“嗳。”草儿放下锄头，起身进了屋子，面容却很是忐忑。

枣花瞧她一眼：“吃啊，做什么不吃？”

“姐，有，有剩饭吗？”

“这儿有做好的饭，为什么要吃剩饭？”枣花微觉奇怪。

“我，我还是吃剩饭吧。”

“草儿。”枣花站起身来，把她摁到桌边，“听姐的话，好好坐着，吃饭。”

枣花把一双竹筷塞进草儿手里，草儿迟疑了很久，才拿起筷子慢慢地吃饭。

看样子，这孩子要适合很长一段时间，才能改掉过去的习性。

吃过了饭，草儿不等枣花吩咐，已然手脚麻利地收拾桌椅碗筷，厨房里的事一应不让枣花动手。

这孩子，还真是勤谨。

待屋子里收拾妥当，枣花带着草儿出了院子，前往酒楼。

草儿进门看见周力正在收拾桌椅，她赶紧过去帮忙，枣花便走进厨房里，见他已经恢复淡然，和从前一样，认真做着自己该做的事。

身边的三个人，都如此知上进，识进退，枣花心里真是开心极了。

“姐，”涛儿一面整理菜蔬一面道，“谢师傅说得很对，我应该好好地想想，如何开创一派只属于我的菜。”

“哦。”枣花点头，“那你想到什么了？”

“还没主意，”涛儿有些出神，“姐，我想去京城看一看，感觉这个地方的厨师，已经——”

“你有这想法，不错，这样吧，你这几日好好教教周力，让他可以胜任掌厨，你就去京城吧。”

“真的？”涛儿眼里放出光来，接着又道，“还有一事，就是咱们俩，是不是应该，成亲了？”

听涛儿这般说，枣花瞬间沉默。

“姐，你——”

“好。”枣花点头，“咱们成亲，好歹也算是件大事，只怕左右乡邻也会来，得好好准备，自然。”

晚上吃饭时，两人便把这消息告诉了周力和枣花，对于他们俩的事，周力早就了然于心，是以并不怎么觉得奇怪，但心里还是有一点失落，枣花细瞅瞅周力：“你

啊，年纪也不算小了，如今又学得一门手艺，城里的姑娘，倘若你看上谁，抑或人家对你有意思，只管开口求去，纵然人家不允，也不算什么。”

周力咬着筷头，没有言语。

“怎么？”枣花转头看他，“你可有什么顾虑？”

周力一直没言语，他心中确实装着事，但不是亲事，若是从前，他也会觉得自己心中那些妄想太不可思议，可是参加过厨神大赛之后，他显然不这么认为了。

既然做了一个厨师，那自然要成为最好最拔尖的，怎么能半途而废。

“你怎么不说话？”

“掌柜，如果我说实话，你会生气吗？”

“当然不会。”

“我，”周力一说话，却变得口吃起来，面色涨得通红，“我也想和师傅一样，把厨艺炼得出神入化，然后去京师，去海上。”

“嗬嗬。”枣花忍不住笑起来，“周力啊，和原来比起来，你也算是脱胎换骨了，不错，这话很有见地，我支持，倘若你不急着成亲之事，那也没关系，爱怎么样都好。”

“多谢掌柜。”周力开心极了，他还怕掌柜不同意，或者一力阻止，其实枣花姐弟那是那样的人，纵然涛儿从前确实有些小家子气，但眼下也已然不计较了。

接下来几日，涛儿手把手地教周力做菜，草儿包揽了店中所有的杂事，就连倒溲水这种脏活累活，她也抢着干，枣花得以全心清理酒店的帐目，一分一厘，打算得清清楚楚，店里四个人，却有如千军万马，枣花也觉得十分地顺心。

“此次去京师，你打算如何？”

“首先，我想去京中各大酒楼走走看看，仔细品尝一下他们的菜，再听听百姓们是怎么说，若有机缘，再结识一两位名厨，或者，拜访一下前代厨神。”

“这也很是。”枣花点头，“你虽非厨神，但在厨神大赛上能拿到第二，也已然不错，我便收拾一下行装，你择日上路吧。”

“是，阿姐。”

涛儿打点清楚一切，收拾妥当，坐

着辆马车离开了客栈。

周力暂做菜香斋的掌厨，十分地仔细，做出来的菜肴让人赞不绝口，菜香斋的生意一如从前。

“对了。”这日枣花正算着帐，一个身穿花大褂，脸上涂着厚厚一层**的妇人走到柜台前，仰头看着枣花，“何掌柜啊，听说你家的周大厨师，还未曾娶妻？”

枣花愣了一瞬，方点点头：“是。”

“你看这样，我给他介绍一房好亲事，如何？”

枣花摇头，伸手拿了个果子给她：“大婶子费心了，我家周大厨师一心研究厨艺，无法分身顾及此事呢。”

“这是怎么说。”那大婶子却有些尖刻，“自来男大当婚，女大当嫁，哪有到了年纪不成婚之理，难不成——”

枣花的眉头微微皱了起来，自来她便不爱搭理这事，人家私事，旁人原是不好过问的，但她知道这起世俗之人没别的嗜好，便是口舌如剑，自己成日里没甚事做，最喜议论人是非，尤其是男女事，只是，倘若此事不说定，日后也不知要招惹多少的是非。

“大婶子，是这样的，我家周掌厨想自己挑选媳妇，这两个人一起过日子，总是脾气，禀性，一切都能合得来不是？”

“话是这么说，”对方看起来十分地热心，却不知道是真热心，还是假热心，总而言之就是十分地热心，“那齐家姑娘，模样儿品性儿，在这方圆百里，也是一等一的。”

枣花还是微微笑着，自来这种事，答应不是，不答应也不是，倘若事情能成，自然欢欢喜喜，但媒人这种，向来什么都不能保证的，枣花自己也推祟情投意合，更希望周力得着一个真正疼他的女子。

“大婶子，您的菜来了。”恰好草儿端着菜出来，枣花便热情地招呼着，并且出了柜台，亲自将大婶引到桌边，妇人这才坐下，拿起筷子来，两眼又开始在草儿身上打转：“奇怪，这酒楼里什么时候多了个细妮子？”

“婶子慢