“水牯牛值价多少？”

那人停住，呆呆看孙睿鸣一眼：“十两银子。”

孙睿鸣便从怀里掏出十两银子与他，男子得了钱，面露几分喜色，朝孙睿鸣重重叩了个头，转身匆匆走了。

孙睿鸣夫妻继续赶路，路上所见，大多数是鸡毛蒜皮小事，孙睿鸣暗揣，这几年治理天下果然得法，民众们安乐异常。这日傍晚，他们经过一条小河时，董小南忽然停下脚步，指着前方的某处失声呼道：“夫君，你看那是什么？”

孙睿鸣一怔，随即定睛瞧去，却见草丛里似乎露着一角水红色的衣襟，他让董小南呆在原处，自己近前看时，却见一个女子倒在草丛里，口角处隐有血污，脖子上更是深深几道掐痕，明显是歹人所为。

孙睿鸣四望无人，有些暗责自己思虑不周，怎么着也该带个随从，让他在这里候着，自己去县衙报官，现下只夫妻二人，倒是相当地不便。

孙睿鸣正在思虑如何处理这事，便见个年轻人背着柴捆，自小道那头走来。

“小伙子。”孙睿鸣将他叫住，“你且近前来。”

那小伙子疑疑惑惑近前，乍然看见躺在地上的尸首，旋即吓得脸色发白，掉头便走，哪里敢多呆一步。

孙睿鸣只得摇头，世人皆有趋利避祸之心，旁人不愿帮助，倒也在情理之中，不得已，只好仍然在原处候着。

这次来的却是个妇人，孙睿鸣也把她叫到近前，哪晓得妇人一见那女子，顿时惊讶至极地叫起来：“何小妹，这不是何家小妹吗？”

“你见过她？”孙睿鸣眸中闪过丝亮光。

“是。”妇人点头，“这是我们村的何家小妹。”

“嗯，”孙睿鸣点头，“她家里可还有什么人？”

“只有一个孤寡的婆婆。”

“她平时为人如何？”

“倒也本分忠厚，甚少与外人来往。”

“这样吧，我和我妻子守在这里，你速去县衙报案。”

“是。”那妇人的胆子倒是不小，而且存了心要瞧这热闹，于是转头便去了，约摸过了半个时辰，妇人领着一班

公差到了现场。

公差先把凶案发生地给围了起来，其中一名公差便来问孙睿鸣，要他详细陈说整件事的经过，又问他是否愿去公堂。

勘察好现场后，公差抬起那具女子尸首，带着孙睿鸣和妇人一起回到县衙门，将此事细细禀告了县令大人，县令先让仵作验看女子的尸首，仵作经仔细查验后上复县令，说女子乃是被人活活掐死，而且临死之前曾经被人猥亵过。

县令立即传令立案，只是这桩案子却颇为棘手，一则女子死亡已有三天，尸身腐坏不说，而且现场很多证据都已经被消泯，再则这尸身在郊外，犯罪人员目标过多，一时查证困难。

唯今之计，只有先将受害者的家属叫来，让他们辨认尸首，何家媳妇的婆婆到了公堂之上，只晓得一味啼哭，县令看她那模样，也不好多说，只能让她先领了何家小妹的尸首离去。

却说孙睿鸣和董小南，在附近找了个院子住下，以方便打听案情的下一步发展，哪知道等来等去，县衙门里始终毫无动静。

难道说，一个人死了，也就这样死了不成？

孙睿鸣又在闹市里转了几圈，对县衙门的作风也颇有耳闻，方知道这县令到任上后，一概只知吃喝玩乐，对于民间疾苦根本一无所知，县中累积案卷不下数千。

但凡百姓们有个什么，告到衙门里，也总是草草了事。

刚好这日两个屠夫因为摊位时争执，其中一人持刀将对方砍伤，两人因而闹到衙门外，旁边百姓们围了一圈，欲看这热闹。

县令传令升堂，两个屠夫进了大堂，便在堂上争吵起来，你说你的不是，我说我的不是，县令听得头昏脑涨，抓起惊堂木重重一拍：“都给我住嘴！”

整个大堂顿时安静下来。

县令清清嗓音，道：“刘三，你说张五的摊位越过界线三寸，是吗？”

“是。”

“那你可曾先知会与他？”

“齐禀县令大人，我事先提醒过张五，可张五不听。”

“所以你便执刀将他砍伤？”

“不，因为张五仗恃有人替他撑腰。”

“

什么人？”

“小的，小的不敢说。”

“哦？”县令微觉意外，“有什么不敢说？”

“这张五有个亲戚，在京中一位大官府上作门房，张五恫吓小的，说倘若小的不肯甘休，他就会告诉那位做亲戚的门房，分派小的一个不是。”

“这话倒说得奇怪。”县令微微冷笑，“难道他那门房，是当看守皇城的不是？”

“虽非看守皇城，却与其差不离。”

“哦？”

“那，那是当今丞相大人的门房。”

未料一席话，竟然牵扯到自己头上，纵然孙睿鸣自己，也颇觉意外，但他仍然十分镇定地站在一旁，淡然旁观。

听说是丞相的门房，县令也吓了一磊跳，眼里闪过丝质疑，不由转头朝旁边的师爷看去，刚好瞧见师爷也正在朝他使眼色，当下便重重一拍惊堂木：“此案今日便审到此处，明日再审。”

两个屠夫跪谢后离去，县令宣布退堂。

待回到二衙，县令赶紧叫来那师爷，仔细商议道：“你瞧今日之事——”

“这事原本极小，依小的说，让刘三赔张五五两银子，这事便算完结。”

“五两银子？”县令忖度，像是在掂量这五两银子，和“丞相家门房的远亲”这之间的干系。

“你说，将来丞相大人若是知道了这事，会怎么着？”

师爷轻咳一声：“丞相大人日理万机，哪里有机会理论此等小事，多半是乡野之借丞相之势威慑人。”

“此言倒也有理，”县令闻言却颇踌躇，他于吏治上虽然糊涂，然于为官之道却极是精通，不愿轻易开罪任何人，更何况，还与丞相大人有牵扯。

“那，依大人的意思——”师爷偷窥着县令的脸色，也知自己的话没能说进他的心里，于是低声细语问。

“你且退下。”

师爷应了声“是