“梅内尔，还有其他的吗？”

“……还有一间房子。”

跟过来，梅内尔这么说完迈开了步伐。

我们走过村民们来往的小路，不断前进。

然后在村庄的深处见到了那幢房子。

虽然已经被烧得一干二净了，但大概，过去那里曾经有一座稍稍有些大的房子。其他的房子大多数都是一室户，最多也就是两间房间加上仓库、家畜的窝棚；而与此相对，这间房子大约是四五间房间的大小。

梅内尔看了那房子一会儿。

然后深深地吸了一口气，又吐了出来。

他用力地握紧了拳头，然后。

“哟！在家吗，玛普尔婆婆！”

如此喊道。

“……哎呀。”

一个灵体穿过烧成焦黑的房柱现身了。

“这不是梅内尔吗。”

是一个年纪相当大的老婆婆。

但是她的背一点也不驼，整个人看起来非常的笔挺。

稍稍让我想起了伽斯——在这个瞬间，我察觉到了某个事实。

……不妙。这位玛普尔婆婆的幽灵，等级大概接近最上位。

其他的幽灵看起来都是呆愣愣的，外形也相当的暧昧，而与他们比起来，这位婆婆的身体如同伽斯那般非常的清晰。

再怎么说我现在也不知道她的战斗能力到底有多强，但该怎么说呢，恐怕灵魂非常坚韧。

……如果她失去了理智，抵抗术式的话，我很有可能无法将其送入轮回。

也就是说，我可能必须在梅内尔的面前，将《胧月》或者是《喰尽一切之物》那样的能对灵体起效的魔法武器，用在这个婆婆的灵魂上……

“呵呵，没必要那么担心，年轻人。”

我那瞬间的动摇被看穿了。

婆婆笑了起来。

“我还远远没有到老糊涂的年龄呢。”

——她的眼中非常清晰的传来了理性的光芒。

◆

“……是吗，那真是太好了，婆婆。看来你似乎还有什么迷恋，但是安心吧。看，那个人，是真正的品德高尚的高位神官大人哟。我偶然遇到的。”

梅内尔对着老婆婆的幽灵诉说了起来。

话非常得多。

“他能让婆婆你这样迷惘的灵魂回归轮回，也很擅长治疗伤员。……所以，村子的事情我们会想办法的，你就心怀感激地早点上路吧。”

他像是在展示我似的，用高尚的高位神官之类的话语不断地夸赞着我。

“还是说你其他还有什么想做的？想要留什么话给谁吗？我们会代为传达的……”

“梅内尔。”

婆婆用一句话打断了喋喋不休的梅内尔，叹了一口气。

“你又做了坏事了啊。”

我确实看到，一瞬间，梅内尔的肩膀颤抖了一下。

“……不。没有……你突然说什么啊，真的是老糊涂了？”

“你很容易读懂啊。”

“什么啦。”

梅内尔想要蒙混过关，但是对婆婆行不通。

玛普尔婆婆确信似地继续说道。

“别说谎了。你说的谎很容易就能拆穿——因为虽然看起来很乖僻，但你骨子里其实是个很规矩而且有洁癖的人啊。”

梅内尔一句话都没法反驳，而婆婆笑了起来。

这幅画面，简直就像是家庭一般。

不死者与生者——与那三人度过的日子浮上了我的心头。

“杀人抢劫什么的，那种根本不适合你啊。”

“…………”

“你也应该，明白了吧？放弃依靠武力、争个你死我活的活法吧。”

“吵死了啊……”

婆婆地声音像是斩钉截铁般坚定而有力。

而与此相对，梅内尔的声音则在颤抖。

“吵死了啊！你凭什么装作一副很明白的样子在那边说三道四！那你告诉我，我到底要怎么办才好！”

梅内尔的喊叫已经类似于哭泣。

“婆婆你也死了！村里人都在挨饿受冻！！还能有什么办法啊！只能依靠武力了吧！！还是说要我向神明祈祷！？……神明可是、神明可是一次都没有帮过我啊！”

梅内尔对着婆婆的幽灵伸出了手，但那只手什么都没能碰到。

“可恶……可恶、可恶！！”

梅内尔跪了下来，匍匐在地……而我只能看着这幅画面，什么也做不到。

“我已经厌倦了……让我和你一起走吧……”

美丽半精灵的悲泣之声，响彻在这个雾气弥漫的毁灭村庄之中。

“混血的寿命，对我来说太长了啊。”

