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我很清楚，耀眼的阳光将我从浅眠中唤醒。

照射在脸上的朝霞让我睁开了眼。

展现在朦胧的视野中的是一个熟悉的房间。房间里的桌子和椅子上装饰着没有卖掉保留下来的蓝水晶和封装着果实种子的小瓶——迷宫的采集物品，书架里放置着少量书籍以及已经用过的魔导书，半敞开式的改造厨柜中收纳着武器和防具。

这里是我的房间。

这里是“眷族”根据地中的房间。

“……”

我不仅翘掉了晨练，墙壁上的挂钟显示已经快到吃早饭的时间了，坐起来的我低头看着自己的床。

我看向身边。

没有别的东西，也没有别的人。

我看见的，只有充满了皱褶的纯白床单。

我寻找着再也不会出现在这张床上的女孩子，然后垂下眼站了起来。

我换下了睡衣，打开房门。走进长廊，从正对着门的窗户中俯瞰中庭，却也没听到那个欢呼玩耍的响动。原来我们的家如此安静么。

沐浴着夏季特有的刺眼阳光，我从三楼来到一楼。

“早上好……”

刚走进食堂，就发现韦尔夫他们都已经到了。

“好啊。”

“早上好。”

面对姗姗来迟的我，韦尔夫和莉莉，有些顾虑地笑了。

命小姐和身穿女仆制服的春姬小姐也发现了我，挤出笑容向我打了招呼“早上好”。

厨房中飘来了命小姐做的极东风格煎蛋卷的香味。

肯定很甜吧，我还没吃就产生了这种感触。

“真罕见，您也会睡过头……”

“抱歉……”

“我并不是责备您。都快准备好了，贝尔大人，请您稍等一下。”

“嗯……那个，上神大人呢？”

“赫斯缇雅大人去打工了，刚刚出门，贝尔阁下。”

“是的，说是急着要去炸薯球……”

韦尔夫和莉莉，命小姐和春姬小姐，看上去都好像在用平常的态度和我说话，但还是有点违和。总觉得齿轮好像微妙地错位了……或者说是少了一个齿轮正在空转。

大家，都有些生硬。

彼此的对话都有些僵化，现场飘荡着和晴朗的早晨格格不入的气氛。

大家都有些阴沉地，或者说有些魂不守舍地准备着早饭。

其中最为严重的就是春姬小姐。

她的身上看不见一丝朝气，狐耳和尾巴也失落地下垂着。

她现在还在愁眉苦脸一言不发地摆放餐具。

“……春姬阁下。”

“啊……您有什么事，命大人？”

“餐具，多了一套……”

听到面色凝重的命小姐的指摘，春姬小姐吓了一条。

“非、非常抱歉！”她慌忙把那套收了起来。

多出来的那套餐具正好放在前不久那个孩子使用的座位上。

就是那个一直展露纯洁笑容的……龙女。

我、莉莉还有韦尔夫见状，什么都没说。

“我开动了……”

大家围在了准备就绪的餐桌旁。

就算开始吃饭，整个餐厅还是被寂静笼罩着。

现在距离公会发布极密任务以来已经过了两天了。

在地下城第20层的“未开拓领域”——“异端儿”的秘境中目睹的经过，为我们“赫斯缇雅眷族”罩上了一层阴影。

“异端儿”，会说话的怪物。

他们身为怪物的同时还具备理智，是被人类和同族共同避讳的异端存在。

黑衣魔术师——自称为“贤者”的末路——费罗斯先生告诉我们，他们对人类和地面怀揣着强烈的憧憬。他们随着在“梦”中看到的“前世”，许下了想要前往地面的无比困难的愿望。

这是一连串让人无比震撼的“未知”。

数量多到几乎让人放弃思考的地步。

但如今，让我们郁郁寡欢不知所言的……是更为单纯的理由。

那就是和贝妮的离别。

曾经由我们保护的这个孩子，如今留在了身为同胞的“异端儿”身边。因为地面的现实彻底忤逆了他们的期望，这里没有“怪物”的居所。地面是从怪物们手中夺回的，并且守护至今的人类领域。人类不会接纳他们这种存在。

为了在破灭降临眷族之前，也是为了让贝妮远离危险，我们最终天各一方。

事实上——费罗斯先生也说过，专门捕猎“异端儿”的狩猎者也潜伏于欧拉丽中。

我也已经将那位向我打探会说话的龙女的男神——伊刻罗斯大人的事情告诉费罗斯先生了。这样一来，我们就不用再插手这件事了。

无所适从的无力感以及力不从心的寂肃感让我无比颓丧。

如今，我深陷其中无法自拔。

“……”

