彷佛那边真的有「不敞开的房间」的房门一样。

缓缓打开房门后，「纱雾」从房间里头现身。

她用虚无的声音……

「正宗……怎么了？找我……有什么事吗？」

喔喔！好、好像……！

虽然本人比较可爱，但惠光是模仿纱雾就让我心跳加速了！

我咽下口水后说：

「我、我有……礼物要送你。」

「咦……要送我？」

「嗯，也不是要特别纪念什么啦──但就是想送你。」

「是、是这样啊……」

假纱雾＝惠忸忸怩怩地害羞起来。

重现度还真高！

这时，惠突然变回平常的语气。

「哥哥放轻松，要放轻松点。你的台词有点沉重耶。」

「咦！是、是这样子吗？」

「照刚才的感觉，是要送十万日圆左右的物品时会说的话哟。」

这感觉真讨厌，难道每个金额都有适合的台词吗？

「小绫也这么觉得吧？」

「咦？这个……刚才……给我的感觉……」

被问到的小绫害羞地说：

「听起来像是要出其不意地在脸颊上亲一下前的台词，像是『礼物……就是我。』这样。」

「我才不会讲那种话！」

就算对方是女朋友也会被甩巴掌啊。

「咦～这不是会亲亲的走向啦，绝对是便宜手表之类的～」

「我觉得是亲亲啊。」

这些人的意见完全不一致嘛。

真的能拿来当参考吗？我开始有些不安了。

惠重新面向我，说声「听好喔。」并挥挥手指。

「总～而～言～之，刚才的台词太沉重了，重来一次。知道了吗～？」

「好。」

「那么，再来一次。好，开始──正宗……怎么了？找我……有什么事吗？」

「嗯，我有买礼物要送你喔。」

「──ok，就是这样────真的吗？你要送我什么？」

「开心吧！这就是你很想要的色色书刊！」

「太棒了！正宗，谢谢你──不对，这是为什么啊！」

她流畅地自我吐嘈。

「不是啦，毕竟对方是情色漫画老师喔。」

「这点我也知道，但是以男朋友送的礼物来说，这可是最糟糕的选择！送色色的书刊以后，是要怎么连接到恋人之间的甜蜜对话啊！」

「像是这个姿势很性感呢，或是下次的插画麻烦画成这种感觉之类的。」

「好像可以聊得很开心呢！不过不行。」

惠用双手比出叉叉。

「不行吗？」

「不行&9825;」

她笑嘻嘻地坚决否定。

而看著我们交谈的小绫说：

「果然是痴女……」

对京香姑姑的误解又更深了。

「就算你这么说，但没有那么容易想到不错的礼物啊。」

「……嗯～我想改变一下思考方向或许会比较好～」

「怎么说？」

「毕竟你们的关系已经很亲密了，而且也很了解对方。要说的话，就是经济层面也很宽裕的情侣……」

惠把手放在下巴思考。

「……说不定反过来送些贵重的礼物比较好。」

「嗯嗯。」

我点点头，催促她继续说下去。

「虽然这是我的想像，但哥哥的烦恼应该是这样吧？──由于是从原本就很亲密的『家人』变成恋人，双方的关系无法顺利转换，于是不知道该怎么办才好。」

「就是这样！完全没错！」

「这样的话，我觉得要积极做些『像是恋人』的事，让彼此更加适应男女朋友的关系──这样会比较好。所以我原本觉得可以不断送些简单的小礼物，但依哥哥你们的情况，如果用这个方法好像又会马上变回原本的感觉。」

