“你们来了啊！”

她狠狠地飞扑了过来。

“偶尔啦！”

我接住了她，在石板路上“咕噜咕噜”地转了好几圈后，她呀呀地发出了开心的笑容。

很有特征的红发，可爱的笑容，宛如孩子般的体格的，小人族（halfing）的吟游诗人。

我们的友人罗碧娜&8226;古德费罗，今天也非常快活。

“还是老样子，很受欢迎啊。”

“是啊，多亏如此，这已经是固定的剧目了哦！”

“今天也是大赚哦，瞧！”

“真是，靠着别人付出的汗水赚了这么多。”

梅内尔笑着这么说道之后。

“真是没办法啊，正好是中午，就稍微还给你们一点吧！”

碧笑了起来，双手叉腰仰视着我们。

“你们两个要吃些什么？”

“肉吧。”

“那种选择可是会让你的粉丝叹气的哦。”

“吵死了你。”

“更像那样一点，怎样？那种精灵的优雅感觉，你想。”

“那，带蔬菜的肉。”

“…………”

我不由得笑了出来。

故事中的精灵是住在森林深处、与自然和谐共存的优雅的种族，似乎并不给人多少吃肉的印象。

实际上既然是住在森林深处、与森林和谐共存，那么也会作为捕食者吃肉的吧。记得以前从伽斯那里学到过，精灵的射手之名之所以会扬名于世，正因为他们是优秀的猎人。

而实际上，梅内尔是相当的肉食派。

“威尔要什么好？”

“我也要肉吧。难得来白帆之都一次。”

“果然战士都是肉食派啊”

——话题可能扯得会有些远，在农村里是很少有机会吃到家畜的肉的。

能吃到的机会主要是在秋天宰杀那些无法在冬天养活的家畜，以及家畜老死的时候。

毕竟牛马是贵重的劳动力，而且宰杀一头家畜再解体需要花相当长的时间，除此之外，带到城市一带卖掉的话还能换到钱。

因为这些理由，农村里每天的食物是由面包、麦粥再加上豆类，偶尔会有猎人捕到的鸟类的肉组成的。

每天都会有活的家畜从农村被带到都市，然后被宰杀、解体，肉则出现在肉店的店面。

都市人口很多，所以“今天要吃肉”是一种固定的需求，因此才会有专门的业者和店铺成立。

然后有专门的肉店的话，依靠这些店铺能做出肉料理的饭店也增加了。

因此都市这边能够稳定的吃到肉料理。

没有不吃的理由。

“真是欠缺优雅啊。”

“尽说这种话，那你又要吃什么啊？”

对着特意摊起手来的碧，梅内尔如此问到。

“我？嗯……”

红发的吟游诗人摆出一副稍稍思考一下的模样，然后——

“肉吧！”

笑了起来。

◆

午前。

三只肉食动物受到肉的香味的吸引，进入了人群前的大众食堂。

“大～叔～，今天有什么？”

“盐水羊肉！”

碧占好了一张能容纳四个人的桌子后，对着在一个大锅前煮着什么的褐色肌肤的店主喊道，得到了充满气势的回答。

“哇！那么就要那个三人份，盛地满一些！”

“好勒！”

接着放在盘子里端出来的是经过长时间炖煮、冒着热气的带骨肉块。

配菜是煮过的蔬菜加上与前世的馒头感觉相近的用揉制的小麦发酵蒸出的面包。

这个《白帆之都》面对内海，是一个海港城市，因此这里能看到各种地方的饮食文化，相当有趣。

“啊，这个，是《干风之地》（亚利德库里梅特）的料理吧？”

“是啊，是我故乡的食物。”

碧一眼就看出了料理的来源地。

《干风之地》——我曾经听过这个名字。

气候很寒冷，就如同其名字一样干燥的风吹拂过大地，到处都是广袤的草原和荒野，记得是游牧民族的土地。

虽然那里会与前往遥远东方诸国的商队往来，但是各处都有被妖鬼部族支配的高原，是相当危险的地方。

然后让我特别印象深刻的是——

“在那附近真的有半人半马的马人族吗？”

我如此询问之后店主笑着点了点头。

“嗯，有哦。那里聚集着很多可怕的弓箭高手……好了，多吃一点。”

他这么说着回到了厨房。

带着风帽的梅内尔一而再再而三的端详着羊肉。

“是脖子以下到肋骨附近的肉啊。”

这般判断出了肉的部位。

看起来很好吃，我期待起来。

但是，我并没有立刻动手，而是呼了一口气。

“地母神玛德尔哟，善良的众神啊，因诸位的仁慈，我即将享用这些食物。请赐予这里准备的食物以祝福，成为支撑我们身体与心灵的食粮。”

