北堂渊的话音刚落，远处的湖面上，便出现了船只的影子。m.yhrdss.com

那两艘船，正往渡口迅速划行，越来越近。

南歌眯眼探看，强烈的阳光使她睁不开眼睛，张望许久后，对北堂渊道:“会不会是派出去的水匪，已经将人带回来了……”

北堂渊看向船只行往远处的渡口岸边，疑惑道:“能有这般快吗？从苏城到渔县，少说也要一个时辰。

暴雨方止，来回往复，也不应该这么早抵达。

况且，我是让他们请知府衙门的府兵一同前来，更需时间准备。”

听了北堂渊的分析，南歌若有所思地瞧了眼渡口道:“没准是有人按捺不住，不用我们去找他，他自行就来了。”

见南歌作势欲走，北堂渊跟了过去，二人穿过高高的芦苇荡，往渡口潜行。

…………

“你们这些胆大包天的匪贼！居然敢抓本公子？！也不想想，你们能有今天，是凭谁？”石磊被埋伏在此处的匪首，逮了个正着。

他被沈东君扔进湖中，便有了逃跑的念头，一路游至渡口，打算乘坐渡口的船只离开。

可谁知，这些本该为自己效命的水匪，居然潜藏在暗处，擒拿了自己。

很明显，他们已经被南歌等人收买，叛变了自己。

就在石磊与这些水匪交涉时，远行而来的船也靠了岸。

“大哥，有人来了。”喽啰凑到匪首身前，快速提醒道。

匪首立刻捂住石磊的嘴，将人拖拽至一侧的水草中，藏匿起来。

从船上率先跳下来几个黑衣人，劲装打扮，脸戴面具，徒露出一双眼睛，沾染肃杀之气，手中皆握兵刃，好生威风。

少顷，一体态臃肿的中年男子从船上走了下来。

其身侧的侍从立刻替对方撑了把伞，遮住头顶的太阳。

“这儿的船夫去哪了。”男子不悦道，斜了眼停靠在旁边的一艘木船，心生困惑。

怎么只有一艘船？其余人去了哪里？

“属下这就去找。”

“不用了，我们先去巫族。”崔镰的心情不甚好，迈步走去。

其身后，立刻跟随一众打手。

说是打手，瞧那架势，均是训练有素的杀手。

北堂渊拨开芦苇荡，探出半颗头盯着来人，待那些人渐行渐远，才对身侧南歌道:“想必，他就是崔镰，不请自来，也省得麻烦。”

南歌拉住北堂渊的胳膊，示意他看向对面的水草。

在一人高的水草间，纷纷探出几颗脑袋，那几个身影偷偷摸摸地跟上崔镰一行人，十分谨慎。

北堂渊看向那走在前面的水匪头子，笑了笑道:“还挺尽责，那就先给他们一个立功的机会，若能活捉崔镰，倒是可以考虑收这些水匪做我们锦衣卫的暗线。”

南歌歪了歪头，留意不远处的水草，水草中传来窸窸窣窣的响动，伴随着湖风，摇摇曳曳。

握紧手里的剑，南歌看着前方道:“那里还有人，我们去看看。”

挑开厚厚的一堆水草，南歌和北堂渊发现这里有个坑，坑下面，有个人，正是被水匪擒住的石磊。

石磊被那些水匪用腰带反捆住双手，扔在了这个陷阱中，当他看到南歌和北堂渊时，眼神中划过一丝躲闪，却也无计可施，挫败地叹了口气。

北堂渊挑眉，把石磊拽了出来，却没给对方松绑，而是摸了摸下巴，饶有兴趣地调侃道:“可惜啊，已经到了渡口，石大公子却没能离开渔县。”

“少惺惺作态！怪本公子眼拙心盲，匪贼就是匪贼，亲信不得，吃里扒外的东西！”

“匪贼虽是匪贼，却懂审时度势，回头是岸。”北堂渊半蹲在水草间，揶揄起来，“石公子怎还不如他们懂事呢？是认为我们能如此轻易地就放你跑掉吗？”

