紫竹率领援军进入嘉州城。只见神仙姑姑站在欢迎的百姓人群中向她频频地招手。她急忙下了马，独自向着神仙姑姑走去。周围的人们因为兴奋，谁都没有注意到她的离去。神仙姑姑将她拉到一条冷僻的巷口，问：“你不是想见观世音菩萨和知道自己的身世吗？”紫竹反问道：“现在我可以去见观世音菩萨，也可以知道自己的身世了？”神仙姑姑笑道：“你已经平定了蜀中的动乱，算是功德圆满了！”紫竹心情激荡地问：“什么时候去？”神仙姑姑说：“马上。”紫竹望了望那边欢乐的人群，心中的情感复杂无比。表面上，她与柳居直的关系已经淡漠，但是内心之中对于柳居直还是割舍不下。可是见了妙常那种舍生忘死拯救柳居直的情景，她又明白了过来，自己与柳居直的恋情也应该结束了！神仙姑姑催促道：“你不能眷念红尘！”紫竹只得依依不舍地望了望众人一眼，跟着神仙姑姑腾云驾雾而去。

紫竹和神仙姑姑并肩飞行，周围净是蔚蓝色的天空。紫竹禁不住问：“神仙姑姑，您真的只是观世音菩萨的座前侍女吗？”神仙姑姑回过头来，认认真真地道：“我一再告诉过你，我不是你的姑姑！”紫竹刨根问底地道：“那么，您究竟是我的什么人呢？我看您应该有三十岁呢。”神仙姑姑苦笑道：“不错！其实我的真实年龄已经超过三十岁了。但是你仍然不能叫我姑姑！我姓王，名叫王怡然，却是你的嫂子！”紫竹身子一震，惊愕地问：“我是一个被父母遗弃了的孤儿，从来就没有过兄长，又哪里来的嫂子？”王怡然看了她一眼，伤心不已地道：“看来，我必须告诉你我们家中的事情了，否则你一定会以为，自己真的是个无父无母无兄无嫂的孤儿！”紫竹大感奇怪，睁大眼睛问：“我有家？有父母，还有兄长、嫂子？”王怡然道：“你怎么会没有家，没有父母，没有兄长、嫂子呢？不过，这不是今生，而是你的前世。”紫竹楞住了。

王怡然道：“你在前世的名字叫灵姑，水灵灵的灵。你从小就聪明伶俐，这个灵姑的称呼，还是村里的人们给你起的呢。”紫竹道：“灵姑？这个名字倒也不俗气！”王怡然道：“但是你还有一个名字，叫短姑，你想得起来么？”紫竹笑道：“怎么又叫短姑了呢？什么短，长短的短么？”王怡然道：“从字面上说，也就是长短的短，但实际意义却不是这个短。而是你损我，我损你的那样一种意思。这是我们家乡的一种土俚之语！”紫竹嘻嘻一笑道：“我明白了，这是人们在相互戏谑时候所使用的一种地方语言。但是我怎么会有这么奇怪的一个名字呢？”王怡然道：“直到现在，家乡的人们都还是这么称呼你的！”紫竹茫然不知所措地问：“这是因为什么呢？”王怡然笑道：“这其中还有一大段故事，你想不想听？”紫竹问：“是关于我的故事么？”王怡然道：“不错，是关于你、我和观世音菩萨的故事。”紫竹道：“我本来就非常爱听故事。既然是关于我们的故事，又怎么会不听呢？嫂子，你不要卖关子了，快些告诉我吧！”王怡然讲述了一个哀婉动人的故事。

三十年以前，普陀山附近的长风岛上，住着一对勤苦的渔民夫妇。男的叫谢长成，女的叫刘氏。夫妻俩依靠打鱼为生，却一直没有生育过儿女。但是他们笃信观世音菩萨，省吃俭用地积累了一些钱财，用来作为普陀山潮音洞观世音菩萨塑像保护的善款。过了一年，他们生下了一个男孩，取名叫谢春华。又过了十年，他们又生下了一个女孩，取名为灵姑。又过了五年，十六岁的谢春华长成为一个虎背熊腰的小伙子。他到大陆上的一个小镇去卖鱼，发现那里的两个小流氓在欺负一个少女。谢春华仗义出手，赶走了那两个小流氓，救下了这个少女。

谢春华问：“姑娘，你家住哪里，我送你回家去吧？”姑娘流着眼泪说：“我就是因为没有了父母和家庭，才遭到他们如此欺负的。你让我回到哪里去呢？”谢春华没办法，只得带着她回到长风岛上。在路上，谢春华才知道，这个姑娘姓王，名叫怡然。她本来是一个读书人家的女儿，因为父母在战乱之中丧生，只好流落在街头。后来，在这个偏僻的海岛上，谢春华与王怡然结为了伉俪。可是不久，谢春华的母亲病逝。接着，谢长成和谢春华又在一次近海捕鱼当中，因为突然遭遇台风袭击而丧生。接踵而来的巨大打击，让王怡然痛不欲生，但是谢家还有一个年仅九岁的小妹子，还需要自己将她抚养成人。王怡然只得强忍着悲痛，勉强支撑起这个困难重重的家庭。她们一家没有了一个男人，再也不可能下海捕鱼，全部的生计骤然间变得百倍地艰难起来。王怡然一面替别人修补渔网，一面在海岛上开垦了几亩土地，种植一些粮食和蔬菜，解决吃食的问题。好在灵姑很懂事，不断地帮助嫂子做些力所能及的活儿。

