六月某日，在出版社。&29378;&20154;&23567;&35828;&32593;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

结束《世界妹》的新刊会议之后，责任编辑神乐坂小姐对我这么说：

「和泉老师，关于之前请你接下的接龙小说这件事……」

这是跟同出版社的作家们一起进行的合作企画，要在杂志上刊载接龙小说。

记得她是上星期左右提起这件事，而我也已经开始执笔。

我难得用游刃有余的态度回应。

「喔，那个呀。初稿几乎已经写好了，等我检查结束之后就会送过来。」

「不愧是和泉老师，速度还真快呢。那这件事请你就照这样继续进行。」

「好的。那个，其他还有什么事情吗？」

这样子会议几乎就算结束了。

预防万一稍作确认后，就赶快回到有可爱妹妹等著的家里吧。

像是要击碎我内心的期待一样，神乐坂小姐用沉重的声音说：

「有一件很重大的案件。」

「是、是什么？」

从这语气听来就知道不会是好消息。

「是关于村征老师的事情。」

千寿村征。

跟我在同一间出版社活跃的招牌作家，是位年纪比我还小的前辈。

她是个很适合穿和服的黑发美少女。对和泉征宗来说，也是位各方面充满因缘的对象。

「村征学姊她怎么了吗？」

「……再这样下去，《幻刀》说不定会出不了新刊。」

《幻想妖刀传》──这是千寿村征的超畅销系列小说。

「唉，又是写不出来之类的理由吗？那个人的话，我觉得放著不要管她，等过一阵子就会自己复活了，反正她也不可能停止写小说。」

虽然这种说法不太好，但她跟席德不同。

没有任何同情或担心的余地，去同情或担心她也只是白费力气。

因为小说是她人生的一切，她就是这样的人。

「不，也不是那种情况。」

神乐坂小姐搔搔脸颊，挥挥单手。

「村征老师当然有撰写原稿啊。」

「？那这样会是什么问题？」

「她不肯把原稿拿给我。」

「…………………………」

「哈哈哈。」

神乐坂小姐笑了出来。

「哈哈哈。」

我也笑了出来，并笑咪咪地确认。

「是神乐坂小姐不好对吧。」

「你这么说令我很遗憾，为什么会如此片面断定呢？」

「一定是你做了什么会让她生气的事情吧？像是擅自推动企画事后才请她答应，或者是随便捏造村征学姊的访谈报导并且刊载结果被发现，想必是这类的情况吧。」

「我完～～～～～～～～～～～～～～～～全没有任何头绪耶！」

真的吗？

「再说，这世界上怎么可能会有编辑做出那种事情呢？」

当绝对不会接受采访的村征学姊都有访谈报导出现在这个世界上时，神乐坂小姐的这种说法就已经很可疑了。

不过仔细想想，村征学姊也不可能因为这点程度的小事就生气。

嗯，这么一来就真的搞不懂了。

「那么，我要回去喽。」

当我站起来时，神乐坂小姐一把抓住我的手。

「有、有什么事吗？」

「好嘛好嘛，别急嘛。」

「我想回家啦……而且你这样我的手很痛耶。」

「和泉老师你……跟村征老师很要好吧。可以请你帮忙跑一趟，去帮我拿原稿吗？」

「为什么是我！」

「村征老师现在有点躲著我──因为已经公布说要发售了，如果没有那份原稿会很困扰……你也不希望《幻刀》没有继续出下去吧？」

「那当然是不希望啊！」

但我很想说，这是你的工作吧。

「如果对方是她最喜欢的和泉老师，村征老师的态度应该也会软化吧～～」

「唔……」

我的脸颊开始发热。

那个人的确是我作品的大粉丝，而且似乎也对我怀抱著很强烈的好感。

「那、那跟这件事是两回……」

「打工费用我会算多一点喔。」

「唔……」

我感到一阵晕眩。虽然最近作品卖得不错，但有笔临时收入也很令人感激！

可、可是……

「而且呀──」

「超级畅销的美少女作家的私生活，你不会感到在意吗？」