石磊明白过来，这些水匪是北堂渊提早安排好的，对方料定自己逃不出渔县！

见状，石磊泄了口气道:“算我倒霉，我认栽。”

他打量起北堂渊和南歌，问出内心困惑，“不过，你们究竟是何人？总要让我知晓，我栽在谁的手里吧？”

北堂渊眯了眯眼，视线里有洞察的意味。

他困惑的是，自他们出京城后，碰到山贼抢劫赈灾银，自己故意放走了那些山贼，就是为了让山贼回去给他们的主子报信。

但为何京城里的听涛阁，没有给苏城这边的人通信？

否则，石磊等人怎么到现在都不知他们几个的真实身份呢？

北堂渊沉思片刻后道:“锦衣卫。”

石磊微讶，旋即笑了笑道:“早该想到的。”

“还请石公子替我解惑，在石府的时候，你们为何总在试探我们带来的那几个箱子，是早就知道我们的箱子里，装着赈灾银吗？

所以你才会将计就计，把我准备的空箱子里，填上了周福的尸首？

若是如此，你们应该知道我们的身份。”

北堂渊快速道出了自己的疑惑，似在质问，又似在求教，眼神中含着审视，透了一种压迫，让人不敢直视。

石磊无奈的扯了下嘴角，许久才道:“是爹，他收到了一封密函，密函中说京城来客，带了三个箱子，箱中有赈灾银，要我们立刻扣下，但没说你们是何人。”

“密函？”北堂渊狐疑反问，看了眼一旁的南歌。

南歌思忖后，问话石磊道:“所以，是石知府让你这么做的？”

石磊拧眉道:“不是，是我爹收到了这封密函，那密函我也看了。

我猜到是谁发来的这封信，定是崔镰！

他不放过我，还一直想纠缠我爹，不断用婷儿威胁我们。

我承认，是我做错了，先前不懂事，上了崔镰的贼船，如今想要下船，也是不可能了，身上已沾腥，洗也洗不掉。

还连累爹和婷儿，是我不好……”

石磊垂着头，眼眶泛红，悔不当初，喃喃自语道，“怪我当时被崔镰拉上船的时候，没能抵住诱惑。

他以钱财美色徐徐诱之，我掉进了他挖的坑里，无法自拔。

直到后来，婷儿无意中发现了崔镰给我的信，交给了爹。

爹知道后大发雷霆，痛斥我一番，自那以后，我便躲着崔镰，但我越躲避，他就追得越紧。

我没有办法，为了家人的安全，我只能继续替他做事。”

北堂渊蹙眉，轻声说道:“崔镰给你的那封信，并不是石婷无意中发现的，若我料想的不错，是崔镰在你不在家的时候，故意送到府上。

不论是石婷还是你爹，看到这封信后，都会知道你们的秘密。

崔镰的目标，一直都不是你石磊，他想要拉下水的人，始终都是石知府。

有了石知府的权柄庇护，他才会在苏城呼风唤雨，嚣张跋扈下去。”

石磊错愕地张了张嘴，突然意识到北堂渊的话中深意，慌忙道:“你是说，我爹已经被崔镰拉上了船？”

北堂渊看了对方一眼，冷声问道:“你们府邸里那些价值连城的摆设，真的是你做古董生意，捣腾来的奇货珍宝？还是崔镰送给你的？”

石磊的视线颇为凌乱，他深呼一口气，如实道:“那些是崔镰每次回京省亲带回来的物件，他说他的老丈人，是做瓷窑的，那些都是自家产的瓷瓶。

在外人看来价值连城，但对他而言，与普通瓷瓶无异。”

“糊涂啊你。”北堂渊无奈地摇了摇头道，“那些不仅仅是价值连城的古董瓷器，还是官窑出产的宝贝。

那些瓷器底部，都刻着印记，只要你收了，便是拿了崔镰的贿赂。

你倒是无碍，可你别忘了你爹的身份。

你可知，当今圣上最厌恶的是什么吗？那就是贪墨的官员。”