继承了精灵血统之人拥有数百年的寿命。

他的生命不会简单地抵达终点。

即使失去了重要之人，即使失去了容身之所，终点仍然遥遥无期。

……我不知道——

究竟，要对他说些什么才好呢。

“——听好了，梅内尔。梅内尔道儿”

玛普尔婆婆严肃的声音响了起来。

梅内尔抬起脸来……

“即使如此，神明也赐予了你最后的机会。”

婆婆慢慢地笑了起来。

“这就是最后了。放弃那种不正经的活法吧。”

她的微笑之中，充满了慈爱，让我联想到了过去曾见到的地母神玛特尔的《木灵》。

……即使不能挥剑、即使不能使用魔法，这个人也一定，比我要强大许多，内心拥有某种尊贵的事物。

她的微笑，让我产生了如此的想法。

“即使你讨厌神明大人，神明大人也始终爱着你。即使你没有察觉、神明大人也毫不厌倦、毫不腻烦的，照亮着你的道路。”

声音在回荡；在这灭亡的村子中，已逝之人的声音回响了起来。

就像是幼小的孩子偷偷地将藏起来的宝物的位置，告诉朋友一般。

“……因此，剩下的，只等你发觉那道光芒了。”

试着去做做看吧，那样的话一定会有所不同的哟，玛普尔婆婆这么说着笑了起来。

梅内尔捂住了自己的脸庞，发出了不出声的哭泣，全身颤抖着。

在那之后……她看向了我。

◆

“接下来，神官大人。”

“是。”

“这个傻瓜，能不能托付给你呢？……从根本上来说，他并不是什么恶人。那个，该怎么说呢……能请你和他好好相处吗？”

这是离世之人最后的愿望。我重重地点了点头。

玛普尔婆婆也满足地点了点头。

“嗯，另外，关于带着魔兽袭击村庄的那些恶魔……应该并不是单干的。头目所住的根据地在森林的深处，它似乎是从那里不断地向各地放出手下。虽然不知道细节，不过它驯服魔兽袭击人类，好像想要实现某个真正的邪恶计划。”

“……玛普尔婆婆你，该不会能听懂恶魔的语言吧？”

那是连伽斯都不甚了解的语言。又或者，是人类在这两百年间进行了相应的研究也说不定——

“嗯，过去，稍微了解过一些。”

这个人，过去到底有过什么样的经历呢？

“从那群家伙放出的使魔的方向来看……根据地大概是灭亡的矮人都城、《铁锈山脉》「rust mountains」的方向。”

我向西望去。

越过迷雾，能隐约看见远方有一座赤红色的山脉。是那个吗。

“……给你带来了多余的负担吗？”

“不，不如说帮了大忙。”

那就好，说着玛普尔婆婆笑了。

“不能给你郑重的回礼我觉得很抱歉，如果这条信息能帮到你是再好不过了，神官大人哟。”

“……那个，该不会，你的留恋就是？”

我这么说了之后，婆婆哈哈大笑了起来。

“是啊。我怎能不把这件事传递给任何人就离开呢！”

就是这样，她继续大笑着。

“虽然很难得，但并不需要你的引导哟……实际上，神明大人已经在等着我了。”

在婆婆的身旁……隐隐约约地，能够看见灯火的模样。

……啊。

她已经要出发了呢。

“所以，我已经要离开这个世界了哟。”

这么说着，玛普尔婆婆微笑了起来。

就像那三人担忧的那样，外面的世界状况并不好。

但是，还是有人存在。并不全是，残酷的事情。

“……梅内尔，打起精神来。这个世界上，无法挽回的事情数都数不完。闷闷不乐、因苦恼而停下脚步也要适可而止，站起来，向前走，去做你该做的事情吧。”

“可恶。……婆婆，你也，太任性了啊。”

听到梅内尔哀叹的话语，

“哈哈，彼此彼此。……哎呀哎呀，真是让人无可奈何的小子啊。”

玛普尔婆婆眯起了眼睛，像是要给予梅内尔最后的拥抱一样。

幽灵的手触摸不到任何事物，但即使如此，她也轻抚着梅内尔的背部。

“那么，之后的就拜托你了。”

她用平稳的语调，如此说道。

“是。之后请交给我吧。”

