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舰长室里，飞弹怜悧正独自伏案。

目前状况下，繁琐的事务手续已经不再有意义，但依然还要进行最低限度的事项确认和问题处置。怜悧正浏览着各部门递上来的报告和申请书，并加以处理。

所幸材料全部都数字化了，不至于堆成文件山。多亏如此，精神方面多少能轻松一些。不过工作量还是少不了的。

“好呀，小怜悧&9834;工作辛苦，来吃点心喽～”

安静的房间里响起优哉游哉的招呼声。怜悧禁不住想把手里的钢笔一折两半。

“……谁让你做这个了。”

怜悧瞪着眼睛，口气别说是带刺了，简直夹枪带棒。飞弹那由多却是毫不在意，把手上的餐盘搁在怜悧桌上，里面托着焙茶和南部煎饼。这个下半身紧身裤，上半身振袖，打扮奇怪的幼女——那由多，露出一副母亲的微笑。

“这些是你喜欢的吧？打小时候起就有这种雅兴了呢。”

怜悧眉间挤出皱纹，愤愤地端起茶杯。嘴唇凑近杯口，热茶伴着空气丝丝饮下，滋润了干巴巴的口腔，一股暖意自喉咙直沁心脾。怜悧自然地叹了口气。

接着又拿起南部煎饼气呼呼地咬碎，咔哧咔哧。那由多端详着这一幕，表情仿佛出了神。

“……干嘛。”

“没什么，只是你会吃我给的食物，还是第一次啊……”

正往嘴里送剩下半块饼的手停下了。怜悧现出讶异之色，似乎事到如今才意识到。

怜悧直勾勾盯着手里的煎饼。

——还以为她不会知道我的喜好。但毕竟，不可能不知道啊。

咽回心头泛起的复杂想法，怜悧把剩下的南部煎饼塞进嘴里咬碎。接着咕咚咕咚喝干茶杯，重新转回到画面上。

“食物是无罪的。”

“呵呵……也对。”

望着女儿，那由多眯眼而笑。

“那，加油喽。”

“用不着你说。”

“啊，不过太努力会搞垮身体的哦。因为你以前就是很固执嘛。一个劲地做些无用功。”

怜悧忍不住一拍桌子：

“够了你给我出去，我很忙！”

“好的好的，妈妈马上就走。”

那由多微微有些不开心地背过身去，接着，正要踏出房间的那只脚悬住了，一动不动。

看见她的背影，怜悧皱起脸来：

“又有什么事？”

“怜悧……”

那嗓音陡然变得平坦，怜悧不由得腾起一阵不祥预感：

“怎么，发生什么了？”

那由多一回头，表情冷冷地开口：

“阿塔拉克西亚落到了塔纳托斯手上。”

“什么！？”

怜悧使出撞翻座椅的劲头，离开桌子走到那由多身旁：

“……你确定？”

阿塔拉克西亚，是那由多抢来了一度被机械降神回收的数据，把它重现出来的。它就像是那由多身体的一部分，若是出现异常情况，她能够觉察到。

“我感觉到的，是阿塔拉克西亚从原来所在的空间大范围转移了。不过，可以实现这件事的，只有机械降神。换而言之——”

“塔纳托斯夺走了阿塔拉克西亚，对吧。”

怜悧牙根咬得直响。

“冷静下来，怜悧。”

那由多淡然掏出怀里的折扇，展开：

“你仔细想想看，思考一下从这件事上，我们收获了什么。”

“收获？”

“阿塔拉克西亚虽然被夺走，但我却知道它的所在位置。那么，这意味着什么呢？”

怜悧皱皱眉，言语近似呢喃：

“塔纳托斯的所在位置揭晓了。”

啪，那由多合起折扇：

“正确&9834;”

接着，莞尔一笑。

◇ ◇ ◇

“咳！咳！”