北堂渊看着脸色越来越难看的石磊，继续道，“我想你爹，已经看出了那些瓷器的由头。”

“不！都是我的错，与我爹无关！我认罪，我都认罪！”石磊急忙道，“我承认，周福是我杀的。谁让他绑架婷儿，还拿着崔镰的鸡毛当令箭，不断威胁我，控制我！

那日周福赌钱，又输了一大笔亏空，便找我替他擦屁股，还看中了几个幼女，想背着崔镰，卖给外城的人贩。

我看不过去，不想再与之来往，他反而威胁我，纠缠不休！

说是要把我做的腌臜事，捅给知府上级，让我爹也跟着陪葬。

我一气之下，便跟圣女要了毒物，毒死了他。

恰好你们带来的箱子，需要试探一二，我就想到了这个一石二鸟之计，既可以查探你们的箱子里有无银两，又可以利用周福的尸体，将你们留在府邸，查明身份。

可是……呵呵~没成想婷儿却很喜欢这个小白脸。”

石磊睨了眼南歌，叹息一声，“本打算带你们来渔县，寻个由头就把你们送走或处死，可谁曾想，婷儿居然跟着你们来了，一直也没机会动手……”

“你这如意算盘，打得倒是叮当响。”北堂渊冷哼，侧头看了看南歌。

这石磊一口一个小白脸叫着，他倒纳闷，南歌看起来有那么小白脸吗？

多英气俊俏！比那身形高瘦的陆医官还要康健干练，精神得多。

北堂渊收回视线，拨开刀鞘，眨眼间，便割开了石磊手上的绳子，丢下一句话道:“我看你更像小白脸。”

石磊活动着手腕，看了眼北堂渊道:“情人眼里出西施，你家公子都不介意，你多什么嘴。”

北堂渊也是服气石磊，大难临头，还嘴毒，是不是自己对他太客气了？

不过他说的，也有点道理，比如那句情人眼里出西施……

拔了刀，北堂渊抵在石磊的心尖，吩咐道:“起来！随我们去会一会崔员外。

你若想戴罪立功，就帮我们不费一兵一族，拿下他。

如此，你们石家，也能减轻点刑责。”

石磊拍了拍衣摆，诧异道:“你什么意思？我说过，这一切与婷儿和我爹无关，都是我的错，为何要牵扯石家？”

北堂渊推了下石磊，让其快些走。

“用你的脑子好好想想，昧下朝廷赈灾银，又呈递假消息给朝廷，你们石家逃得掉吗？”北堂渊轻声说道，“我们带来的银子，没有落在你们手中，算能让你们逃过一劫。

但先前朝廷拨发的那些银两，可没有全数用在苏城百姓身上，都去了哪里？”

北堂渊句句引导，在等石磊认清事态的严重性，看对方是否知晓赈灾银的去向。

只要他们能戴罪立功，这责罚，自会从轻发落。

石磊拧了眉心道:“你们应该问崔镰，而不是我。我从未参与抢夺赈灾银的事。”

“还想包庇你爹吗？”北堂渊反问，直接戳破了对方谎言，“不妨告诉你，先前石婷从家中跑出来，遇到了我们。

她出手甚是阔绰，包下吉祥客栈，给了不少银子。

其中有锭银子，便是朝廷首批的赈灾银。

她一个被锁在深闺中的小丫头，又怎会接触到赈灾银呢？那自然是从府上拿的。

而贵府中，怎会出现赈灾银？

你爹身为苏城知府，知法犯法，该当何罪？”

石磊滚动了下喉咙，满目惊讶，他连忙摇摇头，难以置信道:“不可能……我爹一向清正廉明，这些年，他没有做过一件对不起苏城百姓的事。

都是因为我，一定是崔镰胁迫他，他不得已而为之。”