食堂中还在进行着断片般的对话。韦尔夫和莉莉一直在抛出话题，但效果却不理想。

昨天早上强制任务结束之后，返回地面的我们就一直如此。

每当我一想起离别时最后看到的那副哭泣的表情，我就感到心痛。

回过神来，韦尔夫他们的视线都聚集在了我的身边……贝妮的座位上。

也就是空空如也的空间。

前一阵子的喧闹就像是一抹虚幻。

大家都在探寻那个孩子的身影。

只是一位女孩子的离开就让大家如此消沉。

春姬小姐，命小姐，韦尔夫，莉莉，大家都是这样。

这让我很悲伤……同时，也有些高兴。

因为这让我知道那段团聚的时光绝不是“谎言”。

就算那孩子是和我们不同的“怪物”，也不会改变这点。

“……贝尔？”

吃完饭，看到我准备离开食堂，韦尔夫叫住了我。

“我稍微……去一趟地下城。”

我停下脚步转身回答，不止是韦尔夫，莉莉、命小姐和春姬小姐都一脸担忧。

我侧目看着大家的表情，苦笑着说。

“没事的，我很快，就会回来的。”

我想去确认一件事。

这是还想继续在欧拉丽从事冒险者的我……必须确认的一件事。

“真的，没事吗？”

“恩……”

我故作平静地回答，静静地关上了食堂的大门。

我回到房间穿上装备，离开了根据地“灶火之馆”。

“……”

天上万里无云。

铺设平整的石板路上反射着阳光。看着释放着热量的无尽石板，我这才注意到自己一直在低着头走路。

马车驶过的声音，擦肩而过的路人的杂乱脚步声。街上还是和往常一样热闹非凡。

我一言不发地驱使着身体，沿着大街前往直指天际的“巴别塔”。

“贝尔先生。”

“啊……希尔小姐。”

我刚走到西区主干道的时候，突然有人向我打了招呼。

当我即将通过酒馆“丰饶女主人”的时候，希尔小姐从店内“咚、咚”地跳下台阶来到我面前。

“早上好，今天我也做了便当。如果您不介意的话……贝尔先生？”

希尔满脸微笑地捧着装满午饭的藤篮，话说到一半却戛然而止，转而盯着我的脸。

她的淡灰色秀发随风摇曳，有些忧愁地皱起了眉毛。

“是不是，发生什么了？您的脸色，好像有些憔悴……”

“……”

到底是直接察觉这点的希尔小姐厉害呢，还是说我的表情真的这么简单易懂呢？

不过无论如何都让她费心了，我慌忙辩解。

“不，我没事。只是有些还没睡醒……”

“是、吗……”

“而且，那个，我今天本来就打算稍微去地下城看看，马上就回来的，所以午饭就……那个，抱歉。”

毕竟还要把借用的藤篮还回来，如果到时候还是一脸阴沉反而会让这个人更加担心。思及至此的我慌忙拒绝了今天的午饭。

我挤出僵硬的笑容，满怀歉意地道歉……一直盯着我的希尔小姐突然踏出一步凑到我眼前。

“咦？”

两人之间只剩下近在咫尺的距离了。

扑面而来的肥皂香味让我不禁脸红，希尔小姐伸出食指指着我的脸。

接着。

“贝尔先生，精神点~精神点~”

“……”

……咕噜咕噜，她的手指开始在我的鼻子前转圈。

“贝尔先生，笑一个~”

“……那个，希尔小姐？”

“嘿。”

“好疼。”

最后她按了一下鼻子，我不禁发出惨叫。

希尔小姐满面微笑看着无比吃惊的我。

“这是，让人精神起来的咒语……那个，我也经常会对孤儿院的孩子们用哦？”

希尔小姐凑到耳边小声与我共享了这个秘密。

吃惊的我听她这么说……真的，露出了有些无力的笑容。

大概，这是我遗忘至今的，最为自然的笑容了。

看着眼前眉开眼笑的这个人，我感到自己确实恢复了些许精神。

“……非常感谢，希尔小姐，我出发了。”

“恩，请走好。”

看到希尔小姐没有追问直接送行，既感到非常感激，又感到有些歉疚的我离开了这里。

“白发脑袋这个呆子！你喵有拿走希尔的便当的话，就变成我喵处理了喵……！？”

“虽然这也是个问题……不过冒险者君，好像没什么精神。”

“他的喵情可是前所未有的沮丧喵。”

亚妮雅、露诺亚和库洛艾三人通过店内的窗户旁观了一切，并相继道出了自己的感想。

喵呜，在飞溅着泪花的亚妮雅身旁，人类露诺亚转过头去。

“琉也担心的吧？”

“不，我……”

和她们一同守望着贝尔和希尔的妖精琉刚想否定，却立即改口。

“……应该说，是有些在意。”