爱音狠狠咳嗽着，吐出血来。

都怪自己坐起身子，胸口窜过剧痛。这股痛感直冲脑壳，瞬间令人又昏一次。爱音摔回床上，摁着胸部直打滚。

“爱音！太好了，你醒了！”

我都这么难受，到底哪点好了！？爱音想开口抱怨，可胸部实在疼得要命，连话都说不出来。

——咦？

爱音并不知道自己在哪儿，而且，也不知胸口为什么这么痛。

就算躺下了，视野还是稳定不住，感觉整个世界都在打转。

模糊的视野间，有位褐色皮肤的少女正笑逐颜开。

——格拉维尔？

为什么，格拉维尔会在这种地方……咦？这种地方……这里，是哪来着？阿塔拉克西亚？巴特兰提斯？

“兰德蕾德女王！爱音意识恢复了！请您快来看看！”

“好的好的，啊，阿涅斯同学你等等，不要乱动哦～”

一座波澜壮阔的胸部出现了。这软绵绵的胸脯几乎盖满了上方视野。

——这，这什么呀？巨乳大怪物？

有个软软凉凉的东西碰到自己胸部，大概是这巨乳怪的手吧。接着，某种平静舒畅的感觉在胸中蔓延开来。

“如何？稳住了吗？”

宛如山间升明月，庞大双峰的对面露出一张和蔼的女性面庞。淡金色头发下方，眼角弯弯的双眸正微笑着。

“兰德，蕾德……女王。”

“唔呼呼，遗～憾，正确答案是阿塔拉克西亚保健老师！”

“？？？？？”

爱音重陷混乱。

“女王，还请节制一下，不要捉弄爱音了。”

格拉维尔出来圆场，兰德蕾德这才可爱地一吐舌头，缩了缩肩膀。格拉维尔细看爱音的脸色，放心地舒了口气。

“运气真好啊，爱音。要不是兰德蕾德女王，恐怕就没命了。”

——没命？

“我……为什么会没命？”

听见爱音有气无力的回应，格拉维尔泛起苦笑：

“连这个都不记得了吗。算了，现在你记忆很乱吧。”

接下来，为了确证爱音的记忆状况，格拉维尔花了大约一小时给她细细讲明前情事件。

“是吗……简直完全抵挡不了嘛。”

“是啊。假如没有兰德蕾德女王的治愈能力，现在这个时候你已经彻底没命了。”

这里是离竞技场约三千米处的某座公寓，木制十层建筑的第四层部分。虽说是木制，但强度和特性跟地球木材都大不相同，这种木材强度与柔性惊人，甚至能撑得起高层建筑。而且木材上还刻录有魔术线路，可以组合出多种多样的机能。这点上，很是酷似兰德蕾德的国家——巴蒂恩的文化。

爱音转向侧方，对兰德蕾德致谢：

“谢谢你，兰德蕾德女王。”

“哪里哪里，不用客气。”

不过保健老师是个啥？心里想到这儿，但感觉反正无关紧要，就这么算了。

这时房门开启，进来了一位绿发美女。

“我回来了……哎呀，爱音。你醒了？”

原巴特兰提斯帝国亲卫队，现在在伊斯加尔德辅佐格拉维尔的阿尔蒂娅双手抱东西进了门，用屁股把门撞上。

“那接下来就该做点吃的了。身体组织要修复，还要补回失血，都少不了营养源的补充。”

