是可以借此来助他。

然而堂兄却在途中，离奇遇到了一波流寇，死在了他们的刀下。

叶家在期盼之中，迎来了斩首和流放。

何等的绝望？

那是一个阴霾密布的早晨，乌云浓厚得连一丝阳光也无法透进来，在处刑场的围观百姓饿骨嶙峋，五官暴凸，狰狞又满带怨恨。

‘杀了他们！’

‘杀了他们！’

他的父母、兄姐，皆死在了一个大雪天里，年节前的第十天。

闸刀飞溅出来的热血，染红了陈年污垢的处刑场，烫得几乎要把积雪融化。

叶听霜永远都忘不了那一日。

他被押送着，即将前往宫内掖庭为奴，身后是叶家惨烈的哭喊声：‘呜呜呜……救救我，我不想死……’

冤。

叶家罪名乃赈灾不利，受襄郡万民唾骂，连被斩首都无人怜悯。

饿殍满地，皆是索命恶鬼。

冤。

昔年被他们扶持的寒族学子，为了撇开关系，全都狠狠回踩了他们一脚。

仿佛只有更加刻薄，才能证明他们‘干净’。

冤。

他被押送的酷吏狠狠按下了头，又踹向他不屈的膝盖，让他骨头碎裂：‘你们叶家应当向所有襄郡百姓磕头赔礼！’

他赤红了眼眶，暗恨这世道。

从襄郡到建康城，他的腿瘸了整整半年。

那一跪，埋葬了昔日的叶家嫡子叶听霜，从此只有心狠手辣的阉人叶内侍。

冤、冤、冤。

无可伸冤。

暗查多年后，叶听霜终于知道，手持玉簪根本无法进京，而是会成为流寇目标，那位贵人一早知晓了一切，便是故意帮忙。

不然谁会如此好心，去帮一位不相干之人？

玉簪是唯一的线索。

虞淮：“到了叶家私宅，便劳烦叶内侍领着我们再去找一找，若能找到新的线索，便能重新为叶家定案。”

叶听霜紧咬着后槽牙，黑眸中似乎染上了血色，久久才吐出一个字：“……喏。”

彻骨的寒意涌上心头，仇恨亦或恐惧，已经分不清楚了。

叶听霜冻得牙关打颤，几乎快要扼制不住自己的颤抖。

不知不觉间，他扶着沈灼的手用了极大的力气。

听到沈灼吃疼的声音，他这才回过神来，用尽全身力气克制：“殿下恕罪。”

沈灼：“……无碍。”

他的心思亦在叶家私苑上。

小半日后，牛车终于抵达了栖安寺山脚。

叶家如谢家一般崇奉玄理，选在栖安寺本意是想聆听佛音，却事与愿违荒凉至此。

天色浓黑，云霾沉沉。

海棠含苞吐萼，枝头胭脂如滴。

暗色和艳色相互交映，浓烈的冲击而来，好似天地间便只剩下这一方残艳。

沈灼等人踏入此地时，一股阴森的寒风卷起了枯叶，新放置的‘奠’笼高悬，纸钱随风乱舞，让整座宅院看上去不似人间造物，反倒宛若阴曹地府。

沈灼表情冷凝，不自觉的紧绷了起来。

“有人来过？”

“这些，那些，全都是新的。”

虞淮：“或许是叶家的奴仆，不舍旧主恩情，才前来吊唁。”

他不光接到了太子下达的护送命令，昨日又接到了一封石煊的密函。

里面只写了一句话——

叶家私苑护住七殿下。

为何要护住七殿下？难道叶家私苑会发生什么大事？

虞淮愈发心神不宁。

原本是来查叶家私苑有人出入的痕迹，却没想到整座废弃宅院，都被布置得宛若鬼宅一般。

又凄惨、又荒凉。

若说探查未免太过直白，倒像是专门吸引他们过来的一样。

虞淮戒备到了极点，低声提醒沈灼：“太子让臣转告殿下，六皇子从殿审便密谋掌控叶家大案，现在好处全都落到了您的头上，一定会有所行事，太子让七殿下小心。”

沈灼：“……嗯。”