您说得对极了。惠真的有为我们著想呢。

「既然如此！这时候为了能确实转换成全新的关系！」

惠用力握紧拳头。

「直接送份大礼吧，要猛一点的！」

「猛一点的。」

「对，就是猛一点的。要饰品这类能够保存，然后高价的物品。」

「那个，和泉老师！如果是我的话，会想要成对的钥匙圈！」

小绫很有活力地举起手，提出温馨的意见。

因为惠完全往现实路线猛冲，所以这个发言真的很疗愈。

「小绫，区区一个钥匙圈，你要多少我都会买给你喔！」

惠紧紧抱住小绫，然后维持这个姿势看向这边说：

「所以哥哥，怎么样？要送给最爱的女朋友的贵重礼物──有什么点子吗？」

「……有两个。」

「喔喔！竟然有两个！」

话虽如此，其中一个已经决定要等「梦想实现时」再送……

这次最适合送给纱雾的礼物──

只有这个了。

「……………………」

我在惠耳边讲起悄悄话。

于是身为恋爱大师的她满意地点点头。

「太完美了，哥哥。就这么办吧。」

给我打了包票。

「咦～好诈喔！也告诉我啦～！」

「嘿嘿～等等再告诉你～」

惠安抚著噘起嘴巴的小绫。

虽然我还在想找国中小学生商量恋爱问题……不知道会变成什么样子。

「很值得参考，谢谢你们两位喔。」

「不用客气☆」

这个好像会飞出星星的眨眼，想必蕴含著温暖的关怀。

从新宿车站搭上电车。我跟惠她们在车厢内道别，在饭田桥站下车。

因为接下来预定要去编辑部，开会讨论《世界上最可爱的妹妹》的原作第六集。

在会议区里头。

「嗯，虽然这份感觉也很不错──」

读完我的原稿之后，责任编辑神乐坂小姐说：

「但机会难得，在《世界妹》动画播放期间，原作里要不要也发生个惊天动地的剧情发展呢？」

「啥？」

虽然我每次都这么想，但这种事情可不可以在我写完初稿之前先讲啊？

不然又要重头写起。

「要让跨媒体制作成功有五大重点。」

神乐坂小姐对回答得很模糊的我伸出五根指头，然后依序扳下。

「第一，在受到大众瞩目的时间点大量推出原作；第二，除了动画以外的跨媒体制作要大量重叠推出；第三，要让原作者在保持良好距离感的情况下，参加动画制作；第四，要利用各种活动集中发动宣传攻势；第五──」

神乐坂小姐扳下最后一根手指。

「配合动画播放结束，在原作剧情里投入爆点！投入之后！还要在最精彩的地方写下『待续』！」

「这是虽然能把气氛炒得很热，但会让原作读者超火大的手段！」

「这样可以让动画的促销效果维持到下一集为止喔，这有什么不好～」

由于这个人会这样是常有的事，于是我迅速阐述自己的意见。

「虽然我不会说这样不好，但再怎么说连续刊行的结尾我还是希望收得乾净俐落──不过，配合动画播出的时间来点重大剧情说不定可行。」

「你有什么点子吗？」

「让主角跟女主角交往之类的。」

「走固定套路，不错呢！不过和泉老师你是第一次挑战恋爱喜剧系列作品，应该还没有写过这种剧情吧？」

有自信能写出有趣的发展吗？她这么问我。

我有些得意地说：

「我交到女朋友了喔！」

「……什么？」

「所以今后的剧情发展，可以有很猛的『现场取材』来──」

「啥啊啊啊啊啊啊！」

神乐坂小姐发出从来没听过的声音大喊，把我讲的话整个盖掉。

我整个人吓到往后仰。

「干、干嘛啊？」

这个人为什么发火？她其实喜欢我吗？希望不是这样啦……

「等等……和泉老师，你说交到女朋友────对象是谁！该不会是我负责的作家……具体来说应该不会是村征老师吧！」

「不、不是啊。」

「呼……」

神乐坂小姐有如死里逃生般抹去额上的汗水。

……这是怎样啦。

「既然不是村征老师的话……那是山田老师吗？」

「是情色漫画老师。」

我老实回答。

结果神乐坂小姐立刻露出笑容说：

「请你们分手吧。」

「咦咦咦！」

这个人在讲什么蠢话啊！

神乐坂小姐满脸厌恶至极地开始解释：

「单恋对创作来说虽然是加分，但恋爱开花结果就变成扣分了。像村征老师和情色漫画老师这种靠感性在创作的人更是如此──以我的经验来说，有不少作家就因为有了恋人，造成作品的品质下降、创作的热情分散，或完全不想工作喔。动画化企画还在进行却有了恋人，你们不要做这种像是主动抱住炸弹的行为好吗？」