阿尔蒂娅抱着东西，消失在厨房。

这间房是爱音花排位赛酬金租下来的。而过来帮助爱音的格拉维尔等人，也住得离这儿不远。

在抵达这个世界时，搭乘的黄金龙帝发生故障，现在好像已经不能自主起飞了。如此一来，在利莫里亚组和巴特兰提斯组到来之前，众人便只能滞留在此。

这个世界的所有居民同为战士，并没有什么身份制度。

然而，等级制却是存在的。

而这个等级，又是由何决定？

一条十分单纯，根本性的价值观统治着这个世界。

既：谁才是最强。

体现这条价值观的，正是排位赛。世界所有人都领到一根银手镯，上面所显示的数字，就是这个人的一切价值了。

它是纯粹由强弱所决定的排序。某人和某人比哪个更强？除了作为总纲，称为神格计数的战斗力数字之外，跟相克性和战法之类的种种要素也都有所关联。

那么就要实际交战。如果低位者获胜，就会夺走对手的排名，而输家则往下顺延一位。在这反反复复之间，便形成了世上所有人的序列。

此外，赢家还有特殊奖励。规则允许他们从输家身上夺走一样武器或能力。于是乎强者更强，弱者却要一路滚下去。当然，丢掉性命也并不稀奇。

排位赛决定了一切价值。换句话说，地位和收入也完全取决于此。

举例而言，排行一百一十三名的爱音打赢了第十名弗雷，所以爱音的排位便升到第十。落败的弗雷则要从第十名落到第十一名。

然而，弗雷那种状态暂时是无法交战的。所以他一直都接受不了其他战士的挑战，连续不战而败。到头来会怎样？奥丁所支付的收入就此告终，住处被人抢走。弗雷只能被赶出城市住进荒野，去刨雪挖草根，狩猎野生动物聊以果腹。

除爱音以外，格拉维尔排行四百五十位，阿尔蒂娅在三百八十二位。之所以阿尔蒂娅比格拉维尔排行高，在于她总是踊跃投入一场又一场角斗。

排行榜适用于所有人，兰德蕾德自然也不例外。不过兰德蕾德和其他非战斗者早就放弃战斗，落到了几万名以下。她们能活到现在，都多亏了爱音、格拉维尔和阿尔蒂娅挣来的收入。

也有些没本事的家伙靠着给战士们提供饮食酒水，为他们维护武器，保养身体，跟战士做买卖等活计来维持生活。

在这世界，没人能躲过排行榜制度。

与本人意志无关。爱音和格拉维尔都是后来才发现手上多了个镯子。一旦被召唤到这个世界，就会自然套上手镯。

这便是奥丁所下的束缚和手铐。只要手镯还在，不管爱音还是格拉维尔都会成为奥丁世界的一部分，逃不脱她的五指山。

但也并非所有人都为此发愁。阿尔蒂娅身上套着围裙，从厨房探出脑袋：

“不过嘛，这里实实在在是个好地方呢。要不要永远在这儿住下去啊？”

她真这么想，所以才难对付。格拉维尔厌烦地回应：

“那你就一个人留下呗。我可是要回原来世界的。”

“哎～不要啦。格拉维尔你也一起留下嘛。”

无视阿尔蒂娅的嗲声嗲气，格拉维尔准备给爱音换绷带。爱音盯着天花板的一个点，坚定低语：

“我……一定要回原来的世界，那个有伤无的世界。”

格拉维尔伸向爱音的手顿住了。

“……兰德蕾德女王。接下来可以拜托你吗？我要去帮一下阿尔蒂娅。”

“好的好的，交给我吧～”

阿塔拉克西亚的生活，让兰德蕾德女王性格彻底恬淡下来了——格拉维尔内心苦笑。不过她个人并不讨厌这种变化。

阿尔蒂娅朝格拉维尔身上一扑，开开心心地拉起胳膊：

“唔呼呼&9834;格拉维尔果然是有我最好了呢。”

“别搂搂抱抱的。”

阿尔蒂娅权当耳旁风，贴着格拉维尔走向厨房。

“那格拉维尔帮忙洗菜可以吗？”

“——知道了。”

走进厨房，格拉维尔便从阿尔蒂娅抱回来的纸袋里掏出马铃薯似的块茎，放水进水槽。

“那个，格拉维尔？”

“我知道。不就是削皮的时候要摘芽么。”