几人来到了正厅，推门时便有滚热的灰烬扑来。

沈灼定睛一看，却发现朝他们扑来的是一张未烧完的冥纸。

咚咚咚。

心脏胡乱跳动，所有的关节都好似生了根，无法挪动半步。

沈灼的视线由近及远：“那是什么……？”

角落里，是一具摊在纸钱上的纸人。

纸钱有的全数烧成灰烬，有的只烧了一半。纸人永远是一张笑脸，躺在上面的纸人便显得格外阴森。

恐惧感瞬间逼近。

虞淮拔出了长剑：“尚未烧完，可见人还未走远。”

虞淮一步步侧身踏了过去：“都小心些。”

今夜无星无月，暗得伸手不见五指，唯一的光甚至是来自纸钱燃烧。

沈灼的心提了起来，连呼吸都放缓了。

正当众人注视那一端时，突然有一道黑影自窗外闪过。

沈灼猛地回望：“虞淮！动手！”

虞淮将长剑掷出，斜插到了破烂的窗纸上，还是未能刺到那人。

虞淮立即朝前猛冲，随后想起国师叮嘱，又停下了脚步。

他若走了，殿下可怎么办？

虞淮进退两难，像是被一只手掐住了脖颈，面红脖子粗。

叶听霜：“保护好殿下。”

虞淮：“……你？”

叶听霜：“地上有血，虞校尉那一掷，把那人伤到了，不会有事的。”

他径直追了出去，很快便消失在沉沉夜色之中。

—

叶听霜方才瞧见纸钱时，便明白了那是在故弄玄虚。

故意布置这一场，那么明显的痕迹，还要引诱他出来，定然是有非要相见的理由。

到底是谁？

片刻之后，叶听霜追至了一处僻静的院子，他抽出了藏匿靴中的匕首，猛地闯了进去。

刀剑双双碰撞，只在寸毫之间，危险也瞬间逼近。

“你究竟是何人？为何要引我来此？”

刀光无情闪过，叶听霜即将要再进一寸，便要狠辣的下手——

那人将蒙面的黑巾扯下，怀念的看着叶听霜：“是我。”

叶听霜：“……二叔？”

叶听霜心生古怪，仍旧戒备，毫无见到亲人的激动。

这个时间，二叔出现得未免太凑巧了。

叶向磊老泪横纵：“你一直都在掖庭受苦无法出宫，二叔知晓痕迹过重，却也必须得冒这个险见你一面，你还好吗？”

叶听霜一时间没有答话。

当年叶家抄斩，并非满门。

叶向磊虽是叶家嫡系，幼年时便被过继出去，并未受到抄斩牵连。

只是当初叶家幼童是发配掖庭，而像叶向磊这一类，一律流放两千里。

三年来，叶向磊一直在积蓄力量，打算为叶家平反。

他一路返回建康城十分顺利，在即将冒险伸冤之前却听到了叶家大案重审的消息，对这个侄儿又欣慰又自豪。

叶听霜挑眉：“二叔费尽心机，就是想问这个？”

叶向磊摇头：“不止是这个。”

他痛心到了极点，双眼发红的说，“莫要跟在七皇子身边了，他便是玉簪的主人！你和他可是仇人，他不肯放你离开，定是对你不安好心！”

每一个字，都重重落在叶听霜的心头。

他的脑子里好似再也进不去任何声音，嗡鸣声不断，连呼吸里也带上了刺刺的疼。

一直以来恐惧的事情，在这一刻成了真。

叶听霜举着匕首的手，开始细微的颤抖了起来：“二叔，你有何证据？”

叶向磊：“自然是有！二叔抓到了当年截杀叶家二次上报公函的流寇！二叔担心你，这才故意放出痕迹，放手一搏想引你前来，不然我们叶家可得被七皇子骗惨了！”

叶听霜的眼瞳里布满了红丝，几乎要把自己的下唇咬出血。

针扎感像是巨浪泄洪，疯狂朝他奔涌而来。

他竟因为一个梦境，而完全放松了对沈灼的警惕？

叶家之苦，掖庭之苦。

叶听霜好似陷入了魔怔，被身后无数只叶家枉死之人的骨手，拉着、拽着、推着，要将他朝更深的黑暗中而去。

他在下坠。

看到叶听霜的唇边殷红，叶向磊才发现他咬伤了自己。

“听霜！莫要折磨自己，快松口！”