所以才要我们分手？

「我完全不能接受这种说法。」

「电击文库的编辑好像会假装听负责的作家倾诉恋爱的问题，同时偷偷在背后妨碍，让恋情绝对无法成功喔。来源是同行聚餐喝酒时的八卦。」

真的假的，电击文库有够差劲！

「难道神乐坂小姐也做过那种事？」

「怎么可能，我可没做过喔。」

神乐坂小姐明显像在说谎似的否认。

「实际上，我负责的作家中就曾诞生过一对情侣。这不正是我身为人情派编辑的最佳证据吗？」

「……………………」

应该只是没有破绽能让你妨碍而已吧。

根据就是我刚才说「交到女朋友」时的反应。

「不过，话虽如此……」

神乐坂小姐用闲聊般的随兴语气说：

「反过来说，失恋会为创作带来莫大的热情。所以在重要工作开始前煽动负责的作家去向不可能成功的对象突击告白，虽然是个赌注但其实是个很可行的方法。」

「怎么可能可行啊！」

我绝对不想靠这种方法来提升创作热情。

「就是这样，所以和泉老师──请你跟情色漫画老师分手。」

神乐坂小姐又重复一次这个要求。

她的眼底没有笑意，应该不是在开玩笑。

「我拒绝。」

我当然这么回答。可是神乐坂小姐好像没在听我说话。

「在这种时间点让你伤心难过，老实说我也很心痛──但距离动画开始播放还有八个月！现在还来得及进行复健！轻小说作家跟插画家，你们就一起把失恋当成精神粮食，创作出最棒的动画吧！」