我将手放在了自己的左胸上，起誓回应。

婆婆笑了。

……然后，又一个灵魂，回归了轮回。

◆

婆婆回归了轮回，等失神的梅内尔平静下来，我们协商了一下，然后首先整理起村民们的遗体。

我们使用魔法和祝祷术清净了神殿遗迹之后，那里成为了野兽不会靠近的净域。

我对着遗体合起双手祈祷，使用魔法清净、背负起遗体，然后并排地放到神殿里。

祈祷、清净、背负、搬运。

祈祷、清净、背负、搬运。

祈祷、清净、背负、搬运。

不停地重复着这个过程，不过是怎样面目全非的遗体，都是如此。

我一边重复这个过程，一边也在思考。

——外面世界的现状，很黑暗。离开了死者之城仅仅数日，我究竟战斗了多少次呢。

像恶魔、魔兽这样危险的存在没有被驱逐，至今仍然在人们的生活范围内横行霸道。然后当因它们的缘故出现了被害者时，在没有任何缓冲的手段、又或者极端贫困的情况下，生产、再生产出了一批又一批无路可走的强盗；这样的循环不断重复。

秩序就不用说了，在谁都没有余裕的情况下人们为追求合理而舍去了慈悲和宽容。暴力横行，到处都是弱肉强食的世界。

至少在被称为《兽之森》的地域一带，又或者是更广阔的地域里，都是这样的状况。

——仅仅只是旁观，也知道这是相当残酷的状况。

当然，也会有人怒吼，“这是他们的文化、他们的社会、由他们自己做出的选择。无关者不要干涉！”要我装作中立的旁观者过门不入也并不是无法做到。

我的故乡是死者之城，并不是这片森林。

我只是路过，对这片地域不需要承担任何义务。

地域为单位的社会问题不是一个人凭借一朝一夕的行动就能解决的，在不违反誓言的情况下只处理眼前的事件，从最初就不要深入其中，我也是有这样的选项的。

至此看来，作为一个战士，我在外面的世界里也算是相当强的水准，还有魔法、神明大人的加护，连钱也有不少。如果想要一个人默默地度过平稳的生活，实行起来恐怕简单到让人傻眼吧。

混入某一个不太看重出身的城市的话，就能很轻松地度过安稳的生活了吧。

但是。

——愿你行走的道路。

——为最边境之地的黑暗，带去光芒。

既然是神明大人的愿望的话，那就不能不从了。

因为她对我有怎么还也还不清的大恩在啊。

虽说如此——

“要怎么办呢。”

这个问题的本质并不是恶魔和魔兽之类的，这是贫困、无秩序等等社会问题纠结在一起而成的复合问题。虽然恶魔、魔兽之类的能用剑、枪来打倒，但是面对社会问题，即使再怎么挥舞魔剑也是赢不了的。

……真的到底要怎么做才好呢。

我一边思考着，一边重复着祈祷、清净、背负、搬运的流程。

◆

自那之后过了数天，村民们回到了灭亡的村庄里。

他们看到村子之后，都是一副深受打击的模样。

到处都是烧毁的痕迹，也有很多建筑物崩塌了。

——村民们收拢剩下的农具，挖出洞穴凭吊遗体。

借此，大家举办了一个简单的葬礼。

对着躺在墓穴里的尸体，大家按顺序慢慢地将土撒上去。

我在一旁看着这幅景象，唱诵着过去伽斯和玛丽教我的圣句，执行着相应的葬礼作法。这次葬礼的作法是我参考大家的话语根据这一代的风俗拼凑出来的，但果然还是有必要去接触隶属于正规组织的神官、好好学习一次。

在葬礼告一段落之后——

“然后，那个……你们有什么打算？接下来。”

我向众人提问。

虽说让幸存下来的村民们住进还算完整的房屋的话能勉强过活，但有很多田地都已经无法种植了。

如果没有食物的话，只能再次化为强盗，在这样的情况下，最坏，只能让他们带着钱分散前往附近的村庄了……虽然我是这么担心的。

“哈哈哈！好啦，你就看着吧。”

村人们笑着驱散了我的担忧。

他们招呼着我，然后开始挖掘仓库的地板。

“…………啊。”

装满了谷物的袋子、瓦罐一个又一个从地板下面出现了。

“因为在这附近，抢劫放火并不是什么稀罕事啊。”

“说到底，只要回来的话总有办法的。只要回来的话。”

“我们可不会一直劳烦神官大人的，还请放心吧。”

进入了周围森林的村民们也带回了不知藏在哪里的食物和材料。

……这群人并不会被简单的击溃。生活在这片不断生产及再生产强盗的土地上，村民们的身上也具备着相应的顽强性格以及难缠的意志。

“……我非常放心了。”