“哪怕你对七皇子掉以轻心，也是他手段高明，关你自己什么事啊？”

正当此时，院外转角处却传来了一阵凌乱的兵器碰撞之声，很快便有人进到了院子里。

虞淮护着沈灼退到了垂花门处，紧张的低喊：“七殿下，快躲进去！这里交给臣！”

叶听霜目光幽暗的望向了那边，原来自己离开之后，沈灼也遇袭了，在躲藏的时候阴差阳错闯到了这个院子里。

叶听霜回望叶向磊，然而叶向磊则脸色难看的朝着他摇了摇头，示意自己什么也不清楚，又将掩面的黑巾拉了上来。

叶听霜：“……”

这么说……刺客不是叶向磊安排？

虞淮还在门口拼死抵抗，不让刺客进入到院子里：“七殿下快走！”

沈灼步步后退，脚步失衡的退到了院内。

刚躲到里面，便撞见了叶听霜和叶向磊对峙一幕。

这里也有刺客？

沈灼狐疑的扫视两人。

叶向磊随即反应了过来，立即拿着长剑向着沈灼刺去。

不能让七皇子知道他和叶听霜是一伙！这样叶听霜的处境会更加危险！

“放我走，我便保你无事！”

长剑逼停在沈灼脖颈，叶听霜的匕首也在叶向磊的脖颈，他方才并未收回匕首，三方便以如此怪异的姿势久久对峙。

沈灼：“为什么不刺下去？”

叶向磊：“你在说什么？你可是人质，我为何……”

叶向磊很快便明白过来，沈灼是在指叶听霜为何不刺向他。

叶向磊的脸色万分难看，又诡异的泛起一丝阴森凉意。

七皇子是看不清自己的处境吗？分明已经被挟持了，为何能如此冷静？

叶听霜久久凝视着沈灼，目光空洞无物，像是被抽离了灵魂。

轰隆——

天边雷鸣突兀的响起，刹那间照亮了两人的脸。

狂风乍起，枯枝乱舞。

沈灼的声音轻得好似淹没在雷声之下：“你若想往上爬，便不会接下他这么大破绽的会面，平白将把柄交到了别人手中。”

叶向磊：“你！你究竟在说什么！”

沈灼却一点儿注意力也未分给他，仍是注视着叶听霜：“今日刺客是两拨人，你难道看不明白？他是叶家什么人？”

叶听霜气血翻涌，呼吸里夹杂了潮湿的寒意。

他被逼到了悬崖。

梦境和现实正在交替，‘万一恨错了人’和‘罪魁祸首就是沈灼’的两种想法像是要把他的血肉和魂灵割裂。

沈灼：“我想看看，你可以为了你的野心做到何种程度？”

叶听霜捏紧了匕端，那句话成了最大的刺激。

轰隆——

惊雷再度爬满天际，重重的在头顶炸开。

惊心动魄，震得人发颤。

叶听霜的脸色苍白得好似死人，冷到被寒气刮骨抽髓，喉咙里翻涌着腥甜的血气。

院外的虞淮已无法抵挡院外刺客了，那名刺客冲入荒院中，便立即朝着沈灼杀来——

沈灼：“愣着做什么？刺！”

万分危险的情况下，只见刀光一闪，沈灼竟猛地将叶听霜拽拉到了自己的面前，叶听霜手中的匕首也就此朝着前方狠狠一划，竟是对准了那名刺客。

叶听霜眼底泛起杀意，同时和沈灼一起用力。他远比沈灼力道更狠，刺得也更深。

刺客并未伤到沈灼，反倒因这一刀而将怀中的玉符掉落了出来。

他的眼底浮现一丝松快，终于完成了任务。

而当刺客偶然间瞥了一眼故意掉落的玉符时，呼吸急促而凌乱，像是无法相信自己看到了什么。

分明掉落出来的该是太子私符，怎、怎会是……？

不可以！

刺客立即冲了过去，打算咬碎玉符，吞到肚子里。

刺客表现出来的模样太过惊骇，本就在和虞淮的交手中受了重伤，反倒忘记了静候已久的叶听霜。

方才是沈灼拽拉着叶听霜去刺，如今却是叶听霜拽拉着沈灼去刺。

在刺客即将行动之前，叶听霜精准的刺中了他的致命点，刺客死不瞑目的倒在了地上。

热血滚烫，飞溅而出。

两人同握一只匕首，同沐一股鲜血。

虞淮捂着伤口，彻底呆愣住了，虽说刺客已被他拖得气力尽失，却没想到七皇子可以毫无反应的杀人。

丝丝寒气爬上肌肤，令他生出了几分恐惧。

再看沈灼此刻的模样，毫无杀人时的惊恐，平静得好似一面无风的湖水。

沈灼：“虞淮，去看看，那是什么？”