虽然她表现得很像在说什么帅气台词，可是内容却垃圾到了极点。

我直截了当地说：

「不管你怎么说，我都不打算分手。」

「我想也是呢～」

神乐坂小姐像是早就知道我会这么说，冷静地叹口气，然后摸摸下巴说：

「嗯嗯嗯……那么好吧，请至少把我刚才说的这些顾虑，放在脑海中的角落。今后两位如果什么事都没发生是最好，但如果真的产生什么不好的影响时，再来找我商量吧。」

真不想回答我知道了。

讨论结束后的夜晚。

我在五反野车站下车，信步走向高砂书店。

──可恶，这是怎样……真令人火大。

我好不容易跟纱雾开始交往，却被人说「你们分手吧」这种话……感觉像是高亢的心情被人泼了一桶冷水。

虽然神乐坂小姐讲的话我也有点……真的只有一点点算是能理解……但是这世界上有哪个家伙会因为这样就说：「好，我明白了。」然后跟女朋友分手。

我还是完全无法接受。

──有不少作家就因为有了恋人，造成作品的品质下降、创作的热情分散，或完全不想工作喔──

神乐坂小姐是这样说的。

还说恋情开花结果，对作家而言是扣分。

「不会只有扣分而已吧。」

我把手插进裤子口袋，唾弃般地低声说著。

恋情开花结果，有了恋人────一定也有许多加分的地方。

一定要证明给她看，我这么想著。

书店的门在眼前打开，我踏入店内后。

「欢迎光临。」

招牌女店员的开朗声音迎接我的到来。

高砂智惠。身穿围裙的她，是我最亲近的好友。店里没有其他客人。

这也是当然的，时间差不多是晚上九点了──

「这位客人，今天已经打烊喽。」

店里播放著熟悉的关店音乐。

〈友谊万岁〉──经常被误认为〈萤之光〉的那首曲子。

这种略显寂寥的旋律，我觉得跟智惠很不相衬。

「抱歉，妨碍到你们了吗？」

「嗯？不会啊？毕竟没有客人，今天的营业额也都结算完了──所以，怎么了吗？」

智惠从柜台里走出来看著我。

「好久没看到你的表情那么阴沉了呢。」

就像当初每天被村征老师打得落花流水的时候一样，她这么说并挖开我的心理创伤。

「没有啦，今天在工作的地方遇到一些讨厌的事。」

「喔，遇到讨厌的事情吗！嗯嗯，也就是说你因为这样想要见可爱的智惠一面，才跑到我的店里来吗？」

听到我这称不上明朗的语气，智惠用无比开朗的声音回答。

不管愿不愿意，只要来找她心情就是会变好──她就是有这种过人之处。

「这个嘛……算是这样吧？」

我也没有想那么多，只是觉得如果可以跟智惠聊一下就好了。

说不定，在我的潜意识中──很期待跟她见面会为自己带来好的影响。

「话说，这里不是你的店吧？」

是你老爸的店才对。

智惠没有回应我的吐嘈，而是莫名一脸害羞地笑著。

「哇，真的是这样啊……是、是喔……所、所以是那样吗？今天的我是能治愈因为战斗而疲惫不堪的轻小说主角，有如青梅竹马女主角的存在吗？」

还来啊，这种强推青梅竹马的设定。

「要说的话，应该是听工作到疲惫不堪的社畜抱怨，偏僻酒吧的妈妈桑。」

「不要把我的形象往那种方向固定好吗！」

智惠发出嘎嘎叫声吵闹，不过马上停了下来。

「所以，发生了什么事？」

她双手交叉在胸前问我。脸颊整个鼓起来，显得怒气冲冲──看起来像这样，但这只是摆个姿势，并不是真的在生气。

先不管她是不是青梅竹马，我们之间是能马上明白这点小事的交情。

好啦，要从哪边开始说起呢……稍微思考后，我这么开口：

「我交到女朋友了。」

「！」

智惠瞪大双眼并且倒抽一口气。

静止大约两秒后，她表情完全不变地说：

「你和山田妖精老师在交往吗？」

大家都先这样问耶。

从旁人眼中看来，我跟妖精看起来这么像在交往吗？

应该都是因为那家伙老是在推特上宣扬一些有的没的吧。

「不，是跟情色漫画老师。」

「喔……来这招啊。」

智惠用右手压住左胸，然后不停眨眼睛。

呼吸变得有些急促，看起来像无法保持冷静。

「情色漫画老师……就是发表动画化时登上舞台的那位大姊姊对吧？」

「……………………」

我注视著她的眼睛。

这时候要讲「没错」是很简单……

但这样并不诚实。另一方面，由于这是必须取得纱雾许可的情况，所以也让我感到迷惘。于是我思索一阵子以后──

「我认为智惠是值得信赖的朋友，也觉得你口风很紧，会仔细思考后才行动，是个明辨是非的人。」

实际上，我是轻小说作家和泉征宗的这个秘密，她也一直帮我保密到现在。

「怎、怎么突然讲这些？」

我认真地拜托困惑的智惠。

「接下来我说的事情，请你保密。」

「……知、知道了──我保证！」

智惠用力点头。

我也向她点点头，公开重大的秘密。

「智惠你看到的那位情色漫画老师，其实是替身。」

「！……也就是说……」

「真正的情色漫画老师──是我那没有血缘关系的妹妹。」

「────」

智惠的右手猛力地压住自己的胸口。

「她的名字叫纱雾。」

「可是你不是说──从来没见过情色漫画老师……」

没错。

我有很长一段时间都不知道，长久以来跟自己一起工作的情色漫画老师的真身。

但却有个契机改变了这件事。

「我讲那件事的时候，是去年春天对吧。和泉征宗的签名会结束后，情色漫画老师在部落格上写说我签名的字很丑──然后我很生气。」

那是一切的开端。

「在那之后，我马上去看你告诉我的情色漫画老师实况转播。结果，正在实况的情色漫画老师背后拍到我做的晚餐……」

「──所以你的妹妹就是情色漫画老师……是这样子吗？」

我静静点头。于是智惠深呼几口气后，用一半苦笑一半讶然的语气低语：

「……还真的有呢……这么巧的事。」

「是啊，真的非常巧。负责自己作品的插画家，竟然是住在同一个屋檐下的妹妹……」

即使是轻小说，要安排这种情境也很辛苦吧。

「不过……也不是所有事情都是凑巧。和泉纱雾虽然是凑巧成了和泉正宗的妹妹，但情色漫画老师会负责和泉征宗的作品插画是有个中理由。」

情色漫画老师有担任职业插画家的师父在。

跟出版社之间也有联系。

然后最重要的是，情色漫画老师跟我在出道前就相遇了。

我们透过网路小说，交流了一年以上。

我请她阅读写得很烂的小说，她也给我看画得很烂的插画。

有时互相讨论感想，有时拌嘴吵架；互相说出家里的情况，也互相鼓励。

约定好两人的梦想。

就是这样的关系。

是最重要的朋友。

「邀请情色漫画老师的人是我。我对她说：『如果成为职业绘师，要再来帮我的小说绘制插画喔。』然后我们就约好，在双方独当一面之前都不再联络。」

「而这个人……其实是住在一起的──」

「──是住在一起的妹妹。」

我接著说出智惠的话，微微笑著。

「不知不觉间梦想已经实现……双方也都能独当一面……」

「然后定下约定的人，是