「当然是在意到不行啊！」

学姊平常过著什么样的生活，住在什么样的家里头……

什么样的环境才能让那部小说诞生等等的。

老实说，我超想知道，但总觉得很难开口询问本人。

「可、可是……」

因为这种不纯洁的动机……

神乐坂小姐对摇摆不定的我露出恶魔的微笑。

「这都是为了《幻刀》书迷、村征老师、编辑部……还有轻小说业界的未来！和泉老师，你愿意去一趟吧！」

「交给我吧！」

可恶，去就去吧！

然后隔天早上，我立刻前往村征学姊家。

星期天的总武线电车里，乘客数可说是恰到好处。透过车窗里照进来的阳光，映在并排坐著的我们身上。

「小村征她家会是什么样的地方呢……真是期待。」

说这句话的是纱雾，她正出现在我手机上头的通讯app的画面里。

虽然也能够直接通话，但目前正在搭电车所以调成无声。我跟纱雾虽然是用文字讯息在交谈，但还是用刚才那样简略化的表现方式给大家观看。

「是啊……从那种天然呆的模样看来，应该是住在类似武士宅邸的地方吧。总有这种感觉。」

回应纱雾的是坐在我隔壁的妖精。

跟她说我要去村征学姊家以后，她就说「那好像很有趣！本小姐也要去！」──兴致勃勃地跟来。

附带一提，我们没有先通知村征学姊。就算打电话到她家也完全没人接，让人觉得装室内电话根本没意义吧。另外她也没有手机，所以完全无法联络。

至于责任编辑神乐坂小姐，似乎每次都是直接去她家「夺取」（←她真的这样讲）原稿的样子，可说是招牌作家才有的待遇。

不过，那个人应该不认为自己是一名作家吧。

我也跟纱雾和妖精一样，开始妄想些关于「村征学姊家」的各种情况。

「感觉家里头会设置陷阱。从玄关踏入用地内的瞬间，箭矢就会咻地射过来这类的。」

「是日式忍者宅邸！这下子更加期待了！」

妖精高兴到手舞足蹈。

「我姑且先叮咛一下在海外出生的妖精老师……这当然只是在开玩笑唷。不管是忍者还是武士，都不存在于现代日本喔。」

「咦～～」「咦～～」

为什么连纱雾都感到不满啊。

「唔，哥哥在小说里写的是谎话吗？」

「我的小说确实是有美少女忍者登场，但那个终究只是虚构的故事啊！」

「日本人不是都拥有特殊技能，即使受到损伤也不会使攻击力降低吗？还有就是会狼吞虎咽地狂吃盛开的樱花对吧？」

「不要囫囵吞枣地听信外国游戏里头的错误日本观念啦！」

「这本小姐当然知道啊！」

「因为你在日本住很久了嘛！」

可恶，竟然捉弄我……

「话虽如此……就算忍者宅邸是开玩笑的，但村征的确给人那种时代错误的和风印象呢。」

「是呀。」

「小村征她在家里到底是什么样的感觉呢……？」

「家族成员或是日常生活之类的，都让人难以想像耶。」

今天说不定可以得知这些事情。光是这么想，内心就开始兴奋起来了。

「总觉得我们这些同行啊，平常总是用笔名互相称呼，也不知道对方本名，即使感情变好了，我也会踌躇于是不是该聊些更深入的话题耶。」

「的确会有这种情况呢，刚开始都不会说出自己的本名跟私人情报──跟网路上的交流很类似呢。」

「村征学姊也都还没有把本名告诉我们。」

「呵呵～～本小姐可是有告诉你喔。」

「…………啊、啊啊。」

她露出意义深远的微笑，害我产生动摇。

──艾蜜莉。当你要对本小姐求婚时，就呼唤这个名字吧。

「………………」

「………………」

现场突然陷入一股难为情的沉默。

「哥哥。」

「！什、什么事？」

「回来时，要买些伴手礼喔。」

「喔、喔喔……交给我吧，落花生可以吗？」

啊，吓我一跳。不过……为什么我会吓一跳啊……

到千叶站换车后，我们在离村征学姊家最近的车站下车。明明距离千叶车站还不到一小时的车程，有如未来都市般的动画圣地风景已经消失。出现在我们眼前的，是会诱发乡愁的街景。

