董宜宾失利后，五品棋手已经全部出局，比赛进入了最后的决胜阶段。m.ych009.com剩下的三位棋手谢春霖、霍九思、苏揆之，任何一位都是当今棋坛赫赫有名的人物。这样的比赛，放在整个中国，也是值得大书特书的。

晚上，谢春霖来到了霍九思的房间，他知道霍九思从不在赛前做临时准备，即使下棋也是打打平时的棋谱，而不会研究下一场的对手。他觉得临时抱佛脚的努力不会有实际效果，反而会引起心态波动。实际上，霍九思总是早早地就开始了对对手的研究，只是在比赛之前几天就停止了。

今晚，霍九思并没有下棋，而是在读书。谢春霖问道:“你这是在看什么书？”

霍九思道:“苏洵的《嘉佑集》。”

“师弟，大战当前，你怎么学起文章来了？”

霍九思合上书，放到了桌上，两人在茶几边落座。霍九思道:“这苏老泉的文章和棋道颇有相似之处。你看他入笔极其蛮横，以天下大势为起笔，寥寥几句就抛出观点，让人无可辩驳。后面论述的时候，又逻辑严密，步步为营，丝毫不露破绽。写到最后，再将别人可能质疑之处拿出来，提前做以反驳，堵塞众口。这不就和下棋一样吗？我们构思一手棋的时候，都是先从直觉开始，也是毫无道理，突如其来。后面再进行严密地推算、修正，等到计算得差不多了，再从反面入手，从对方的角度寻找最强的应对，直到找不出任何破绽，才敢落到盘上。读他的文章，可以给人很多感悟。”

“妙啊，苏老泉谋略极深，他若从事棋艺，必将是一代宗师。师弟，你看这两天苏揆之的棋，有什么想法？”

“他的棋嘛，昨天的表现很是平庸，已经有些力不从心。可今天突然振作起来，和宜宾打了一个大劫，争夺了将近百手。打劫这种事最消耗脑力，他却毫无差错，反而抓住宜宾的失误实现逆转，这和昨天的表现判若两人。照我想，这其中莫不是有什么变故激励了他？”

谢春霖说:“我来正为了跟你说此事。我刚才跟刘大人见了一面，他这些天一直在调查苏揆之的底细。赛前咱们就聊过，以他的水平，怎会甘心在巡抚衙门做围棋教师？现在知道了，那都是为了让他参赛打出的幌子。苏揆之自东瀛回国后，很快就被阿隆发现，将他请到河南来，为的就是削弱我道场的势力。当时阿隆向他许诺，若是他能率队赢下擂台赛，就由巡抚衙门出资，在洛阳为他建道场，由他出任掌门。”

“怪不得他愿意为阿隆出战。洛阳一直是河南棋界的中心，我们虽然叫白云道场，但也在洛阳境内，算是借用了洛阳的名气。若是他真在洛阳建道场，以后必是我们的对手。只是这跟今天的棋有什么关系？”

“昨天晚上，阿隆和洪顺悄悄进了ah会馆找苏揆之密谈。”

“这可是违反规则的事啊！”

“他不是比赛人员，又贵为巡抚，随便找个理由也就去了，谁敢拦他？他们知道苏揆之战局不利，特意去给他减压。他们说，之前的条件是赢下擂台赛再为他开道场，可他这次表现很好，可以再降一步，只要打到主将战，就为他建道场。苏揆之虽已连胜四场，但后面还有三人，他自己也知道想赢很难，再加上比赛疲劳，下得就比较平庸。可昨天谈完以后，他只要奋力赢下宜宾，再保住和你的先手局，就能达到目的，因此又咬着牙奋力一搏。这局棋他的表现前后判若两人，就是为此。不成想，这话被一个会馆里的小厮偷听到了，刘师言从他那里买到了这些消息。”

“原来如此，这么一来就都讲得通了。那他下一局必将拼尽全力。”

“不错。所以你的担子就重了，若是不能取胜，咱们以后就多了一个强大的对手。”

“也不能说是坏事，这样一来，河南棋界可就热闹了。”

“确实如此。况且胜负之事不能强求，以我观察你们的实力在伯仲之间，谁拿先手优势都太大，根本就是不平等的对局。刘大人还跟我透露，他在河南为官日久，近期怕是要有变动。他若调走，我们又少了一个靠山。”

霍九思听了这话，马上明白自己这局关系重大。他问:“师兄，我若输了，你拿先手可有把握赢他？”

谢春霖沉思片刻说:“我若先手，必能取胜。”

“好，有了你这话，我就可以轻松应战了。至于他的这个洛阳道场能不能开成，那就看天意了。”

话虽如此说，霍九思却并未完全放下包袱。他想了一晚，若是巡抚衙门直接开设洛阳道场，请苏揆之来做掌门，他还是乐于看到的。但如果苏揆之是因为赢了自己，才得以在洛阳开道场，这就让他难以接受。身为棋士，荣誉感都十分强烈。后人们回忆起洛阳道场的建立，都会提起苏揆之赢自己的这一局，岂不让自己的职业生涯蒙羞？若是苏揆之连谢春霖也赢了，自己输棋倒是会慢慢被人遗忘。可谢春霖先手对苏揆之，胜算还是很大的，他自己也很有信心，那么自己这局就具有了决定性。既然如此，就绝不能让苏揆之轻易过关，无论如何也要全力阻击他！

