次日一早。【人生阅读】

在老丈人与丈母娘的含泪送别下，宋澈与郎君一起坐上马车，赶赴城西码头。

虽寒冷，早市码头依旧车水马龙，都是为了生计而奔波的辛勤者。用现代词汇则为“牛马”。

云水坊众店员都来码头相送。

意外也不意外，贺秋竟也来了，他裹着绒袍，身后厮还端着一壶酒。

“何必搞这么大阵仗，我们又不是不回来了。”

见寒风中站在码头上的众人，宋澈口头虽如此，心中却感慨万分。

贺秋亲斟一杯酒，就着腾腾热气，双手奉于宋澈：“一杯水酒，莫忘故人。”

宋澈接过酒杯一饮而尽，笑道：“少一分傲气，多一分柔情。”

贺秋淡淡微笑，还是头一次，点头嗯了一声：“诸君一路顺风。”

何以伤感离别，寒风自会送别。

宋澈携众店员登船，离了苏州码头，逆江南河直上扬州。

冬月里，运河水流逝较缓，又恰好刮的是北风，即便不雇纤夫，扬起风帆后速度也不慢。

气实在太冷了，一连几日大家都窝在船舱，围在火炉旁取暖。

越往北方靠近，气温越低，迟不见落雪。

倭患很难在几个月内平息，这个寒冬会冻死很多很多人。

第三日，深夜。

船已驶入扬州地界，按照当前速度，明日一早便能抵达目的地。

船舱内，听寒风呼啸，宋澈辗转难眠。

扬州是杨家的地盘，一旦进入此界便预示着危险来临。

思来想去，越发担心。他起床披了件袄子，出了客舱，向船头走去。

此间，河风凛冽，寒地冻。裸露在外的皮肉，似被刀割一般生疼。

船老大精神抖擞，手掌着舵盘，一双苍劲有力的眼神，似能穿破黑夜。

不由让宋澈响起了《水手》那首歌，“他风雨中，这点痛算什么，擦干泪不要问为什么……”

“哟，宋姑爷，起夜啊？”见宋澈来，他打了声招呼。

宋澈摇摇头，“睡不着，出来走走。”

船老大劝道：“您还是莫要来遭这份儿罪了，您细皮嫩肉，身子金贵，吹一会儿寒风，第二准得开冰口。”

宋澈笑道：“不碍事。”

这艘客船上，有他是视若生命之人，他必须守候至安全靠岸才校

船老大笑了笑，丢过来一只酒袋，“这酒，保证能驱寒。”

宋澈扒开瓶塞饮了一口，度数或许不高，但强烈的杀口感，冲得他直吐舌头，这哪儿是酒，分明是辣椒加芥末的结合体。他赶紧将酒袋扔回给了船老大。

船老大哈哈大笑，自饮如水，脸上丝毫没有变化。正如这跑船生活，并非不辛苦，而是苦惯了。

“要不我替你来掌会儿舵吧？”宋澈问道。

船老大摆了摆手，“若是顺水行船，还可让姑爷过把瘾，可这逆水行船，河水与风向多变，你赖不活的，”

他又道：“若姑爷真闲不住，倒不如帮我多盯一盯前方，我年纪大了，一到晚上便眼睛犯浑，太远的东西瞧不清。”

宋澈欣然取出望远镜，往前头望去，黑压压一片，即便是千里眼也与老花眼没啥区别。

“这河头还有什么危险不成？”他问道。

船老大道：“河道倒没什么危险，就怕有水贼出没。”

“水贼？”

“是啊，专门在夜里捞偏门儿的。一般瞧见有渔火亮起，便会以轻舟慢慢靠近，爬上船来杀人越货。他们心狠手辣，杀完人直接抛入河中，神不知鬼不觉，连官府都奈何不得，”

船老大着，又指了指前方的峡口，“这里叫做‘碧霞湾’，常有水贼出没——不过姑爷您放心，凭我的经验，即使他们来了，我也能应付。”

要这么的话，宋澈的心也就悬起来了。

有些事儿吧，就是那么古怪，越担心什么，越会来什么。

他踏上船头，用望远镜往前打量，借着暗淡的夜光，的确可见一道河湾，两岸耸起的丘陵是然掩护，在河湾里干任何事都不会被人发现。

他皱着眉头，一刻也不放松。

很快，客船借着风力，顺利拐入了河湾。

然就在这时，望远镜的视野中，河道大拐弯处，突然出现了两道黑影！

水波反射夜光，虽瞧不清真假，但那两道黑影确实是在移动。

宋澈干净从袖中取出一只火流星，对着那两道黑影射去——

“咻！”

火流星贴着河面画出一道弧度，给予了黑暗短暂的照明，接着这道光线，宋澈也瞧清那两道黑影的真实模样——

是渔船！

每艘船上至少有六人，个个黑衣蒙面。

这哪里是水贼？分明是杀手！

黑衣人眼见已经暴露，也不再隐藏动机，刮起一盏渔火，纷纷亮出刀剑当做船桨，还能听见悠悠的呼喊：

“快划过去！”

“他奶奶的！真是晦气，什么来什么！”船老大跳起来大骂，赶忙冲水手招呼：“有水贼劫船，快将风帆降下，船尾变船头，逆流变顺水，咱甩开他们！”

水手很快动员，就要降下风帆。

可对面六个人一起划船，且又是轻便的舟，大船速度再快也甩不掉他们。

“不必了，老样子继续前进，我自有办法能应付他们！”宋澈喊住水手，急忙进入货仓，从独轮车内取出两枚火葫芦。

炸死他们！

“夫君，发生何事了……”被吵醒的沈文君与众人一脸惊恐。

宋澈安慰道：“没事儿，出零意外，大家都回舱里去，找扶手抓好，我很快便能摆平。”

沈文君咬着嘴唇一句“心”，与众人折回了客舱。

“快将船上所有发光的东西都熄了！”

宋澈大声招呼，独自踏上船头，以望远镜观察视野，手握火葫芦严阵以待。

很快客船熄去了所有灯光，在漆黑夜色中藏匿住身形。

船老大与水手提刀上船头，水上跑船的，没一个是税。

“宋姑爷，很明显这趟活儿，不是单纯的行商啊。”船老大望着即将靠近的满载杀手的两艘渔船苦涩道。

宋澈自信满满，拍了拍手中火葫芦：“放心，凭我这手里的杀器，一百个来，一百个死！”