至少，我从头到尾照顾他们的想法，是太多管闲事了。

如果不是这一次的恶魔和魔兽对于一个村落来说实在是无能为力的对手，即使我不在，他们也会以他们的方式恢复的吧。

既然是这样的话，我应该思考的事情，就不是从头到尾照顾他们。

而是，加上我的力量之后、能够做些什么。

篝火燃烧了起来，女性们开始料理的热闹声音响了起来。

看来算是对于逝者的凭吊兼归还的庆祝，今天会开上一个小小的宴会。

“神官大人是帮我们取回了村庄的大恩人。”

“请您务必也参加。”

“好的，我很乐意。”

我说着点了点头——忽地，注意到了。

“…………咦？”

梅内尔，不知何时不见了踪影。

◆

我向准备宴会的诸人留言，然后为了寻找梅内尔而离开了村落。

……因为他的行李还在这边，所以应该不是出发去哪里旅行了。

虽然我看不到妖精，但根据使用魔法的理论来说，世界的万物皆是借助《言灵》而成立的。

我读取树木、土壤中展示的难懂《言灵》、《标记》，找到了线索在森林里前进着。

“…………”

冬天的干枯森林散发着一种芬芳。

在叶子落光、犹如野外尸骨一样的树之间，还存在着带有深深绿色的常青树。

太阳已经落下了大半，夕阳从西边洒下了一片暗红。

嗖嗖地，冰冷的寒风从树木之间穿梭而过。

周围已经相当昏暗了。

“……《光》。”

我在《胧月》枪尖点起了光芒。

不能大意。

刚刚才发生了恶魔和魔兽的袭击，也不知道他们下一次会从哪里冒出来。

不能懈怠警戒。

我一边观察着周遭，一边一步步前行，思考着。

……梅内尔还好吗。

他一定在忍耐与玛普尔婆婆别离的悲伤吧。如果把我换到他的位置，大概就类似于玛丽和布拉德因为突发事件而离世了吧。

……这么想了之后我再次认识到，这真的是相当痛苦的事情。

在这样的时候，才与他相遇几天的我就算陪伴在他身边，也没办法为他做任何事情吧。

说不定对他而言有必要给他一段时间让他独自一人好好思考，我所做的事情很可能只是多管闲事。

但是，即使如此。

——这个傻瓜，能不能托付给你呢？

既然被人托付了，我还是有义务做到在一旁守望这种程度的。

如果在此之上他明确说不需要我的话，那么我垂头丧气地打道回府就好。

要说为何的话，这边可是最近都没有见到过活人的温室中的小孩哟。

对人关系的经验值最初就是零，所以我已经做好自爆的觉悟了。即使会觉得很羞耻，但也比之后闷闷不乐要来的好，我打起精神再次迈步，然后到达了一个有些倾斜的上坡。

只见不知道是石墙还是别的什么东西的残骸沿着斜面一路蔓延。

轻飘飘地、释放着燐光的妖精跳跃嬉戏着飞过我的眼前。

“……啊。”

追逐着那妖精转瞬消逝的光芒向上望去，只见视线的前方有一座被树木所掩盖的小小的遗迹。

那大概是古时的瞭望塔吧。

在稍稍有些高度的斜坡上建筑的遗迹已经只剩下地基；在已经崩溃风化的那个场所，萤火虫似的妖精忽明忽暗。

简直就像是在担心谁一样。

他们互相窃窃私语着，一边悄悄地窥伺着遗迹的内部。

……毫无疑问，就是那里。

我一边注意地上躺着的长满青苔的石材，一边慎重的迈开脚步。

登上斜坡，绕过崩溃的石壁，视野一下子开阔起来。

“啊……”

从高台向下望去。

那里有一片石质城市的遗迹。

沿着放射状街道铺展开来的无数建筑陈旧不堪，有些已经崩溃，有些被森林所吞没，就像是在展示昔日的繁华一般，静静地矗立着。

时刻变化着的夕阳光芒温柔地将这副光景全部染上了色彩。

“……哟，威尔。”

在坏掉的守望塔里，一颗常青树扎根于石材的间隙之间，斜斜地向上生长着；在这颗常青树的树根间，他抱膝坐着。

夕阳映照下的洁白的皮肤，从顺滑披下的银发之间露出的有些尖的耳朵，带着忧愁色彩的翡翠色眼瞳。

妖精们的燐光时而在他的周围飞舞。

“梅内尔。”

——他，就在那里。

即使处于失意的状态，他也宛如一幅画一般。美型真好啊，这样的想法突然之间浮现在我的脑海。

◆

“我能坐在这里吗？”

“随便你。”

我坐在了他的旁边。