合起双手。

“感谢恩宠。……我开动了！”

“感谢。”

“开动了！”

我一如往常献上祈祷，梅内尔和碧也配合着我。

然后我们拿起了各自面前的小刀擦干净之后，对着煮好的带骨羊肉块开始下刀。

“…………”

大家各自用小刀将手边的肉解体之后，变得沉默起来。

常说人在吃螃蟹的时候都会变得沉默，看来羊也是如此。

我插入小刀，割下了一块骨头周围的肉，大口咬了下去。

稍稍带着些羊腥味的味道，以及充满嚼劲的口感。

仅仅是咬了一口鲜味就溢了出来，让人感觉到，这确实是在吃肉啊！

小麦蒸成的面包很柔软，虽然有味道，但味道很淡，就像是吃米饭一般，吃肉的同时偶尔再配几口面包的话——

“……好吃！”

“这是当然的。”

“对吧！啊，用面包夹着吃也很好吃哦！”

“原来如此，还有这种吃法啊。”

我将煮蔬菜以及削下的肉塞进裂开的面包里。

真好吃。

但此时，我的手停了下来。

“话说回来，我有事情想要向碧打听。”

我开始了正题。

“嗯，什么？”

“发生了一些事件……我希望能够获得尽可能多的有关《铁锈山脉》的情报。”

“有关《铁锈山脉》？”

碧暂时从盐水肉和小刀上移开了视线，看向了我。

“诗人的诗可不是免费的哦？情报的报酬是？”

她恶作剧地笑了起来。

“报、报酬？那个。”

“如果我们出发前往《铁锈山脉》的话，会将旅行中的见闻第一个告诉你。最新冒险故事的素材，这样可以吧？”

在我想说些什么之前梅内尔果断地如此说道。

“ok，交易成立！”

碧点了点头。

对于碧随口说的话，我似乎有些想太多了，瞬间应变力还是不够啊。

“不过说是这样说，但我也了解的不是很详细。”

碧将小刀和盐水肉暂时放回了盘子上，诉说了起来。

“《铁锈山脉》两百年前被人称为《黑铁山脉》（iron mountain）哟。

那里存在着炎与技巧的神明布雷兹的眷属——山之民矮人们的地底王国《黑铁之国》。”

当时他们加入了《大联邦》，是一个强大的国家，碧如此说道。

“但是，在两百年前的大乱中，那个国家消失了。

为了阻止恶魔们的进攻，岩之馆的矮人大君和诸多精锐战士一起阵亡在了山中。

……那座被无数鲜血浸染、无数武器散布，变成了恶魔巢穴的山脉——《黑铁山脉》不知何时就开始被人们称呼为《铁锈山脉》了。”

那就是黑铁的末路。

那座山脉里充满着血腥味，以及被血液所侵蚀而腐朽的武器——那些过去的荣耀遗留下来的悲惨残骸。

“那个时候的那次战斗到底发生了什么，详细的细节我也不知道。真的是完全没有情报。”

“这是，为什么？”

“倚靠山脉战斗的矮人战士和人民，就如文字所描述的一般，全灭了。然后……”

碧歇了一口气。

“从国家中逃离的矮人人民的命运，实在是太过凄惨了……威尔，一年前左右，你保护了一支矮人的难民，也应该知道他们的情况吧？”

我回忆了起来。

回忆起了——浑身是泥，散发着恶臭，削瘦的脸颊上胡子拉渣，露出疲惫眼神的他们。

“因为战乱而被放逐出故乡的人民，是知道究竟那时发生了些什么的。

……正因如此，他们不会向其他人倾诉故乡的山脉以及最后的那一战。

因为那是痛苦、悲剧与屈辱的记忆——同时那段充满荣耀的记忆，也是维持着他们自尊和羁绊的，独一无二的缘。”

没有伴奏。

虽然只是普通的诉说，但碧的话语散发着某种魄力。

流畅而又容易理解的抑扬顿挫的嗓音，以及诉说的方式都深深地吸引着听众。

“正因如此，那是只属于他们的秘密。

并非毁灭的《黑铁之国》人民的人，是不会知道那些事情的”

因此，知道的也只有这些了。

抱歉，碧苦笑了起来。

“更多的情报——记得你的河港那边有一支矮人的移民吧。”

“嗯。”

“在知晓了这些事情之后，如果不是其他人，而是你去问的话……应该能够得到答案吧，一定。”

“…………谢谢。”

