在等他。

朱靖坐在桌旁，摆弄着棋盘上的黑子，见他来了，便挥挥手，示意他过去：

“来，正好与朕对弈一局。”

萧时宴颔首，解了大氅交给一旁候着的内侍，径直走过去，坐了下来。

他手持白子，落子之前便已是劣势。

朱靖又落一子，忽而笑道：“听闻你今日在城门口，替永昌侯府的嫡长孙出了一头？”

萧时宴未抬眼，专心下棋。

见他没答话，朱靖也不恼，仍旧自顾自地说，“那小子自幼养在乡下，眼下这个局势却被接回府中，当真是有意思。”

棋盘上的局势忽然大转，白子方逐渐反败为胜，逼的黑子步步相退。

萧时宴这才道：

“苏檀承蒙圣恩袭爵，身份尊贵，但他不仅受永昌侯府苛待，且被守城侍卫轻视，此番皆为藐视君威，臣不过是替陛下教训不懂规矩之人。”

再落一子后，他接着道：

“永昌侯府尚且如此，那其他世家呢？后宅腌臢阴私与臣无关，但袭爵规制是陛下仁慈，视而不见者，臣必除之。”

萧时宴语气散漫，但话中却满含深意，直直地进入朱靖耳中。

朱靖愣了一瞬，随后明白过来，笑道：

“是朕思虑尚浅，倒烦你用心了。朕顺位不过三年余载，若不是你扶持，鞍前马后打点，朕怕是坐不稳这位子。”

萧时宴拂了拂衣袖，未再落子，应道：

“臣为宦官，替陛下做事，万死不辞，是臣应尽职责，陛下这番话若是让御史听见，又要弹劾臣狼子野心了。”

朱靖佯怒，斟了杯茶后，递到他面前，笑骂：“朕看谁敢？”

二人又相聊了会儿，直到外面月上中头，方才作罢。

离开太和殿后，萧时宴勾唇冷笑。

面色瞬间回到之前的冷冽，让身旁的属下李勋瑟缩了下。

此时宫门早已落锁，只是萧时宴被特赦自由出入宫中，那道锁对他来说也是可有可无。

李勋为他牵着马，慢悠悠地踢踏走在路上。

待走的远了些，他才压低声音道：

“原来督主今日替苏公子解困，是这般用意，属下还以为…”

“呵，”萧时宴罕见地笑笑，辨不出真假：“不过是些应付之言。”

李勋却是一愣。

督主可装的真像，他都信以为真了。

萧时宴神色倦懒，抬头望了眼天上月。高居于此，他何需再要应付他人，也只有年岁渐长的天子满心试探，他若是不糊弄过去，只怕天子的眼睛，会死盯着苏檀。

真是个让人不省心的小东西！

他当下决定，待下次见面，定要好好儿从她身上，讨回今日出的心力。

又随口说了句：“苏世子是个聪慧的。”

话落，李勋心头一震。

袭爵并非简易之事，虽苏檀是嫡亲血脉，但也要随着流程走，上奏请封，一一不可少。

这一套下来，不仅费时，也颇费心力，若没有背后扶持，怕是难以得立。

永昌侯府那些人是靠不住的，幸得苏檀求到了自家主子身前，也能得个庇护，而主子刚刚说的苏世子，看来这世子之位，苏檀亦是稳拿其手了，再无二变了。

主子何曾管过外人闲事？这苏檀却是第一人。

不管主子是有断袖之癖，看上那苏檀，还是其他原因，总之这回，苏檀算是投其所好，彻底地笼络住主子的心了。

—

而那边，投其所好的苏檀，刚刚在永昌候府扬眉吐气了一回。

众人都围在苏老夫人身边，那些锦衣卫就像门神一般站在门口处，谁都不敢出门去请大夫。

三夫人就地跪下，朝着锦衣卫磕头道：

“大人，是我府中管教不严，养了些居心叵测的下人，求大人饶恕。”

那锦衣卫似笑非笑，哼了声：

“饶恕不饶恕，可不是咱们说了算的。”

毕竟他们身后是东厂，而东厂的行事则是听从天子指令。

这件事说小可不小，秉承皇恩袭爵的嫡长孙，却被人刁难轻视，打得可是皇家的脸面，谁敢担当的起？