想起五天前，和亚马逊女杰一同前往18层那时有些奇怪的少年，她说出了自己最直观的心声。

和站在店外的希尔一样，琉也眺望着那渐行渐远的背影。

*

阳光洒满了都市。

大陆已经正式迎来夏天了，气温在逐日升高。欧拉丽也不例外，到处都能看到市民穿着短袖或者轻薄的服装。

而那些前往迷宫的冒险者还是身穿战斗服和防具，从头顶倾泻而来的阳光灼烧着他们。特别是那些身穿甲胄或者重装的魁梧兽人和矮人，他们已经汗如雨下了。毕竟如果为了避暑削减防具丧命的话，那可真的就是一个不好笑的笑话了。而且只要尽快进入连阳光都无法眷顾的地下城就行了，不断向中央广场聚集的冒险者们自然加快了脚步。

正当贝尔也像这群冒险者一样前往地下城的时候。

“啊~抱歉打扰一下，能让我和迦尼萨见一面吗？”

微微冒汗的赫斯缇雅造访了矗立着象头巨身像的——其他派阀的根据地。

“我也没事先预约过，所以事出突然就得麻烦你们一下咯……”

听到比自己矮小的女神的请求，看门的兽人和矮人团员对视了一眼。

这里位于欧拉丽西南的交易所附近。在被高耸白色围墙环绕的广阔腹地中央，存在着一座抱着双臂席地而坐的微妙巨身像。

这里就是“迦尼萨眷族”的根据地——“钢铁迦尼萨”。

这座仰头到恼火的地步才能看清的大到浪费的巨身像，应该说是建筑物，据说是脑子进屎的主神花光了所有积蓄砸出来的，这也算是广为人知的笑话了。这是欧拉丽中屈指可数的可以和摩天楼设施以及繁华街齐名的观光胜地。

存在感还是那么爆棚啊，赫斯缇雅对这座奇葩的根据地产生了这种感想，这时门卫的兽人说了句“请稍等”，并转身进入腹地。就算其他派阀的主神突然上门要求面谈，团员们也能毫无警戒恭敬地接待自己，赫斯缇雅对此有些感激，同时目送着青年走进巨身像的裆部——也就是建筑物的入口。

“如果主神大人能稍微在那个莫名其妙的大门上动点脑子的话，我们就不至于……呜呜！”“啊~真是辛苦你们了~”当赫斯缇雅正在倾听矮人门卫的烦恼时，兽人青年不一会儿就回来了。

“迦尼萨大人他现在在后院。只是接待您一个人的话应该没问题。”

“哦哦~谢谢。”

赫斯缇雅向为自己开门的团员们道谢，穿过了正门。

他们也未免太过松懈了吧，不过这也说明自己还是有点信用的，赫斯缇雅乐观地总结道，同时绕开巨身像前往后院。

“钢铁迦尼萨”后方是一片翠绿草原——到处都长满了牧草。要不是能听到周围传来的交易所的喧闹，或许真的会忘记自己如今正身处都市之中吧。形似马厩的石制设施出现在视野尽头，看上去和一座小型工厂差不多，看来已经到达目的地——后院了。

“唔哦。”

绕过巨身像的赫斯缇雅看到这片广阔的光景，不禁发出感叹。

这里摇身一变成为了闲适的牧场风光，周围围着一圈反射着阳光的银色围栏。这个比女神还要粗的金属围栏大概是用精制金属，或者是在武器素材中颇受好评的海外原产的波纹钢，也有可能是用昂贵的超硬金属吧。这些支柱就像巨大的桩一样深深地扎在土中。另外还有全副武装的团员们在围栏内外层层警戒，只有这座后院散发着迥异的氛围。

而身处围栏中心的有看上去像是驯兽师的冒险者们以及驯从于她们的——或者是正在调教的——几只怪物。

“这、这还真是壮观……”

飘荡着炫丽苍色鬃毛的水马兽，从尾巴和身上竖起无数巨刺威风凛凛的三头武装龟，另外还有手握鞭子驱使驯服着栖息于下层区域的怪物们的英姿飒爽的靓丽驯兽师。

据赫斯缇雅所知，在欧拉丽中只有“迦尼萨眷族”获得许可饲养迷宫中出生的怪物，其中也包括怪物祭上调教过的个体。

如果管理机关的情报正确的话，“迦尼萨眷族”拥有的团员是都市最多的。

以第一级冒险者为首的麾下团员的平均能力都很高，规模在欧拉丽中也可以说是名列前茅的。派阀等级是s。几乎可以和那些都市最大派阀——“洛基眷族”和“芙蕾亚眷族”——比肩。

