次参加齐桓公所主持诸侯会盟，与齐、鲁强国关系和谐。齐桓公死后，楚国北上争霸，陈国被迫依违于楚、晋之间。从陈灵公始，陈国历经三次内乱及亡国之祸，国势日趋衰败。至此只因陈湣公错打算盘，趁楚国内乱之际轻易启衅，便被楚国令尹沈诸梁及大夫公孙朝攻克，终于亡国。　　亦在此时，春秋将终，战国伊始。叶公凯旋班师，便即告老还乡，归于故国养老。　　楚惠王苦留不住，乃以子西之子宁嗣为令尹，子期之子宽嗣为司马，以代叶公之职。自此楚国危而复安，此后愈加壮大。　　公元前476年，周敬王姬匄在位四十四年而卒，葬于三壬陵。　　太子姬仁继位，是为周元王。　　依照十二诸侯年表，因周敬王去世之后便即大天大乱，诸侯交战，故此后世史学家便以此年作为划分春秋、战国时期分界点。　　周元王元年，吴王夫差荒于酒色，不理朝政，又逢连岁凶荒，以致民心愁怨。　　越王勾践以为时机已到，乃命范蠡为将，文种副之，悉起境内士卒，大举亲征伐吴。　　越国百姓等候此日二十年之久，由是群情振奋，各送子弟至于郊境，泣涕诀别。　　父老谓其子弟:此去若不灭吴，不复相见！　　勾践聚将，约誓三军:父子俱在军中，父归；兄弟俱在军中，兄归；有父母无昆弟者，归养；有疾病以告，给医药糜粥！　　三军闻此誓师之辞，皆都欢声如雷，壮志凌云。　　大军行及江口，范蠡斩有罪者以申军法，军心愈加肃然。　　吴王夫差闻说越兵再至，悉起士卒，迎于笠泽江上。　　越兵屯于江南，吴兵屯于江北，夹岸列阵。　　越王将大军分为三路，命范蠡率领右阵，文种率领左阵，亲率君子之卒六千为中军。　　于是下令:命文种左军，衔枚溯江而上，以待吴兵，戒以夜半鸣鼓而进；范蠡右军，衔枚逾江十里，只等左军接战，右军上前夹攻。各用大鼓，务使鼓声震闻远近。中军六千精卒，亦都衔枚下船，听候将令突击！　　三军奉命，皆都整装束甲，列于笠泽江岸待发。　　当夜三更时分，越国左右两军到达预定位置，对吴军形成钳击之势。　　勾践饬令鸣鼓渡江，进至江心，等待命令。吴军听到上下游同时鼓声大作，以为越军来袭，仓皇举火，并急报吴王。　　夫差惊道:勾践老儿如此大胆，竟敢夤夜渡江！命分兵两路，寻鼓角之声，驰往堵击。　　吴国两路水军方出不久，越王已率私卒劲旅六千，衔枚无声而至，于黑暗中径直冲入吴阵中营。吴兵主力已被调走，留守之军不能抵当，又难禁黑夜之中矢石如雨，于是难分东西南北，只得调转船头，大败而走。　　吴国分出两军行至中途，忽闻中营大乱，知道吴王被袭，急待回军援救；但被越军左右两路合围，就地剿杀，将其击破。一时江上火光冲天，浮尸塞流。　　勾践率军紧追不舍，吴军退到没溪，一路收容散兵，整顿队伍，据溪而守，准备再战。越王亲率中军逼进阵前，双方再次展开决战；范蠡所率舟师通过震泽（太湖）横山，向吴军侧背包围，展开攻击。吴上军大将胥门巢阵亡，引起中下两军动荡。　　吴王夫差与王孙骆见势不利，只得收兵再退，撤向吴郊。　　范蠡与文种见中军再次获胜，各率本部军于笠泽渡江，沿没溪进攻，两战两胜。越国将士斗志昂扬，乘胜猛追，到达吴城近郊，双方再战。　　吴国此时只余下军未败，奋勇力战，下军将王子姑曹复又战死。　　吴王夫差因乘下军掩护，得以将中军撤进城内，据险而守。　　越军则筑土城于胥门之外，对姑苏城展开围攻，持久以战。　　围城二载有余，乃至周元王三年，吴王夫差二十三年，越王勾践二十三年。　　冬十一月，姑苏城军民疲困不堪，无力战斗，士卒离散，城门失守，越军进城。吴王夫差见大势已去，率领王孙骆等众臣，与卫队乘夜突围，西上姑苏山据守。（本集完）