次年二月，春暖花开之时，嫂子有了喜。www.youminggu.com

一日，我与母亲、嫂子带着顽皮的弟、妹一同去寺庙上香。

在大殿中上过香、磕过头，母亲和嫂子领着弟妹去用斋饭。我并不觉得饥饿，便独自一人先去了后山的桃林。

桃林旁的木屋住了一位老和尚，法号空明，平日就负责打理和看管桃林。

我看到他时，他正弯着腰在桃林一片片拾起风吹落一地的花瓣。

“老和尚！”我远远地便唤他，“我来看你了。”

“听到了。”他头也不回地应了一声，接着做自己的事。

“老和尚，这样捡多麻烦啊，用扫帚扫不是更快吗？”我一边走向他一边好奇地问道。

他淡淡一笑，“扫它做什么？”

“那你捡它做什么？”

“好看！”

“……您倒真有闲情雅致。”

“确实是闲了。”他直起身，将手里的半捧花瓣递给我，我也顺其自然的拿出手帕铺在手上接过。

而后，便跟着他走到了木屋前的小院，顺手拉过竹椅坐下。

他则回了屋里，拿出一串木手串递给我，“年前开始刻的，懈怠了些，日前方才刻好。”

我接过手串戴到了右手手腕上，那里曾戴的是如今留在皇帝手里的那一串。

两串手串出自一人之手，外观也一模一样。

“谢谢老和尚。”

“小施主不必客气。”

摩挲着光滑的手串，我突然有一个大胆的想法。“老和尚，您教我做手串吧。我想给我的几位好友一人做一串。”

“老和尚我自然是应允的，不过你若要学就必须要学会、学好，此间可得耗费不少时间，吃不少苦，你可想好了？”

“……呃，若因为我天生愚笨学不好又当如何？”

“若你尽了全力，那也强求不得。”

“如此，我定尽力而为。”

我与老和尚约定，自次日起，我每日前往后山同他学雕刻。

不多时，母亲和嫂子携弟妹跟来探望老和尚，也跟他报了喜。

老和尚很高兴，兴致盎然地要精心给未出世的孩子雕刻礼物。

小弟大胆猜测:“是要雕刻手串吗？”

老和尚说:“手串是必须要有的，但还要有其它的，至于是什么需得好好考虑。”

手串是必须要有的，因为我们这一家子每个人都有，所以在得知我的手串送人了后，老和尚立刻着手给我新刻了一串。

离开时，小弟小妹挥手同老和尚告别，并高声喊道:“大伯伯，下个月我们又来看你。”

其实，老和尚是父亲兄长，在我开始记事时他还未出家，只因那时尚在人世的祖父坚决不答应。

后来，祖父去世，他守孝三月后便来了南山寺剃发为僧，至今已出家十年。

当年，父亲不理解他的行为，曾一度与他反目，见面时也不允许我和兄长唤他伯伯。后来，父亲仍旧不理解一个好好的人为何要出家，但学会了接受他自己的选择，二人重归于好。不过，我与兄长叫习惯了老和尚了，便一直这么叫着。

年前我来探望他时，曾好奇地询问过，他未曾经历生活贫苦，也不曾经历感情凄苦，为何要斩断红尘，堕入空门？

他说，佛门不是世外桃源，人间本就是尘世，若要逃避世间沧桑，出家怎么够。他不是斩断红尘，只是选择了另一种方式在尘世生活。许多人不理解他的选择，甚至费尽心思想为他找一个能说服世人的理由，但对他而言，做此选择仅是因为心生欢喜——喜欢钻研佛理，喜欢寺中斋饭，喜欢晨昏诵经。

……

从二月到三月，我跟着老和尚日日学雕刻，终于，在他的严厉教学之下，我做出了第一串不完美的桃木手串。即便串珠上没有刻上经文，没有附加任何花纹，我也找到了异常的成就感。

于是，那一日，我午时才过便骑着自己的马下了山，并直接跑到县衙去给兄长展示我的成果。

“兄长，看看我亲手做的手串，如何？是不是心灵手巧？”

“哟！”兄长从我手中一把夺了过去，对着光左瞧右瞧，瘪着嘴嫌弃道:“真丑啊。”

“……”我一把抢了过来，恨恨地瞪他一眼，“是你眼光不好。”

“不信？不信的话，你可以拿去问问其他人啊。”