这个派阀被人们誉为“迷宫都市的宪兵”，其派阀规模和组织力也是从公会中独占怪物饲养权限的一大要因。

（“群众之主”吗……）

以负责看守欧拉丽各大城门为首，“迦尼萨眷族”由公会所托负责维持都市的治安。所以平民对他们寄予了巨大的信赖。

从市民们认可了饲养怪物这件事就可以看出，这全都是“迦尼萨眷族”才能创造的伟业。

赫斯缇雅目不转睛地看着和个别怪物展开格斗的驯兽师们，过了一会儿才想起此行的目的，赶紧寻找那个关键的主神。

于是，赫斯缇雅刚准备向在栅栏周围警戒的团员们询问时——

“我就是迦尼萨！！所以别咬我哦，怪物们！”

（啊，找到了。）

一听到这蠢萌蠢萌的呐喊，赫斯缇雅就发现他了。

戴着象头面具的男神正在栅栏内和怪物互相磨蹭。一旁的驯兽师正瞪着和迦尼萨嬉戏的佩带了魔道具的——发信器项圈的“小龙 ”——已经完成调教的怪物，警戒着怪物的突然袭击。

“不要怕哦~不要怕哦？”

“……”

“不要怕哦，不要怕哦——好好好，乖乖乖！”

体型巨大的怪物刚一靠近，迦尼萨就抱了上去轻抚怪物的脖子和背部。

“噢噢噢噢噢！”

紧接着，小龙张开了血盆大口差点咬碎象头。

“呶哦哦！？”

“您在搞什么鬼啊！？”

“我们都跟您说了好几遍了别再干这种蠢事了吧！？”

咕噜咕噜咕噜，迦尼萨滚倒在草地上进行紧急回避，周围的团员们瞬间爆发出大片骂声。驯兽师上前制止兴奋地不断挣扎的小龙。

看到这一连串光景，赫斯缇雅也有些傻眼。

“迦尼萨死里逃生！！……呼，刚才真的以为自己要挂了。”

“难道，你每次都会干这种事吗，迦尼萨？”

“恩？赫斯缇雅！你来了啊！”

怪物那边还在发生着剧烈的震动，赫斯缇雅俯视着连滚带爬逃到栅栏这边的迦尼萨。这位久经锻炼身材健硕的象面男神一发现她就立刻站起来，“喝！”地一声伸手越过了金属栅栏。

他在赫斯缇雅身旁着地，摆出了一个谜之姿势。

“你终于来了啊！关于你刚才的提问，只要我有空就一直这么玩！”

“也就是说为了和怪物嬉戏，在玩命？”

“这是为了探索真正的友谊！”

看到迦尼萨亮出闪着洁白光辉的牙齿露出灿烂到有些浪费资源的笑容，赫斯缇雅叹了口气。

接着，赫斯缇雅直奔主题，决定赶紧解决自己造访这里的要事。

“我听说，你知道‘异端儿’的事。”

“……”

听到赫斯缇雅转变话题，迦尼萨停下了往常的愉快言行，一言不发。

就连那个面具之下——大概——也变成了微妙的神情，“换个地方吧”，他转身就走。

他阻止了想要一同跟来的护卫团员，和赫斯缇雅两人走到白色围墙边的一个树阴下开始交谈。

“你已经，知道了具备理智的怪物了吗？”

“是啊，乌拉诺斯亲口告诉我的。”

乌拉诺斯，光是听到这个名字，迦尼萨就好像将一切都了然于胸了。

和执行任务时知晓了“异端儿”情报的贝尔他们一样，赫斯缇雅也从公会主神乌拉诺斯口中获得了和贝妮相关的情报。

她知晓了乌拉诺斯他们至今所做的一切，以及迦尼萨也掺了一脚的事实。

“听到你协助乌拉诺斯他们的事，以及怪物祭的秘密，这些都让我吓了一跳哦。”

“当初我质问乌拉诺斯的时候……也就是他把这些都告诉我的时候，我也以为我听错了。”

迦尼萨说明自己之所以会举办“怪物祭”——不，是“怪物亲善”，也是因为他在一定程度上理解了乌拉诺斯的神意，所以才会构筑协助关系的。

看着男神露出了有史以来最为认真的神情，赫斯缇雅询问了至今为止发生的一切。

“你当时，就相信了乌拉诺斯的话？”

“不，是后来他让我看到了实物。那是一只戴着红帽子的‘哥布林’……看到能和我当面进行流畅交谈的存在，我也无法再坐视不理了。”

迦尼萨通过和黑衣魔术师偷偷从地下城中带来的小型“异端儿”对话，好像也大为震撼。就像刚刚结识龙娘的女神他们一样。

而后来，他也接受了一切。

他用自己的神眼判断了“异端儿”的真伪，从而接受了乌拉诺斯他们的要求——“怪物亲善”。

“……你和孩子们说过吗？”

“只有，很小一部分。虽然我会向孩子保密这种事确实听起来很可笑……但派阀里的人几乎都不知道。”

现实瞬息万变，为了以防万一，必须将情报的共享控制在最小范围内。而且下界的人们当中绝大多数都会对此感到厌恶和拒绝。

这也让人无比痛心。