姑嫂俩就这么相依为命地渡过了六年时间，灵姑渐渐地长到了十五岁，出落得十分漂亮。为了让灵姑今后能够嫁个好人家，王怡然省吃俭用，总是将灵姑打扮得整整洁洁的。接着，她们又发愿礼佛。

这一天，王怡然带着灵姑和村里的一些女人前往潮音洞，去给观世音菩萨上香。但是她们的船只刚刚停泊在岸边，灵姑忽然月经来潮，不得不告诉了嫂子。在世人的眼里，女人来月经被视作“身子不干净”。“身子不干净”是不能前去晋见观世音菩萨的。王怡然于是笑着“短”灵姑道：“你怎么能这样没有福气呢？好不容易进次香，偏偏它又来了！”灵姑又羞又急，撒娇地道：“它早不来，迟不来，偏偏这个时候来！真是气死我了！”看见妹子发了急，王怡然只得安慰她道：“你就好好地坐在船上等候，嫂子替你去进香许愿吧！你放心，我一定会让观世音菩萨给你找个好人家的！”灵姑尽管一百个不情愿，但是也没有一点办法。

嫂子他们进香去了，灵姑只好静静地呆在船上。到了中午，灵姑又渴又饿的，可是嫂子她们始终没有回来。海面上忽然掀起了一阵紧似一阵的风浪。一涨一落的潮水企图将灵姑所坐的小船卷向大海的中心。小船要是被风浪带入了大海中心，就只有船毁人亡！灵姑千方百计地把持着船舵，尽量不让小船漂向大海中心。可是风浪越来越大，灵姑已经精疲力竭，她不由得大声地哭喊道：“嫂子，嫂子，你们怎么还不回来呀？”正在这个千钧一发的时刻，一个中年美妇带着食盒，向着灵姑所坐的小船走过来。她一边走，一边向水里投下一些小石块。奇怪的是，风浪渐渐地停止了，那些石块却越来越大，最后变成了有如船舶一般大小的礁石，半浮半沉地露出水面。中年美妇又踩着这些礁石，径直来到灵姑所坐的船只中。她将食盒打开，里面尽是些精致的饼类。她慈祥地对灵姑说：“你饿了，快些吃下去吧。”灵姑不好意思地问：“你是谁？为什么要给我送来食物？”中年美妇道：“这是你家嫂子给你买来的，我只是帮着她送送而已。”说罢，放下了食盒，上岸去了。

过了一会儿，王怡然他们回到船上。灵姑高兴地道：“嫂子，你买的那些饼子，又香，又甜，又脆，真是好吃极了！”王怡然茫然地问：“我什么时候给你买过了饼子？”灵姑道：“你刚才买了，又托人送来的啊！”说罢，还拿出了那个精致的食盒。王怡然以为是同行的姐妹们买的，于是问：“我的好姐妹们，你们谁给我家灵姑买过饼子啊？”同行的女人都说：“我们自始至终都在那里诚心诚意地进香，谁有时间去给她买饼子了？”灵姑道：“这就奇怪了！”王怡然忽然想起：刚才在潮音洞里上香的时候，她仰视观世音菩萨的莲座，看见观世音菩萨的下半截衣裙湿着一大片。当时她就想：“为什么观世菩萨的衣裙湿了呢。”这时候便肯定地道：“一定是观世音菩萨显的灵，我们必须去向她老人家表示感谢！”于是，王怡然马上返回潮音洞，在观世音菩萨的面前再三叩拜致谢。

因为王怡然曾经在码头上“短”过灵姑的原因，她们停泊船只的地方便被人们称作了“短姑道头”。道头旁边零散错落并且沉没于潮水中的大石块，也被人们称作了“短姑圣迹”。

紫竹听完了叙述，不由得诧异地问：“嫂子，你别说，这时候我还真的有一点印象了。可是如果你不说，我就怎么一点也不记得呢？”王怡然平静地道：“这是因为你逝世的时候，照常要到奈何桥上经过，照常要喝下孟婆汤，所以前世的事情不能记忆。”紫竹恍然大悟地道：“我明白了，人人在轮回之中都必须经历这样的过程。可是我还是不能明白，我又是怎么从上一个轮回走到今生的呢？”

王怡然说：“你不要心急嘛！其实我还没有告诉你，我们姑嫂是怎么分开的。”紫竹道：“是呀，这其中一定发生了什么重大的事情，有着许许多多奇怪的故事，你赶紧告诉我吧。”王怡然犹豫不决地道：“可是——”紫竹催促道：“可是什么呢？不管它们是好事还是坏事，这里也只有你和我，都是完全可以讲的嘛！”王怡然思索了一阵，突然下定决心地道：“好吧，我就都告诉你。可是你不要伤心，也不要激动。”

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