那倒是没有必要了，除了兄长，县衙里的其他人也不好意思说真话。

于是，我“哼”了一声后，直接转身出了县衙大门，牵着大白马回家。

到了家门口，见到一辆马车停在门外，我当是母亲和嫂子要出门，把小红牵到马厩再回到前院，遇到小妹清芜才知是家中来了客人。

“姐姐，家里来了客人，正在前厅坐着，娘还让人去寺里找你呢。”

“找我，家里来了客人找我做什么？”

“我不知道，我只知道客人是位京城来的姐姐。”

闻言，我想到的第一个人是邵墨竹，但跑到前厅才发现，来人居然是文君华。

“君华？”我又惊又喜，快步踏进屋中。

“清芫！”本来端坐着的文君华看到我，便不顾我母亲和嫂子惊讶的眼神，向我狂奔而来。

“清芫！我好想你啊！”文君华扑进我怀中抱着我又哭又笑。“知道你还活着的时候我都快开心死了，但你居然不回宫了。我一度以为此生都没有机会与你再见了。你不知道，以为你已经不在人世的时候，我和素心、司颜每日每夜都好难过，看着空荡荡的寝宫就怀念你还在的时候。八月桂花开的时候，我本打算做些桂花糖、桂花糕，可一想到你不在我就不想做了。冬日飘雪的时候，我们在宫里围炉煮茶，可你不在，茶都变苦了，酒也变涩了……”

文君华越说越勾起往日伤心，说到最后泣不成声，直接抱着我大哭起来。

母亲和嫂子对视一眼，默默地离开前厅，留下我们二人单独叙旧。

我轻轻拍着她的背，无声安抚。

待她情绪稳定后，才告诉我，她为何会千里迢迢从京城来到松溪县。

“上元节后皇上便遣散了后宫嫔妃，如今宫中只有皇后一人了。”她擦着脸上的泪痕说道。

“遣散后宫？”我难以置信，“怎么会？”

“是真的，否则我怎么能离开皇宫呢？”

“可是皇上为何要这么做？太后和朝臣岂会同意？嫔妃们又岂会愿意？”

文君华摇摇头，“皇上为何这么做我不知晓，不过对于太后和朝中众臣的反对，皇上始终坚持己见，不为所动。至于宫中嫔妃，许多在得知要被赶出宫后，便一哭二闹三上吊，日日跑到太后、皇后寝宫跪着。好一段日子，后宫都是哭声遍地，哀嚎远扬……”

如此形容，可见大多数人都不愿出宫。

“那你和司颜呢？”我问道:“你们得知消息后作何反应？”

尤其是文君华，她进宫本是为了富贵，是心甘情愿地出宫吗？

“我倒是无所谓。”她说:“即便离宫，皇上所给的补偿，也能让我衣食无忧一辈子，何乐而不为？更何况，你已经出了宫，我留下又有什么意思。至于司颜，她并不贪恋宫中富贵荣华、对皇上也无情意，自然愿意离宫；只是，她怕父母兄弟会以她为耻，不知离宫后该去往何处，常常为此忧虑。”

我虽无齐司颜的忧虑，但我十分能理解她。嫁过人的女子，不论是被休或是和离，回了娘家本就会饱受各种非议，若是唯一可以依赖的父母也想不开，那女子便天地之大，无以为家了。

“那后来呢？”我追问道:“后来结果如何？”

“后来啊，在正式宣旨遣散后宫前，皇上特意询问了每一位嫔妃的意向，可留宫谋一官职，也可领了补偿回原籍。司颜考虑再三后，选择留宫做女官。而其他人，除了静妃之外……”文君华的声音突然放小，左右张望后才快速说道:“不知从何处听说皇上身有隐疾，从未碰过后宫任何一个女人，便态度大变，纷纷表示愿意出宫。”

闻言，我含在嘴里还未吞下的茶水直接喷了出来。

隐疾？皇帝若真有隐疾，又岂会瞒了多年，偏在关键时刻漏了风声？

不过，不论消息为何而来，是真是假，都助皇帝达成了目的，也顺便验证了一干嫔妃谁对他才是真心。

“那最后，皇上如何安置静妃？”我这般询问文君华。

静妃对皇帝的感情人尽皆知，他们又是表兄妹，他会不会对她有所不同呢？

文君华却说:“皇上也只给她两个选择，最后是太后出面，才说服静妃出宫的，至于是如何劝说的，无人知晓。”