顾墨白这几天越来越愁闷。苏揆之刚开始连胜的时候他还比较轻松，可现在师兄们全都落马，大大出乎他的意料。龚十二娘开始还能劝劝他，后来再劝也没什么用了。

倒是望湖楼的棋友们给了他一些安慰。他们操心的并不是白云道场的胜负，而是后面能看到多少精彩的比赛。苏揆之对阵霍九思可是河南棋界难得一见的顶级较量，大家都为此兴奋不已。受到他们的感染，顾墨白也开始对下一局期待起来。他想起，还没看过谢春霖的比赛，若是谢春霖能出战，那就真的开眼界了。只是最好还是由霍九思终结比赛。

龚十二娘跟他说:“听说这两天进城的人更多了，大家都想亲眼目睹比赛的大结局。上一局棋听说讲棋大厅里都坐满了，好多人都站在走廊里看棋。下一局人肯定更多。”

“这么多人都去，你不去凑凑热闹？”

“我一个女人家怎么方便去人那么多的地方呢？”

“这有什么，我上次去大厅里，看到二楼有小隔间，好多小姐们都在里面看棋，并不和别人照面。你要去，我就陪着你一起，还有什么好怕的？”

“那更不行了，现在这些棋迷都认得你，万一被人看见，还不得惹出一阵议论？真要去的话，我就和翠儿去，这样还不显眼。”

“可你这么好看，到哪儿会不显眼呢？”

“哎呀，没想到职业棋士也这么贫嘴！”龚十二娘咯咯地笑了起来。

顾墨白脸一红，他也没想到自己会说出这样的话，只是刚才话到嘴边，顺口就说了出来。他不免也有些自省:这话是不是说得太不合适了？你平时又不是这样的人，怎么对着姑娘家胡说八道起来？可千万别让情思乱了心智啊！

龚十二娘说:“好吧，冲你说话这么好听，我给你端一碗我亲自做的螃蟹清羹。”

“你们店里还卖这个？”

“这可不是卖的，是我们自己做来吃的。你等着，我去去就来。”

说罢，龚十二娘便出去了。顾墨白虽不知这螃蟹清羹是什么，却好生期待。只是龚十二娘这一去就没了踪影，顾墨白左右也等不来，便有些心烦意乱。他起身来回踱步，最后耐不住性子，想到外间去看看。不成想，正遇见翠儿端着托盘进来。

翠儿道:“公子，这是我们姑娘让我盛给您的螃蟹清羹。”

顾墨白早就不在乎什么螃蟹清羹了，他急切地问:“你家姑娘去哪儿了，怎么这么半天不见人？”

翠儿道:“不巧被一个贵客叫走了，一直脱不开身，刚才偷偷嘱咐我，让我把做好的羹汤给您盛来。”

“那里来的贵客，如此重要？”

“是阿巡抚家的公子。”

顾墨白十分惊诧，他不知道巡抚的儿子是这里的茶客，也不知道巡抚的儿子是怎样人品，可阿巡抚和白云道场之间颇多矛盾，他对这位公子自然也就喜欢不起来。

顾墨白问翠儿:“这阿公子经常来吗？”

翠儿笑道:“人家可不姓阿，名字叫做雪松，我们都叫他雪公子。他倒不常来，一个月前来过几次，最近都没来过。”

顾墨白算了算，自己认识龚十二娘以后他便没出现过。可今天一出现，龚十二娘就全程陪同，倒把自己扔在一边了。或许他们本来就关系莫逆，只是这个月自己中途插了进来，还自作多情地以为和龚十二娘的关系不同寻常，实在是可笑至极。

他回顾和龚十二娘的交往，自然而然地又联想到了霍佩佩。和霍佩佩交往时，自己就出现了误判，以为她的很多行为都是喜欢自己的表现，结果让自己吃了大亏。这次和龚十二娘的交往是不是也是这样呢？根本还没弄清楚人家心意的时候，自己先魂不守舍了，要是再经历一次失败，恐怕还会像上次一样很久都缓不过来。所以要紧的是保护好自己，在自己确保不受伤的情况下才能去喜欢别人。

他又想到，雪公子家世显赫，自己万难相比。这就像南阳知府的那个公子，自己一开始还有些看不上他，却没想到霍佩佩宁肯选他也不会选自己。那么在龚十二娘眼里，自己和雪公子大概也是天壤之别吧。龚十二娘交际如此之广，认识的人里比自己出色的还很多。像自己这样的普通棋士，怎能入得了她的眼？她说过以前在各地跟名师学下棋的事，或许跟自己学棋的时候，能帮她想起以前的美好时光。那她是因为这个原因才和自己交往？

他再看翠儿端来的螃蟹清羹，淡黄色的清汤里，蟹肉、鸡肉、笋丝、香菇等团成了一个丸子，上面点了些蟹黄，旁边放了一片青菜做点缀。看得出来，做得很是用心，味道也很香，可顾墨白却没心情吃。他草草吃了几口，突然想到龚十二娘会不会亲自盛了一碗端给那位阿公子，不由得悲从中来，就不想再吃了。他也不愿再多待，不等龚十二娘回来，便径自回客栈了。

龚十二娘回来时，顾墨白已经不见了。她看见只吃了一半的蟹羹，心中就明白了七八分。赶紧问翠儿，知道顾墨白已经走了。她急道:“顾公子怕不是要误会，你怎么不留一留他？”她想了想又说:“翠儿，明儿你先别管店里的事了，跟我一起看棋去。”

从暖红轩回来对顾墨白来说又是一次情感上的挫败。他突然产生了一种自我保护意识，在有危险的感情面前主动选择了退却。他心中虽然也难过，但毕竟不像上一次那般痛苦。加之大战将临，他便把全部精力都放在了围棋上。