阿尔蒂娅把肉块搁上案板，从抽屉拿出菜刀。

“跟爱音比，有胜算吗？”

格拉维尔凑着水龙头，冲掉块茎上的泥。

“这叫什么话。我有什么必要跟爱音交手？这一回算明白了，想打赢奥丁是不现实的。只要现有排名能保住，日子就还过得下去。往后只能坐等救援了，不需要勉强提高排名，何况队友自相残杀……”

阿尔蒂娅下刀切起肉片。

“我指的可不是这个哦。”

格拉维尔把洗完的块茎装进盘子，从纸袋又拿出一颗，接着，她直勾勾望着手里的块茎。

“……谁知道呢。”

水龙头流个不停，直到排水口。

脸上倏然一笑，格拉维尔撂下块茎，回到爱音躺着的房间。

“爱音，东西吃得下吗？”

“我不知道。说真的，都不是太有食欲……不过恢复有必要的话，我就灌下去。”

格拉维尔带着苦笑回应：

“尽量别有太大包袱。女王也来吃点吗？”

兰德蕾德女王笑着双手一合：

“好啊，乐意之至。我们这边的各位总是四处奔波，我很寂寞的哦。”

巴蒂恩组没多少人有战斗能力，以操作员居多。因此她们并不参与战斗，而是通过调查这个世界来做出贡献。这些人在城里走街串巷，搜寻着世界由来和奥丁的相关资料。

格拉维尔重新看过爱音的脸色，回到了厨房。

爱音的想法，她很清楚。就算格拉维尔自己，也难忍相思之情。

然而——

回到原来的世界，与他再会，

然后呢？

——自己以后又会何去何从？

这般思绪，倏地遛过格拉维尔心头。

◇ ◇ ◇

“全员到齐了吗？”

怜悧步入战舰阿塔拉克西亚舰桥，接着坐进舰桥深处主席台似的舰长席。伤无和尤莉西亚就站在前方。

“看来羽宥还没到啊？”

尤莉西亚环顾舰桥，正巧此时有位黑发少女开了门一路小跑进来。

“抱歉，我迟到——”

眼睛一对上伤无，话头就停住了。那张脸蛋登时染上绯红。

“啊……”

伤无也感觉脸上发烫。在难为情的同时，心里也有点窘迫。

倒是不无道理。

『我喜欢你。』

从那以来，两人都别别扭扭的。甚至躲着不跟对方碰面。

——我该怎么答复才好？

要说自己不知道姬川的感情，那是谎言。她对自己有所好感，伤无隐约意识到了。不过伤无也有些疑心，这种结论是不是过度自信，自我意识过剩的结果。

另外与此同时，还要为任务而执行接续改装和绝顶改装。这，会不会也是自己对恋爱感情百般回避的原因之一？——如今的伤无自我回顾，产生出这般感想。

当然并不是有意为之。但现在想来，感觉就是在这种潜意识之下，自己才采取了这些行动。

面对姬川的表白，伤无穷于应对。看到伤无这样，姬川赶忙补了几句：

『不，我不是现在就要回答。再说趁爱音小姐不在的时候做出这种要求，总感觉挺卑鄙的。』

姬川坐上床面，

『只是，希望你可以考虑一下。』

『……明白了，不过，怎么突然说这个？』

说完，伤无才发现问得不妙。

姬川又不是突发奇想。她无疑是烦恼到了今天，才终于鼓起勇气来表白的。

『抱歉！刚才那问题你忘了吧。我仔细想想——』

可姬川却没生气，而是温婉一笑。

『因为，我不知道将来会怎样。』

『咦？』

『无比的强敌，空前的战斗。就算世界随时消失，就算死亡随时降临，都没什么好奇怪。虽说磨难一直延续至今，但我觉得，这还远远比不上未来等着我们的危险。』

『羽宥……』

『所以，我不想留下丝毫遗憾。』

姬川可爱地缩缩肩膀，露出满脸笑容。

『那就先告辞了。』

『啊……』

接着，她背过伤无，离开了房间。

——于是，答复就此保留。

究竟是答复的保留造成了拘谨，还是说正因为保留答复才免去了更大的隔阂，两人谁也不知道。

然而，两人也明白，现在不是沉湎于这种事情的时候。

“怎么了？”