我对碧露出了微笑，点了点头。

他们会对我说到什么程度呢。

——我一边回忆矮人们严肃的脸庞，一边想象着山之民的、黑铁王国的兴盛与毁灭。

◆

在那之后，与还打算一边歌唱一边漫步的碧告别，我和梅内尔离开了《白帆之都》向南行走。

我们花了数天的时间回到《兽之森》，踏入《妖精的小路》。

不可思议的光景再次出现，白天与黑夜瞬息万变地交替着，森林蠕动，妖精们窃窃私语还有那无比黑暗的夜晚。我怀着敬畏的心情慎重的走在那个仍然让人背脊发凉的地方，经过半天之后。

穿越妖精小道的出口、不可思议的光环之后，视野一口气开阔起来。

——能够感受到迎面而来的清风。

回过神来，我们已经站在了傍晚的山丘之上。

越过无数屹立的树木，被染成暗红色的天空之中，橙色的太阳正在缓缓下沉。

周围的天空开始染上夜晚的颜色，能略略看见星星的光芒。

森林一望无际，大河贯穿其中，弯曲着延伸向远方。

只要移动视线，就能看到一座紧贴大河而建的城镇。

城镇分成了两种色调。

由暗淡的灰色以及覆盖其上的植物的绿色构成的遗迹之城。

以及如同紧挨着遗迹扩展建成的，由砖瓦屋顶的柔和红色以及灰泥的白色构成的，人们往来生活的城镇。

——过去，与不死神一战、告别了三人之后，我从死者之城沿河北上，然后在遇见梅内尔之前看到一个一半沉入水中的城市。

经由人类的双手，现在那里再次得到开发。

“……这样看下去的话，已经变得相当大了啊。”

梅内尔轻轻说道。

“嗯，仅仅两年的时间，就扩大了不少。”

我们聊着天走下了山丘，一边与城镇的人们打招呼一边走在傍晚的道路上。

接着我们在码头附近找到了托尼奥先生。

托尼奥先生似乎在和仓库的负责人说些什么，注意到我们之后立刻结束了对话，一边轻轻地对我们挥手一边走了过来。

“两位，欢迎回来。”

“是，我们回来了！”

“回来得还真是快啊，异变的事情——”

“顺利解决了，也已经向殿下报告过了。”

听到我的话语之后，托尼奥先生瞪大了双眼。

我和梅内尔对视一眼，露出了恶作剧般的笑容。

“真是的，实在是很惊人。这次用了怎样的戏法？”

“所谓的妖精使的秘术。……不能够用来运输，所以没法用在商业上。”

“情报的取得似乎能便利许多。方便的话之后还请告诉我详情。”

“哦，说了是秘术还想打听出来？对生意有够热忱啊。”

“因为我是商人。”