北堂渊暗忖，不论是石磊，还是石婷，对石进都心存敬仰和尊崇。

这一路行来，他们也不曾听到苏城百姓对石进的怨言，可见石进做苏城知府，很有成效。

北堂渊与石进打过交道，此人城府深，看不通透，为人谦和谨慎，很难断言他的心思。

北堂渊从苏城离开后，也曾派人查了查石进的功绩，发现这个知府上任以来，的确为苏城做了不少好事。

能得朝夕相处的亲近儿女如此信任，可见石进也确实为一个好父亲。

“北堂。”南歌的声音突兀响起，打断了北堂渊的思绪。

北堂渊看向前方不远处交手的两拨人，迅速拽过石磊，伏身在草丛间。

南歌蹲下身子，仔细观察。

交手的两拨人，正是崔镰的手下和那几个水匪。

很明显，水匪不敌崔镰的人。

南歌偏头看向北堂渊，眼里有询问，询问对方是否出手。

北堂渊拽起石磊的衣领，径直推了出去，示意南歌按兵不动。

石磊愣了愣，等缓过神的时候，已经站在人前。

崔镰看到出现的人时，也是怔愣了一会，旋即笑道:“石公子好雅兴啊，何时藏在这里的？”

石磊清清嗓子，走了过去，直指那些奋力搏击的水匪道:“崔员外来的正是时候，这些匪贼已投靠京城来的钦差，将我绑了，还好我机灵，脱身逃了出来。”

崔镰上下打量石磊，对方衣衫狼狈，手腕处有被绳子捆绑后留下的痕迹，不像在说谎。

崔镰立刻命道:“全部剿杀！不留活口！”

言罢，崔镰便甩了甩袖子，转身往巫族方向走，回头看了眼跟上自己的石磊，问道:“怎么回事？京城来了钦差，为何无人告知我？”

“那几人乔装打扮，刻意隐藏身份，我们都以为是外来客商，崔员外引渡来的客人。”石磊斟酌道，思考着北堂渊戴罪立功的提议，事到如今，避无可避，瞒无可瞒，帮他们拿下崔镰，也许真是最好的选择。

崔镰眯了眯眼，看向四周道:“今日渔县静悄悄的，我说怎么有点不对劲，巫族那边，可出事了？”

石磊点点头，刚要凑近崔镰一步，便被崔镰身侧的贴身侍卫用刀拦了下来。

石磊只好往后退了一步道:“圣姑被那些钦差捉住了把柄，村民们也都知晓我们的秘密。

崔员外，你可要帮帮我，我不想落在朝廷手中……”

崔镰停下脚步，面色不愉，无所谓道:“钦差？呵~大不了，把那些钦差都给办了，我们躲一阵，待风声过去，再行正事。”

他侧头问道，“他们人在何处？”

石磊吞咽了下口水，指向远处的水神庙道:“几个侍卫在圣地，与村民在一起处理巫族的事。

而他们的钦差大人，尚在水神庙……其身侧有个高手，我们均不是他的对手。”

“废物。”崔镰轻飘飘道，斜睨了眼石磊，“你们若没了我，还能做成什么事？”

石磊握紧拳头，崔镰这是不装了，之前他刚来苏城，羽翼未丰，想攀附自己时，可是毕恭毕敬。

如今他根基牢固，称霸苏城，便不再摇尾乞怜了。

石磊暗吐一口气，抑制心中恼意，笑了笑道:“您说的没错，我们和巫族想要继续活下去，离不开崔员外的帮衬。”

崔镰勾起嘴角，或许很满意石磊的低头，他大笑着转过身，拍了拍对方的肩头道:“你比你爹识时务，这样就对了嘛，跟着我，才有肉吃。”

崔镰吩咐旁侧的几个手下道:“你们去水神庙，把那钦差抓来见我，其余人，一个别留。”

“是。”

石磊见崔镰如此猖狂自负，心中已有决断，轻声询问道:“崔员外今日怎么亲自前来？这大雨刚过，怕也经历了一番风浪吧？”

崔镰背了双手道:“圣姑与我有约定，她闭关炼药，今日我来取丹，不曾想，竟会发生意外……”