虞淮猛地惊醒，小步前往查看，脸上不由大惊：“……像是世家用来号令门客的玉符。”

玉符，玉符。

沈灼在心里默念着这两个字，松开了叶听霜的手：“玉符的主人，便是刺客的主人？”

虞淮：“是有这个可能。”

叶听霜看着刺客，目不转睛——

战栗感涌现。

刺客的怪异反应，令他不得不产生了联想。

分明一开始是故意掉出玉符，为何之后又想将玉符咬碎？

刺客的反复，就像是他发现自己被耍了一样。

叶听霜一直紧盯着那枚玉符，表情从冰冷到古怪，像是从方才的空洞里找回了神：“那是桓家玉符。”

虞淮登时倒吸一口凉气：“什么？桓家玉符不应该在……”

他随即看向了沈灼。

七皇子又不可能安排刺客来刺杀自己！

沈灼目光幽暗：“桓家玉符放置在长乾宫内殿，长乾宫应当出事了。”

叶听霜紧咬牙关，猛地吸入的一口凉气窜到了五脏六腑，凛冽如刀的刮来，又痛又爽。

玉符不对劲！

刺客应当是想‘故意’掉落一枚玉符，嫁祸给某人，却临阵发现这是桓家玉符！

大抵是石煊动手了。

石煊在选他做七皇子的药人前，曾答应送他一场造化。

回想起昨夜单显的怪异，叶听霜终于回过神来，玉符和玉簪的算计如出一辙。

叶家的事情和沈灼无关！！

哈！无关！！

叶听霜记忆回到三年前——

‘你若答应，接下来的三年，日日都会受毒物啃食之苦。’

‘我要将你炼成他的药。’

‘若撑得下去，我便送你一场造化；若撑不下去，这些白骨便是你的结局。’

他并非是第一个试药之人。

他却要当最重要的那一个。

最初的局，应当是刺客故意掉出某枚玉符，让沈灼憎恶乃至对付那枚玉符的主人。

叶听霜推测，刺客掉落下来的会是太子私符，而设局之人则是六皇子沈倦，这样事情才合理。

而石煊动手交换了两枚玉符，借此将沈倦的计划打乱。

这便是石煊给他的造化。

沈灼抬步将走，又吩咐虞淮：“将此人押下。”

“喏！”

虞淮扣住了叶向磊，余光瞧见了沈灼的手：“殿下……你、你受伤了？”

沈灼：“无妨。”

虞淮：“我们回驿站，那他呢？”

虞淮是在指叶听霜。

沈灼不耐的说：“他想什么时候跟上，便什么时候跟上吧。”

现在最紧要的，应该是理顺今日的局，他急迫的想知道长乾宫的消息。

沈灼捡起被咬掉一半的桓家玉符，这东西应该有过短暂遗失，兜兜转转没想到又到了自己手里。

叶听霜：“……等等，殿下猜到他是叶家之人，方才真的想让我杀了他吗？”

沈灼脚上动作停顿，声音发闷：“不会，但仅有这一次。”

待沈灼走出院子，酝酿已久的大雨终于落下。

叶听霜倒在大雨之中，石头般的雨滴砸在他的脸上，带来酸麻的细微疼痛，他的发丝全都紧贴在皮肤上，看着狼狈又无力。

叶听霜发出无声的嘶吼，身体不由蜷缩了起来。

无尽的痛苦蔓延至四肢百骸，呕吐、痉挛、青筋凸起……

他当真差一点恨错了人。

恐惧比憎恶来得更深，这一刻他好似又回到了梦中，那个将玉簪拼了又毁、毁了又拼的自己。

叶听霜几乎干呕出血