转头看去，那个小小的车站就像是可爱的老婆婆在对我们微笑一样。

「山！水田！旱田！哇喔！这就是日本的乡下呢！」

「你讲得太白了啦！」

这个女人！把我辛苦想出来的委婉描写全都白费掉了！

纱雾从我手上抱著的平板里，透过视讯说：

「小村征每个礼拜都从这么远的地方跑到东京来玩啊……」

「呼呵呵，那家伙乾脆直接搬到足立区来好了，反正她很有钱。」

「习惯乡下清净空气的小村征，也许没办法在足立区存活下去。」

我们家周边的空气，也没有糟到那种地步吧。

我环视车站前空荡荡的圆环。

「好啦，学姊家在哪边呢？」

「既然都知道地址了，搭计程车过去吧。」

「我说妖精啊，你也差不多算是半个家里蹲了，趁这种机会走点路吧。」

「咦～～」

「没错。小妖精，对家里蹲来说运动是很重要的喔。」

「纱雾！你躲在房间里讲这什么自以为是的话……」

「好啦，往这边，快走吧。」

我们一边吵吵闹闹地聊天，同时离开安静的站前。

「征宗！征宗！那个是什么！有个好古怪像是饮水机的东西耶！」

「喔，那是自喷井。」

「水井！喔喔，也有像那种形状的水井呀。」

走在有些许和式风格的街道上就看见自家附近不曾见过的风景，让人微微有种穿越时空的感觉。就这样走了二十分钟后，连小规模的地标都看不见了。

这是被自然给包围，十分单调的乡间风景。

虫鸣声非常响亮。

这样的地方，就是她居住的家。

「梅园」

木制的门牌，刻著这样的家名。

妖精讲得非常贴切，这是一栋武士宅邸。

柳树从围墙中延伸而出，影子从我们上头落到道路上。

「看吧征宗！纱雾！果然是忍者宅邸呀！村征生气时所散发出的那股杀气，就是身为女忍者才会如此强烈！」

「不是啦，这与其说是忍者宅邸……不如说更像是……」

「像是大文豪的家？」

纱雾接在我后头说著，我朝向平板点点头。

「没错没错，就是那种感觉。」

有如深褐色古老照片的异世界感。

彷佛从五十年前剪下和贴上的空间，静静矗立在我们面前。

「不管怎么说，都很符合那家伙的形象呢！」

「真的。哇喔～～如果在这个房子里写小说，感觉我也能成为文豪。」

「那是错觉。」

妹妹率直的一句话刺进我的胸口。

妖精兴高采烈地往木造的门走去，然后转头叫我：

「征宗！这栋房子没有电铃耶！」

「真的吗？」

啊，是真的。没有电铃……该怎么说……还真是彻底耶～～

「……要怎么办？」

纱雾这么问，而我也想讲相同的话。

没有电铃的家，跟怎么把家里的人叫出来呢？

当我凝神看著房门时，妖精已经毫不客气地开始咚咚咚地敲门。

接著放声大喊：

「打扰～～～～～～～～～～啦！」

「喂、喂喂，你这人……！」

「干嘛？这样叫里头的人不就好了吗？」

「我想是这样没错，但这台词不对吧！应该要讲其他的吧！」

「那这样如何？小～～村～～征！出～～来～～玩～～吧！」

感觉好像更加恶化了……！

我的制止也没有发挥太大效果，妖精不停地敲门并且大声呼喊。

也许是忍受不住了，不久后大门沉沉地开启。

走出来的人──

「……请问是哪位？」

是位身材细瘦的和服男性。

他那有著深沉皱纹的容貌，让人难以判别年龄。跟某人很相似的锐利眼神，低头看著我们。

「………………！」

我一瞬间被这气势压迫，因而后退了几步。可是开口跟这位超硬派又有够恐怖的大叔讲话的责任，应该由年长又是男性的我负责。

「那个，我叫和泉征宗。我们是千寿村征老师的同行────」

这句话没办法讲到最后。

「回去。」

因为大门突然被用力关上了。

「咦咦咦咦咦！」

什、什么～～？刚才这是……

「等、等一下！你干嘛关门啊！快给本小姐打开！」

代替傻住站著的我，妖精再度开始敲响门扉。

于是大门再度开启。

「我不会让出版业相关人士跟我女儿见面。」

接著又立刻关闭。

「……………………………」

「……………………………」