崔镰咬牙切齿，看向自己的侍卫，“你去救圣姑出来，拿了我要的东西后，她也就不必活了。”

石磊脸色微变，忙道:“你是说，圣姑此次闭关，是为了给你炼制丹药？！”

崔镰冷声笑道:“当然，怎么？你以为她还会在石婷身上浪费功夫吗？

一个注定命不长的人，何必再白费精力，不如就顺应天意。

有这功夫，不如放在更有益处的地方，替我炼药。

我崔镰活得越长久，这苏城，也才会越繁荣。

你瞧瞧，自我来了苏城，这苏城的地界，是不是更为繁华富裕？”

崔镰笑看向石磊，“苏城风生水起，自然也会对知府大人有加持。

等石婷那丫头死了，你石大公子，便是知府一根独苗。

荣华富贵，皆是你的。”

石磊火气上涌，一拳挥向崔镰。

他从未想要石婷死，做了这么多，不就是希望她活吗。

怎么到头来，替他人做了桥，离初衷越来越远。

自己是，圣女是，连圣姑也是。

崔镰错愕地捂住口鼻，吃痛地指向石磊道:“你别以为顶了个知府家公子的名头，我就不敢动你！

就连石进在我面前，也要低上三分头！

在我面前装清高，没我，你们能有今日？！”

崔镰捂住口鼻，指挥旁侧侍卫，“把他给我捉住！”

石磊也不是坐以待毙的人，他血气上涌，抽出腰间折扇，迎向这几个黑衣打手。

他很清楚，崔镰能如此嚣张，多靠这些身手不凡的侍卫。

几个回合下来，石磊有些招架不住，身上多处挂彩。

尽管他不待见北堂渊和南歌，但不知为何，此刻他心里想的，是那二人能来救自己。

终究，冲动过后，他还是怕死。

按照崔镰睚眦必报，心狠手辣的行事作风，定不会饶过自己。

就在剑锋将要刺向石磊的胸膛时，只见一道金光乍现，破了剑刃。

石磊还未看清怎么回事，便被人拽后几步，他惊讶地看向将自己拖出几步远的南歌，张了张嘴，说不出一句话来。

南歌吐了口气道:“眼珠子瞪得这么大，是觉得被我这个小白脸拖走，很没面子吗？”

“……”石磊滚动着喉咙，茫然地看向南歌身影。

只见对方提了剑，落在北堂渊身侧，助其和那些侍卫交手，剑法利落，狠戾不留情。

石磊怔愣，回忆那日在府中偷袭南歌的场景，看来，对方是故意让自己了。

崔镰瞧看北堂渊和南歌身手，顿感形势不妙，忙转身往渡口处跑，没跑多远，他眼前就多了一把长刀，直接拦下了他的去路。

崔镰紧张地看向来人，忙俯低身子，拜了拜道:“求大爷饶小的一命，小的定当回报！”

“去你的大爷！也不瞧瞧自己脸上的褶子！叫谁大爷呢。”沈东君不乐意道，揉揉鼻子，长刀一甩，将整条路都挡住了。

大有一夫当关，万夫莫开的架势。

崔镰的目光左右乱晃，他拿不定眼前的人是谁，忙改口道:“敢问公子是……”

“嘿嘿嘿，你这人可真会见风使舵，俺还是第一次听别人叫俺公子的。

你也不看看，俺这一身像哪家公子？”

“呵，呵呵呵……”崔镰跟着沈东君笑了起来，打算蒙混过去，往后倒退。

待瞅准时机，便想从旁侧开溜，却又见一道银光闪过，一把剑，径直钉在他旁侧的树干上，吓得崔镰忙止住步子，不敢妄动。

南歌走了过来，拔下树干上的剑，冰冷开口:“崔员外方才在石磊面前还很嚣张啊，怎么临到这个时候，反而怂了？”

南歌收了剑，让开一条路道，“跑吧，你拒捕跑了，我们才有理由杀你。”

崔镰面色铁青，方才南歌挥