托尼奥先生笑了起来。

虽然最初相遇的时候，托尼奥先生给人种相当疲乏的印象，但最近一段时间感觉取回了相当的气魄。

果然，生意顺利的话说不定自信和成就感会在神色上表现出来。

……在击败了奇美拉之后，趁着冒险者们都还聚集在这边，托尼奥先生制定了这个都市的再开发计划。

首先身经百战的冒险者队伍对在遗迹筑巢的各种危险存在进行了大规模地扫荡，之后我们得到了埃塞尔殿下的支援，维修了河港，分解了遗迹的建材重新制造了新的家宅。

然后以新家作为工作的根据地，从树木充裕的《兽之森》中采伐回木头做成了木筏，沿河而下……就这样，在《兽之森》的最深处，托尼奥先生开始了木材生意。

他的行为正中靶心。

《白帆之都》周边本来就因为发展的缘故缺乏作为建材的木材以及作为燃料的柴火。

另一边《兽之森》则是位于其上游，存在能够再进行开发的河港的遗迹，木材资源也相当丰富。

既然有需求，那么只要找到输出供给的办法，那么自然能够赚钱。

虽然要说理所当然的话的确是理所当然，而清晰地看穿并抓住这个机会的这份稳健，该说真是符合托尼奥先生风格的商道吗。

……另一方面，在击倒奇美拉之后，顺着周边地域合议的流势，我被推上了领主的位置。

该怎么说呢，他们对我的期待是能够尽全力保护这片地域安全的武力，以及能作为这片地域的代表与王弟殿下交涉的圣骑士的头衔。

需要裁决的事项也并没有那么多。

话说，虽说身为领主，但我却连一个家都没有。

……请允许我再重复一次，连一个家都没有。

虽然我想过住到某个村落里去，但如果我作为新的居民加入的话，就会被强加进村庄的最上层阶级之中。

有些人会觉得这样并不有趣，也有些人会想要利用我。

更进一步来说，也会影响村落间的关系，利用我的存在使自己的村落处于有利的位置——我认为会出现抱有这种想法的人也是理所当然的。

一想到会引起这样的争端，我就开始犹豫，不能不做考虑就住入某个村庄了。

也有不定居、在领地内来回旅行这样的统治方式——在前世的历史上存在这样的例子——但是，这个方法也会产生很多问题，所以我也不想采用这个方法。

因此，我加入了托尼奥先生的生意。

我出资并且帮忙确保生意的安全，获得的回报则是在新建成的城镇得到了安居之所。

我和以梅内尔、雷斯托夫先生为首的冒险者们一起确保城镇的安全，指挥讨伐魔兽和恶魔，以及施行治疗。

有时我会回应其他人的请求前往《兽之森》的各处，又或是在巴格利神殿长那里借来的以安娜小姐为首的神官们、埃塞尔殿下以及各方之间进行协调。

如此这般，我度过了一天又一天。

——正好那个时候。

听到森林已经相当安全的消息，山之民——矮人的一支集团来到了这里。

最初在森林里遇到他们的是我，他们相当的脏乱、浑身是泥，忍受着饥饿、畏惧着野兽，终于到达了这里。

他们的模样看起来非常的辛酸，所以我安排好了食物以及临时的住宿，帮助他们寻找工作。

虽说矮人是个双手灵巧、有很多工匠的种族，但对于这支流浪的矮人，我们并没有期待他们能够拥有精深的专业知识——不过和他们沟通了一下以后，意外的，他们之中有很多人都拥有锻冶、皮革加工、又或者木工、陶艺、纺织、木匠等等职业的知识。

我一边疑惑拥有这般手艺为何他们还会如此艰辛，一边询问他们为何特意来到这《兽之森》的最深处，但他们并没有给我答案。

不管如何，既然他们拥有这样的技术，我就用手头上通过探索遗迹得到的金钱的大半对他们的技术进行了投资。

我提出由我来提供用来建造——对采伐回来的木头进行加工的木工所，将狩猎回来的魔兽皮革做成成品的皮革加工所，又或者略有规模的锻冶场，烧炭、制陶的窑炉等等建筑——的资金，并将票据拿出来的时候，他们都瞪大了双眼。

然后，他们一边警戒着，到底会被要求多高的利息或者附加条件，一边战战兢兢地与我交涉，然后又因为我说出的利息和条件而瞪圆了眼睛。

……但是对于当时的我来说，这是必然的选择。

要想维持、发展刚刚诞生的城镇，对纺织工人、木工、石工、木匠、锻冶、皮革、烧炭以及其他等等各种必要人才的需求难以置信的多。

最初在某种程度上能购入现有的商品、让外行人来顶替，但总有一天会需要具备相应技术的专业人员。

但是，并没有多少身怀一技之长却还会来到这《兽之森》深处的好事工匠。

而这般我梦寐以求的技术人员晃晃悠悠地出现在了我的面前，我不可能再让他们去做搬运木材这样单纯的体力劳动、游手好闲下去的，那样实在太浪费了！

他们身上有让我全力投资的价值。

……但是，如果单纯把钱借给他们的话，他们就只会怀疑“你有什么企图！”

因为流浪的时候有过各种各样的经历吧，他们之中有非常多警戒心很强的人。

也有好几人顽固的坚持“不应该欠下人情！”

因此，为了得到他们的信赖，我拜访了他们好几次，一次又一次的说明情况。

——那是第几次的劝说呢。

你们是必要的，我对着他们低下头去，他们的首领阿格纳鲁先生——

“……要是被这位大人骗了的话，我觉得，那真的是无可奈何了啊。大家，你们觉得怎样？”

他这般在一旁为我说了好话，我还记得当时那万分喜悦的心情。

然后过了不久，各种工坊建成了，铁锤、锯子、纺织的声音响了起来，窑炉里燃起了火焰。

工坊建成的话，就会有人以工坊的劳动者们为目标开起店铺，向《白帆之都》的输出的商品种类也会增加，在大河上往来的船只也增加了。

当然，船要是保持空仓的状态逆流而上的话也很浪费，因此会带着要在这个城镇贩卖的商品满载而归，卖完之后则是载着这个城镇制作的商品沿河而下——

物资和金钱循环流动，相应的人流也会增加。

现在，一半被淹没在水中的遗迹，逐渐开始变成河川贸易的基地。

满载着木制品、皮制品的船只与原木一起沿河而下，而河川下游满载着商品的船只则张着帆乘风而上。

人家一日一日的