「……………………………」

我们三人（包括纱雾）只能互相看著对方陷入沉默。

这就是所谓的无所适从吧。

喂喂……神乐坂小姐啊，真亏你能来这个家里拿到原稿。

明明好像只要是出版业相关人士就会二话不说地吃闭门羹，你到底是怎么办到的？

那个人其实很厉害吗？

「他说女儿，所以刚刚的人是小村征的父亲吗？」

纱雾从平板里说著。

「……大概吧。」

「这么说来很像呢。」

像是容貌或气氛这些部分。

如果村征学姊是男性，再把年龄加个几十岁应该就是那样的感觉吧。

「或者说，总觉得好像在哪边看过。」

「是哥哥认识的人？」

「不……那么恐怖的大叔………………我想应该……不认识才对。」

到底是在哪边见过呢……？

「这件事先放一边。」

我看著妖精跟纱雾回到主题上。

「对方都叫我们『回去』了，现在该怎么办？」

「难得都来了，总不可能没见到村征就回去吧。」

「话虽如此……但是他看起来是不会再开门了喔。」

「那就偷溜进去吧！」

妖精立刻这么说。

「这是潜入任务！跨越忍者宅邸的重重陷阱，把公主抢走吧！」

「…………你只是觉得很有趣而已吧，给我认真想啦。」

「本小姐可是很认真的喔。」

不要给我歪著头装可爱！

「……稍微等一下。我问问看神乐坂小姐，看她平常是怎么进去的。」

我用手机寄了封电子邮件给神乐坂小姐。

用的是「【恐怖父亲】关于要从坚不可摧的村征城夺取原稿的方法【超硬派】」这种标题。

大概十秒左右就回信了，这个人还是一样只有回信的速度特别快。

而内容到底是──

「征宗，你的责任编辑怎么说？」

「我正在看，等一下。呃，她写什么……『辛苦您了，我是神乐坂。关于您询问的事情，在房屋东侧有颗很适合的树，请您使用它。还请多关照。』」

「………………………………………………………………」

真是烂透了。

「最好是『请多关照』啦！居然讲得很理所当然一样！这个人的主意根本就跟妖精同等级嘛！」

「本小姐都不知道耶，原来编辑是个需要忍者技能的职业呀！说起来『菖蒲』这个名字，还真有种女忍者的感觉呢！」

「……严格说的话，这应该是盗贼的技能吧？」

纱雾在平板里说著。

我把平板抱在胸口。

「这个嘛，的确是个需要各种技能的工作呢。」

「呵呼呼，听说还有编辑为了追捕逃亡的作家，得像侦探般进行调查。然后追到对方的旅行地点拉斯维加斯，叫那个作家撰写原稿喔，真的很恐怖耶。」

「都是些只想慰劳他们辛苦的案件呢。」

「跟逃亡到海外的作家比起来，还是强迫责任编辑一起玩魔物猎人的轻小说作家要来得可爱多了。」

「你竟然叫克里斯大哥做那种事情喔！」

「为什么你一瞬间就能看穿这是在讲本小姐……没、没办法呀，本小姐已经下定决心。在紫毒姬装备完成前绝对不会工作的。」

「你不是说动画化的工作太忙，最近都没时间玩游戏吗！」

「那是昨天的事情。」

「你现在立刻给我回去工作！」

「在这种半途而废的情况下回去那可能有心情工作啊！」

她真的完全不感到羞愧。

「而、且、呀！」

妖精摆出耐人寻味的姿势回头看我。

「让征宗一个人留下……各方面都很让人不放心。」

「各方面是什么意思啦。村征学姊的父亲的确是强敌，但我可不打算没见到学姊就回去喔。」

「不～～是说那～～个啦～～」

妖精露出这家伙什么都不懂的表情嘲笑我。

接著她探头窥视我胸口的平板（纱雾的脸）说：

「「对吧。」」

唔……居然搞只有女孩子才懂的那一套。

我好像一个人被放著不管一样，感觉真差。

「咳咳。」

我清咳一声回到主题上。

「所以该怎么办？状况完全没有改善啊──」

「咦？不是要这样吗？」

妖精像在模仿忍者般，开始结起好像会出现在火●忍者的忍术手印。

「…………………………所以就说那样不行嘛。」

我泄气地垂下肩膀。

非法入侵很糟糕吧。

如果还叫警察来的话，那可不是开玩笑的。