怜悧讶异地问道。姬川摇摇头回了句“没有什么”，便站到伤无侧面。

『现在，战舰阿塔拉克西亚正顺利接近塔纳托斯世界。以舰上时间计算，距离抵达尚有十二小时。』

参谋席布置在怜悧所坐的舰长席斜前方，位于席上的识名京敲打着键盘，以文本形式将这些内容显示在屏幕上。

自从巨型浮岛·阿塔拉克西亚被夺，战舰阿塔拉克西亚便急剧转向朝塔纳托斯世界而去。奥狄乌则与其分开，继续航向奥丁世界。

也有意见呼吁不该贸然分散战力，然而——

“我方本来就无意与塔纳托斯交战，这次完全是救人行动。可以的话，希望隐秘出动少量精锐。另外，奥丁那边也请不要主动挑战，首先从调查工作着手。黄金龙帝似乎是出了什么异常情况，所以我们动作最好快一些。”

还是被那由多这些话勉强说服了。

结果，利莫里亚组乘坐战舰阿塔拉克西亚，巴特兰提斯组乘坐奥狄乌，就这样分头行动，驶向各自的目的地。

于是，开进塔纳托斯根据地的时间，正一分一秒地逼近伤无一行的战舰阿塔拉克西亚。集中在舰桥的伤无、姬川和尤莉西亚脸上也多了几分紧张。唯一轻松写意的，就只有那张比舰长席还气派的椅子上的那由多了。

“好啦，别那么紧张兮兮的，不然原本成功的事也要失败喽。”

说着，那由多折扇轻摇。怜悧狠剐了她一眼，却没出口抱怨，而是转向伤无等人。

“听仔细了。这次任务不是击败塔纳托斯，我们的目的是潜入塔纳托斯世界，救出被衪囚禁的阿塔拉克西亚学生。夸张点说，一枪不打就回来才是最理想的结果。”

一脸不能理解的尤莉西亚举手示意：

“那阿塔拉克西亚本身呢？可以不管吗？”

“无所谓。塔纳托斯手上的世界构成信息，咱们总有一天要抢回来。阿塔拉克西亚就留到那时再说。我们所需要的，是战斗力，还有活着的战友。”

望着果断下令的怜悧，那由多眯眼而笑。那副眼神和表情感觉有些似曾相识。伤无思索片刻，突然想起来了。

应该是童年时代，小学高年级。教学参观活动中，同学们举着手回答老师的问题。伤无回答出色的时候，教室后方掀起一阵小小嘈杂。

老师嘱咐过，同学的爸爸妈妈都会来参观教学，所以课上不要往后面看。但伤无心想反正自己的家长不会来的，于是便转头向后——只见母亲正不好意思地站在嘈杂声的中心，却笑得开心，而又有些自豪。

伤无回忆起她那时的笑容。

“伤无，你在听吗？”

“哎？啊，抱歉——不，对不起，总司令！”

说起来，也有人是被问了个简单问题却答得南辕北辙，结果招来嗤笑。现在的我，不就跟那家伙一样嘛。

脸上险些笑出来，伤无极力绷住表情。

“去跟最适合这次救出行动的对象展开绝顶改装，听到了吗，伤无。”

“明白……可是，适合对象……谁啊？”

脑海里顿时现出泽尔西奥妮的脸，可她不巧已经坐着奥狄乌去奥丁世界了。

怜悧脑袋往后一仰，对着空气打招呼：

“维尔蒂，你在吗？”

——维尔蒂！？

出乎意料的名字，冷不丁惊到了伤无